м находится бездонная пропасть.
В следующий момент я почувствовал, что из этого пятна на меня что-то смотрит, а затем демон присел, приподняв крылья, и из-под каждого из них высунулись две уродливые птичьи головы с изогнутыми клювами. На каждой из них светилось по одному глазу с кроваво-красным зрачком.
- Unnk nnak nnukoo... - донеслось до меня со стороны монстра. - Nuk nuk nuk...
"Чёрт бы тебя побрал! - успел подумать я. - Разумная бестия из Гарда!" На занятиях в СКД рассказывали, что разумные демоны - одни из наиболее опасных, какую бы ступень в своей иерархии они не занимали. Вспомнить того же метаморфа - сколько мы с ним намучились...
Я едва успел создать перед собой щит и сформировать несколько вязей. Демон атаковал.
Глава 3. Алхимики и Охотники
Бросившись вперёд, демон подпрыгнул и, развернув крылья, словно взорвался, превратившись в подвижное облако из чёрных лент и плотного мрака. Кружась и издавая шипяще-шелестящие звуки, это облако врезалось в мостовую и, растягиваясь, понеслось прямо на меня. Отскочив в сторону, я позволил ему пройти в опасной близости от себя, а затем ударил силовой плетью и небольшим веером из рассекающих вязей. Эффекта от этого, к сожалению, не было почти никакого. Взрывающаяся и таранная вязи, последовавшие за этим, также увязли в клубящейся тьме. Проскользив мимо и сделав несколько резких шатающихся движений, чёрное облако уплотнилось и из него выскочила крылатая туша. Из-под крыльев вылезли птичьи головы на длинных шеях и принялись резко вытягиваться, пытаясь отхватить мне голову или конечность. Их кривые клювы громко щёлкали, а поднятые крылья демона нелепо болтались из стороны в сторону. К счастью, своими рывками головы мешали как друг другу, так и основному телу. Я без особого труда уклонялся от их выпадов и непрерывно бил демона магией, но нанести ему серьёзную рану не мог. Атакующие вязи впустую разбивались о его пернатое тело, рассыпаясь веерами искр, но не оставляли ни ран, ни ссадин.
- Чёртова тварь! - прошипел я, когда выпад одной из голов пришёлся в центр силового щита и меня едва не опрокинуло на спину. - Пошла вон!
Разозлённый непробиваемостью противника, я осыпал монстра целым градом ударов - взрывающимися и таранными вязями, силовыми линзами и нитями. Одна из линз угодила в светящийся глаз и он лопнул, выбросив небольшой фонтанчик красноватой жидкости. Попав на мостовую, она с лёгкостью разъедала камни, растекаясь и проплавляя в них множество канавок. Вот же дрянь! Хорошо, на меня не попало!
Демон же заорал сиплым голосом и сделал это с такой силой, что у меня на мгновение заложило уши. Закружившись и забив крыльями, он снова превратился в тёмное облако, и оно бешено завращалось, разбрасывая в пространстве тёмные пряди. Сместившись несколько раз в сторону, оно растеклось по брусчатке и вернулось в птицеобразную форму. Припав к камням, демон распластал по ним крылья и принял довольно странную позу, то ли угрожая мне, то ли наоборот - защищаясь. Лопнувший глаз на левой голове снова был цел, но светился теперь гораздо слабее.
- Понравилось? - крикнул я демону.
- Nnok nnok nnok... - глухо и каркающе отозвался демон, а затем завалился на бок и принялся подёргиваться.
Что происходит? У меня возникло до того поганое предчувствие, что я сделал несколько шагов назад и окружил себя мерцающими полотнами нескольких щитов.
Демон же дёрнулся ещё несколько раз, а затем из пустоты между его плеч высунулся коготь. Ну или не коготь - я так и не разобрал - но что-то очень на него похожее. Нечто длинное, изогнутое и очень острое - оно впилось в мостовую и увязло в ней, словно нож в масле. Затем показался второй коготь и тут же принялся скрести по камням, то появляясь, то проваливаясь обратно.
"Да что ж ты за тварь такая? - подумал я. - Если там внутри ещё что-то сидит?!" При этом я понимал, что дело плохо - из шкуры демона явно пыталось выбраться что-то неприятное. И чем бы оно ни было, оно было гораздо крупнее его самого и, судя по когтям, намного опаснее. Может быть, атаковать уже сейчас, не дожидаясь?
К счастью, всё решилось и без моего участия. Через несколько секунд после того, как показался второй коготь, до моего уха донёсся колокольный звон. Где-то звонили в храмовые колокола и звук этот, многоголосый и переливающийся, эхом отражался от разных концов площади.
На демона это подействовало куда эффективнее моей магии. Взвыв дурным голосом, безголовая птица конвульсивно подпрыгнула, завалилась на бок и забилась в припадке, после чего пошла мелкой рябью, теряя чёткость очертаний и судорожно подёргиваясь. Воздух вокруг неё наполнился клубами быстро исчезающего тёмного тумана, а потом она буквально развалилась на части и превратилась в дымное облако, широкой волной разошедшееся по мостовой вокруг.
Демон исчез. Осталось только обширное чёрное пятно на том месте, где рассеялось его тело. Воздух наполнялся резкой и противной вонью.
- Ну и слава Богам... - сказал я, оглядываясь и прислушиваясь к колокольному перезвону. - Удачно получилось.
