— Зато можем спокойно и долго сидеть, — я свернул шлем, атмосферу мы с собой прихватили, а недостаток кислорода компенсировали ненадолго вынутым Дирнуином.
Перед собой на землю я положил где-то килограммовый валун. Мия тоже устроилась с парой камней поскромнее — чем выше ранг ядра, тем больше энергии можно и нужно впитать для его развития до предела ранга. Сосредоточился, подал свою ману и потянул податливую энергию.
Тёплое золото потекло ко мне, вторгаясь в душу, во всём теле ощущалось жгучее тепло. Оно не трогало ядро магии Жизни, зато основные ядра омывало и развивало. Нам очень повезло найти тот Осколок. Полетать бы ещё, поискать, просто про запас. Только следить, чтобы нас снова за задницу не схватили. Всей нашей коллективной защиты едва хватило.
В итоге я доел свой килограмм…
— Мало… — хмыкнул я, смотря на рассыпавшиеся прахом камушки, и взял ещё. Ядро развивалось туго, медленно, но неуклонно. Спустя аж три килограмма пришлось остановиться, пока больше не могу. Продвинулся к верхушке второй ступени архимага примерно.
Пока я сосредотачивался, Призрак куда-то делся, а в интерфейсе дополненной реальности светилось не приоритетное сообщение «поищу ещё камней». Мия также уже закончила и рассматривала меня.
— Хорошо продвинулась?
— Крепкая третья ступень мастера разрушения. Если решусь на дикую перековку, то к возвращению буду архимагом. Хорошо, учитывая, что из-за Ткача может начаться война… или уже закончилась, если мы на несколько лет пропали.
— Будем верить в лучшее. Хотя представляешь: наши младшие уже старше нас или равны возрастом. Ну ладно, у меня психологический возраст побольше.
— Тебе только кажется, поверь мне. Ты на уровне Лили, — по-доброму фыркнула она. Мы расслаблялись, я уже начал беспокоиться о Призраке, но вспомнил, что у нас тут ускорение времени двойное, так что пока он не задерживается. В общем, он нашёл ещё одну небольшую залежь духовного камня, правда, опять пришлось удирать от местного босса. Благо, в этот раз отстал быстрее. Плюс пять кило в запас. Но мы устали и, несмотря на дискомфорт из-за гравитации, решили поспать в безопасном ускоренном Осколке.
Причём проснувшись, мы узнали, что открылся новый разлом. И ждало нас там… необычное. Занесло же нас…
Глава 21Самый неожиданный мир
Мы проверили разлом, что приближал нас к Рубежу Кроммерт, там обнаружился редкий неказистый лесок, ничего опасного.
Пролёт внутрь и…
— Командор, уровень искажения нулевой, — сказал Призрак. — И… я улавливаю радиосигналы.
— Чего? — удивился я. — Погоди, это не может быть Дэрус просто никак. Не могли мы так далеко прыгнуть.
— Верно… это не Дэрус. Остаётся один вариант: мы попали в Меркс — третий из оставшихся населённых Осколков. Во всяком случае — известных.
Это… охренеть. Вот так мы забрели! Но как: Меркс был на карте и он тоже далековато.
— Призрак, получается карта не очень точная?
— Да, дрейф превышает ожидаемый. Требуется обновление модели. Не мешайте пока, как-то языком Меркса я в тот раз не озаботился.
Я развернул шлем и выдохнул… немного нервно.
— Эйгон, это же хорошо? — спросила Мия. — Мы вышли к людям. Да, мы далеко улетели, но теперь можно восстановить всё снаряжение, обменяться картами.
Не разделяю её оптимизма. Конечно в Иллионе вечная грызня, но когда речь заходит о Дэрусе, их считают благонадёжными союзниками и чужие разведчики всегда получают хорошее отношение, если забыть отдельные случаи.
— Да, правда, у Дэруса с ними хороших отношений не сложилось. Местные дважды пытались захватить их: оба раза проиграли и им пригрозила карательным походом, что не состоялся только из-за расстояния. С тех пор с ними рекомендуется не контактировать, не обмениваться картами и, особенно, технологиями. Насколько известно, у них нет технологии стабилизирующего поля. Кроме того, магически они уступают нам, у них магия как во вселенной, то есть формации в воздухе, зато физически они сильно изменились.
— Тогда нам надо скрыться, наверное, — Мия занервничала.
— Посреди населённого Осколка, неся такой груз? Варианта два: всё же попробовать договориться, но быть предельно осторожными, пока наш товарищ расковыряет сеть и получит актуальные карты на ближайшие Осколки. Тогда определимся с направлением. Либо мы сейчас разворачиваемся назад и идём по другим Осколкам. Думаю, перспектива получения информации интереснее. Главное о резонаторе, да’ат и Короне Императора ни слова, согласна?
— Вполне… особенно если сможем помыться. Слишком долго я в броне хожу, простая дезинфекция тела и самоочистка не помогает. Призрак, долго с изучением языка?
— Алгоритм дешифровки требует вычислительных мощностей, которых у меня нет. Я сам не лингвист, знаешь ли. И ещё тут сеть плохо ловит, мы в какой-то глуши. Предлагаю подождать тут, если они сразу будут враждебны — Эйгон схлопнет разлом.
Да, план вполне рабочий. Если встреча мне не понравится — так и поступим.
