— Арина, я думаю, ты уже поняла, что находишься в своём родном мире?
Молча кивнула, продолжая жевать.
— Я прошу прощения, что пришлось переместить тебя столь неожиданно. К сожалению, дальнейшее пребывание на Земле стало небезопасно из-за проснувшейся в тебе силы. В мире с ограниченной магией — это как маяк для ищущих. Было принято такое решение.
— Кем принято? — сразу уточнила я, не переставая жевать.
— В первую очередь — твоими родителями.
Я замерла, глядя в изумрудные глаза.
— Мои родители? — только сейчас до меня стала доходить мысль, что мои настоящие родители всё это время жили здесь, а на Земле меня воспитывала приёмная семья.
— Арина, я понимаю, довольно сложно свыкнуться с мыслью, что прожитая до сих пор жизнь была не совсем твоя. Те, кто воспитали, очень тебя любили, и для них ты была родным ребёнком, всё предусмотрено заранее.
— Да, у меня замечательные родители… те, — запнулась — там, на Земле, они же будут искать меня, волноваться.
— Не будут, им заменили память.
Я подавилась чаем.
— Им что? — даже голос повысила, недобро прищурившись, посмотрела на эльфа.
— Арина, разве лучше, чтобы они считали, что их любимая дочь пропала? Сейчас у них другой ребёнок, они счастливы и всё будет хорошо. Об этом мы тоже позаботимся.
Загрустила, глаза защипали непрошенные слёзы — я никогда не смогу их увидеть, обнять. Смахнув одну всё-таки вырвавшуюся слезу, глотнула чая, чтоб восстановить дыхание. И вздрогнула, услышав сдавленный полухрип-полустон, совсем еле слышный, просто на грани восприятия. Вопросительно глянула на хозяина гостиной, тот лишь невозмутимо отпил чай и вернул мне вопросительный взгляд.
— Не грусти так, ты сможешь их увидеть через какое-то время.
Поняла, что он ничего не слышал, наверное, стресс сильно на меня влияет.
— Ли, ты сказал, что меня забрали сюда, что это на данный момент самое безопасное место. Где я?
— Хочу сразу оговориться, что выбор на это место пал по нескольким причинам: здесь не действуют внешние законы, ни один правитель или высший не имеет здесь власти. И здесь ты сможешь войти в полную силу, научиться ею пользоваться.
Я мысленно собрала в кучу всё, что когда-либо вычитала из книжек про магические миры, и в мою голову пришла только одна догадка.
— Магическая школа? — ахнула, совершенно неприлично открыв рот, и уже второй раз за утро уставилась обалдевшим взглядом на бедного эльфа.
— Хм, сообразительная, — не обращаясь ни к кому, хмыкнул ушастый, — «Межрасовая высшая школа академической и практической магии».
— Высшая? Это, получается, университет, — рассуждала вслух. — Да меня скорее в детский сад нужно, учитывая, что я знаю и умею, — скептически продолжила, с сомнением разглядывая свои руки: мол, не могу как вы тут — махнул и… волосы высохли.
— Ты себя недооцениваешь. Поверь, с моей помощью сможешь быстро догнать среднестатистических первокурсников.
Ну вот, опять послышалось глухое рычание, как шелест ветра за закрытым окном. Да что же такое!
— А у вас тут, ну совершенно случайно, приведения не водятся?
А что? Нет, конечно, есть вариант, что начинаю сходить с ума, но как-то надеялась на лучшее «Ага, надежда умирает последней!» — хихикнуло моё внутреннее ехидство. Я почему-то не разделяла его веселья.
— Ну, вообще приведения в замке есть, а в чём дело? Или просто любопытство? — смутилась, если признаться про голос — решит, что точно не в своём уме, а кто их тут знает, что они с такими делают? Увидев моё замешательство Ли пояснил:
— Ты сейчас попала в непривычный для себя мир, несмотря на то, что и родной, многое кажется непонятным и странным. Не бойся задавать вопросы. Иногда неосведомлённость в какой-то, казалось бы, мелочи может стоить жизни.
Кивнула головой, соглашаясь:
— У меня такое впечатление, что слышу чей-то то ли шёпот, то ли приглушённое рычание, совсем тихо, как ветер. Я ведь не сошла с ума? Вот и подумала: может, это приведение какое, — добавила уже совсем нерешительно.
Эльф внимательно посмотрел на меня, вертикальные зрачки сузились ещё сильнее и стали напоминать чёрные ниточки. От этого взгляда по моей спине пробежал табун мурашек. Даже не строем, а кто куда, видимо, в панике, но как ни старалась, никак не могла отвести взгляд. И тут случилось нечто странное — эльф дёрнулся, схватился руками за голову, по лицу пробежала судорога боли, послышался скрип сжатых до предела зубов. А я опять то ли почувствовала, то ли услышала глухой шелест: «Моё». Да уж, всё чудесатее и чудесатее.
В это время Ли выпрямился и снова внимательно воззрился на меня. Как-то настороженно или мне показалось? Такое внимание начало напрягать, я заёрзала в кресле. Заметив это, образчик красоты резко сменил выражение лица и улыбнулся:
— Арина, у тебя очень сильный потенциал ментальной магии, поэтому в том, что ты можешь что-то слышать, нет ничего странного. Увы, сейчас не могу сказать, что именно ты слышала.
