Стоило пожилой паре взглянуть на Анху, как они замерли, с жадным любопытством разглядывая её. Анха даже попятилась назад, не понимая их пристального интереса.
— Девочка моя, — всхлипнула дама, тряхнув помпонами. — Алексис, она же… она…
— Вылитая ты в детстве, — выдохнул старик.
Анхе хотелось назвать его джентльменом, потому как именно такими она их себе представляла по романам, но малиновые прядки у пожилого человека пока никак не вписывались в её картину мира.
Дама протянула вперёд руки, взывая к чему-то. Может, хотела, чтобы Анха бросилась в её объятия, а может, она столь патетично о чём-то вопрошала судьбу? В любом случае Анха не сдвинулась с места и всё ещё не могла решить, что ей делать, и от этого было неловко. Выглядеть дурой не хотелось, но она ничего не понимала.
Что это за люди? Что им нужно?
— Девочка моя, неужели Фаяна тебе ничего не рассказывала о нас?
Анха без зазрения совести отрицательно помотала головой. Пусть, что хотят, то и думают о белокурой Фаяне, но лишний раз врать не стоит.
— Мы — твои родственники!
— Но… — с сомнением протянула Анха, подозревая в пожилой чете мошенников и пытаясь сообразить, что им действительно нужно.
— Княгиня Дашья наша дочь, а Фаяна, Эди и Вуч — внуки. Мы надеялись, что хотя бы Фаяна выжила в ту ночь, но шли годы…
Анха стремительно соображала, услышав незнакомые имена. Похоже, Дашья была ей бабушкой, поскольку белокурую звали Фаяной, тогда Эди и Вуч — дядьки. Она-то думала, что у лунных князей был один ребёнок, услышав, что Фаяна — единственная дочь; а оказалось, что было ещё двое сыновей. И тут Анха вспомнила большую спальню с горками и качелями, где в кроватях лежали мальчишки и её вновь затрясло.
— Не плачь, внучка. Враг отомщён, и души рода Лунных переродятся. Отпусти их, — со слезами на глазах, попросила дама.
— Вы?.. — Анха выжидающе буравила недоверчивым взглядом стариков.
Ей хотелось полной ясности, а не сострадания или чужих слёз. Свои она выплакала и вновь погружаться в пучину бессилия не желала.
Хватит! Она не настолько сильна, чтобы ещё раз пережить это.
— Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, а это моя жена — графиня Татия Федоровская.
— Клан Алхимиков? — опешила Анха.
— Да, мы занимаемся разработкой новых элементов и веществ.
— Я не понимаю, — Анха старалась уложить новую информацию в голове, но это выбивалось из того, что она успела уже напредставлять.
— Мы сотрудничаем с изготовителями снадобий, с оружейниками, строителями, многими добытчиками сырья.
По мере перечисления у Анхи перед глазами представало огромное государство с довольно развитой промышленностью.
— А сколько всего кланов? — выдохнула она.
— Есть ещё золотой клан Алхимиков, а остальные алхимические кланы можно не считать.
— Ясно, но я спрашивала, сколько всего кланов вообще?
— Тысячи, — пожал плечами старик. — Но тебе не кажется, что разговаривать через барьер неудобно?
Анха находилась в растерянности. Пожилая пара выглядела более чем прилично, но можно ли им доверять? А с другой стороны, ей всё равно придётся кому-то довериться!
— Граф Алексис Федоровский из серебряного клана Алхимиков, — повторила слово в слово Анха, чтобы не попасть впросак при обращении, — понимаете ли, я впервые вижу защитный барьер, и не знаю…
— Внученька, я не могу поверить, что Фаяна совсем не учила тебя ничему, — воскликнула дама, патетично прижимая руки к груди.
— В гареме постоянно курили дурманящие травы, — нашлась Анха, оставляя напоследок отговорку вроде потери памяти или жестокого обращения.
Старик посмурнел, а графиня в ужасе закрыла рот ладонями. Кажется, объяснения Анхи были поняты в самом жёстком смысле, и как бы теперь её не сочли за умственно отсталую.
— Мама старалась меня учить, но нам обеим было тяжело, — осторожно добавила Анха, а старик тем временем смотрел на неё каким-то рассеянным взглядом.
— Магическое ядро у тебя есть, — неожиданно произнёс он, — а остальное наверстаем.
Анха кивнула и решила всё-таки довериться этому джентльмену с малиновыми прядями, хотя он не смог увидеть уровень её силы и наличие ещё одного слабенького дара. Впрочем, если бы это было просто, то не приглашали златокудрого Чтеца.
Дама же при словах старика слегка прижалась к нему, выражая одобрение и, аккуратно промокнув глаза, дала Анхе чёткие инструкции по дальнейшим действиям.
После беготни по подвалам Анха смогла найти источник дома, войти с ним в контакт и отключить защитный купол, а через пятнадцать минут граф Федоровский вошёл в кабинет и попросил капельку крови Анхи, чтобы открыть сейф. Она попятилась, а старик поднял руку и очень серьёзно произнёс:
— Клянусь, что ничего для себя оттуда не возьму.
— А для кого возьмёте?
— Для тебя.