Потерев лицо, и размял плечи и только сейчас подумал о том, насколько устал. Спал-то я в последний раз черт-те когда, ещё в Онсбурге. Мы с Лионом весь предыдущий день катились по улицам, а потом я пошёл на тот праздник, искать сектантов. Вспоминая недавние события, я покачал головой. Ну а что - нашёл же ведь, чёрт подери, сектантов-то, а? Да и портал...
Улыбнувшись, я направился к железному ящику, в недрах которого скрылся незнакомец в комбинезоне. Интересно, ему там удобно?
Подойдя к ящику, я принялся его осматривать. Вблизи это необычное убежище оказалось довольно объёмным - длинным, до середины бедра высотой и порядка четырёх локтей в ширину. Присев рядом, я постучал костяшками пальцев по его боку.
- Живые есть?
Послышались скребущие звуки и в боку ящика открылось маленькое окошко.
- Ты кто такой?! - спросил меня взволнованный голос.
- Доброе утро. Меня зовут...
- Назови первых четырёх святых Общего Свода! В какого Бога ты веришь? Как...
"Так. - подумал я. - Он, кажется, не верит, что я человек. Этого мне ещё не хватало!"
- Я не демон, болван! - воскликнул я, прерывая поток вопросов со стороны незнакомца. - Ты что, смотреть разучился? Или ослеп со страху?
Человек в ящике на мгновение замолчал.
- Ты не выглядишь, как...
- Как кто? - снова перебил его я. - Как местный? А кто тебе сказал, что я местный?
Усевшись рядом с ящиком, я опёрся на него спиной. Не слишком удобно, зато можно дать отдых ногам.
- Часто у вас тут такое происходит? - спросил я у замолчавшего незнакомца и показал головой на площадь. - Мне всю ночь в башне у какого-то храма пришлось отсиживаться, пока твари не разбежались...
Глаза в проёме окошка удивлённо вытаращились.
- Ты...?! Как называется город, где ты родился? В каком он королевстве?
Фыркнув, я покосился в сторону окошка.
- Таниим. Империя Стаар-Нотт.
- О, Единый! Так ты Чужак!
- Удивительный вывод, правда? - я понимал, что вызываю у человека изрядные опасения своим необычным видом и появлением в такое время, но ситуация меня раздражала и держался я предельно саркастично. - Стал бы я иначе шататься в такое время по улицам, как сам считаешь?
Что-то глухо лязгнуло, и крышка ящика приподнялась. Я оглянулся, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, растрёпанным и удивлённым.
- Доброго утра ещё раз.
- Ты Чужак. - повторил мужчина, откидывая крышку и выбираясь из ящика, внутри у которого была устроена удобная на вид лежанка. - Поверить не могу! Тебя затянуло из твоего мира!
- Не затянуло. - я отрицательно покачал головой. - Я сам искал сюда вход.
Рот моего собеседника открылся от удивления.
- Сам?! Но зачем?!
- Так получилось. - я пожал плечами. - У меня не было выбора. Мне очень нужна помощь, а тот, кто может её оказать, находится где-то здесь.
- А... - незнакомец явно хотел о чём-то спросить, но запнулся и только всплеснул руками. - Как же ты выжил?
- Ну, - я усмехнулся. - Чудом, наверное. Не попадись у меня на пути тот храм - было бы гораздо труднее.
- Единый спас... - проговорил незнакомец, мимолётно улыбнувшись и проведя рукой по взъерошенным волосам. Внезапно он вздрогнул и, подпрыгнув на месте, принялся нервно осматриваться. - А где Привратник Акрабба? Куда делся демон?!
- Развоплотился. - ответил я и показал в сторону чёрного пятна. - Только грязь осталась.
- О! Колокола же, и правда... - протянул человек и, вздохнув, сделал замысловатый жест в воздухе. - Ну, уберегли.
Посмотрев на меня, он перевёл взгляд на ящик и принялся перебирать сферы, висящие на его поясе. Глядя на его суетливые движения, я заметил, что руки у него изрядно дрожат. "А ведь он всё ещё напуган. - понял я. - И у него, судя по всему, шок."
- Не дёргайся. - сказал я. - Опасности больше нет. Я на улицах ни одной твари не видел, пока сюда шёл - везде пусто. Эта птица-переросток - единственный демон за всё время.
- Птица? - незнакомец нервно хохотнул. - Это ж посланник Акрабба был, Привратник Владыки! От такого демона даже убежать нельзя, он...
С этими словами собеседник посмотрел на меня и дёрнул бровями.
- Погоди. Как же ты от него убежал?
- Я и не бегал. - покачав головой я сделал короткий жест и создал небольшую магическую вязь, засветившуюся в воздухе перед ладонью. - Ударил по нему несколько раз, а потом понял, что толку от этого никакого и просто уклонялся от его выпадов. Он очень неуклюже себя вёл, на самом деле. Заваливался то в одну сторону, то в другую.
- Утро, наверное. - узнав о гибели демона, незнакомец сделался спокойнее. Его голос зазвучал тише, а фразы, которыми он общался, стали уже не такими рублеными. – Уже рассвело. Даже такой свет должен был ослабить его, если не ослепить.
Посмотрев на дрожащую вязь у моей руки, он кивнул.
- Маг, значит. Ну, теперь я понимаю, как тебе это всё удалось. - усевшись на край ящика, он осмотрел меня более внимательно и покачал головой. - Хотя с такими бойцами я ещё не сталкивался. Ты что же - всю ночь один тут провёл, на улицах?