Я в шоке.
– Что? Опять внезапное собрание у старост? Пролёт – Тиан тут, со мной, – угрожающе поднялась подруга.
Последовала за ней, а то мало ли…
– Лил, я хотела извиниться, – Ориэтта так и не подняла глаза, – я поняла, что это было ужасно с моей стороны. Теперь понимаю, – добавила, глянув на нас из‑под густой чёлки.
Лил только хлопала глазами, я стояла с открытым ртом.
– Ориэтта, а что значит «теперь»? – сощурилась я.
– Ну, просто во время каникул к отцу приезжали партнёры, один взял помощником своего сына, ну мы и познакомились. Вот.
Первая красавица курса стояла и мило улыбалась, краснела и хлопала ресницами. Какая прелесть! Вот она – любовь! Даже из таких делает нормальных людей.
– Простишь?
– Ну раз так – прощаю! – тряхнула рыжими кудрями подруга. Давай тогда к нам. Скучаешь, наверное?
Та лишь кивнула. Эх, что любовь с нами делает! Если она смогла изменить такую з‑з‑з‑з… как бы сказать… ветреную девицу.
Всё это время я высматривала ещё одно действующее лицо моей школьной жизни. Это не значит, что жаждала вновь увидеть эти чёрные глаза, статную фигуру, услышать бархатный, завораживающий голос, почувствовать сильные руки на талии во время танца, широкие плечи под своими ладонями… Э‑э‑э‑э‑эй, о чём это я? Ага, о том крылатом гаде, что чуть не укокошил сначала Дана, а потом чуть не прирезал Риана. Так что пусть этот монстр, что бы Ли ни говорил, держится от нас подальше.
– О, а это я знаю, кому передать!
Оптимистичный возглас в подозрительной близости от меня заставил вынырнуть из рассуждений на тему «гадких мальчиков». Что? Опять?! Уставилась на инструмент перед своим носом, а потом на неприлично довольное лицо Тоура. Куда мы без него и его ситары!
– Риш, ну пожа‑а‑а‑луйста! Для нас, – хитрющие Лилкины глаза умоляюще глядели на меня.
Наткнувшись на просящие взгляды остальных, поняла – отступать некуда. Послушно сжала гриф. Устроив инструмент на колене, перебрала струны.
– Хорошо, для вас, – выделила голосом последнее слово, большими глазами посмотрев на подругу.
Как жизнь без весны,
Весна без листвы,
Листва без грозы
И гроза без молний,
Так годы скучны
Без права любви
Лететь на призыв
Или стон безмолвный твой.
Почувствовала на себе пронизывающий взгляд. Ну, чесслово, пробирал до костей. Поискала глазами источник раздражения, пытаясь не сбиться с темпа, хорошо не самую быструю песню выбрала. О, блин, намечтала, тьфу, накаркала в смысле! У входа, непринуждённо подпирая стенку плечом и не сводя с меня задумчивого взгляда, стоял не кто иной, как сам Волинтар. Чуть не пропустила аккорд, но взяла себя в руки. Не стала задерживать на нём взгляд – много чести!
Струны послушно замолчали под рукой.
– Ты на самом деле замечательно поёшь.
Эй! Это когда он успел нарисоваться на спинке дивана? Ага, именно на спинке, прямо позади меня. Видимо, демон решил быть паинькой и не гонять никого, кто сидел рядом. Не день, а сплошные сюрпризы. Демон‑паинька? Не верю!
– Спасибо, – произнесла как можно более безразлично. Эй, мурашки! Я сказала – безразлично! Куда марш‑бросок?! А ну – место!
– Спой ещё.
Передёрнула плечами, прогоняя наваждение от этого голоса и близости такого сильного и опасного субъекта. Эй, что тебе от меня нужно? Что за подкаты? Или лирическая песня настроила не на ту волну?
– Потанцуем? – едва затихли звуки струн, передо мной возник Дан.
Вот хитрый жук! И всем дал понять, что не стоит больше просить петь, и повёл от демона подальше. Краем глаза заметила, как тот напряжённо выпрямился, глаза заволокла тьма. Вот тут уже я напряглась. А кто его знает? Может, передумал быть хорошим? И опять придётся Дана от него спасать или Риана… Или себя. Не, лучше пойду с вампиром потанцую, он уж меня не съест. Чуть не споткнулась от своей же формулировки. Состроила глазки «йа блондинко» в ответ на удивлённо‑вопросительный взгляд Дана.
***
– Я так по всем соскучилась! Даже не ожидала! Здорово повеселились, – Лили закинула руки за голову и мечтательно уставилась в потолок.
И ежу понятно, кто это «все» и кого она пытается там, ну, на потолке, рассмотреть. Взбила подушку, устраиваясь поудобнее, натянула одеяло.
Около часа назад мы вернулись к себе, по привычке провожаемые всей толпой. Никто никого не пытался убить, Рокси с Тианом повеселели и отрывались на полную, парни по очереди приглашали меня танцевать, при этом изображая друг другу милые улыбки, ехидненькие такие, но держались. Молодцы просто. Может, курсы актёрского мастерства предложить им открыть? А что зря талантам пропадать? Даже Михель, который всегда отличался рассудительностью и спокойным характером, всё о чём‑то со мной разговаривал, спрашивал. Но всё прошло вполне мирно. На сжатые периодически кулаки Волинтара, на тьму, заполняющую его глаза, на напряжение Риана и багровые взгляды Дана в их сторону пыталась не обращать внимания. Ага, пыталась, а так – «всё хорошо, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо!»
