– «Свежая говядина любезно предоставлена братьями Боуи», – прочла она вслух.
Зеб воздержался от комментариев.
– Ты готова? – он выразительно посмотрел на ее чашку.
Но вместо того, чтобы поставить чашку и направиться к двери, она сделала еще глоток, подошла к бару, прислонилась к полированному красному дереву и спросила:
– Какую музыку играет этот оркестр?
– Какая тебе разница? – буркнул он. – Пошли.
Нет, Барни понадобилось вмешаться:
– Кантри, вестерн – все, что пожелаете, мэм.
Зеб готов был перепрыгнуть через стойку, вырвать у Барни из рук полотенце и запихать ему в глотку. За всю жизнь этот парень и двух слов не сказал незнакомым людям, а тут разговорился – не заткнешь.
– Отличный оркестр, – с энтузиазмом говорил Барни. – Вы должны послушать этих ребят, мисс…
– … Хадсон. Хлоя Хадсон.
Барни протянул ей руку.
– Не родственница ли Горацио?
Зеб стиснул зубы. Надо быстро перекинуть ее через плечо – и бегом на улицу, закинуть в кузов грузовика и увезти. Он не успел, и пошевелиться, как она уже трясла руку Барни.
– Я его правнучка.
– Серьезно?
– Абсолютно, – вмешался Зеб. – А теперь, если ты закончила… Я собираюсь уезжать.
– Конечно. Спасибо за кофе, – обратилась она к Барни. – Увидимся в пятницу.
– Буду ждать с нетерпением.
Зеб облегченно вздохнул. Могло быть хуже. Если бы его тут не было, они бы продолжили разговор, и Барни все бы ей выложил… Пока они с Хлоей молча шли к грузовику, Зеб хмуро смотрел вдаль, гадая, как же, черт возьми, ему от нее избавиться, если теперь она уже обзавелась гамаком и спальным мешком.
А Хлоя шла пружинистым шагом, размышляя о том, что только что узнала от Барни. Так, значит, Зеб Боуи производит первосортную говядину и у него хватает смекалки продавать ее в городе под своим именем. Он не просто упрямый ковбой и мужлан с ослепительно сексуальной внешностью. Он еще и бизнесмен. Но почему ему так не хочется, чтобы она пришла сюда в пятницу вечером послушать музыку и отведать его стейк? Боится, что помешает? Встанет между ним и кем-то еще? Конечно! У такого парня, как он, наверняка есть подружка, а то и две. Надо будет дать ему понять, что она не имеет на него никаких видов, что он для нее только сосед.
Хлоя посмотрела на Зеба и с ужасом почувствовала толчок желания, от которого в жаркий летний день ее почему-то пронзил озноб. Ей отчаянно захотелось до него дотронуться. Положить руки ему на грудь и услышать биение сердца под рубашкой. Сбросить шляпу и запустить пальцы в его выгоревшую шевелюру. Но у него есть девушка. Конечно, есть. Потому он и не хочет, чтобы она путалась под ногами.
Он – сосед. Не больше и не меньше.
– Бармен был очень мил, – начала она, подыскивая безопасную тему разговора.
– Он не бармен, он хозяин.
– Все равно, он сама любезность.
– Не веришь, значит, что он собирался, было извалять тебя в смоле и перьях, но тут вошел я и спас тебя?
Она покачала головой.
– Ему и в голову не пришло, что я туристка.
– Ха. Новенькие джинсы. Заказала кофе, а не виски. Ты выдаешь себя каждый раз, как открываешь рот. «Вход свободный?» – передразнил он.
Она вспыхнула.
– Я тебе не верю. Здешние люди очень приветливы.
Он отпер дверцу грузовика. Хлоя юркнула внутрь и забралась на самое заднее сиденье.
– Мне очень неприятно отнимать у тебя столько времени, но мне нужно купить продукты. Здесь есть продуктовый магазин?
– Нет, – бросил он. – Все сами выращивают овощи. Сами разводят птицу и скот.
– А как же рынок?
– В воскресенье утром.
– О-о…
– Можем заскочить в кооператив, – неохотно сказал он.
– Я на минуточку.
Хлоя просила не провожать ее в магазин – ей хотелось побыть одной, но он неотступно следовал за ней повсюду, как тень.
– Сколько всего набрала, – заметил он, как только они снова уселись в грузовик.
– Я поняла, что приехала совсем неподготовленной.
– К чему?
– К тому, что хочу здесь делать.
– Ты еще не говорила об этом.
– Смеяться не будешь? Честное скаутское?
Зеб поднял вверх два пальца. Она глубоко вздохнула.
– Я хочу переделать этот курорт в здравницу.
– «Ключи Парадиз» станут приносить доход! – Он расхохотался, запрокинув голову. – Вот это да! Ты серьезно?
Хлоя сделала глубокий вдох, потом сжала кулаки и свирепо повернулась к нему.
– Ты же обещал! Разве так можно? Никакой ты не бойскаут.
– Извини, – сказал он, пряча усмешку. – Не сдержался. Я-то думал, что курорт – это такое шикарное место, куда женщины приезжают, чтобы их обхаживали, а они бы при этом могли сбросить килограмм-другой.
– Так и есть. Почему бы «Ключам Парадиз» не быть одним из таких курортов?
– Действительно, почему? Туда, правда, нужно тащиться пешком, и там нет ни кухни, ни спален, ни туалетов.
– Это проблемы разрешимые.
– С помощью кучи денег. У тебя есть куча денег?
