— Мы… мы застряли, — голос «смелой исследовательницы» дрогнул.
В это время по другую сторону разлома два человека схватили устройства уничтожителя и рванули вдоль гор. Им в спину ударили лучи света, молнии и взрывы холода от прибывших людей с гербами Винтер на броне.
— Не дайте им уйти! — кричал командир. — Она заперли господина Винтер в том Осколке!
— У них высокоскоростные движки! — ответил ему другой, приблизив оптикой врага. Огромные блоки весили под пятьдесят кило, двойка удалялась под разрядами молний что били их. — Преследование невозможно! Они отворачивают к пути в Иллион!
— Передать сигнал! Нужно их перехватить! — группа попыталась полететь следом, но их броня была ниже классом и более универсальной. При этом сигналы что-то глушило в дополнение к вечной грозе.
— Мы их потеряли, — сказал улетевший вперёд как самый быстрый, из разведчиков. — Постовые говорят, что кто-то проскочил на скорости.
— Госпожа… будет в ярости. Но как они узнали, где разлом?
— Когда я летел в авангарде, видел далеко впереди поочерёдно сверкавшие молнии, что удалялись в том же направлении. Я не придал этому значения, эти летали ниже, видимо что-то крупное…
— Идиот, — рявкнул командир, — его кто-то преследовал! Возможно, тут был третий… или он тоже в Осколке! Пиздец, просто пиздец!
— Но он же…
— Да хоть повелитель, хоть осколочник! Его запрело там с неизвестным убийцей! Нужно было лететь туда и помогать, а не возвращаться! Госпожа нам теперь головы открутит…
Впрочем, на выходе в Иллион группа столкнулась с бросившим все дела Альтером Рифтин…
Урсула Винтер попивала вино, сидя на мягком кресле около терминала в подземном блоке главного поместья. Пространство вокруг пребывало в состоянии управляемого хаоса. Впрочем, управляла им только хозяйка помещения — пожилая женщина: именитый магический исследователь. Множество приборов для симуляции различных магических воздействий, сканеров, устройств для артефакторики и даже настоящих бумажных тетрадей было раскидано всюду. Около лежащих на мягкой подушечке осколков белого кристалла с зелёными прожилками стояло аж три чашки из-под кофе, или чая. Вероятно, просто налив туда горячей воды, можно было получить порцию напитка. Конечно, камушки были защищены стеклянным колпаком, но в целом тут был беспорядок, приводивший многих в шок.
Впрочем, ценности и ума этой женщины это не убавляло. Урсула и сама поглядывала на записи, но мало что в них понимала — сплошные стены текста, формулы и куски магических формаций.
— Нам определённо, нужно завербовать этого человека… — пробормотала женщина.
— Клара, ещё раз, он — мой муж! — Урсула уже привыкла к некоторой рассеянности учёной. — Мой дорогой Эйгон, который недавно улетел!
— М-м, ох! Да-да, точно, — она снова уставилась в записи, едва шевеля губами.
— Ну так? — поторопила девушка.
— А, да, очень интересно. Это определённо даст подвижки. Луиза утрётся, когда я повторю её проект и ещё улучшу! Эта девушка о себе невесть что возомнила! Я-то гадала, куда она пропала, уж думала что перегорела — запал кончился! А она, не пригласив меня, над вратами работала! Но крайне любопытно.
— И помогает в вопросе создания самого портала, а не принципах его наведения через Осколки? — подвела итог Урсула, игнорируя остальное. — А ведь это и было главной проблемой — утрачен ключевой модуль системы наведения.
— Постараемся, сделаю всё необходимое. Сейчас, прочитаю это, и надо будет кое-что изменить… Луиза, далеко бы пошла, но не тех выбрала.
В это время Урсуле позвонили. Прямой от начальника группы, посланной помогать в прокладке пути по Разломам.
— Только не говорите, что Эйгон опять застрял? — усмехнулась Урсула, но тотчас напряглась, видя, как дрогнуло до предела напряжённое лицо мужчины. Бокал вина упал на пол и разбился, она вскочила с кресла. — Серьёзно, как⁈
— Н-неизвестные, госпожа, — заикаясь, сказал мужчина. — Преследовали Эйгона и схлопнули разлом… и ещё…
— Дай сюда! — рыкнул знакомый Урсуле голос и камера перенаправилась на лицо патриарха. — Миссис Винтер, моя дочь оставила заверенную нотариально записку о том, что хочет исследовать с Эйгоном Осколки и не желает, чтобы её останавливали. Она взяла вингбайк с невидимостью и, судя по всему, преследовала его, узнав, куда именно он летит.
— Это ведь… не она схлопнула разлом? — медленно спросила Урсула.
— Нет, госпожа, — снова услышали она голос служащего Дому. — Двое в элитной стелс-броне с высокоскоростными модулями. Мы не смогли их догнать. Но, вероятно, она увидела, куда летит Эйгон и следовала за ним, в этом Осколке вечная гроза и бьющие по её щиту молнии… подсказали маршрут движения. Мы ожидали у разлома, потому опоздали. И там много людей летает…
— Стоп… — Урсула рухнула обратно на мягкое кресло. — Эйгон вечно этим занимается, да? И Мия, так понимаю, в том Осколке?
—… Да, вероятно так и есть.
— Что же, у мужа и беспокойной жены много времени выяснить отношения.