– Спокойно ночи, Лил, завтра опять с утра эта громыхалка поднимет.
Оборотница фыркнула и рассмеялась.
– Спокойной ночи, Арина. А всё‑таки твой демон хорош.
– Чей? Кто? – взвилась, роняя одеяло на пол.
Подруга (ага, подруга называется!) только расхохоталась.
– Молчу‑молчу. Всё, спать.
Отвернулась к стенке, давая все видом понять, что до жути обижена на оборотницу, и щелчком пальцев погасила магический светильник. В темноте раздался сдавленный смешок, шуршание устраивающейся под одеялом девушки и всё затихло. Угу, вот интересно – надолго?
ГЛАВА 3. Новый семестр и новые поводы для паники
Вот попадись мне тот, кто придумал местный будильник! Да чтоб ему в первую брачную ночь его включили! Ой, а что это за матримониальные мысли, да под такой аккомпанемент? Ну‑ка, Арина, подъём! Нас ждут великие дела! Хотя для начала тренировка, потом завтрак, короче – великие дела пока подождут.
– Эй, сонные мухи! Две недели под маминым боком, и вот результаты!
Ага, тренер наш ругается. Хотя, по сути, он прав. Большинство, особенно девчонки, за каникулы потеряли форму. Естественно, меня это не коснулось. Не зря Ли гонял по залу всё это время. Хотя от меча, нужно сказать, поотвыкла. Не дело, саи саями, а им тоже нужно владеть на уровне.
Столовая привычно гудела голосами голодных студиозов. Я улыбнулась: уже успела соскучиться по этому гаму. За нашим столиком ничего не изменилось. Мы сидели, жуя омлет, и перекидывались шуточками. Риан демонстрировал буддийское спокойствие, Дан бросал на него напряжённые взгляды, Зен смешил всех историями, произошедшими во время лесных каникул. У стены напротив сидел Дантаниэль в окружении своей свиты. Менее удачливые поклонницы вздыхали, поглядывая со стороны. Да, ничего не изменилось. Почему‑то это было приятно, словно вернулась домой. Хотя нет, были изменения. За нашим столом появилось ещё одно действующее лицо – Ориэтта. Ага, она самая. После вчерашнего разговора и её извинений мы на удивление быстро нашли общий язык.
– Рита, я знал, что ты не сможешь меня забыть! – Зен продемонстрировал удлинённые клыки и подался в сторону девушки.
– Ты, конечно, замечательный, но теперь моя память слишком избирательна и сейчас её занимает совершенно другой, – пожав плечами, девушка улыбнулась.
– Эх, очередное разочарование в жизни, – горестный вздох пронёсся над столом.
Дружный смех подтвердил «искренность» переживаний оборотня.
– Ладно, заканчивайте трепаться. Нас ждёт увлекательнейшее путешествие во времени! – Рентар сделал круглые глаза.
После напоминания о лекции у Зомбика над столом пронёсся уже совершенно другой вздох. А что делать? Поднялись и пошли на мучен… ой, учение.
И грянул гром, то есть колокол. Я оглянулась, рассматривая аудиторию. Стоп, а народ‑то где? Нет, народ‑то, конечно, был, но проплешины пустых мест резко бросались в глаза. Это на истории‑то магии? Да у него умертвия и те от звонка до звонка отсидят.
– Рина, что случилось? – в спокойном голосе Риана угадывались нотки беспокойства. Протиснувшись в двери вместе со всем студенческим потоком, мы покидали аудиторию.
– Риан, вот тебе ничего странным не показалось на лекции? Или это моя паранойя?
– Тебя смутили пустые места?
– Значит, тебя тоже, – пробурчала себе под нос, – но больше всего меня удивило другое.
Демон вопросительно приподнял брови.
– Хм, странно все это, – рядом раздался голос Дана.
– Ага, – автоматически кивнула, – то, как на это реагировал Зомбик, – продолжила свою мысль.
– А что с ним не так? – удивился вампир.
– Да с ним всё не так, – отмахнулась, – каждый раз об этом думаю, когда пытаюсь не заснуть на его занятиях. Но сегодня, – остановилась, парни замерли рядом, – вот скажите мне, как реагирует наш профессор на пропуски его лекций?
Парни переглянулись.
– Рина, а ведь ты права. Сегодня он никак на это не отреагировал.
Голос демона звучал напряжённо.
– Если взять во внимание, что тотальной слепотой он не страдает, то это более чем странно. Ой не нравится мне это.
Глядя на шумный поток студентов, спешивших на занятия по широким коридорам школы, я не увидела особо обеспокоенных лиц. Неужели никто ничего не заметил?
– Ребята, – нас догнал Голин, оборотень из нашей группы, – у нас пять человек не вернулись с каникул, просто не приехали.
Мы переглянулись. Интере‑е‑е‑сненько.
– В других группах тоже ситуация! У меня приятель на артефактника учится, сказал, что его подругу родители не пустили в Школу. С остальными, видимо, тоже самое. Родители боятся отпускать своих отпрысков.
– Но почему? – Лил в изумлении уставилась на оборотня.
– Лисичка, ты в каком мире живешь? Разве не слышала про убийства молодых магов? Причем всё жертвы человеческой расы.
У меня похолодело внутри. Проблемы растут как снежный ком. Уже тот, кто так жаждет меня найти, даже не пытается это скрывать. Самое главное – гибнут ни в чём не повинные молодые парни и девушки. И этот урод не остановится, пока не получит то, что хочет. А вокруг нарастает паника. Вот чёрт! Что же делать?