Прошёл час, мы так и сидели около разлома, приземлившись и играя с Мией в карты через коммуникаторы. Ни на что другое сил пока не было: помочь Призраку я не мог. Зато в языке местных он более-менее разобрался.
К нам наконец приехали несколько человек на колёсных байках, причём с двигателями внутреннего сгорания. Увидев нас, они явно удивились: двое наставили пушки.
— Отставить! — крикнул командир, точнее это подсказал Призрак в интерфейсе дополненной реальности, сам он пока поднялся повыше. — Этот разлом принадлежит клану Дрейнберг, кто вы такие и что здесь делаете?
Я поднял руки, шлем развернулся, закрыв мою голову, чтобы говорить в переводчик. Солдаты в броне попроще аж переглядываться начали. Кстати, у некоторых не бронескафандры, а именно просто нательная броня.
— Мы из Дэруса. Я… Эйгон Корф, — решил я не говорить про Иллион, незачем им про нас знать. А Гербы на моей броне, если что — просто логотипы производителя. С Дэрусом они базами данных вряд ли обменивались. — Виконт, сын графа Морица Корф. Со мной моя жена, Мия Корф. Мы вели разведку, но оказались отрезаны, случайно вышли к вам.
Призрак подделает опознавание, если нужно.
— Из Дэруса? — удивился он. — Давно у нас не было с вами контактов, глава наверняка захочет с вами увидеться.
— Мы будем рады этому, — кивнул я. Пока всё мирно.
— Ждите, я свяжусь со штабом, — сказал он и полез в свой коммуникатор: похожий на наш, но с экранчиком прямо на нём. Он слез с мотоцикла и отошёл в сторону.
— А почему Корф? — спросила Мия, также надев шлем и отключив передачу голоса на динамики.
— Первое, что в голову пришло. Называться герцогскими отпрысками — слишком круто: редко такие люди в разломах пропадают. А так и проверка менее строгая. В общем, смотрим в оба. Помыться действительно хочется и наш охочий до информации друг пока развлечётся.
Мия хохотнула, лидер боевой группы же вернулся к нам.
— Уважаемые гости, глава клана, Улберт Дрейнберг приглашает вас на ужин в главную резиденцию. Протокола общения с вашим оборудованием у нас нет, но летите в том направлении, вас встретят, — он указал его рукой. — Из каких Осколков вы пришли?
— Этот разлом ведёт в ночной ледник с замедлением времени и высокой гравитацией, а за ним… не знаем ваши названия.
Я кратко описал недавно посещённый нами дивный мирок.
— Топливный Осколок! — воскликнул он. Даже духовные камни для них — энергетические кристаллы на топливо, ведь для развития магии они им не нужны. Расточительство, если смотреть с точки зрения Иллиона и Дэруса. Могли бы поторговать. — Однако вы там их уже добывали? Эти разломы принадлежат клану, а значит и всё добытое в них.
— Мы не из Меркса и не входили в ваш разлом для добычи. К тому же у нас не было времени ничего добывать: нас преследовал тот самый энергет и он весьма силён.
Мне это заявление не нравится и проще приврать, хотя грузом вингбайк обвешан…
— Что же, парни, выдвигаемся. А вы можете лететь, вас встретят, и глава не любит ждать.
— Погодите, вы вот так пойдёте? — я ещё раз осмотрел тех, кто собирался туда войти. — Тут за порогом пустошь с минус двадцатью градусами.
— Мы не такие нежные, как вы, а одежда достаточно тёплая, — меня проигнорировали. Но мне всё равно — их проблема, что решают разведывать так. У двоих хотя бы движки есть, видимо хотят разведать, ожидая команду добытчиков.
Мы полетели в указанном направлении. Должен сказать — воздух тут не такой хороший, как в других населённых Осколках. Процент кислорода меньше, углекислого газа больше, всякие примеси…
— Хуже они за экологией следят, — произнёс я вслух.
— Вероятно, они более устойчивы к такой внешней среде, — согласилась Мия. — А ещё встретили нас как-то без особого энтузиазма… Хотя сопровождение нас бы замедлило, так что я даже согласна. Но я тут поняла… духовные камни как топливо?
— Ага… попробуем обменять на немного простых кристаллов?
— Определённо! Ты ещё спрашиваешь⁈ Какие-то экзотопы с плотной маной на духовные камни! Да нам этого дрона нужно под завязку загрузить, сколько утащим! Что у нас есть на обмен?
— Ну… карты, может быть кое-какая магия. Можем и немного перьев обменять. Их ценность неопределённа, может и не выйдет их обработать. Посмотрим, всё же людям из Дэруса я склонен доверять. Ха, вероятно мы снова окажемся в Дэрусе, ты готова? Только осторожно с Орденом Истока, они там настырные и ненавидят чужаков.
— Ещё как, хотя бы ради душа! Я девушка, мне нужно многое для комфорта! — весело заявила она.
— Ну да, это мужик помылся — и уже красавец, а побрился, так вообще воплощение красоты и чистоплотности, — Мия после этого хохотнула и согласилась.
— Но если серьёзно, дорогой, надо осторожно. Даже если им духовные камни не нужны, они наверняка знают их ценность для нас, то есть для людей из Дэруса. Выторговать сокровища аборигенов за бесценок не выйдет.
Тут она права. Я рассматривал Осколок: из населённых солнце тут было ниже всего. Фактически состояние уже смело можно назвать «рассветом».