— И вновь: рад помочь. Можешь положиться.
Девушка смущённо улыбнулась. Через некоторое время в комнату вошёл сам патриарх Рифтин и устало сел в кресло, сжимая в руках перчатки доспеха.
— Эйгон, мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Ты же не против такого обращения? — уточнил он, смотря на меня вполне благодушно. И он, разумеется, может, как угодно ко мне обращаться. Крутясь в этих кругах, немного забываюсь, но он — эквивалент герцога, причём Императора в Иллионе нет.
— Ни в коем случае… но, если позволите, время ли сейчас для разговоров?
— Я отдал приказы, приём не может не окончиться после такого, люди разошлись, — он покачал головой, хмурясь. — Ты сам всё прекрасно понимаешь. И, честно говоря, за этот вечер мои мысли насчёт разговора переменились. Первое и самое важное — благодарю за многократное спасение моей дочери.
— Это мой долг. Я не могу стоять в стороне, смотря на убийство, — ответил я, и улыбка чуть тронула его лицо.
— Но почему они атаковали? — Мия собралась и выпрямилась. — Слишком масштабно для простой демонстрации и попытки убить меня…
— Ты права. Нападение с задней части здания, и попытка убийства были лишь отвлекающими манёврами. К счастью, никто из гостей не пострадал. Они же в это время попытались проникнуть в закрытые подземные части, стремились украсть один предмет, — он ответил неопределённо, понятное дело мне знать, что это незачем.
— Вот как… но хорошо, что у них ничего не вышло… Хотя если ты про то самое, то в этом большой тайны нет, — Мия явно поняла, о чём он говорит. Альтер поцокал и кивнул.
— Эйгон всё понимает, но ты права, многие и так знают. Всего лишь новое поколение стабилизирующих полей. Защита от искажённых Осколков.
— Учитывая масштаб операции… гораздо эффективнее используемых раньше или очень мощные? — предположил я. Ничего радикально нового, но штука исключительно полезная. Вообще-то первые модели появились лишь четыреста лет назад и то были громоздкие и прожорливые штуки.
Крайне хитрые устройства, но их появление и миниатюризация позволили исследовать Осколки куда активнее. С давлением на ауру долго не побегаешь. Если не возвращаться в Осколки с низким искажением, то умрёшь, а крупную технику использовать не получалось — её своей аурой не прикроешь. Глубокие экспедиции были проблематичны. Да они и сейчас проблематичны из-за опасности Осколков, нестабильности разломов и дороговизны полей. На оснащение одного разведчика уходит средств как на целый боевой отряд.
— И то и другое, — гордо хмыкнул Альтер. — Мы сейчас первые в вопросе защиты от искажений, Гиммлеры отстали в этой технологии. Но я хотел тебе лично сказать несколько вещей. Для начала: Эзра хороший человек, но упёртый баран, прости за грубое выражение. Я без сомнений верю, что он тебе ничего не пояснил, — вот тут я действительно заинтересовался, но меня обломали. — Боюсь, тайны Великих Домов — не то, о чём знают патриархи других Великих Домов. Слышал лишь одну вещь. Это связано с проектом «ткач».
— Что это за проект? Впервые слышу, — я задумался. С повреждением памяти Эйгона я мог бы просто забыть, но Эзра не вёл себя так, как будто я должен знать.
— Не могу ответить. Знаю лишь, что это был самый секретный проект Ауэр, на который уходили огромные средства. И, подозреваю, именно с ним связан инцидент с разломом около Литцена и пропажа Отто с женой.
Ага, понятно, что ничего не понятно.
— М-хм… отец мне или когда-нибудь расскажет… или придётся докапываться самому… И если спрашивать у других, то у Левитан?
— Верно мыслишь. Или у Гиммлеров, та же фракция, — кивнул Альтер. — У меня будет к тебе одна просьба. Мия вернётся в Корпус, продолжай защищать её там. В последнее время усиливаются голоса за то, что младшие маги первой степени специально не стараются развиваться, чтобы сидеть на довольстве и выезжать только на тревоги. Мию могут послать на миссию, вы в одной группе. За это можешь полагаться на нашу защиту, хоть от других домов, хоть от… твоей собственной семьи.
— Я всего лишь первостепенный боевой маг, — заметил я.
— Пару декад назад ты был первостепенным неофитом, — припомнил он последний замер Эйгона. — Я посодействую получению тобой статуса охотника. Это даст тебе больше свободы действий. Желаешь ли ты ещё какой-то награды?
Очень, на мой взгляд, неправильно просить награды за спасение жизни. Хочет он меня проверить или правда интересуется, так или иначе…
— Нет, ничего не нужно. И не так уж важно ваша дочь или нет, товарищей я привык защищать…
— Отец, — перебила Мия, что до того сверлила меня изучающим взглядом, но теперь смотрела на Альтера. — Я никогда в жизни ничего у тебя не просила. Сегодня сделаю это впервые, прошу… дай ему Ледяную Душу.
— Что? — сказали мы с Альтером одновременно и переглянулись.
Дать стороннему человеку ключевую технику — поступок немыслимый. Ладно бы я ещё присягнул Дому на верность и служение до конца жизни. У Чисин, например, много высших целителей с ключевой техникой, иначе не было бы смысла: не верхушке же дома заниматься этим. Но тут… даже не знаю, с чем сравнить. Это за гранью нормального для Великих Домов.
Мия продолжала.
