Настоящая амазонка. Наездница. Так и кажется, только соскочила с коня.
— Мария, ты святая женщина, потому что если бы мы ещё пять минут слушали внутренний монолог Арсения, я бы свихнулся.
Но Мария явно не слышит говорливого Зира.
— Ты кто? — спрашивает она Арсения.
— Арсений, — отвечает тот, пристально изучая девушку, будто диковину какую.
Мария фыркает и отходит.
Брат бросает на нее раздражённый взгляд, но ничего не говорит. Он чувствует себя чужим, и ничего с этим поделать не может.
Мы выходим из кабинета навстречу Арсению и Марии.
Достаю телефон, и вызвать графа Тимофея Никольского и кузенов — дело пары секунд.
Арсений издает странный звук — смесь смеха и удивления.
— Это что, магический артефакт? — Он тычет пальцем в телефон. — Удобно, надо признать! А можно мне такой же?
Зир, лениво развалившийся в кресле, хохочет.
— Да уж, Арс, если б ты видел, как этим местные пользуются. Они так же, как ты, считают это магией, — Зир поднимает бровь. — Только без Вау-эффекта.
Арсений качает головой, словно попал в другую реальность. Впрочем, так оно и есть.
Саша и Лиза, мои кузены, уже здесь.
Лиза привычно прищуривается — так она оценивает что-то стоящее. Саша громко дышит, глядя на Арсения с любопытством — словно перед ним не человек, а диковинный зверь.
Прибыл и граф Тимофей Никольский. Теперь все в сборе.
Киваю на Арсения.
— Прошу любить и жаловать! Он мой брат-близнец Арсений. С рождения жил за границей.
Молчание. Потом Лиза вскрикивает.
— Что? Брат? Еще один? Это же скандал!
Саша поправляет сестру.
— Не скандал, а сенсация.
Воевода скрещивает руки на груди, изучает Арсения.
— Выходит, он тоже барон?
Ухмыляюсь.
— Да, и он будет здесь за главного. У меня серьезные дела в Московской губернии.
Арсений ошеломленно смотрит на меня.
— Не волнуйся, Арс. Тут все свои, — обвожу взглядом присутствующих. — Они помогут тебе тут освоиться.
Поворачиваюсь к графу Тимофею Никольскому.
— Тимофей, брат будет учиться в Военной Магической Академии. Ему необходимо открыть магические уровни.
Граф Никольский кивает.
— Хороший выбор. Без магии в наше время никуда.
Еще некоторое время обсуждаем городские и военные дела — и вскоре я принимаю решение.
— Тимофей, отбери мне учеников — человек десять, способных. Гвардейцев и Магов. Я набираю себе отряд, в Московскую губернию заберу их.
Перевожу взгляд на присутствующих.
— Мария, тоже поедешь со мной в Московскую губернию. Ты там нужна.
Она замирает, глаза широко раскрываются. Что с ней не так?
Конечно, изначально, я думал, что возьму с собой брата, ведь у него уже был опыт в сражениях в магическом мире. Но после перемещения Арсения в реальный мир, все резко изменилось.
Брат попал не в свое тело. Его тела здесь просто не существует. Он оказался здесь тоже попаданцем, только не из другого реального времени. А явился сюда — из магического мира.
И теперь ему предстоит пройти весь магический путь развития заново. Но он тоже родился в нашем древнем могущественном роду Архиповых.
Значит, все получится. Нужно только время.
— Ты чего такая мрачная? — спрашиваю я, глядя на свою верную помощницу.
Мария смотрит на меня застывшим взглядом качает головой.
— Я не поеду в Московскую губернию, — резко говорит она.
Наступает тишина. Хмурюсь.
— Почему? — сухо спрашиваю я.
Она отводит взгляд. В её глазах мелькает тень — не гнева, не страха, а чего-то более глубокого. Чего-то, что невозможно сразу понять.
— Там он… и ничего уже нельзя будет изменить, -говорит она ледяным тоном.
По спине пробегает холодок.
Глава 4
— Васька, давай перегоняй броневик в Пензу! — кричу я в трубку…
Это было вчера, а сегодня утром внедорожник уже стоит перед воротами усадьбы.
— Я уж думал, ты — мираж! — произносит Васька, выбираясь из-за руля машины. — Барон-то о тебе говорил, но я сомневался, есть ли ты на самом деле.
У него глаза вылезают из орбит, а рот открывается, глядя на Арсения.
Брат не обращает внимания, с удивлением разглядывая броневик.
— Это ж надо, сколько я пропустил! — восклицает он. — Она еще и едет, как карета.
— Броня у него пуленепроницаемая, — бросаю я, глядя как брат ходит вокруг машины, с интересом разглядывает.
— Ладно, давайте грузиться, поедем деда Андрея навестим, — говорю я.
Арсений поднимает на меня удивленный взгляд.
— Садись в машину, сейчас все объясню.
Васька быстро открывает двери броневика, и мы плюхаемся на кожаные сидения.
— Дед Андрей –двоюродный дед, родной брат нашего с тобой деда Степана Кузьмича. Но он тут небольшую междоусобицу устроил — пытался захватить власть. Вот я и отправил его в ссылку в старую усадьбу в Глебовку.
Арсений, сидящий напротив меня, хмурится, пытаясь переварить услышанное.