– Не твое дело.
Он пожал плечами.
– Я просто стараюсь помочь.
– Не похоже! По-моему, ты всячески стараешься, чтобы я продала тебе имение.
– Я только пытаюсь заставить тебя трезво взглянуть на вещи. – Возле деревянного указателя «Ранчо Зет-Бар» он свернул на грунтовую дорогу.
– Благодарю, – жестко сказала она. – Но я всегда трезво смотрела на вещи. Профессию медсестры я выбрала потому, что она надежна. Медсестра всегда найдет работу. Я вышла замуж за врача, потому что думала обеспечить себе будущее. А теперь благодаря прадедушке я получила возможность сделать что-то новое, ни на что не похожее, интересное. Я хочу осуществить свою мечту, и меня никто не в силах остановить – ни ты, ни кто-либо другой. – Она прикусила губу, сдерживая слезы.
Зеб похолодел. Она замужем. За врачом. Врачи загребают кучу денег. Уж побольше, чем работники ранчо. Вот, значит, что она имела в виду, когда сказала: «Я не так богата, чтобы не работать, хотя…»
Какой же он дурак, что целовался с ней и мечтал овладеть ею! Почему она сразу не сказала? Почему не носит кольцо? Почему отвечала на его поцелуи? Потому что она вертихвостка и ищет, что-то «новое, ни на что не похожее, интересное».
Он маневрировал между ухабами, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. Ему открылась истина: она собирается превратить «Ключи Парадиз» в чертову здравницу для толстух. Она не продаст имение. Она набита деньгами. И она замужем. Боже мой!
– Приехали, – сказал он и нажал на тормоз у развилки дорог.
Она озадаченно поглядела на него, помедлила, потом вылезла из машины.
– Я выгружу вещи здесь, а потом перенесу их к себе, – решила она.
– Валяй. – Он заглушил мотор, но остался сидеть за рулем. С какой стати он будет ей помогать? Где ее муж? В операционной? Значит, у нее есть мечта. Что ж, у него тоже была мечта. Купить «Ключи Парадиз» за приемлемую цену, с выгодой перепродать и купить быка, который вернет его в бизнес. Была мечта сохранить свое ранчо. А теперь она лопнула.
В зеркало заднего вида Зеб смотрел, как она сражается с коробками и сумками, и, наконец, не выдержал: вылез, хлопнул дверцей и в напряженном молчании перекидал все коробки на тропинку, ведущую к «Ключам Парадиз». Гора получилась такая, что ей придется месяца три перетаскивать все это добро в свое имение.
– Спасибо, – сказала она и отерла пот со лба.
Она выглядела усталой, но не обескураженной.
С первого момента, увидев ее вчера, он должен был догадаться, что она не из тех, кто сдается. А еще должен был понять, что она замужем. Женщина, которая спит на земле, впервые в жизни села на лошадь и все-таки выглядит на миллион долларов, обязательно замужем. Как всегда, он на день опоздал и на доллар не дотянул. Нет, на этот раз он опоздал на несколько лет и не дотянул на пятьдесят тысяч баксов.
Хлоя стояла, тяжело дыша, ее грудь вздымалась под рубашкой.
– Я тебя не понимаю, – наконец вымолвила она.
Ах, она его не понимает? Ощущение краха нарастало и готово было раздавить его.
– Так понятнее? – Одной рукой он рывком притянул ее к себе, крепко ухватив за талию; не обращая внимания на сопротивление, обнял обеими руками. И с изумлением услышал стук ее сердца.
Он не мог ошибиться: в глазах ее светилось желание – жаркое, простое и ясное. Такое, как у него.
Руки спустились по ее бедрам, накрыли ягодицы… Он целовал Хлою, и она отвечала с такой же страстью. Еще и еще, как будто хотела его так же неистово, как он ее.
От вздохов и легких стонов Хлои вскипала кровь. Зеб мог бы повалить ее на землю и предаться с ней любви прямо здесь, под деревом, позабыв все на свете – и ее отказ продать имение, и тот факт, что она несвободна. Это какое-то безумие. Она ведь замужем! Тогда какого черта ведет себя так, что он вот-вот окончательно утратит контроль над собой?
Зеб сделал усилие и отпрянул от нее.
– Значит, ты меня не понимаешь?
– Не понимаю, – сказала она, отступая, и вытерла рот тыльной стороной ладони, будто пытаясь стереть его поцелуи. – И это мне очень мешает.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Хлоя шла через лес вниз по тропе и тащила первую коробку. Та весила килограммов десять, а может, и больше. Она не замечала тяжести. В ней клокотал адреналин. Она была просто вне себя от злости на Зебулона Боуи. Как можно было допустить такое?
Нет, больше она не примет никаких благодеяний от этого надменного, похотливого, нахального ковбоя, который, к несчастью, оказался ее ближайшим соседом. Даже если ей придется голодать, даже если сломает ногу и будет беспомощно лежать на сырой земле – она не позовет его на помощь. А если он случайно на нее наткнется, она закроет глаза, чтобы он подумал, будто она умерла, и только потом позволит помочь ей подняться на ноги.
Хотя, конечно, она не собирается ни голодать, ни ломать лодыжку, говорила себе Хлоя, с трудом переставляя ноги. Она способна сама о себе позаботиться. Все необходимое у нее есть. Она здорова. Уверена в себе. Да-да. Ей не нужно, чтобы он ее подвозил, снабжал продуктами, помогал переносить вещи. Она даже рада, что он не предложил, иначе пр