— Ничего, если и я присоединяюсь? Только предупреждаю — распускающих руки я сразу бью по шарам, — мило улыбнулась Хайди.
— Добро пожаловать, чем больше людей, тем лучше. А если кто-то распустит, то это его проблемы. Слушай, а ты точно не жалеешь, что к нам присоединилась? Как бы меня в массе не любят.
— Скажем, я ставлю больше на Дом Ауэр. А те двое могут утереться. Слишком много гордости, словно они из Великих Домов.
— Есть такие люди. Приятно иметь адекватных в команде, м? — София пододвинулась поближе ко мне и вытянула шею, я к ней наклонился.
— Я к тебе перееду, возражения не принимаются, — сказала она тихо. В окружающем шуме никто больше не слышал. Снимать жильё могут только охотники или рангом от ветерана, но покуда ты вовремя заступаешь не службу — не обязательно спать в общежитии. Всё же мы не армия, а особые бойцы, часто рискующие жизнями. Нам дают такие поблажки хотя бы в мирное время.
— Никаких возражений и быть не может.
— Главное ищи с кроватью получше и звукоизоляцией.
— Кхе-кхе, София, ты можешь постоянно на эту тему не сползать? — возмутилась Мия. — Так сказать, уже страшно спиной поворачиваться к такой озабоченной, — Софи уставилась на неё, а потом, сдерживая улыбку, начала закусывать губку, оглядывая девушку. — И хватит меня взглядом раздевать!
София звонко засмеялась, да и Мии явно весело было, на одной волне, что называется. Другой человек сейчас, не то, что на приёме или при отце.
Долетели без приключений. Штурмовик высадил нас недалеко от разлома, о пролёте и посадке давно договорились. Впрочем, прилетели мы слишком рано, и некоторое время просто ждали, болтая между собой. Разлом открылся на пустыре около склада строительных материалов и места тут хватало. Люди Чисин держали оборону и обстановка оставалась мирной.
— Удачи, прошу вести себя аккуратнее, Осколки порой непредсказуемы, — сказал один из солдат и я кивнул. Ну, разумеется.
Подъехали военные грузовики с остальными участниками. Кислые мины Ингрид и Леонарда были непередаваемы. А ещё в визоре маячок Ингрид теперь передавал позывной «Полурослик». И она минимум годовой цикл не в праве его менять! От такого уже не избавиться.
Я не насмехаюсь над низкорослыми людьми. Чего уж — мне, как и многим мужчинам симпатичны невысокие девушки. Но она нарвалась сама и мне нравится ездить по комплексам людей.
— Итак, разведчики, — начала коротко стриженая блондинка лет тридцати, мастер разрушения. — Большинство из вас уже не раз сталкивалось с монстрами, и участвовало в обороне от недавнего прорыва. Некоторые успели посетить другие Осколки уже не как студенты, а как профессиональные бойцы. Это опасные, непредсказуемые места, даже самые ближайшие к Иллиону, самые изученные. Всегда будьте начеку и помогайте друг другу. Задачи для каждой из трёх групп уже распределены. Максимальное время операции — шесть часов. Следите за состоянием бронекостюма, все кроме магов холода быстро перегреются там.
Говорила она строгим командным голосом, оглядев отряды. После чего она подошла к нам, и мы отдали воинское приветствие. Она мазнула взглядом по штурмовику Рифтин, около которого пара присланных бойцов уже сняла шлемы и знакомилась с местными. Обстановка казалась дружной.
— Могли бы и позвать старших, — вздохнула она. Упс, логично. — На время этой миссии я ваш командир. Незамедлительно исполняйте любой мой приказ, каким бы он ни был. Моё имя Ирма Шифтер, но в данной ситуации достаточно обращения «Шифтер». Я знаю, кто вы, выдвигаемся прямо сейчас.
Мы надели шлемы и вошли в разлом. В визоре немедленно загорелось предупреждение о повышенной внешней температуре и нагреве тёмной поверхности брони. И если воздух — не такая уж большая проблема, человек может долго терпеть такую температуру, лишь требуя много жидкости, то вот активность солнца быстро оставит ожоги.
Разлом появился на плоскогорье чуть ближе к центру Осколка. Нам открылся выжженный оранжевый пейзаж, освещённый косыми солнечными лучами. Тем страннее было видеть, как вечные длинные тени стали местами расцвета причудливой жизни.
Кристаллические образования светло-жёлтых и светло-синих оттенков. Ветвящиеся, пористые, аккуратно ловящие рассеянный свет. Разумеется, ничего зелёного здесь не было и в помине. Влажность тут была низкой и любая вода на поверхности быстро испарялась, но эти растения могли её улавливать. А ещё они тянулись к скудным подземным водам.
Между живых кристаллов постоянно что-то мелькало, но мы были слишком далеко. Скафандр продолжал тревожно сигналить о нагреве чёрной поверхности, и я поспешил раскрыть зонтик, в котором были прорези и дырочки, чтобы создавать меньшую парусность при движении.
— Отряд, двинулись, — скомандовала Шифтер, беря, самый правый из наших маршрутов. Тут не только три наших отряда было, ещё два от Чисин ушли в другие направления. Если тут ничего полезного не обнаружится, то разлом перестанут удерживать открытым.
