вновь прокашлялся и поправил очки.
— Леди Вирдзон, на вашем месте…
— Прошу прощения, сэр Оргонн, но вы не на моём месте, — ответила с самой милой улыбкой, на которую была способна, и очень старалась, чтобы она не превратилась в оскал. — Я приняла решение и менять его не собираюсь. Что мне нужно подписать, чтобы вступить в наследство?
Спорить со мной больше никто не стал. Мне предоставили необходимые бумаги, сопроводительное письмо для второго «хозяина» замка, чтобы у него больше не возникало желания закрывать передо мной дверь, сказали, что я смогу заселиться уже завтра, и дали пару «дружеских» советов.
— Замок в очень ветхом состоянии, миледи, — сказал нотариус, забирая подписанные бумаги. — Жить там проблематично. Ваш дядя, граф Гринвелл не раз жаловался на протечку крыши, провалы в полах и падающие с крыши камни. Просто будьте внимательны, проходя под окнами или заходя в нежилые помещения.
— Благодарю за заботу, непременно буду осторожна, — ответила на это, а сама внутренне ужаснулась.
Если там действительно всё так плохо, то… похоже, у меня будет нормальная практика по бытовой магии! Впервые за три года здесь. Колдовать в присутствии «родителей» я не могла, чтобы не вызвать подозрений, а в те редкие минуты одиночества, многое не получалось даже несмотря на то, что в памяти всплывали нужные слова и пассы.
Хоть один плюс во всём этом безобразии.
Однако нужно было решить ещё один вопрос, в этот раз я не могла заявиться в замок в гордом одиночестве.
— Сэр Оргонн, в завещании моего дяди было указано, что штат его прислуги будет дожидаться меня в замке. Где они сейчас? — спросила я, забирая с табуретки притихшего и попыхивающего Жорика. Он уже проголодался и нужно будет зайти в лавку за ягодным отваром. Чтобы он не начал кипеть. В прямом смысле.
— В городе, — ответил за него лорд Роэлс. — После смерти графа Гринвелл они не захотели оставаться в замке.
Я кивнула. Ещё бы, я бы тоже с удовольствием обходила его десятой дорогой, но у меня безвыходная ситуация.
— Скажите, их можно снова собрать?
— В каком смысле? — не понял нотариус, поправив круглые очки на таком же круглом лице.
— В том, что, проживая в таком огромном замке, мне понадобится прислуга. Я не могу заехать туда одна.
Тем более, когда под боком хамоватый красавчик и его такие же беспардонные подчинённые.
— Я не обещаю, что абсолютно все согласятся вновь поехать в Ардон, но думаю смогу помочь вам подобрать персонал, — улыбнулся лорд Роэлс. — Я знаю много семей, кому необходима работа и кто с удовольствием согласится переехать в замок.
Хм, интересно даже, он снова мне помогает. Почему? Может, ему что-то нужно в замке? Но почему тогда он сам туда не доедет и не поговорит со вторым наследником?
Однако мои мысли остались при мне, спрашивать вот так в лоб я не стала, тем более после того, как он снова мне помогает. В мотивах его поведения я разберусь потом, а пока поблагодарила мужчин, встала и намеревалась уже идти в гостиницу, как за дверью послышался шум, какая-то возня, споры, а затем она без стука отворилась, ударившись о стену, и на пороге показался тот самый хам из замка.
Он застывает, с недоумением глядя на меня, а затем переводит потемневший от нахлынувших эмоций взгляд на лорда Роэлса. Я же против воли вновь оцениваю его. На мужчине дорогой чёрный камзол из плотной ткани с чуть заметным узором, чёрный жилет поверх белоснежной рубашки, шейный платок с крупной брошью и драгоценными камнями, чёрные брюки и такие же сапоги.
Какое разнообразие цветовой гаммы.
Я вижу, как лорд де Вальт делает шаг в кабинет, закрывает за собой дверь и глубоко дышит, словно пытается уловить какой-то запах. Хм, какой? В кабинете довольно приятно пахнет, мужским одеколоном и цветами, что стоят на подоконнике в горшках.
Затем он вновь смотрит на меня, на Жорика в моих руках и только собирается что-то сказать, как его самым наглым перебивают.
— Очень рад, что вы заглянули, лорд де Вальт, — сказал советник, вставая рядом со мной. — Познакомьтесь, леди Амелия Вирдзон, наследница замка Ардон. Пока единственная, — добавил он, явно намекая, что наследников может быть гораздо больше.
Я же с наслаждением наблюдала за сменой эмоций на породистом лице. Непонимание, неверие, осознание, гнев. Ох, как мы гневаемся, аж глаза вспыхивают от магии.
Однако лорд взял себя в руки и обернулся ко мне.
— Приятно познакомиться, миледи.
Да-да, познакомились уже. Не очень приятно. Но я всё равно мило улыбнулась в ответ.
— Придётся вам потесниться, милорд, но, думаю, замок сможет вместить меня и моего питомца. Или вы желаете переночевать в конюшне?
Пока мне не начали говорить завуалированных гадостей, перехватила поудобнее Жорика и пошла на выход, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Дорогие читатели, добавляйте книгу в библиотеку, дарите ей сердечки и оставляйте комментарии, так я буду знать, что история вам нравится!)
Глава 5
М-да, внутри замок выглядел ещё хуже, чем снаружи.
