Парнокопытное животное…
Однако не успела я отвернуться от него, чтобы продолжить путь, как вдруг от одного из окон отлетело что-то большое и тёмное. Настолько внушительное, что я заметила его даже с такого расстояния. И вздрогнула. Кто это может быть?
1.3
Однако как бы я ни вглядывалась, больше в небе над замком никто не пролетал.
На мгновение мелькнула мысль, что все эти страшилки, рассказанные извозчиком о летающих монстрах, правда, но я быстро отогнала от себя эту глупость. Бред всё это. И суеверия. Нет здесь никаких монстров, есть только наглый красавчик, который знать не знает о вежливости и хороших манерах. Поэтому я попросила Жорика ещё немного потерпеть и решительно зашагала вперёд. Не буду горевать. Лучше дойду до города, отдохну, приведу себя в порядок, а утром пойду в Министерство выяснять, что происходит.
Но только я сделала несколько шагов, как позади меня послышался неясный шум. Я резко остановилась и обернулась.
— Ты это слышал?
— Пуф? — взволнованно ответил Жорик.
— Кажется, там кто-то есть.
Впервые за всё время в этом мире я пожалела, что не владею боевыми заклинаниями. Всех девушек здесь обучают только бытовушке и всё! А мне бы сейчас это умение пригодилось…
Словно в ответ на мои мысли, звук стал громче, и теперь я отчётливо слышала цокот копыт и скрип колёс. Кучер явно куда-то спешил, подгоняя лошадей. Уж не по мою ли душу?
Я сделала пару неуверенных шагов назад, и в этот же момент из-за поворота вынырнула карета, которая понеслась на меня с бешеной скоростью. Можно было обрадоваться, всё же не придётся плестись пешком, но радоваться я не спешила. Карета была чёрной и устрашающей, а у кучера глаза горели красными углями, которые смотрели прямо на меня.
До меня донеслись удары хлыста — кучер подгонял лошадей, глаза которых тоже светились красным.
Боги, неужели это эверы, проклятые спутники драконов? Я слышала легенду про них, но не думала, что она реальна! Неужели тот мужчина как-то с ними связан и решил от меня избавиться? Или помочь? Нет, на помощь эта погоня совсем не похожа. Да, может, звучит бредово, но зрелище, представшее передо мной, тоже не внушало доверия.
Нет уж, не на ту напал! Я так просто не сдамся!
Пока я стояла в оцепенении, карета стремительно приближалась. Необходимо было действовать незамедлительно. Кричать не имело смысла, хотя и очень хотелось, поэтому я обратилась к своему главному оружию — бытовой магии. Хорошо хоть натренировалась ей пользоваться.
Осушить дорогу во время дождя не так-то просто, а укрепить её ещё сложнее. Но вы даже не представляете, на что способна попаданка-бытовой маг в стрессовой ситуации! Я направила магию на грязь под копытами лошадей и начала шептать необходимое заклинание. На удивление сила откликнулась быстро и именно так, как нужно: грязь застыла неровными валунами и мгновенно окаменела, захватив в свои тиски и колёса, и копыта лошадей. Они недовольно заржали, застыв в неудобных позах, а кучер от неожиданности и резкого торможения вылетел из седла прямо в мою сторону.
Встречаться с ним лицом к лицу было совсем не в моих планах. Я коротко вскрикнула от испуга, отскочила и выпустила в него заклинание быстрого пеленания. Однако, поскольку поблизости не было ни пелёнок, ни бинтов, ни других тряпок, я использовала траву и ветки с плющом, которым было обвито каждое второе дерево. Они крепко спеленали брыкающегося кучера, даже рот ему заткнули, так что ему оставалось лишь мычать и гневно взирать на меня совершенно обычными глазами. Не красными. И у лошадей они тоже оказались обычными. Может, мне всё это показалось? Всё же по легенде, драконы уже много столетий как вымерли, и эверы вместе с ними.
Однако сути дела это не меняло, за мной гнались и явно не для того, чтобы подвезти до города. По крайней мере, от худощавого мужчины так и веяло лютой злобой и ненавистью.
— Передайте вашему хозяину, что покушение не удалось, — сказала ему, сдунув с лица выбившуюся прядь, а Жорик в это время воинственно пыхнул.
Мужчина что-то начал мычать, однако понять его было сложно, поэтому я даже не пыталась вслушиваться. Затем он дёрнулся, стараясь ослабить путы, но безуспешно. Магия спеленала его хорошо, но на вид мужчина был крепкий и распутается быстро. Вон уже рукой шевелить может, которая вот-вот вырвется на свободу. И ногой… А это значит, что мне нужно скорее отсюда сбегать. Можно, конечно, обновлять заклинание, но у лошадей тоже получилось высвободить копыта, которыми они недовольно били по застывшей земле.
Ждать, когда они освободятся, не стала. Лучше как можно быстрее скрыться, ведь до города уже не так далеко и туда преследователи точно не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что я подхватила юбки, поманила за собой чемодан с Жориком и побежала в сторону города.
Глава 2
Роненс располагался в десяти часах езды от столицы и в четырёх часах ходьбы по грязной просёлочной дороге от замка Ардон.