— Да чтоб меня черти утащили! Он же как ты, барон! Один в один! Может, я сплю? — Васька хлопает себя по щекам и смотрит на меня в ожидании пояснений.
Конечно, внешне Арс немного другой, но может только я его так вижу?
Чудеса, да и только!
Почему –то все считают, что мы практически идентичны…
— Это называется близнецы, Васька. Бывают такие случаи, —усмехаюсь я.
— Да не, барон, не близнецы, а дурь какая-то! — Васька подбоченивается. — Может, ты его в зеркале нашел и вытащил? Или это твоя злая тень, которая решила отделиться?
Арсений вскидывает бровь, но, вместо ответа, смотрит в окно. Васька же, видя, что я тоже не собираюсь разъяснять подробнее, задает все- таки риторический вопрос.
— Не, ну это нормально?
На его вопрос реагирует фамильяр Зир, которого тот не только не видит, но и не слышит.
— О, Васька, если бы я получал по алтыну за каждый случай, когда кто-то говорил, что его родственник вылез из зеркала, я бы давно построил себе броневик получше, чем у хозяина!
Через пару часов мы достигаем дальнего поместья деда Андрея. Выгружаемся из машины и рассматриваем скромное, но крепкое здание из темного камня с высокими узкими окнами.
Гладкие стены, ни намека на запустение — дед любит роскошь, но теперь ему это не по карману. Зато здесь образцовый порядок.
Двор просторный, скромно украшенный, в центре — небольшая статуя рыцаря, чей меч указывает на главные ворота.
Нас встречает сам дед Андрей.
Его морщинистое суровое лицо, озаряется странной смесью радости и печали.
— Демид, Арсений, — голос его хриплый, но сильный. — Я знал, что этот день придет. Проходите в дом.
Он разворачивается и сутулясь идет впереди.
Этот хитрый лис знал, что и Арсений придет?
Или боялся, что, когда –нибудь тайна, хранимая в роду восемнадцать лет, выплавит наружу.
Сколько еще тайн хранит наш род?
Войдя внутрь старого каменного особняка, проходим в полутемную гостиную, устраиваемся в старинных креслах перед горящим камином.
Я прямо перехожу к делу.
— Дед, кто запечатал моего брата Арсения в магическом мире?
Он долго смотрит на меня, щурясь подслеповатыми глазами, затем медленно вздыхает.
— Я.
— Ты? — ошарашенно восклицаю я. — Почему⁈
— Потому что Захар всю жизнь жаждал власти. Когда я понял, что он не пощадит никого ради своих амбиций, я запечатал Арсения сразу после рождения. Опоил его зельем, провел ритуал с черными магами. Он не должен был попасть в руки Захара.
Архимаг, стоящий рядом с дедом, качает головой.
— Это было непростое решение, но оно спасло вашего брата.
— Спасло? — чувствую, как во мне закипает гнев. — Вы решили судьбу моего брата за него!
— Я уехал, Демид, — продолжает дед Андрей. — Оставаться в клане было невозможно. Захар и сейчас убьет нас всех, если останется у власти. Ему плевать на род, на наши земли. Я построил здесь свой мир, вдали от всего этого. Но теперь вижу — клан умирает. Все разбежались, кто куда. А Захар спутался с черными магами. Одержимый властью, вконец разоряет наш род. Ты должен принять решение за всех нас.
— Дед Андрей, когда это у тебя такие умные мысли появились? –не сдерживаясь, рявкаю я. — Вдали от земных благ, в покое и тишине — в этой ссылке?
— Стар я уже стал, Демид. Много ли мне надо? — кряхтит дед.
— Что-то совсем недавно, твой выбор был иным. Сидел, чах над златом, все греб под себя! И молодая жена, и богатый дом. А, главное, разработка ресурсов — кристаллов вместе с этим –казнокрадом!
Дед вздрагивает, услышав про добычу кристаллов. Не ожидал, что я обо всем знаю.
— Ты не меньше Захара, под себя греб. И все тебе было мало. В могилу, наверное, хотел с собой унести. Почему, когда я пришел к тебе, не сказал, где Арсений?
Смотрю на брата. Он молчит, но его взгляд говорит больше слов. Перевожу взгляд на деда.
Дед тоже молчит. Подыскивает слова?
— И ты мне скажешь, что я не прав?
Дед медлит.
— Есть вещи, которые не просто сказать.
— Вот даже как… Тогда расскажи про нашего отца, как он умер?
Перевожу взгляд на брата, тот замирает, внимает каждому слову.
— Демьян был человеком крепким, рассудительным, сдержанным, — начинает говорить дед Андрей. — Он не любил пустых слов и лести, но младшего брата своего, Захара, боготворил. А тот с детства привык, что старший брат возьмет на себя удар, прикроет, поможет. Захар рос хитрым, умеющим угодить, найти нужное слово, незаметно оказаться в центре любого события и вынести для себя пользу.
Когда Демьян стал Главой рода Архиповых, Захар был рядом. Он улыбался, рассказывал новости, советовал, подсказывал. Демьян ему доверял беспрекословно. Жена Демьяна, Анна — ваша мать, относилась к Захару настороженно, но не говорила мужу ничего — знала, как он любит младшего брата.
Захар же завидовал. Люто завидовал силе Демьяна, его уверенности, уважению, которым того окружали. Он завидовал дому, жене, детям.
Захару все