А ещё у него крепла навязчивая идея насчёт того, что его захотят сместить, не дадут выполнить миссию. Она переросла в настоящую паранойю. А потому он потратил огромные ресурсы на этот замок.
— Прошу, давай лучше сделаем больше големов, — говорила ему одна женщина магический инженер, что и проектировала охранные системы. — Зачем тебе этот замок?
— Молчать! — рявкнул «я» наблюдающий с его позиции из-за этого стола, пока замок ещё был не готов. — Вам не понять мой гений, вы только его и хотите! Делай систему более надёжной. Поставь вокруг зданий больше щитов, больше накопителей!
— Нет, — нахмурилась она. — Мы лучше сделаем щиты для бойцов, и нужны изолирующие скафандры, а не, чтоб тебя, занавески!
— Это важно для статуса! Правительство утопии не должно выглядеть как сарай! А герметичных щитов хватит! Учитесь магии Пространства.
— Для обучения этой магии нужны многие месяцы упорного труда. И щиты не помогут…
Это безумец схватил пистолет и убил одного из своих основных помощников за неподчинение. Больше в этом отклике не было ничего.
— Свыклась? — спросил я у Мии, рассматривающей артефакты.
— Нет, но придётся. То есть Разрушители ещё и всех нас изменили. Ларгий сделал это.
— И отчасти можешь сказать ему спасибо, — заметил я. Мия, что всё так же полагалась на силовое поле для защиты головы, подняла бровку. — Многие растения не выжили бы при постоянном освещении, какие-то не вынесли бы искажений Осколков. Маги Иллиона хоть ограничены, но объективно сильнее обычных магов. И многие Осколки не стали вымершими пустынями.
— Но мы зависимы от внешних ресурсов. А ещё есть множество монстров, что несут только опасность.
— Твоя правда. Хотя в конечном итоге мне кажется, что Ларгий вышел в плюс по полезности. Ладно, сейчас погляжу остальное и расскажу.
Оставался ещё полностью магический пистолет и сама мантия с зачарованным кристаллом.
Сознание этого человека становилось всё более безумным, а убийства помощников, начавших возражать, продолжались. В конце концов, они попытались убить обезумевшего лидера, но он заперся в своей крепости: они знали, что штурмовать её бесполезно. Попытались просто уйти через разлом, собрав основные вещи. Надеялись найти другой пригодный Осколок.
И тут он включил свою систему. Портал перенёс всех в тот комплекс.
— Отпусти нас! — кричал один мужчина. — Зачем мы тебе, безумный ублюдок⁈ Дай нам уйти и сиди тут сколько хочешь!
— Нет, вы соберёте армию, придёте захватить мой великий город! Мою утопию для избранных! — кричал он. — Вы хотите свергнуть меня.
— Дай нам уйти, в этих мирах невозможно ориентироваться. Какая армия, ты о чём⁈ Мы едва сможем выжить! Сиди сколько хочешь с этим непроходимым испытанием!
Он через ещё рабочие тогда камеры системы наблюдения смотрел за большим белым залом с пятком терминалов испытаний. Освещение тогда казалось ярким, всё было техномагичным: настоящий порог продвинутого утопичного города. Вот только…
— Нет, вы всё лжёте. Неподчинение карается смертью, предатели!
Он активировал систему уничтожения. Группу, что пыталась отбиваться всеми силами, уничтожили. Первые из многих. Апостол остался один, продолжая доделывать испытание. Ментальные отклики людей стали частью той системы, и он решил их адаптировать.
Появились ещё забредшие группы, чудом выжившие. Не смогли пройти безумно сложное испытание. А кнопку выхода он так и не сделал, вечно откладывал на потом, мол: «Если люди постараются, то пройдут — обучатся в процессе теста. Зачем кому-то уходить?» Выжившие стали жертвами безумца, что так и окончил жизнь в кабинете, веря, что уже после его смерти город заселят, а ему построят памятник и будут почитать. Похоронят с почестями! Двигаться он уже не мог, тело старело, и он умер в этом кабинете от жажды.
Эти артефакты я оставил на столе. Открыл отсек брони и помочился на труп. Осквернение — вот чего он стоит. Здесь умерли многие сотни разведчиков. Зато я теперь примерно знаю, где закопаны портальные артефакты.
— Пошли, нужно доломать это место, — сказал я, покидая кабинет. Пересказал всё Мии, что теперь испытывала одновременно шок и ярость.
— А ведь с такими ресурсами и людьми, со всеми кто приходил, они вполне могли выжить здесь, обороняясь от монстров. Маленький населённый Осколок. Продержались бы до первых разведчиков из Меркса или Дэруса.
— Верно. Увы, горе от потери Лилит, семьи и собственная безнаказанность при больших силах сделали его безумцем с идеей. А теперь… — на втором этаже мы остановились перед контрольной комнатой в центре здания. Такой же кристалл, но поменьше. — Теперь этот Осколок станет безопасен.
Я выдрал кристалл, пребывая в скверном настроении. Мия приобняла меня, это принесло облегчение.
— Ты видел это с его позиции, как будто ты сам это сделал, да? Скверно себя ощущаешь?