Небольшой, уютный, дорогой. Именно этими тремя словами можно было охарактеризовать его. Здесь преобладали двух и трёхэтажные дома из красного крупного кирпича с синими покатыми крышами и маленькими балкончиками. У каждого дома был небольшой забор, который при желании можно было перешагнуть, и сад с плодоносными деревьями и кустарниками. Мощёные дорожки, усыпанные сейчас мокрой осенней листвой, клумбы, скамейки на каждом шагу, фонари с мягким, полумагическим светом. Почему полумагическим? Просто в плафоне зажигали фитиль обычным огнём, но поддерживали его с помощью магии.
Тут много чего было: школы, академия, бесчисленное количество лавок и таверн. А ещё было министерство, где заседал совет города вместе с наместником. И именно туда я собиралась пойти, чтобы выяснить, что тут вообще происходит. Но увы, только завтра. По выходным городские умы не работали.
После таких злоключений мне хотелось всего две вещи: поесть и поспать, но и тут мои мучения не закончились. Я обошла уже четыре гостиницы, и ни в одной не оказалось мест!
— Нам очень жаль, леди, но все комнаты были забронированы ещё неделю назад, — разводили передо мной руками. — Осенняя ярмарка в этом году совпадает с Балтайном, сами понимаете.
Понимала. Я скрипела зубами, вежливо улыбалась, но шла дальше, прося Жорика ещё немного посидеть в чемодане и не пыхтеть слишком сильно. В одной гостинице ещё сказали, что с магическими животными у них останавливаться нельзя.
— Но Жорик не животное, — уверяла я. — Это живой чайник, разве вы не видите.
— Главное слово здесь — живой, — невозмутимо ответила дамочка моего возраста, беся своей идеальной улыбкой и безупречным внешним видом даже в такое позднее время суток.
Я на её фоне выглядела не просто непрезентабельно, а настоящим пугалом. Грязная, уставшая, замученная и промокшая до нитки. Да ещё и с попыхивающим чайником в чемодане.
— У нас приличная гостиница, мы не размещаем постояльцев с магическими животными без соответствующей справки от магветврача. У вас имеется такое?
Справки у меня не было. Просто потому, что Жорик не был магическим животным! Но дамочку это совершенно не волновало, она без зазрения совести выставила меня за дверь, хотя у них оставались ещё три свободных номера. Правда, по баснословной стоимости, но одну ночь я могла себе позволить.
Ладно, я понимала, что перед праздником найти свободную комнату проблематично, но должно же найтись хотя бы одно свободное место, не может же мне настолько не везти. Как оказалось, может. Я обошла всё, ВСЕ гостиницы и трактиры города, но нигде не нашлось даже самой маленькой и захудалой комнатки.
Выйдя из последней, я растерянно огляделась. Что делать? Не ночевать же мне на улице.
Как мне посоветовали прохожие, что стали свидетелями моего неприятного диалога с дамочкой гостиницы без животных, можно было сдать Жорика на вокзале в багаж и заселиться без него, но я не могла так поступить с моим любимцем. Я бы лучше ту дамочку в багаж сдала. Или самовлюблённого мужлана, который меня на порог не пусти, но поступить так со своим Жориком я не могла. А потому сейчас стояла на крыльце дорогущей гостиницы под проливным дождём и не знала, куда идти. Даже магический купол от дождя не поставила. Забыла.
— Леди, у вас проблемы? — раздался над ухом вкрадчивый, незнакомый голос.
2.1
Я поняла, что дождь больше не бьёт по макушке. Нет, он не закончился, так и поливал улицы, но над моей головой вдруг раскрылся магический зонтик.
Обернулась и заметила рядом презентабельного мужчину примерно сорока — сорока пяти лет приятной наружности. Он был довольно высокий, настолько, что пришлось задрать голову, с русыми волосами, которые только-только тронула седина, и короткой бородкой, последним писком мужской моды. Карие глаза с проникновенным взглядом с любопытством меня осматривали, а немного хитрая улыбка делала его моложе.
И одежда была с иголочки: белая, накрахмаленная рубашка, расшитый бордовый жилет с золотыми пуговицами, небольшой кулон с рубином и плащ с золотой оторочкой и гербом на груди. Невольно скользнула по нему взглядом, размышляя, что ему понадобилось от меня. Не крышу же над головой предложит.
— Проблемы? — переспросила и мельком взглянула на дверь гостиницы. — Ну, если считать, что сегодня я осталась без крыши над головой на ночь, то можно сказать и так.
Мужчина кивнул.
— Прекрасно вас понимаю, сейчас действительно практически не осталось свободных мест. Праздник.
— Знаю, но легче от этого не становится, — вздохнула я и почему-то решила поделиться с ним своими злоключениями. — Сначала меня выгнали из собственного дома! Вернее, почти собственного, я только недавно получила наследство и ещё не успела в него вступить, но тому мужчине можно было быть и повежливей! Мне пришлось идти сюда пешком в проливной дождь. Затем нигде не нашлось свободных мест, а вот здесь, — я махнула рукой в сторону двери, — меня отказались заселять из-за моего магического питомца. А ведь он не животное, а чайник! Живой и уникальный!