— Нет пока… Эльза что скажешь?
— Лишь бы убраться отсюда. Просто темнота — ещё ничего.
Все согласны — отлично. Долетел до них и глянул издали на монстра через приближение — большой мерцающий разными цветами сгусток даже с энергетическими щупальцами. Внутри горело много огоньков: пожирал призраков, правда редко и медленно. Видимо привлекла энергия разлома, который колебался.
Я отлетел и приземлился около своих, затаившихся в паре километров на торчащей скале, скрывшись из виду. Магические существа частенько имеют зрение и очень даже неплохое. С ними ни в чём нельзя быть уверенным.
— Так, банда, отдыхаем и лучше двигаться. Рейн, смотри камни по пути, но больше нужного не задержимся.
— Страшно, — Эльза сидела на земле, и я подсел рядом, положив руку на плечо. — Эйгон, мне очень страшно… и не потому, что я трусиха. Осколок…
— Тоже подтачивает, капает на мозги, знаю. Но ты борись. Ты у нас смелая, я уверен.
— А после этого станет ещё смелее, — добавил Рейн, сев с другой стороны, но смотря нам за спины. Мы начали забалтывать Эльзу, что схватилась за наши руки. Существо пока не двигалось, мы перепроверяли. Но разлом явно шёл к коллапсу.
Тридцать минут и мы взлетели. Кустарно приделанный реактор Рейна держался, так что со временем полёта пока проблем почти не было. Конечно, маленький накопитель в полёте быстро садился, и отдачи микрореактора не хватало, но зато он меньше тратил энергоячейки. Вот только…
— Монстр пропал куда-то, — заметил я, глянув с приближением в сторону разлома. — В тот раз был.
— Был, — согласился Рейн, — ходу.
Мы выжали полную скорость, когда мимо нас пронёсся мерцающий разными цветами сгусток — писец…
— Не отвечать, не убьём! — крикнул я. — Всё в щиты и гоним! Следите за ним, маневрируйте!
Существо оказалось правее нас и заметило, когда мы взлетели. Я влупил по нему магией и это сработало. Пришлось уклоняться, но я был лучше них в небе и более манёвренным. Выкрутасы сбивали скорость, но монстр постепенно отставал. Сердце бешено билось, по телу пробегали мурашки от ощущения, сколько энергии было в пролетающих мимо меня атаках.
Плохо быть слабым. В прямом бою оно бы меня размазало. Уничтожило без всяких шансов на сопротивление.
Гонка продолжалась некоторое время. В конце концов, энергет пропал из виду.
— Мать моя, — вздохнул Рейн. — Надеюсь, повторять не придётся. Приземлимся?
— Да, сильно посадил движок… и надо расслабиться.
— Ты родился с крыльями, удивительно, — похвалила Эльза. — Я впечатлена, без преувеличений и лести.
— Спасибо… знаю, я красавчик, — облегчённо сказал я. Могучее существо точно отвязалось от нас, никаких признаков продолжения погони не было.
Приземлившись, сел на землю и, достав флягу, подключил к скафандру. Она внутри подогревалась, я смог немного попить. Рейн же осматривался.
— Эльза, слетай туда, — сказал он, указав пальцем.
— Там… призраков много, — нервно сказала она.
— Да они от нас бегают, а вдруг там будут камни? — понял я. Эльза вздохнула и полетела. Её реакторы мощнее были, ей перерывы в полёте меньше нужны.
Хех… а от девушки так не шарахнулись. Но она с неба метнула пару шаровых молний, прибивших пяток призраков. Только тогда остальные стали разлетаться. Видимо боятся моей более сильной души.
— Нашла! — взвизгнула девушка, чуть не оглушив нас.
— О да, в последний момент! — обрадовался Рейн. — Много?
— Ну… прилично. Летите сюда, поможете вытащить.
Ради такого даже я, борясь с усталостью после диких кульбитов, перелетел. Большая залежь торчала из толстого разрушившегося ствола дерева. Во тьме ярко светились растрескавшиеся оранжевые кристаллы с белыми прожилками, и я чётко ощущал мощную ману, сокрытую в них. Причём особым образом структурированную под влиянием минерала.
— Ну что, поровну? — предложил я.
— Это честно, — согласилась Эльза. — Вот только теперь это на себе тащить.
— Можем позволить себе немного жадности. Мы же выбраться собираемся, — сказал Рейн решительно, уже разворачивая пакет. Да и я это сделал. — Предлагаю пока всё это быстро собрать и переместиться в Осколок поспокойнее.
— Согласна. Хе-хе, отец может и обеспечивает меня эликсирами, но будет доволен, что я сама себе нашла!
Мы стали выковыривать кристаллы, помогая себе ножами. Эльза с мощным усилением своей брони легко отламывала куски и закидывала в пакет. Набрали… около пяти кило. Кристаллы довольно объёмные, их плотность немного выше чем у воды. И всё же мы не добывающая экспедиция, нет у нас достаточно карманов и сумок, чтобы рыскать тут дольше. Да и риск большой, а этого хватит серьёзно усилиться. Округляя, каждый из нас получит примерно один и семь десятых кило, что в пересчёте на кредиты примерно — миллион двести. Совет не позволяет слишком взвинтить цену, введя регулирование.
— Лишь бы не забрали, списав на то, что мы были на миссии, — проворчал я.
— Или хотя бы не всё, — добавил Рейн, подумав об этом. — Ты хотя бы охотник.
— Договоримся, главное не рискуй поглощать, для тебя тут слишком плотная энергия. Давайте пока вокруг этого места пешком пройдёмся, вдруг рядом ещё залежь есть?
