– Три тысячи два года, – спокойно ответил дракон.
Ого! Это сколько же тогда будущему владыке?
– Тысяча пятьсот, – будто уловив мой вопрос, тут же ответил Элкар. – После становления время для драконов начинает идти куда медленнее. Старости у нас и вовсе не бывает. Мы как бы останавливаемся в росте и возрасте. Растут опыт, магия, идет время, но мы не меняемся. Только смерть приносит свои коррективы.
– А до становления? – тут же спросила я.
– Практически как у людей. Драги растут и развиваются согласно их возрасту. Но, как только магия выходит, рост останавливается. Потом какое-то время дракон еще будет изменяться и становиться старше на вид. Но до определенного момента. Его магия сама назначает этот момент.
Угу. Понятно. Значит, Хэйвен будет расти как обычный ребёнок, но, как только станет драконом, взросление его значительно замедлится.
– Так что с обучением? – поинтересовался Элкар. – Вам помочь?
Помочь.
Чувствую я, что этими семью книгами мое самообучение владыка не закончит.
– Тогда присаживайтесь поудобнее, – возвестил Элкар. – Я применю магию, чтобы вы быстрее воспринимали обучение.
Ого, магия. Я еще не обучалась с помощью магии. Что ж, попробуем.
И попробовали.
К окончанию дня я читала, хоть еще медленно, но уже не по слогам.
И устала больше, чем если бы прошла пешком от границы Шаркароха до своей академии, а путь там был неблизкий.
Я отложила книгу в сторону.
Элкар уже ушел, пообещав вернуться завтра после обеда и продолжить занятия. Также он обещал научить меня вычитанию и сложению более десяти. А еще научить быть леди, провести курс по быстрому изучению такта и навыкам истинных дракониц. Не знаю, для чего мне нужно последнее, но отказываться не стала. Все-таки денег за обучение не берут, а времени, учитывая период сна у Хэйвена, у меня вагон и маленькая тележка.
Я потянулась и встала. Прошла к окну, выглянула. Уже взошла луна и небо было усеяно звездами. В Шаркарохе практически не было звезд. Небо всегда сумрачное и серое. Мало того, у нас сейчас лютая зима и холод. А в Харнаргоре тепло и все утопает в цвету. Ночью сад так же прекрасен, как и днем. Даже красивее. Раскрылись ночные цветы, и вокруг них летают прекрасные светящиеся бабочки.
При мысли о саде снова вспомнила статую Эльны.
Кинула напряженный взгляд на Хэйвена. Малыш спал, вытянув голову и раскинув лапки на подушках. Я поправила на нем тонкое одеяльце и бесшумно выскользнула из комнаты.
***
Память у хасраши хорошая. И хотя я всего раз прошлась по путаным аллеям драконьего сада, очень хорошо запомнила путь. Мне нужно выйти по второй от главного входа аллее, свернуть, немного пройти и еще свернуть, там ивы и беседки. Благо у двери меня встретил только дворецкий, но после фразы, что хочу прогуляться перед сном, не воспрепятствовал моему выходу.
И я уверенно шла к фонтану.
Почти дошла, когда лунный свет вдруг бликанул где-то в стороне, за деревьями, заставив меня напрячься.
Такой блик дает только сталь.
Я тенью скользнула в сумрак и уже по нему проследовала туда, где заметила блик.
В темноте сада владыки стоял человек. Вернее, он сидел на корточках и что-то вырисовывал остриём клинка на земле. Я подошла ближе, всматриваясь в знак. Благо сумрак хорошо скрывал меня.
Заметила круг и в нем некие символы и неизвестные мне рисунки.
Магию мы проходили. И то, что я видела здесь, было темным воздействием.
Потом мужчина черканул по ладони и сцедил в круг несколько капель.
Нехорошо.
Кровь. Ночь. Сталь.
Магия.
Темная.
В саду будущего владыки.
Не к добру.
И как-то не вовремя куда-то запропастилась вся стража.
Я молчаливо выждала, пока мужчина встанет с колен.
Он пугливо оглянулся, видимо чувствуя меня, но не увидел и торопливо направился в сторону. В первый момент я хотела направиться следом, но меня как-то сильно взволновал круг, оставленный мужчиной.
Я всего секунду поразмыслила и, проводив тайного гостя взглядом, приблизилась ближе к кругу.
По коже прошел озноб, подсказывающий, что магия здесь сделана во зло. Темное-темное зло.
Блокировку я делать умела. Этому хасраши учили. Впилась зубами себе в ладонь. До крови. Вычертила на круге крест. Поморщилась. Знак чуть осветился и потух. Блокировано. Кровь хасраши – это не просто кровь. Это сила тьмы, и она могущественнее заклятия некого мага. Даже если тот на смерть делал. Мы блокировать сможем. Вот только… У меня болезненно сжалась внутри пружина. От спазма вывернуло чернотой и закружилась голова.
Сделано на смерть. Тут простой блокировкой не обойдёшься. Оставленное теперь
будет биться, метаться, ища жертву в круге. А в саду мало ли кто пройти может. Да и заклятие не заурядное. У меня ноги дрожали и испарина лбу проступила.
Я успела прильнуть к дереву, чтобы не упасть.
Тело ощутимо начало трясти.
Оставленный пугающим гостем знак сопротивлялся моей силе. Да еще и как. Рвался ожесточенным зверем, прогрызая тонкую полоску моей крови, сдерживающей его.
