Не успела моя рука коснуться ручки заветной двери, когда меня охватил чёрный дым.
Тело пронзила нестерпимая боль. Я оказался во власти Черноты.
Глава 5
Я горел. Невидимый огонь обжигал меня, жёг снаружи и изнутри. Тело выворачивало наизнанку. Кожу колол миллион острых раскалённых иголок.
Все мысли, все эмоции — всё тут же вылетело прочь, стало глупым и неважным. Всё, что у меня осталось — это боль. Нестерпимая боль и крик, рвущийся из самой моей души.
Я кричал во всю глотку так, как не кричал никогда. И это было единственным способом хотя бы немного уменьшить боль.
— Терпи. Я попробую тебя отбить, — прошелестела Тьма.
Тут же стало немного легче. Краем воспалённого сознания я уловил происходящее вокруг меня движение. Тьма, воплощённая темнота ночи, и клубящийся чёрный дым сцепились друг с другом.
Это были две силы, две неконтролируемые древние стихии, ненавидящие друг друга. И сейчас они сошлись в самой странной битве, что я когда-либо видел.
Бесформенные чёрные очертания сталкивались и расходились. Это казалось каким-то ненастоящим театром теней, но я понимал, что на самом деле это было сражение сил, истинная мощь которых недоступна для человеческого понимания.
И, кажется, в этот раз Тьма оказалась немного сильнее.
— Беги к двери. Быстро!!!
К телу вернулись ощущения, я снова мог двигаться. И стоять на месте я не собирался. Кое-как переставляя ноги, бросился к двери.
При этом об отброшенном в сторону рюкзаке с добычей тоже не забыл. Боль, конечно, страшная, но и совсем с пустыми руками уходить обидно…
За спиной раздался истошный рёв. Обернувшись, я увидел, что Тьма отступила, и Чернота снова рвётся ко мне. Долго сдерживать её не удалось, и сейчас она готовилась отыграться на мне с новой силой.
Но в этот раз я успел нажать на ручку двери и шагнуть в дверь.
— Прости, дорогая, но полакомиться мной тебе сегодня не удастся!
Мир вокруг меня закружился. Поток ветра подхватил моё тело, и я оказался на первом этаже, у самых дверей. Казалось, только сделай шаг и будешь свободен.
Но и здесь всё оказалось совсем не так просто.
Всё пространство вокруг меня кишело монстрами. Носороги, летучие мыши, ящерицы, осьминоги… Все монстры, с которыми я уже сталкивался, и новые неведомые твари окружили меня.
Чернота оказалась гораздо умнее, чем я думал. Не желая давать мне ни единого шанса вырваться, она перекрыла единственный выход своими верными вассалами.
При моём появлении монстры утробно взревели и всей толпой бросились на меня.
По венам побежал Дар, и я закружился, снося одну голову за другой. А я молодец, даже захваченный Чернотой, не выронил меч! Без него сейчас пришлось бы совсем худо…
Впрочем, мне и так было нехорошо. Я дрался на пределе своих возможностей, сила так и струилась по моим венам. Но чувствовал я себя при этом совершенно ужасно. Движения были не такими быстрыми и сильными, какими они должны были быть, а в глазах плясали кровавые пятна.
Чернота сильно меня потрепала. Гораздо сильнее, чем сначала казалось. И очень похоже, что отбиться я не сумею.
Как назло, запас взрывающихся артефактов я уже давно израсходовал. Да и Тьма не спешила приходить мне на помощь.
— Ты вообще собираешься мне помогать?! — прорычал я.
Никакого ответа. Более того, я даже не чувствовал её присутствия.
Понятия не имею, где она пропадает, но очень похоже на то, что со всеми проблемами придётся справляться самостоятельно. Но вот как это сделать — большой вопрос…
Какая-то тварь цапнула меня за руку, по ногам ударило щупальце, и я свалился на пол. Надо мной тут же нависла сотня перекошенных от ненависти и жажды крови морд.
Ну всё, у меня оставались последние секунды. Живым меня отпускать никто не собирается.
— А вот хренушки вам! Буду драться до последнего!!! — проревел я и, вдобавок к мечу, принялся размахивать ещё и рюкзаком.
И вот это неожиданно подействовало.
От очередного взмаха монстры отшатнулись. Некоторые и вовсе бросились прочь. Странно. Чего они так испугались?…
Не отрывая от тварей пристального взгляда и не забывая грозно потряхивать мечом, я открыл рюкзак.
Причина их паники стала понятна практически сразу. Один из камней, который я буквально увёл из-под носа Черноты, светился ярким фиолетовым светом. Раньше я за ним такого не замечал.
Я осторожно извлёк пакет с камнями и встряхнул им перед носом чудовищ.
Эффект был моментальным. Они дружно вздрогнули. Кто-то завыл.
— Так, ребятки… Значит, этот камушек так на вас действует? Ну что ж, тогда давайте разойдёмся. Вы дадите мне выйти, а я обещаю не лупить вас этим камнем по вашим клыкастым мордам!
На то, что они меня поймут, я особо не рассчитывал, но они оказались умнее, чем я полагал.
Толпа чудовищ расступилась, давая мне спокойно, как по бульвару, прошествовать к выходу.
Что, так просто?!
Ну разумеется нет.