Эльза, забыв о страхе, первой побежала рыскать вокруг, мы с Рейном переглянулись и засмеялись. Однако — увы, рядом других залежей не нашлось.
Движки подзарядились, и мы переместились к разлому в «Тёмную топь».
— И вот там будет ещё темнее, — проворчала девушка. — Освещённость — нулевая и холодно. Больше энергии на обогрев уходить будет.
— Что поделать, — вздохнул я. — С точки зрения направления Осколок весьма привлекателен, надо только проверить, куда ведёт второй разлом там.
— Да, всё, не могу больше здесь находиться, — девушка дёрнулась, проводив взглядом призрака вдали, и первая шагнула в разлом. Рейн поспешил следом, наверняка уже ощущал небольшой урон душе от нахождения здесь. Мне пока было нормально, но местные обитатели слишком сильны. Неожиданной атакой могут прихлопнуть, и даже не пойму что убило.
Шаг в белое сияние и вокруг стало темнее, а броня проворчала об экстремально низкой температуре снаружи. К счастью Гюрза, выдаваемая Корпусом, имеет достаточную устойчивость к экстремальным внешним температурам. Всё же броню для разведчиков не дураки выбирали. У меня и Эльзы тем более проблем нет. Вокруг абсолютнейшая тишина, делающая место зловещим, зато никаких опасных искажений, влияющих на человека.
— Ух, насколько тут легче, — выдохнул расслаблено Рейн. — Ладно, делим добычу?
— Давай сначала хотя бы проверим, куда ведёт другой разлом, — я обошёл этот и указал на светящуюся белую точку вдали. Посмотрел в монокуляр: не колеблется, вроде стабилен и рядом в тусклом свете никто не мелькает.
Рядом громыхнуло, разошлась сеть электрических дуг над головами.
— Эльза, ты хоть предупреждай…
— К-хм, извините. Лететь вдоль поверхности можно, но можем и пройтись. Разомнёмся и сэкономим заряд.
— Да, пошли пешком пройдёмся, а то весь день летаем или сидим на месте.
Мы быстрым шагом двинулись туда. Шипы в подошвах надёжно цеплялись за лёд и мёрзлую землю. Эльза постоянно оглядывалась, высвечивая ярким фонариком местность вокруг.
— Страшно, словно всё ещё кто-то за нами наблюдает.
— Нет тут никого. Ни одной ауры, — успокоил я. — Просто темнота, страх из-за которой в природе человека. Точнее страх от неизвестности. Одному в таком месте и впрямь жутко некомфортно было бы, но ты с нами. Думай о вкусных духовных кристаллах.
— Да, ты прав, но давайте всё же ускорим шаг. Всё равно размяться хочется. Знаете, а вдруг входим… а там Бич Человечества?
— Он должен быть дальше и не здесь, вероятность смехотворная, — вновь стал я подбадривать девушку. Сменим тему, может? — Слушай, когда вернёмся, надо бы отметить. Ты придёшь? Буду рад видеть тебя.
— Только не с той толпой людей. И мне нельзя много выпивать, ты понимаешь. Но просто отметить… конечно.
— Значит решили. Тесный дружный коллектив, можешь даже не маскироваться. Софи и Мия всё равно узнают, мисс Левитан. Но распространяться, пока не станут.
Если ещё и Рейн окажется на самом деле наследником какого-нибудь Великого Дома, то я плюну на всё и признаюсь, что у меня ядро гравитонки! Ладно, шучу, да и он совершенно точно — обычный человек.
Быстрым шагом мы дошли до разлома, и я запустил дрона. Все уставились на коммуникаторы. Дрон вылетел из разлома кувырком, на ходу леденея, и рухнул на землю, корпус частично разбился.
На картинке появилась стена ливня с неслабым ветром. Повезло ещё, что дрон выдержал напор стихии и успел вернуться, а то посчитали бы, что разлом слишком аномален.
— Писец дрону… Рейн, отдай мне один свой, тебе всё равно не нужны, — вздохнул я. — А что за Осколок-то?
— Кто его знает, — проговорил парень, отдавая мне устройство. — Но ливень не продлится вечно, надо подождать. И лучше пока не входить, иначе лёд придётся соскабливать. Давайте лучше сортировкой займёмся.
Приступили с неподдельным энтузиазмом, рассортировав мешки на глаз. Вышло вроде достаточно ровно.
— Я пока делом займусь. Чем лезть в ливень в неизвестный Осколок, лучше тут пересидим. Только давайте отойдём подальше, вдруг что-то выскочит оттуда.
Отошли чуть в сторону. Я уселся на мёрзлую земляную кочку и достал духовный камень, сияющий тусклым мягким светом и коснулся его слабым контролем внешней маны местных. Окутал и потянул на себя. Захватывал податливую внешнюю энергию и втягивал её в душу, направляя в ядро.
Золотисто-янтарный поток легко проходил через броню, поскольку на самом деле уже проваливался на астральный план и тёк прямо в душу. И всё же я ощущал пронизывающую тело приятную тёплую энергию. Она лилась мягко и податливо, а не приходила ударной волной, как от эликсира, из-за этого процесс усваивания был долгим. Тем более из-за недостаточной мощности ядра поглощать приходилось медленно и аккуратно.
Я полностью ушёл в себя, контролируя процесс, когда поток неожиданно истончился, а затем вовсе оборвался. Я взглянул себе в руку: там остался грязно-серый кристалл, который уже начал крошиться. Лёгкое движение пальцев и он рассыпался прахом — поглотил полностью.