— Ты же просишь его защищать меня. Он маг холода, его оставили без родовой техники со сломанным главным ядром. Он ходит в устаревшем бронекостюме и… не примет от тебя другой. Вторичное ядро он ещё не создал. Умоляю, за мои спасения, награди его техникой. Я верю, что он её сохранит.
Я аж растрогался. Невероятный жест и, вообще, было бы неплохо. Я может, и имею багаж знаний о магии с более совершенными основами, но они шлифовали эти ядра поколениями. Архитектура, мелкие детали… отказываться от такого глупо. Ни один маг не откажется от бесплатных знаний, никогда. Но это не то, что предлагают просто так.
— Мия… мы довольно недавно знакомы… не знаю что сказать. Почему? Ты прекрасно понимаешь насколько это за гранью и неважно, что я сделал.
Наследников Домов регулярно кто-то спасает, ключевые техники за это не дают.
— Пожалуйста, не спорь, и не задавай эти вопросы. Тебе нужна сила, это повысит твои шансы выжить, и я уверена, сохранишь технику. — Мия снова перевела взгляд. — Отец, прошу.
Альтер некоторое время смотрел в глаза дочери, а потом вздохнул.
— Эйгон… ты получишь технику. Мия меня не простит, если я откажу. Она действительно впервые о чём-то просит. Но только определённую её часть, а именно — чистые атаки холодом. Не весь набор ядер.
Это самая простая из их техник. Разумеется, тайну магической материи человеку со стороны давать никак нельзя. Но вот лучевые удары холодом куда проще и, более того, только они мне и подходят.
— Мне не нужен магический лёд, я с ним плохо совместим. И ещё… я не только возьму технику. Я внесу в неё свои наработки, что лежат в основе Бурана. И благодарю за оказанное доверие…
Забавно, как бы мой отец Эзра, выходит меньше доверяет мне, чем Альтер. Иначе он бы не согласился. Я ему понравился? Разбирается в людях и доверяет дочке?
Мия счастливо улыбалась, словно это ей дают ключевую технику другого Великого Дома. Альтер же сначала выглядел удивлённым, а потом рассмеялся.
— Если улучшишь хоть на процент, то дам тебе наш усилитель для ядра, стабилизатор. Нужен для повышения дальности, прочности магической материи и позволяет бить немного сильнее и чаще. И сверху эликсир В класса, самый сильный допустимый для боевого мага! Считай это спором.
Ого — полезно. Между прочим, стабилизатор напрямую усилит мою гравитонную магию, позволив сильнее напрягать ядро для увеличения массы.
— Улучшить на целый процент ключевую технику Великого Рода, звучит как вызов. Но у меня мало времени, а потому хоть я и хочу поговорить подольше, мне нужен мощный терминал, упаковка энергетиков и тишина, — не сдержал я улыбки.
— И они у тебя будут, — решительно сказал он, вставая. — Мия, переодевайся, скоро вернёшься в Корпус. Можете не прощаться.
Я пошёл за Альтером, вновь впечатлённый силой его ауры вблизи. Душа от ядер сильнее не становится, зато сами ядра фонят мощью, что почти физически ощущается. И чего это он на меня с ухмылкой смотрит?
— Решил приударить за Мией?
— А… нет, что вы. То есть, эм, — я замялся, видя, как он вскинул брови. Ещё оскорблю патриарха Великого Дома и найду дополнительных проблем на свою голову. — Она замечательная девушка, но я не ищу себе супругу. Я с Элизабет Чисин помолвлен, а с вашей дочерью мы просто друзья и, в каком-то смысле, сослуживцы.
— Помолвка ещё не разорвалась? Твой выбор, жаль. У Ауэр сильная кровь, как бы там ни было. А поведение Мии меня немного удивляет, но что поделать, не могу ей отказать. Кстати, Эзра всё же пошёл на мировую?
— В плане? — не понял я.
— Твой щит, Анкил. Правда, почему половинчатый?
— К-хм, а можно поподробнее, а то я вообще без понятия, откуда этот щит взялся. Мне его… продали. Именно в таком виде, — Альтер на меня удивлённо взглянул и хмыкнул.
— Интересно, Анкил — секретная щитовая разработка Ауэр. Вероятно, во время войны несколько образцов было украдено, может даже все существующие. В основе редчайшие изменённые материалы. Лёгкий щит для патриархов и сильнейших магов.
Дам руку на отсечение, что Фафнир был в курсе, когда давал именно его. Убедился, что я не понимаю в оборудовании семьи.
— Знаете, если мне позвонит Эзра и скажет, что я приёмный, а потому мне ничего не говорили — я не буду удивлён, — проворчал я, не удержав эмоции, но Альтер только рассмеялся.
— Интересно, но это твоё дело, откуда ты его вынул. Береги его, это ценное снаряжение.
Мне дали личную комнату в поместье, там стоял хороший терминал. Табличка «не беспокоить» прилагалась. Мои вещи, оставленные на входе, принесли прямо сюда.
Терминал изолировали от сети, в том числе от всяких хакеров, а потом Альтер с карты памяти скинул на него схему ядра, содержащего чистую магию холода.
— Посмотрим, что ты сделаешь с этим, у меня же ещё много дел, — он удалился. Слова вроде «не распространяй, иначе плохо будет» никто не проговаривал. Я же немедля начал разбираться в ядре, даже выключив связь на коммуникаторе, чтобы никто не дёргал.