Возраст брал своё, но мои жёны оставались всё так же, прекрасны. И я всё так же любил их всей душой, как и они меня. И мы продвигали проект все вместе, рассчитывали, планировали, перепроверяли и попросту ждали, пока я стану достаточно сильным.
Однако во время последнего шага они не могли остаться рядом. Я должен буду применить свою силу в полной мере, стоя в центре энергетического шторма: людям там не место. Девушки отправились на Иллион, который я обязался спасти.
— Зайдёшь за нами, — сказала Мия, обняв меня. Хотя знала, что нас ждёт после раскрытия аномалии.
— Обязательно, — подтвердила София.
— Последний раз отпускаю, даже если ненадолго, — Эльза поцеловала меня ещё раз и отошла.
— Верю в тебя… и всегда буду верить, — улыбнулась Урсула.
Я не мог ответить, но всё же кивнул и ушёл в портал. Ядро аномалии, центр Расслоения реальности — начало и конец портальной сети.
— У тебя всё получится, — мягко сказала Ирис, когда мы вновь были у ядра аномалии.
— Знаю, дорогая. А потому, приступим. Лилит, если слышишь меня: скоро ты сможешь отдохнуть.
Я направил чистейшую тьму, первородную стихию на ядро портальной сети.
Растянувшаяся на световые года аномалия замерцала. Впервые за всё время с её обнаружения она проявляла столь бурную активность. Вместо небольших колебаний на поверхности, переливов светлых и тёмных зон, поверхность стала похожа на бушующий ураган. Подобно атмосферам газовых гигантов, энергетические вихри закручивались штормами в миллионы километров диаметром. Протуберанцы энергии выстреливали во все стороны, превосходя солнечные вспышки любых сверхгигантов.
Фон маны рядом резко вырос, аномальные излучения усиливались, область искажений росла. За всем этим наблюдала огромная армада, к которой присоединился и высокий мужчина в чёрной мантии. Вакуум и энергетический шторм был ему нипочём, разлетающиеся частицы высвечивали тёмный магический щит перед ним.
— Внимание, ИскИны прогнозируют взрыв поверхности! — объявляли аналитики на общем канале командования. — Каскадный рост излучаемой энергии, наблюдаются разрывы Грани: искажения пространства преодолели третий периметр безопасности. Фиксируется распад атомарных ядер. Внимание, увеличение флуктуаций материя — антиматерия. Всем кораблям требуется покинуть обозначенную область. Безопасная дистанция установлена на две астрономические единицы.
— Владыка Тифон… какие будут приказы? — тихо спросил пожилой адмирал, казалось, сам у себя.
«Ожидать», — услышали все его служители во флоте.
— Класс кетер всё ещё не обнаружен, — отчитался старший помощник. — Однако, похоже, шанс его выживания реализовался. Происходит коллапс Расслоения Реальности.
— ИскИны дают новый прогноз: вероятность коллапса девяносто пять процентов, — продолжил аналитик. — Энергетический сгусток рухнет на нижние слои гиперпространства, оставив за собой пустую область с истончённой гранью. Остальные пять процентов — энергетический взрыв. Рекомендация поддержания максимального уровня фронтальных щитов.
— Адмирал, приказы на случай появления кетера? — уточнил старший помощник.
«Пока он молод и слаб — уничтожить», — вместо этого ответил Тифон.
Флот продолжал занимать позицию на случай взрыва, готовый перейти в гиперпрыжок по координатам обнаружения врага. Десятки тысяч кораблей разного класса пытались окружить область, чтобы одновременно начать разведку со всех направлений.
Аномалия колебалась всё сильнее, реальность шла чёрными трещинами. Благодаря квантовым передатчикам многие в империи наблюдали за происходящим на далёком фронтире, направление которого осваивать начали сравнительно недавно.
Научная станция также отлетела подальше, непрерывно высылая продолжающих ломаться дронов, чтобы собрать больше данных — противоречивых и невозможных.
И за всем этим молчаливо наблюдал Тифон и впервые за тысячи лет ощущал страх. Он видел прямую взаимосвязь происходящих событий: аккуратное вмешательство Хранителя, падение в аномалию существа Пустоты, о чём успел доложить бортовой ИскИн, а спустя столь короткий срок — дестабилизация аномалии. Он попросту не знал, что от этого ждать, но какой-то кусочек сознания уже подсказывал ответ. Ничтожная вероятность, почти статистическое допущение, но действия Хранителя говорили о том, что внутри кто-то есть. И его вот-вот выпустят на волю. Может даже старую столицу их цивилизации. Чего они могли достичь за двадцать тысяч лет, пока его мир вернулся к примитивным технологиям?
Сейчас он искренне надеялся, что сила, которая рушит аномалию изнутри, не справится. Что расчёты ИскИнов и физических моделей оправдаются, и Расслоение Реальности просто схлопнется внутрь себя и исчезнет.
Эпилог. Хранитель Разрушения и долгий путь
Я направлял свою силу на ядро аномалии. Пустота уничтожала неудачно попавшегося энергета: отнимала жизненно важную для него энергию. Одновременно во всех населённых Осколках, Гаррид, Инмести и некоторых зелёных, лучше всего сохранившихся, активировались артефакты.