«О тьма, силой твоей запираю, уничтожаю зло и чернь», – прошептала одними губами.
Тьма отозвалась. Как тогда, после моей кровавой битвы в песках с аракарной. Сначала мне показалось, что я падаю во тьму, а потом посмотрела на себя будто сверху.
Я стою под деревом, сжимая кровоточащую рану на руке. В шаге от меня круг, и в нем бьется и рычит зловещее и жуткое. Проклятие. Порча. Это можно назвать как хочешь. Хасраши называли это смрад. Любимое дело темных наемников магов. Круг, сталь, кровь. Под утро все пропадет, будто и не было. А любой нечаянно вступивший в круг будет обречен на мучительную и долгую смерть с язвами и прочими атрибутами темной магии.
Интересно, кем и на кого сделали смрад?
Об этом потом подумаю, сейчас нужно задушить его в корне.
Моя тень спокойно шагнула в круг. Смрад ощутил присутствующую рядом тьму и на секунду замер. Запечатанный моей кровью, он никуда не смог бы выскользнуть. Я протянула руку и ухватила его. Он извивался и хрипел. Сейчас бы мой клинок, все бы закончилось быстро. Подточенный самой тьмой, он бы в секунду лишил злое заклятие силы. Но тот остался в комнате. Ну что я, хасраши, уже дважды за день подвергаюсь риску, а в руках ничего!
Пришлось душить, смотря, как дергается в магических конвульсиях смрад.
Наконец дело была закончено. Оглянулась на свое тело, медленно сползающее по древу.
«О тьма!»
Та ответила молниеносно. Окутала меня. Все в глазах потемнело, а через секунду я уже в своём теле медленно поднималась с земли.
И не говорите мне теперь, что в империи драконов я единственный человек. Тот, кто навел смрад, не был драконом. Он был магом. Темным. Злым. Человеком!
Я ногой разметала нарисованный, но уже пустой круг и собралась обратно к замку. Статую я завтра изучу. Сейчас мне нужен отдых.
Вот только желанию не суждено было сбыться. До моего слуха хасраши донёсся тяжелый, полный смертельной боли вой.
Он шел из сумрака.
Я, не раздумывая, шагнула в серость и направилась на вой.
И хотя кровь по ладони моей уже не бежала, но сумрак, учуявший рану, с удовольствием в нее впился и начал сосать. Каждый шаг для меня становился все тяжелее. Холод сковывал движения. Сила покидала слишком быстро. И все же я дошла. Остановилась.
Под сумрачной сенью ивы лежала аракарна с дырой в груди.
Тварь умирала. Зрачки затягивались сумрачной дымкой.
Я сузила глаза. По-хорошему, убить бы её. Но отчего-то рука не поднимается. Я воин, а не безжалостный убийца. Ах да, Мастер говорил, что у хасраши не должно быть жалости. Я посмотрела на сдыхающую тварь и отвернулась, собираясь уходить.
– Хр-р-р.
Аракарна выплюнула кровь и вцепилась когтями в землю.
Этот звук заставил меня вернуться.
Я подошла к твари. Всего одно мое движение могло помочь уйти ей в мир иной.
Но в тот самый момент, когда я склонилась над умирающей аракарной, глаза ее вдруг стали ясными. Яркими, словно звезды.
Я невольно убрала руки от шеи твари. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. А потом я, повинуясь совершенно необъяснимому порыву, взяла чудовище на руки и вышла из сумрака.
Оглянулась.
Полная тишина. И где, скажите мне, охрана дворца высшего дракона? Почему меня уже двадцать раз не застукали?
Нужно будет поговорить с будущим владыкой об усилении стражи. А то приходи кто хочет, делай что хочет. С такими мыслями я направилась к замку.
Точно помнила, что есть еще одна дверь, я её видела, когда мы гуляли с Хэйвеном. Туда заносили ящики с продуктами.
Вот к ней я и направилась.
Вошла, осторожно оглядываясь.
Полутемный коридор, освещенный лишь неясными магическими фонарями. Слева дверь – судя по запахам, ведущая на кухню, – справа кладовка.
Я направилась прямо.
Прошла. Увидела ступени вниз. Спустилась. Тащить едва дышащую аракарну было делом нелегким. Набрела на какую-то темную комнатенку. Принюхалась. Пахло пылью. Сюда явно редко кто захаживал. Прекрасное место, чтобы спрятать умирающую тварь.
Аракарну положила прямо на пол.
Оторвала подол платья и перевязала рану.
«О тьма!»
Дважды в такой короткий срок к тьме не обращаются.
Она ответила хмуро. Да и мои действия, судя по всему, ей совсем не нравились.
«Твое дитя. На усмотрение. Дай сил, выпитых сумраком. Дай сил для жизни».
Тьма с большим сомнением витала над содрогающимся телом аракарны.
– Она не виновна, – хмуро произнесла я. – Ее мать погибла от моей руки. Но это дитя. В чем его вина? Разве хасраши убивают просто так? Неблагородно это для воина тьмы – своими руками отправить на тот свет малолетнее, пусть и чудище.
Тьма замерла, вслушиваясь в мои слова. Судя по всему, она со мной не была согласна. Я и сама не совсем верила, что поступаю правильно.
– Дай ей шанс, – попросила в отчаянии.
Тьма окутала тело аракарны. Всего на пару секунд, давая твари сил для борьбы со смертью. Но я и за это была благодарна.