— Верно, спасибо, — я похлопал её по спине и она меня отпустила. Снова стали обносить мастерскую. Увы, более ничего полезного. Зато система умерла и мы безнаказанно уничтожили терминалы испытания, нечего оставать их целыми. А потом при помощи кустарных лопат, сделанных из куска старой брони и арматуры, мы выкопали три портальных устройства, что были зарыты ближе к краям Осколка. Огромные ресурсы тут потрачены. Кстати, покрытие не сплошное, но они как-то ослабляли грань, повышая шанс, что разлом появится рядом. Они же обнаруживали души людей и запускали перенос. Увы, вне этого Осколка таким методом человека получится разве что напугать или убить.
Безумный гений с силой и ресурсами — самое худшее мыслимое сочетание. Даже после своей смерти столько людей угробил!
Мы устали, сегодня произошло слишком многое, а потом нашли на втором этаже миниатюрного дворца то, что когда-то было спальней и сразу отрубились.
Выспавшись, начали готовиться к продолжению полёта. Удивительно как тут выжило столько растений, дожди тут в обычном понимании не идут, только иногда падают капли от испарившейся воды. Но много подземных вод обеспечили влажность почвы. Удивительно, даже водокачка из подземного резервуара уцелела! Так что смогли сполоснуть броню и большой груз трофеев. Одновременно глупо столько на себе тащить, но внутренний хомяк не позволил всё выбросить. Ощерился и заявил, что отгрызёт орешки, если не заберу самое ценное.
— Смотри-ка! — Мия показала крупный артефактный пистолет, выглядевший почти новым. — Кажется полностью целый, из дорогих. А если…
Она нацелила его на разрушенный домик вдали, туда рванула шаровая молния золотистого цвета. На стене осталась опалина, немного материала вроде бетона или кирпича выбило.
— А, как так?
— Астральный артефакт, — поцокал я. — Мощный, сердечник из безумно дорогих материалов. Рекомендую оставить себе.
— Так и сделаю, — она повесила его под правую руку. Ещё и синего цвета, подходит под броню! Владелец был хорошо оснащён. — За возможность добыть ресурсы этого Осколка могла бы небольшая война пройти.
— О да, представляю, — кивнул я, упаковав кучу мечей вместе и подвесив сбоку вингбайка, что теперь окончательно выглядел как грузовой челнок. Из отобранного вчера Мией, достал здоровенную пушку. Весила она этак тридцать с чем-то кило. — А вот это из Дэруса.
— По размеру понял? — девушка засмеялась. — Нашла около человека в очень тяжёлом бронекостюме. Его самого сильно повредило, а вот пушка вроде целая. Собственно только с мощными приводами такое и используешь.
— Либо на технику, и я скажу тебе больше, — я стал заряжать пустой накопитель. — Думаю, это экзо-оружие, вроде моего былого Искажённого Света. Оно повалялось где-то в необычных условиях. Огромная пушка всё жрала и жрала ману. Я направил её на дом и нащупал в зачаровании спусковой механизм. Сигнал маной и синий лазерный луч, искрящий дугами электричества, ударил ярким потоком. Пробило насквозь, снова посадив накопитель в ноль.
— Моё… — расплылся я в улыбке. — Сделаю пару плазменной пушке!
— Я взяла себе лёгкое оружие, а ты огромную пушку, до чего нетипично, — Мия засмеялась. — Ладно, надо лететь дальше. Вроде всё ценное на вид забрали. То, что уцелело.
Эта пушка — самый ценный материальный трофей после резонатора! Духовные камни — ресурс обычный, хоть и дорогой. А эта штука — уникальная! Не такая уж большая, а мощи жуть сколько!
Однако сразу мы не полетели. На всякий поставили устройство стабилизации на разлом и сначала провели разведку соседних Осколков. Только после этого отправились в долгий перелёт.
Леса, горы, ледяные пустоши, заполненное биомассой море, нормальное море и ещё леса. Мы двигались дальше в размеренном темпе без лишней спешки.
— А представь… — беспокойно говорила Мия. — Что где-то есть подобное… только оно сразу убивает.
— Тоже об этом подумал, — признал я очевидную неприятную идею. — Надеемся, что кроме сильных тварей и необычных искажений ничего на пути не встретим.
— И хорошая компания с твоей магией, — с теплотой в голосе сказала Мия. Пожалуй, коллапс дважды спас от больно агрессивных и сильных летунов, а магия Древних — от приставучей жижи. А ещё Призрак как разведчик бесценен.
К середине второго дня после вылета из обезвреженного «Ложного Оазиса» мы неожиданно… встретили разведчиков Дэруса.
— Приветствуем, мы застрявшие разведчики из Иллиона, Эйгон Винтер и Мия Винтер.
— С возвращением к цивилизации. Пожалуйста, летите за мной, — сказал человек в тяжёлой броне. Если такая отрубится — ты окажешься в стальной ловушке. Зато отличная защита и тяжёлое оружие в комплекте.
— Безопасность… нам же не придётся от них убегать? — напряжённо спросила Мия в закрытом канале.
— Не придётся… или не сможем, они куда сеёрьзнее, — мы неспешно летели за двойкой разведчиков, до Дэруса оказалось лишь два разлома на час небыстрого лёта. На наш грузовой кортеж люди у выхода смотрели, мягко говоря, удивлённо. Конечно, ведь столько оружия с собой…
— Эйгон Винтер и Мия Винтер, — сказал я встречавшему нас человеку. — Прежде всего, спрошу: путь в Иллион уже закрылся?