Анхе уже второй раз пришлось ранить себя. Первый раз она добыла капельку крови для источника, а теперь вот для открытия сейфа. Вообще-то она уже пожалела, что пустила в дом эту странную пару, но как их теперь выгнать?
И всё же она уколола палец, а граф открыл сейф. В нём оказалось пара мешочков с монетами, какие-то бумаги и шкатулка. Старика ничто не заинтересовало. Он перебрал бумаги и вытащил тоненькую самодельную книжицу.
— Держи! Это инструкция по управлению домашними артефактами, включая защитный периметр. Выучи сегодня же, — велел он Анхе и захлопнул дверцу сейфа, что сразу же успокоило девочку.
А вот по поводу книжечки ей хотелось сказать, что потребуется много времени, чтобы разобраться в записях и заучить инструкции, но старики начали обходить спальные комнаты и девочка подавилась словами.
Если до этого момента у неё ещё были какие-то сомнения насчёт родства, то глядя на лица пожилой пары, на то, как они узнавали покойных и сжимали кулаки, отпали.
А разобраться с инструкцией оказалось не так уж сложно. В доме, помимо защитного купола, была установлена вся необходимая коммуникационная система, и принцип её работы походил на то, что смастерил отец Ани на земной даче. Энергию всей системе давал источник, а износостойкости должно было хватит ещё как минимум на пару веков.
Пока Анха разбиралась, каким образом поддерживалась чистота в доме и как включать-выключать защитный купол, графская чета занималась похоронами. Анху позвали в последний момент.
Старик зачитывал имена погибших и положенный на их грудь артефакт окутывал тела сиянием, а потом вспышка — и всё исчезало. Действие происходило в большой зале по соседству с источником. Наверное, это было красиво, но Анха слишком перенервничала, чтобы оценить ритуал прощания. Позади остался трудный день, но зато в сердце девочки зародилась надежда.
Глава 6. Выбор статуса
— Княжна, вы не можете валяться весь день в постели, — раздвигая тяжеленные шторы, укоризненно заметила графиня Татия утром следующего дня.
У Анхи пока язык не поворачивался назвать даже мысленно эту чопорную даму бабушкой. Но с чего вдруг сама графиня стала важничать с ней, обращаясь на «Вы»? Вчера общение было коротким, но душевным.
— Девочка моя, — дама отодвинула элегантный стул возле столика и присела, благопристойно сложив руки на коленях.
Поза графини показалась Анхе очень милой, и она улыбнулась. Ей вспомнились старые фотографии, где каждый принимал обязательную позу и с важным видом смотрел на камеру.
— Княжна Анха, — вновь обратилась графиня, отвечая на улыбку правнучки тяжёлым вздохом, — ваша судьба изменилась в тот момент, когда вы прошли сквозь купол. Не хочу вас пугать, но на данный момент ваше существование многим неприятно.
— Но я никому ничего плохого не делала!
— Да разве это важно? — дама с сожалением покачала головой. — Хватает того, что место ушедшего в небытие княжеского рода хотели занять следующие за ним графские рода. Это же такая возможность для них поднять свой род в титульном листе!
— Ну, может со временем графья успокоятся?
Дама согласно кивнула, не обращая внимания на насмешливое «графья».
— Может, и успокоятся.
Анха свесила ноги с кровати и, касаясь пальчиками ног пушистого ковра, посмотрела на графиню Татию, видя, что та хочет ещё о чём-то поговорить с ней.
— Вам надо определиться со своим статусом, — начал она.
Анха немного шутливо изобразила, что она само внимание, но графиня сохраняла серьёзность и не поддалась игривому настроению внучки. Она видела, что девочка хорошо выспалась, отдохнула, а образовавшаяся связь с источником благотворно подействовала на общее эмоциональное состояние, но сейчас надо было определиться с будущим.
— Вы можете быть нашей внучкой, и тогда мы с Алексисом подготовим вас к замужеству. Вы номинально сохраните свой титул, чтобы в нужное время передать его своим детям. Это нелёгкий путь, так как завоевать уважение чужого клана и мужа непросто, а без этого вас не подпустят к воспитанию детей.
Анха даже не заметила, как приоткрыла в удивлении рот. Думать сейчас о детях ей казалось преждевременным, но графиня была более серьёзна:
— Есть другой путь. Вы можете попробовать отстоять собственное право на княжеский титул и доказать всем, что достойны возглавить Лунный клан.
— Хм, я должна выбрать, будут ли князьями мои дети или я?
— Совершенно верно.
— А если я стану главой Лунного клана и выйду замуж, то как же тогда?
— Ваш муж войдёт в ваш род.
— А если он наследник своего рода?
— Он наследует свой род и вам придётся родить двух наследников для двух родов, — терпеливо отвечала графиня.
— А если я выйду замуж и войду в род мужа, то что будет с источником Лунных?
— Источник Лунных заснёт в ожидании наследников, потому что вы вынуждены будете подключиться к родовому источнику мужа.
Анха продолжала водить пальчиками по ковру и более ничего не спрашивала.
Она ничего не имела против того, чтобы выйти замуж. У неё есть время подготовиться и выбрать себе достойного жениха. А почему бы и нет?