— Урсула, — услышала она снова голос патриарха, что выглядел крайне напряжённым. — Она была на вингбайке с невидимостью высшей категории. Её входа в Осколок не заметили.
Девушка спустя несколько секунд сложила факты и бессильно опустила руки, откинувшись на спинку.
— Будем верить, что Эйгон, если засечёт её, сначала спросит, а потом пальнёт по скрытнику. Или, что промажет. Либо, что она первая представится. Альтер… я верю, что мой муж выберется, он аж из Дэруса к нам пришёл. И верю, что её он не бросит.
— Будьте уверены… я накажу её, когда она вернётся…
— Не накажете, она теперь жена Эйгона и ему решать, что с ней делать, — лениво ответила девушка. — И союз в силе… просто слов нет. Ладно, ещё много дел.
Она встала и пошла из лаборатории, на ходу набрав другой номер. Рассказала всё Софии.
— Вот как… навестил бы хоть меня. Спасибо, будем ждать.
— Может, заедешь? Перемоем ему косточки. Мне нужно расслабиться.
— Завтра попробую взять отгул, — София немного улыбнулась, а Урсула сощурилась. — Нужно придумать, как заставить Эйгона хотя бы декаду отдохнуть потом!
— Первым пунктом обсуждения будет. Подкинешь пару идей!
Неформальное общение с Софией на удивление ей самой понравилось. Особенно её подкупало то, что она не робела перед дочерью Великого Дома и могла поддержать разговор на многие темы. С Эльзой разговор же напротив всегда выходил напряжённый, и она понимала, откуда это пошло, не торопя её. Урсулу тревожила мысль о произошедшем, но поделать она ничего не могла и решила, что сможет расслабиться в компании новой подруги. Тем более потенциально хорошие личные отношения несут пользу.
Мия крепче сжала руки на моей талии.
— Эйгон, мы отрезаны.
— Ну так… ты же об этом мечтала, разве нет? — я развернул вингбайк и полетел к сбитому. — Ты когда ко мне летела, по тебе молнии часто били?
— Весьма… это я указала, где тебя искать… — голос снова дрогнул. — Прости… всё из рук валится… пожалуйста, я…
— Отставить панику, — услышал я ненужные нотки, хотя внутренее матерился. Потом надо будет с нею обсудить эти моменты. — Мы это ещё обсудим, но сейчас вопрос в том, сидеть тут и ждать погоды? Пытаться найти другой путь в Иллион? Хотя мы очень далеко. Или всё же по плану? Сидеть на месте я не люблю, а значит, как понесёт по Осколкам. Практика показывает, что это лучший план.
Этот разлом перенёс нас довольно далеко от маршрута в Дэрус. Можно как выбираться или ждать пока нас кто-то найдёт, так и упорно ломиться вперёд. Из недостатков моего решения: заставляю нервничать трёх рыжих, но меня уж точно быстро не спишут. Но считаю, что всё же тратить много времени на возврат и повторение экспедиции — слишком долго.
Да, немного рискованно, оптимальнее когда есть путь к безопасности и снабжение, зато никаких лишних глаз. К тому же меня подталкивает беспокойство, что вмешательство Хранителя имело чрезвычайно вескую причину и не стоит затягивать. Интуиция, наверное?
Вот только где же она была, когда я решил не тащить с собой Эльзу в том же стелсе, надеясь что не засекут? Но зато теперь пообщаюсь со своей второй женой.
Призрак со мной и не думал спорить, само собой.
«В общем, полетел я разведывать Осколок, вы пока забирайте трофеи с честно сбитого».
«Основную добычу уже забрал. Утверждает, что она моя жена», — усмехнулся я. Страшно почему-то не было — скорее взбудоражило. Плохо это, наступило принятие риска как чего-то незначительного. Помним, чем кончился пролёт мимо Расслоения Реальности.
— Эйгон… я же, выходит, отца… какая я идиотка! Я не думала… что отрежет…
— Потом перед ним извинишься. Он ведь тебя очень любит.
— Какая я ужасная дочь… — как будто не услышала меня Мия. — Он потерял наследника, потерял жену… много раз едва не потерял меня. Потерял бы, если бы не ты. А теперь…
— Мия, не надо о себе так. Ты просто дурёха: про ту историю даже вспоминать не буду.
— А ведь… не додумайся я до этого… не скажи про ядро…
— Так, отставить самокопание. История сослагательного наклонения не терпит. Давай по делу, остальное потом. Защитное поле от искажений есть?
— Да… я много всего взяла. Но… вингбайк, наверное, сможет лететь, но медленно.
— Там от маршевых движков ничего не осталось, на одном левитаторе большую скорость не разовьёт и придётся бросать, если погонтся монстры. Всё, дорогая жена, выберемся. Будь сильной, как тогда в Корпусе. Получила то, что хотела ведь! Вот и радуйся, я не против.
Приземлился рядом со сбитым вингбайком. Я ещё раз осмотрел повреждения: да, маршевым конец. Сам по себе он сейчас и сотни в час летать не сможет, но и моего хватит. Он большой и удобный. Да и у её модели автономность так себе, долго бы не пролетал.
В поклаже обнаружились запасные энергоячейки, топливные ячейки для реактора, запас игл для зарядки магазинов её игольника и прочие расходники и аварийные предметы, вроде армированного скотча… запасной комбинезон… а следующий пакет девушка выхватила у меня и прижала к себе. А ведь до того ещё рассматривала пробитый двигательный блок.