Пока слуги, которые не очень-то и горели желанием возвращаться в «проклятое» место, опасливо оглядывались, причитали и обречённо вздыхали, я осматривалась.
Удивительно, нас никто не встречал. Лишь краем глаза я заметила, как скрылся за поворотом противный дворецкий с крючковатым носом, прислуживающий лорду де Вальту.
Ну и хорошо, я тоже не горю желанием любезничать с ним.
Только интересно, где все остальные слуги лорда? Не вдвоём же с дворецким он тут живёт. Ах, да, ещё кучер с красными глазами есть, но больше я никого здесь не видела. Замок словно вымер. Совсем.
После скрипучих ступенек и массивной входной двери мы оказались в холле. И он выглядел вполне презентабельно для такого места: высокие потолки, украшенные резьбой и массивной люстрой, паркет застилает роскошный, но видавший виды и в некоторых местах протёртый красный ковёр. На стенах красуются канделябры и пара картин с портретами, справа во всю стену расположилось зеркало в золочёной оправе, а напротив него небольшой диванчик. Латанный-перелатанный.
Следом я вижу гостиную. Большой зал в тёмных, бордовых тонах с обилием золота. Длинный, узкий стол с парой десятков стульев с резными спинками, минимум мебели по стенам и множество высоких, узких окон, часть из которых сейчас задёрнуты бордовыми шторами. Пол украшал широкий ковёр такого же мрачного оттенка, а на потолке висели хрустальные люстры. Две.
Следом я увидела пару жилых комнат, как я поняла, для прислуги, а вот да-альше…
В конце холла длинный коридор и широкая лестница, ведущая наверх. И вот она мне уже не внушает доверия. Скрипучая, с проломанными досками, шатающимися перилами. Такое ощущение, что на первой же ступеньке она похоронит меня под собой.
Обошла её пока стороной от греха подальше и заглянула в коридор.
Тут царит атмосфера запустения и упадка. Сквозь немытые окна еле-еле пробиваются лучи осеннего солнца, пытаясь осветить комнаты, покрытые толстым слоем пыли. Она взмывает в воздух от каждого шага, и несколько раз я смачно чихаю.
Пол усыпан штукатуркой и кое-где поломанной мебелью. На стенах с выцветшими обоями в крупный узор вместо картин остались лишь следы от них. Мебель… она тоже попадалась. Иногда даже целая. Только такая же старая, выцветшая и пыльная.
Вокруг витает запах сырости и пыли, от которого постоянно щекочет нос.
Да… А ведь это я всего пару комнат видела. Как же тут жил дядя Амелии? И как этот хам проживает? В такой-то грязи. Уж не в комнатах для прислуги обитает.
Жорик на моих старается «не отсвечивать» и тщательно прикидывается обычной кухонной утварью, однако иногда не выдерживает красот открывающегося вида и возмущённо пыхает.
Оставить его в чемодане я не могла и теперь старательно делала вид перед собравшейся прислугой, что ходить с чайником в руках так и надо.
Лорд Роэлс действительно помог, собрал почти всех, кто прислуживал дяде и даже нашёл ещё троих человек, кто согласился приехать в проклятый замок. В итоге я разжилась кухаркой, кучером со старенькой каретой, «мужем на час», как я назвала здоровенного мужчину, который должен был применять в доме грубую мужскую силу, две служанки — одна личная и одна по дому, и дворецкий, отвечающий за внутреннюю жизнь замка.
Только какая тут может быть жизнь?!
Сейчас я заплатила им за первый месяц работы. Из личных средств. Да, денег у меня осталось совсем немного, но я надеюсь, что к концу месяца я уже буду дома, а слуги разъедутся по домам. А если нет… в общем, буду решать проблемы по мере их поступления.
Остановилась перед очередной запылённой комнатой и выдохнула.
— Как вы здесь жили? — спрашиваю скорее сама себя, но мне ответили.
— Так, граф поди пользовался всего парой комнат, — сказала кухарка, проходившая как раз мимо и державшая в руках большую корзину с продовольствием. — В остальную часть замка не заходил никто.
Да уж. Я уже раз двадцать пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но… это был единственный шанс вернуться домой. Ничего, как только найду нужную книгу, окажусь дома в своей небольшой уютной квартирке с нормальной уборной, электричеством, телевизором, банковскими картами и прочими благами цивилизации. Ради этого можно и потерпеть.
— Госпожа, пойдёмте, я покажу вам жилые комнаты.
Рядом со мной оказалась Эми, служанка, которую подобрал для меня лорд Роэлс. Молодая, черноволосая девушка с голубыми глазами, милым личиком и тонкими губами. Брать именно её мне не очень хотелось, почему-то она мне сразу не понравилась, но обижать лорда не хотелось. Особенно после того, как он столько раз мне помог.
На предложение девушки я удивилась.
— Откуда тебе известно, где здесь жилые комнаты? Ты бывала в замке раньше?
— Нет, госпожа, мне сообщил Вильям, наш дворецкий.
Ага, врёт и не краснеет. Хотя, может, я слишком к ней предвзята, Вильям действительно стоял в холле, подсказывал унылым слугам, что и куда относить. Руководил процессом, так сказать. Было видно, что никто из них не хотел возвращаться, но по завещанию они обязаны были прислуживать наследнице графа Гринвелл до того момента, пока она сама не позволит им покинуть замок. Так что выхода у них не было.