Ох, не нравится мне, как он сказал последние слова. Что-то таит белобрысый, не может… потому что не знает, или не хочет говорить? Готова спорить на любимые тапочки, что-то он не договаривает, и это «что-то» ему не нравится.
— Но вернёмся к причинам, почему ты именно здесь. Наша школа — самое крупное учебное заведение на Елантерре и единственное, где учатся все расы вместе. Как ты сама прекрасно понимаешь, чем больше народу — тем проще спрятаться. При этом в правилах Школы первый пункт — это принцип равенства, то есть у нас ко всем одинаковые требования вне зависимости от расы, титула и положения в обществе. Титулы здесь запрещены, и никто тебя не спросит, кто ты и откуда взялась, соответственно и представляться можешь любым именем. Кроме того, школа как отдельное государство, вне политики, полностью суверенна и автономна. Есть своя власть — ректор Глассиан Ринас — и власть на местах, так сказать, — деканы факультетов — но решающее слово всегда остаётся за ректором. Так что, сама видишь, более безопасное место найти сложно.
Ещё один немаловажный момент — ты научишься владеть магией. Считай, что с этого момента ты являешься адептом первого курса «Межрасовой высшей школы академической и практической магии». До официального начала учебного года ещё пара месяцев, за это время ты освоишь базовые навыки, которыми владеют большинство поступающих. Сейчас в Школе почти никого нет, основной педагогический состав прибудет за день до начала занятий. Поступать будешь на общих основаниях, чтобы не вызывать лишних вопросов. Сейчас провожу в твою комнату, где и будешь жить, а после обеда нас ждёт ректор. О том, кто ты есть на самом деле, знаем только мы с ним.
И тут до меня дошёл вроде как очевидный момент: а сам-то Ли почему в курсе, кто я? Кто он такой? Не просто так полностью в курсе всей моей истории, ему, можно сказать, доверили судьбу мира.
— Ли, а ты сам-то кто? — выпалила, особо не задумываясь над формулировкой своих мыслей.
Глаза эльфа стали ещё больше от удивления, через пару секунд ступора он решил уточнить:
— Ты имеешь в виду, почему именно я всё знаю и занимаюсь твоим размещением в Школе?
— Угу, — кивнула в ответ.
— На самом деле на это несколько причин. Основная — я из числа тех, кто считает, что ни одна фанатичная идея не стоит миллионных жертв.
— А не основная?
— А не основной нет, — ухмыльнулся ушастый, — есть ещё одна — я обещал помочь, когда понадобиться моя помощь.
— Понятно, а ректор?
— А ректор всегда обо всём в курсе — он архимаг, — помолчав пару мгновений, добавил: — и друг твоих родителей.
Что же, понятно. Сделала последний глоток чая и поставила чашку на блюдце.
— Наелась?
— Да, спасибо, — улыбнулась в ответ.
— Пошли, провожу. Комната для тебя готова.
_____________________________________
* Олег Медведев, «Марш континентальных электриков»
ГЛАВА 2. Сказочный мир — это вам не сказки
Мы вышли из гостиной. Моему взору открылся широкий, длинный коридор, убегающий влево и вправо.
— Ого! — выдала от души.
Пол из светлого, почти белого мрамора покрывала бордовая дорожка с золотистым орнаментом по краям. Низ стен был оформлен тем же материалом, но более насыщенного бежевого оттенка. Выше — светлая обивка уходила вверх до сводчатого потолка. Сохраняя заданный раппорт, сдержанную расцветку разбавляла тяжёлая драпировка в тон ковровой дорожке на полу. В промежутках висели огромные картины в позолоченных рамах.
Одни изображали различные сцены, видимо, из жизни магов, другие — отдельных людей и нелюдей. Всех моих познаний хватило только на то, чтоб не путать эльфов и людей (столь красивые лица и остренькие ушки никак не могли принадлежать представителям людской расы). Особенно меня впечатлила одна картина с изображением какой-то битвы. Поле боя заполнили люди, эльфы, другие расы. Мой взгляд застыл на мощной фигуре в центре — огромного роста, тёмная кожа казалась бронированной. В руках, которые больше напоминали лапы, сверкали в закатных лучах солнца два длинных меча, чёрные волосы развевались на ветру, а за спиной переливами воронёной стали взметнулись вверх крылья. Только после этого заметила, что на картине тут и там мелькали подобные фигуры, но эта, центральная, была особенной. «Наверное, это их командир, — решила, — поэтому так и привлекает внимание».
— Кто это? — спросила, заворожённо вглядываясь в центральную фигуру. На границе сознания крутилась то ли мысль, то ли ощущение, которое не могла никак поймать.
— Это решающая битва Великой войны.
— Нет, ты не понял. Кто это? — я ткнула пальцем в середину картины и обернулась к блондину в ожидании ответа.
Тот как-то странно смотрел на меня и, казалось, подбирал слова.
— Это демоны, — неожиданно просто ответил Ли, при этом внимательно и даже напряжённо меня рассматривал.
На всякий случай оглядела себя — одежда в порядке, пригладила волосы — тоже вроде всё в норме. Вопросительно подняв брови, округлила глаза — мол, в чем дело?