— Так мне определённо больше нравится исследовать, — сказала Мия, ложась рядом в палатке, дающей немного приватности. — Хотя одной скучнее. И рулить самой приходится.
— Знаешь, ровно о том же думал, пока летал. Хотите рассказ, про магию?
— Угу, давай лекцию, пока спать не охота. Нужна сказка, — хихикнула Эльза, устраиваясь поближе.
Я улыбнулся и начал небольшую лекцию, что в какой-то момент сменилась темой нашей будущей жизни. Надеюсь, Винтер там не налажают, проиграв войну! Или буду очень разочарован!
— Эйгон… ты ведь, когда всё закончится… — спросила Эльза тихо.
— Женюсь на тебе, — сказал я. — Мия, вижу, вы неплохо сдружились.
— Эльза Левитан совсем не пошла в родителей, — ответила жёнушка с другой стороны. — Я не знала, буду ли единственной женой. Всегда думала, что буду против этого, но… нет, а София?
— Разве что она вдруг откажет, решив вернуться и поступить как нужно Вальтер.
— Этого не произойдёт, — уверенно сказала Эльза. — Зная её, так уж точно не поступит.
Охотно верю, просто возможность есть, но ничтожная.
Так и заснули вместе, ловя момент умиротворения.
В новом мирке искажались законы магии, что затрудняло атаки — те распадались: пусть и не сразу как в Разрушителе магии, но очень быстро. В небе переливались сребристые потоки энергии, а всю растительность окрасило в оттенки алого, бордового и розового.
Листья на лёгком ветру шуршали, словно иссушенные опавшие. А вокруг разлома копошились мелкие зверушки, похожие на крохотных белых полупрозрачных лисичек с чёрными бусинками глаз.
Совсем мелочь, на ладони легко уместится, даже место перемещаться будет. Они бегали кругами, осматривали пролом в реальности, но не входили.
Зато двигались прямо как косяк рыбок. А ещё…
— У них есть ауры? — уточнил я.
— Неа, тоже не ощущаю. У них нет душ, — удивилась Мия. — У всех животных есть души.
— Как будто растения или черви, — согласилась Эльза.
— Ага… — я думал, стоит ли их лапать, и совать в пробирку, как они синхронно открыли едва розоватые ротики… и я ощутил, что пахнет палёным. Едва успел включить многослойные щиты.
Нас окутало искажающее пространство линзой белое сияние, пронизанное золотыми всполохами. И щиты рушились!
Мы в одном большом барьере резко сдали назад. Топовое снаряжение и щиты архимагов едва удержались, не успевая набрать мощность. Эльза чуть промедлила, поставленная последним слоем защита не понадобилась.
— Они… суммарно… почти третий класс, — с ужасом сказала Мия. — Там же Призрак!
Разлом колебался, но выстоял. Через секунду оттуда юркнул сам ИскИн в невидимости, хотя для девушек он себя обозначал на визоре. А потом из разлома на плазменный камень посыпались тварюшки.
Немного, лишь десяток. Они пытались вернуться в родной мир, но попросту тонули в газообразном камне, начавшем сверкать изнутри магией. Странные существа быстро умирали, не способные сопротивляться экстремально враждебной реальности.
— И что делаем? — уточнила Эльза.
— Разлом определённо интересный, хоть и опасный. Интересно, откуда они энергию берут, если души нет — напрямую черпают? Так, что-то не о том думаю. Пройду в невидимости один на разведку.
Я взлетел на движке и аккуратно вошёл в белое сияние, сразу отдалившись от разлома. Тварюшки всё бегали вокруг, видимо ждали возвращения своих. Достаточно умны для проверки разломов. Устройство стабилизации сломали, черти! Но вы мелкие… попробуем.
Коллапс.
Душа отдалась уколом боли, магия получилась слабой из-за повреждённых каналов маны. Такова плата за то короткое замедление времени. Хотя то, что я его пережил — уже огромная удача. И не зря, ведь спас Урсулу.
Снаряд улетел вниз, странно сверкнул, при этом исказив пространство и воспламенив его изумрудным пламенем. Ну что, останусь, запертым тут в одиночку без ничего?
Разлом поколебался, но выдержал, а вот мелочь истребило подчистую. Забрал пару более-менее целых трупиков в пробирку и пронёс на ту сторону. Существо стало частично испаряться, теряя форму.
— Сильное искажение, но они уязвимы. Будем исследовать?
— С осторожностью, думаю лучше вместе, — кивнула Мия. Я развернул ещё одно устройство стабилизации, в это время прилетела ещё двойка разведчиков и мы предупредили их об опасности, а затем пошли в Осколок и сразу взяли повыше.
Под нами мелькал алый лес. Мелкие твари, кажется, были всюду. Только в небе парили существа с огромными крыльями, что приземлялись на торчащие из земли скалы. Словно громадные колонны и… одна прямо сейчас росла. Эти существа обладали чудовищной способностью к геомантии. Где-то второй класс по силе, вряд ли дотягивают до первого.
Короткие похожие на клюв пасти, клыков не имели, с каждой стороны головы располагалось по три глаза, смотрящих немного в разных направлениях, обеспечивая им почти круговое зрение, в чём помогала гибкая шея. Лап они имели две пары, и коготки внушали уважение. Но судя по всему, использовались они не для битвы, а для карабканья. Перепончатые крылья же лучились алой энергией, создавая мягкий объёмный свет.