Сложнейший процесс стартовал — шаг за шагом, этап за этапом. Ядро Расслоения Реальности, портальной сети Звёздных Врат, что должна была соединить миры, менялось, возвращало миры к исходному состоянию, уничтожало проведённые границы, разделившие миры на фрагменты.
Осколки быстро смещались внутри Расслоения Реальности, занимая правильные позиции, из глубин квантового слоя поднимались те части миров, что оказались вне Осколков, вроде ядер планеты и огромных пространств пустоты. На самом деле физически они не разделялись, но внутри развернувшейся в самодостаточный мир Грани всё перемешалось. И теперь этот процесс стремительно шёл вспять.
Заняла правильное место звезда, которую заставили светить хоть как-то Ирис и Лилит.
Мои силы кончались… но снаружи кто-то помогал. Я чувствовал это, процесс шёл легче ожидаемого, грань не рассыпалась, угрожая схлопнуть все миры, обратить в пучки разлетающихся атомов и энергии. Энергет из ядра уже почти исчез: от него остались лишь куски резерва, что поддерживали процесс, который контролировала Ирис, вновь уйдя в транс.
Влияние энергета было исключено, мне оставалось лишь гасить излишнюю энергию, что скапливалась в неправильных местах, урожая навредить планетам или помешать процессу восстановления реальности.
Казалось, мы занимались этим уже вечность, когда пространство буквально загудело и вспыхнуло. Белые здесь границы померкли, реальность пошла рябью, колеблясь. Энергет окончательно исчез, и я успел мельком увидеть статную девушку с яркими зелёными глазами. Тёмные рыжие волосы с графитно серыми локонами развевались на потоках энергии, уже начав исчезать первыми. Она печально улыбнулась. Не… получилось — прощай, Лилит.
— Прощайте… и спасибо.
Эти слова разносились эхом от пустеющего места. Душа Лилит распалась вместе с ядром портальной сети — центром величайшей аномалии.
Мы оказались в открытом космосе. Под нами плыла Корона Императора с платформой ядра портальной сети на самой вершине шпиля.
Ирис буквально сбила меня, прыгнув на шею.
«Мы справились! Справились!» — выкрикнула она мысленно.
Неподалёку появился Призрак, также подключённый к этой сети. Голос был довольным и полным облегчения.
«Поздравляю, командор, это приключение теперь точно завершилось. Надеюсь, нас ещё ждут новые. Вот только… подпространственный передатчик уже ловит сигналы имперской армады: сюда прислали флот. Здесь прошло как раз достаточно времени, чтобы собрались огромные силы».
Я приобнял Ирис. Уйти мы не можем. Рядом замерцало пространство, появился высокий мускулистый мужчина в чёрной одежде. Он удивлённо глянул на нас с Ирис… а потом поднял руку, заряжая атаку.
Теневая магия собиралась в атаку, что стёрла бы ослабшую трансцендентную без народа и территорий, и истратившего все силы Архонта Пустоты. То, чего я боялся больше всего. Блокировка пространства вокруг достигла неодолимой величины: правитель многих миров не колебался.
«Я люблю тебя, эти годы были лучшим, что могло со мной произойти», — я обнял её, видя нарастающую мощь магии Тифона… а спустя мгновение рядом возник монструозный серый портал, из которого вылетел крейсер. На борту на первородном языке было написано «Необъятные небеса». Изящный корпус покрывал сплошной неразрывный синий узор. И выглядел он… величественно — идеальным в мельчайших деталях, каждой грани. Его создали не люди и не машины.
И корабля прошёл импульс такой энергии… что Тифон побледнел и сбежал, рассеяв атаку. Сам снял блокировку пространства и ретировался.
Около Призрака открылась воронка Врат, как и рядом с нами.
«Вас приглашают на беседу… и, догадываюсь, кто именно. Мне там не место», — сказал Призрак и юркнул в свой портал. Мы с Ирис переглянулись и вошли в другой. Короткий полёт через гиперпространство, сверхдальний магический портал и мы оказались на каменистой платформе с круглым столиком и тремя стульями. Одно из мест было занято… Хранителем Разрушения.
Невысокая, плоскогрудая девушка с длинными волосами светло-серого, почти белого цвета и пронзительными алыми глазами.
— Хранитель, — я тут же упал на колено, Ирис последовала за мной. Давление присутствия… сжимало душу. Не как с Ирис говорило «я здесь», а действительно давило. Впервые ощущал подобное, и Ирис выносить его было явно сложнее.
— Не нужно мне кланяться и обращаться на «вы», называйте меня Кармит, — сказала она чистым высоким голосом, в котором звучала доброжелательность. — Поднимитесь и присядьте со мной.
Мы с Ирис переглянулись и быстро, но аккуратно заняли места на мягких стульях.
— Владыка Грани Ирис и Михаэль Кассадайн, всё же Архонт Пустоты, — улыбнулась она… искренне и тепло. — Почему ты выглядишь так? Это ведь не твоё тело.
— Хранитель Кармит… — начал я осторожно, душа требовала преклониться, но она сказала не делать так. Говорил, как приказали. — Когда я попал в Расслоение Реальности, мою душу оторвало от тела, мне помогла Лилит, слившаяся с ядром аномалии, и я влетел в тело этого парня. Произошло слияние душ.