По лестнице быстро стекал чёрным дым. Чернота была намерена не позволить мне вырваться из её обители.
Медлить я не стал. Бросился к двери, потянул её на себя и наконец-то оказался на улице. Ноги подкосились, и я обессилено упал на асфальт.
— Господин, вы в порядке? Что… что с вами случилось?!!! — мгновенно закудахтал надо мной верный Альфред, всё это время ожидавший меня у дверей дома.
— О, я лучше всех… — прошептал я и потерял сознание.
Следующим, что я помню, был мой камердинер, пихающий мне в руки стакан крепкого и сладкого чая.
— Держите, господин! После того, что с вами произошло, вы просто обязаны подкрепиться!
Я кое-как сделал пару глотков. В голове понемногу прояснялось, я снова начинал соображать. Судя по тому, что я сидел на лавочке недалеко от Чёрного дома, надёжно укутанный в пиджак Альфреда, с моего возвращения успело пройти какое-то время.
Странно. Зачем ему понадобилось укутывать меня в свой пиджак?
И только сейчас я понял, что всё это время, со столкновения с Чернотой, я был совершенно голым. Вся моя одежда исчезла, сгорела в чёрном дыме. Но я был так увлечён спасением собственной жизни, что не обратил на это никакого внимания. Так и отбивался от монстров голышом. Ни их, ни меня это, кажется, нисколько не смущало.
Бросилась в глаза и ещё одна деталь. Всё моё тело было буквально исполосовано. Раны, укусы, царапки, ожоги, запёкшаяся кровь, как моя, так и убитых мной чудовищ… Я сегодня славно повеселился, ничего не скажешь!
— Господин, что с вами случилось? — обеспокоенно повторил камердинер.
— О, Альфред, совершенно ничего особенного! Я всего лишь познакомился с двумя сущностями, что бьются друг с другом тысячелетиями. С одной из них я, кстати, заключил что-то вроде партнёрского соглашения. А ещё я набрал полный рюкзак добычи и, кажется, нашёл способ управлять монстрами.
Язык меня не до конца слушался, так что звучал я сбивчиво. Неудивительно, что Альфред посмотрел на меня сочувствующе.
— Вы пострадали куда сильнее, чем я думал. Вам необходимо принять ванну и как следует отдохнуть. Поедемте скорее домой!
— Отличная идея! Ты просто читаешь мои мысли…
До дома мы добрались не без приключений. Первый приехавший таксист отказался везти меня, перемазанного кровью и к тому же в явном неадеквате. Второй тоже. Третий же оказался совершенно отмороженным и, дав нам забраться в салон, всю дорогу болтал про то, что Император — идиот, и Благородные просто обязаны скинуть его с престола.
Я его не слушал. Просто не было сил. Всё, о чём я мог мечтать, — это горячий душ и мягкая постель…
Оказавшись в нашем крохотном обиталище, я так и сделал. Смыл с себя кровь, не без помощи Жижика обработал раны и бухнулся в постель. Чистый кайф!
Единственное, что меня смущало, — это отсутствие Тьмы. После того, как она вытащила меня из лап Черноты, я не видел её и не слышал. На мои призывы она тоже не отвечала. Может, так и должно быть, и постоянно мы общались только в Чёрном доме?
Всё возможно. Но думать об этом сейчас не хотелось.
— Если попробуешь меня разбудить — убью! — пообещал я Альфреду и отрубился.
Глава 6
Сначала я думал, что просплю по меньшей мере сутки. Но когда открыл глаза, то по слабому утреннему свету, проникавшему сквозь занавески, понял, что прошло в лучшем случае часов пять или шесть.
Как ни странно, но я был в порядке. Раны и ожоги продолжали зудеть, и каждое движение давалось с болью. Но при этом я был свеж и энергичен. Необычно для человека, всю ночь пролазавшего по захваченному монстрами дому, несколько раз укушенного и фактически заживо горевшего!
— Господин, вы ведь уже проснулись? — осторожно сунулся ко мне Альфред.
— Проснулся! — милостиво кивнул я.
— Тогда, может быть, соизволите рассказать, что с вами приключилось? Я к своему стыду изнываю от любопытства и опасений за ваше здоровье…
Скрыть улыбки не удалось. Мой камердинер — совершенно особенный человек. Одна манера изъясняться чего стоит!
— Расскажу, конечно. Но сначала завтрак. Я голодный как волк!
— Будет исполнено! В лучшем виде! — отрапортовал Альфред и бросился выполнять приказ.
Я же подошёл к зеркалу. Хотелось увидеть, как сильно на мне сказалась вылазка в Чёрный дом.
Изменений оказалось больше, чем я ожидал.
Моё тело выглядело так, как будто меня вытащили из пасти крокодила. Шрамы, укусы, ожоги покрывали его плотным ковром. Но при этом они стремительно, едва ли не на глазах заживали. То ли дело было в целительских артефактах, которыми обложил меня Альфред, то ли в воздействии Жижика, но у меня были все основания считать, что не останется даже шрамов.
Само по себе это уже отличная новость!
Но больше всего удивляли другие изменения.
Мои глаза (освоившись, я теперь считал это тело именно своим, а не Марка) потемнели ещё больше. Теперь они были практическими чёрными. Что интереснее всего, в них появился едва заметный отблеск, напоминающий языки пламени.