Глава 5Огненный рассвет
Мы шли, прикрываясь, от светящего справа солнца. Интересно, что понятие «рассвет» у них сохранилось. Люди знают, что когда-то мир был иным. Вот только считают, что рухнула вся вселенная и они — последние её остатки. Стабильные островки Осколков вселенной. По Осколкам можно уходить далеко. Ближайшие связываются чаще и насколько далеко можно зайти люди всё ещё не знают. Любая глубокая разведка — безумный риск. Иногда он окупается, но обычно люди не уходят дальше трёх разломов от Иллиона: ресурсов и без того хватает, а дистанции огромные. Ладно, ещё когда осколки мелкие и проверить есть ли другие разломы легко, но а если как Иллион — целый континент? Та же «Долина Цианус» или просто Цианус, разлом в который уже долго держали Ауэр когда произошёл инцидент с взрывом. В нём «всего» семь миллионов квадратных километров! Включая кусок океана, конечно.
Если бы не повышенный фон маны, из-за которого обычные люди не могут долго там находиться, давно стал бы целью колонизации.
Ну и искать в таких осколках разломы, можно только носясь по ним по воздуху, сканируя на предмет энергетических аномалий. И даже стабилизированный разлом не будет существовать долго, а сканирующие сети имеют свойство ломаться, особенно если в осколке много живности или интересные искажения.
Дальше люди заходят только ради поиска каких-то особых Осколков с ценными ресурсами, вроде Разлома Аркмир, искажение там высокое и плотность маны безумная. Очень много «топливных» залежей, есть духовные кристаллы и редкие изменённые материалы.
Также имеется фактор дрейфа Осколков, так что «ближайшие» на длительные периоды меняются и иногда по-прежнему обнаруживают ранее неизвестные.
— Интересно, а что в самой глубине… — пробормотал я, глядя на очень тёмное синее небо. Предел высоты тут меньше двух километров в самой высокой точке, давление атмосферы держится только из-за непроницаемости границы. Рассеивание света это сильно ограничивает и потому тёмный купол с синими прожилками был виден лучше, чем на Иллионе.
— Огненного Рассвета? Ничего особенного. Тут во все стороны одинаково, — ответила мне Мия.
— Нет, а… Осколков, — я чуть не сказал «аномалии», имея в виду Расслоение Реальности.
— Так ты из тех, кто пошёл сюда ради исследований? Движимый интересом? — спросила Хайди.
— Можно и так сказать, отчасти. Удивлена?
— Самую малость. Для выходца из Великого Дома, пусть и бывшего — необычное стремление. Да и что ты надеешься там найти?
— Хм… — протянул я. Хотя знал, что — ответы о природе аномалии и способ приоткрыть непроницаемую грань. Быть может и тех Разрушителей, Ирис и Лилит. Правда возможность помочь им, если они сами не в силах выбраться, видится мне сомнительной. Да и вообще история требует более детального изучения, а информации нет. Только всеобщая уверенность в том, что именно их действия привели к краху.
— А ты почему здесь? В Корпус не идут просто отбыть службу, — спросил Рейн.
— Я, ну… отец захотел. Мол, так выделюсь, Дом заметят. Мы военной силой и влиянием не отличаемся. Он даже выделил больше денег мне на снаряжение получше. Правда мне придётся часть получки домой возвращать… — проворчала она. Ха, а недовольной не выглядела при том, что её заставили сюда идти. — В общем, мне бы тоже отличиться. Хочу охотником стать и с кем-то в команде бегать. Одна не рискну — слишком опасно.
— Ясно, удачи тебе. Кажется, желающим редко отказывают. Деятельные одиночки и команды много денег приносят всей системе, — кивнул я. Хм, хочет ко мне в команду?
Девушка не ответила, мы же подошли к краю плоскогорья и в левой руке оказался упрощённый пультик с кнопкой и джойстиком. Зонты пока сложили.
— Будьте аккуратны, — напомнила очевидную вещь Шифтер. И, разбежавшись, прыгнула вниз к соседнему плато, изломанному и находящемуся ниже нас. Сейчас взгляну на местную живность ближе. Мы сделали ровно то же. По идее движок сам включится если будет быстро падать, но проверять функцию безопасности не хотелось.
Метров пятнадцать тут чисто в высоту и около десятка в длину. Указательный палец прижимал плавный дроссель тяги двигателей, а большим я направлял её немного вперёд.
Где-то сзади раздался знакомый крик. Правда, обычно я его в других ситуациях слышал. Но она справится, уверен. Да и Мия вскрикнула.
В визоре отображалась шкала перегрузки двигателей, и я аккуратно, управляя тягой и положением тела, приземлился на скалу ниже, сделав пару шагов для гашения инерции. Солнышко припекало, чёрный скафандр грелся, и я подал немного холода в ауру.
Мия приземлилась сразу за мной, пусть и не так ловко, а София аккуратно притормаживала в воздухе, напуганная приближением земли. Вот только движок скоро перегреется от такого.
Она начала быстро снижаться. Приземлилась чуть резко, и не затормозив, так что пришлось её ловить. Практически в объятиях оказалась.
— Софи, тебе надо учиться использовать такие штуки. Запроси тренировку.
— Угу, в-вы ничего не слышали! — тут же потребовала она.