Поток алой энергии прорезал пространство, столкнувшись с волной мелких «лисичек» что пытались атаковать, одного из спустившихся перекусить растениями. Мелкие милые зверьки ответили знакомыми белыми лучами с золотыми искрами. Атаки столкнулись и рванули сферическим взрывом, что снёс ближайшую колонну, превратив её в груду щебня.
Впрочем, птах сражался не один, ему на помощь пришли и другие, уничтожая мелюзгу, что из сильных сторон имела только атакующие способности и, очевидно, репродуктивные. Зачистив вал мелочи, летающие гиганты, наконец, смогли поесть. Я аккуратно пролетел рядом, меня определённо заметили и… проигнорировали. Даже голову не повернули. Видимо всё, что не эти «лисички» по умолчанию как враг не рассматривается. Да и они были заняты едой, пока к ним стекались новые твари, а потому они спешно взлетели и упорхнули к колонне.
Лисички не могли по ней высоко забраться или быстро уничтожить — видимо, уставали. Но всюду в области, где «гнездились» существа виднелись каменные руины, что явно постоянно пересобирались. В свою очередь объеденный лес с алым свечением отрастал обратно. Лисички же… просто делились. Вот одна — вспышка света, и уже две.
Никакой пищи, спаривания или фазы роста. Просто внезапно умножались на два. Их не интересовали растения, а огромные птицы, видимо, стали последними обитателями этих мест. Они постоянно возводили колонны или летали в небе. Некоторые носили с собой молодых особей, аккуратно держа их в лапах.
— Очаровательный мир, вечная борьба за жизнь, — проговорила Мия. — И нас, видимо, после оценки сочли едой.
— Определённо, а потому бьём первыми. Смотри какой эффект забавный.
Я метнул в очередной вал «лисичек» свой коллапс и там снова полыхнуло зелёное пламя и исказилось пространство.
— М-да, магию тут исказило. Интересно что будет, если истребить эту мелочь под ноль и есть ли тут что-то полезное.
— Задачка ещё та будет, разве что подорвать всё. Но если их уничтожить, летающие вздохнут спокойно. О, разлом!
Мы тут решили летать вместе, слишком уж опасно. И не зря. Едва мы снизились до зоны досягаемости их атак, нас накрыло магией. Вингбайк тревожно предупредил о перегрузке и близкой нашей кончине, но мы успели подняться выше зоны поражения и стали уничтожать монстров. Атаки холодом, что почему-то заставляли материю испаряться. Пламя же… совершенно скучно стало обычным и жгло всё подряд. И к нам приближался летающий!
— Не трогайте! — крикнул я, тоже видя приближение одного из существ, что точно направлялось к нам. Оно открыло пасть, и вниз сорвались алые лучи. — У них инстинкт помощи всем, кто сражается с этой гадостью. Главное не спровоцировать их.
Мы зачистили область, огромное кожисто-чешуйчатое существо с грохотом село и стало торопливо пожирать алую листву, мы же изучили разлом — какая-то солнечная пустыня с горящим песком. Зашли внутрь: температура минус двести, атмосфера — чистейший кислород. Быстро вернулись назад.
— Вот даже не знаю, где опасней… хотя тот Осколок известен. И по карте…
— Приближает! — согласился Призрак. Нужно сообщить! Хотя летать тут будет… опасно.
Мы вернулись назад, с нашей скоростью — быстро, хотя дистанция аж две сотни километров. Пришлось опять зачищать лисичек, на этот раз оттянув их от портала, чтобы не сломать стабилизатор, что по ту сторону не поставишь. Осколок на перемещение очень сложный.
А ещё один разведчик не вернулся — причём архимаг.
— Эти мелкие твари… — сказал оставшийся. — Прятались в ветвях и атаковали не сразу. Я видел, как целиком уничтожили. Даже не пожирали, просто испарили своей магией.
— Полагаю, этот Осколок получит экстремальный уровень опасности, — я цикнул. — Но мы нашли подходящий. Главное бить извне зоны их поражения. Но там дальше Нулевая пустыня. Путь перспективен.
— Жаль. Не сочтите за трусость, мистер Винтер, но я туда не вернусь. Пусть кто-то другой разведывает.
— Ваше право, — кивнул я. Мы вернулись к оперативной базе. Показали записи, передали наблюдения и советы. Главное не стать врагами летунам, иначе туда можно будет входить только группе повелителей и осколочников.
В столь опасные Осколки разведчиков лезть не заставляли, но смельчаки нашлись. А ещё исследовательские отделы Мёбиус и Винтер заинтересовались изучением такой нехитрой экосистемы.
Прошло шесть дней по нашему времени, четыре по времени Иллиона. Тот маршрут в итоге привёл нас к Осколку с буйной органикой и крайне агрессивными монстрами, похожими на слизняков, способными вытягивать длиннющие щупальца. Сам Осколок явно когда-то был океаническим. В общем, биомасса всюду, так что путь забросили. Зато нашли более спокойный через всё те же Плазменные скалы другой потенциальный маршрут.
Плохо то, что вингбайк Эльзы повредило: какая-то аномальная дрянь в дюзы плазменных движков случайно попала и те теперь работали неровно. Пришлось вернуться на перевалочную базу, где была возможность ремонта. Мы пока решили продолжить разведку.