1. Кэйлеер
Лютвиан изучала свое отражение в зеркале. Новое платье обтягивало ее стройную фигуру и вместе с тем не выглядело откровенно соблазнительным. Возможно, распущенные волосы заставляли ее выглядеть не молодой, а молодящейся… Наверное, следовало что-то сделать с единственной седой прядью, выдающей ее возраст.
Впрочем, не так уж она и стара – всего лишь две тысячи двести лет. А та белая прядь осталась с детства – напоминание о кулаках отца. Кроме того, Сэйтан бы сразу же понял, почему Лютвиан пытается скрыть ее, а одевалась она сегодня с таким тщанием, разумеется, не ради него. Целительница просто хотела, чтобы его дочь сразу поняла, что ведьма, согласившаяся обучать ее, обладает высоким статусом.
Бросив последний обеспокоенный взгляд на свое платье, Лютвиан спустилась на первый этаж.
Он был пунктуален, как всегда.
Рокси открыла дверь по первому же стуку.
Лютвиан не знала, проистекает ли подобная расторопность из любопытства по отношению к дочери Повелителя Ада или же ее желания доказать остальным девицам, что только у нее хватает силы и опыта, чтобы свободно флиртовать с Верховным Князем, носящим Черный Камень. В любом случае, по крайней мере, Целительнице не пришлось открывать дверь самой.
Новая ученица оказалась приятным сюрпризом. Лютвиан не знала, что Сэйтан удочерил юную девушку, но теперь с первого же взгляда поняла, что в ней не было ни капли хейллианской крови – и тем более его собственной. Незрелая, неумелая и не знающая, как держать себя в обществе. Женщина сразу же догадалась об этом, наблюдая за обменом приветствиями у двери. Так что заставило Сэйтана дать этой девчушке свое покровительство и заботу?
Наконец малышка повернулась к Лютвиан и застенчиво улыбнулась, однако глубокие сапфировые глаза остались серьезными. И смущения в них не было. Они были наполнены настороженностью и подавленным гневом.
– Леди Лютвиан, – поздоровался Сэйтан, приближаясь к Целительнице, – это моя дочь, Джанелль Анжеллин.
– Сестра, – сдержанно произнесла Джанелль, протягивая вперед руки в формальном приветствии.
Лютвиан не понравился этот намек на равенство между ними, однако неожиданно возникшую маленькую проблему можно было решить и позже, с глазу на глаз, когда Сэйтан не будет нависать над ней. Сейчас же она просто вернула приветствие и повернулась к мужчине.
– Устраивайтесь поудобнее, Повелитель, – произнесла она, кивнув в сторону гостиной.
– Возможно, вы не откажетесь от чашки чаю, Повелитель? – кокетливо спросила Рокси, которая, проходя мимо, многозначительно прильнула к Сэйтану на мгновение.
Сейчас, пожалуй, был не самый подходящий момент, чтобы исправлять представления сопливой девчонки о Хранителях – особенно об этом конкретном, – однако Лютвиан была немало удивлена, когда Повелитель невозмутимо поблагодарил Рокси за предложение и удалился в гостиную.
– Знаешь, – произнесла настырная девчонка, глядя на Джанелль и слишком широко улыбаясь, – никто бы не поверил, что ты действительно дочь Повелителя.
– Займись чаем, Рокси! – рявкнула Лютвиан.
Та, вздрогнув, покорно направилась по коридору в сторону кухни.
Джанелль посмотрела ей вслед.
– Нужно искать сходство глубже, – прошептала она странным, полуночным голосом.
Лютвиан вздрогнула. Даже сейчас она еще могла бы принять эту внезапную перемену в голосе своей новой ученицы за девчоночьи выходки, надежду таким образом привлечь к себе внимание, если бы Сэйтан не появился у двери гостиной, напряженно замерев на месте и вопросительно глядя на Джанелль.
Та только улыбнулась ему и пожала плечами.
Лютвиан провела Джанелль в свой собственный кабинет – в конце концов, Сэйтан ведь настаивал на частных уроках. Возможно, позже, когда девочка догонит остальных, ей можно будет начать заниматься с другими ученицами.
– Как я поняла, мы должны начать обучение с самых основ, – строго произнесла Лютвиан, как следует закрыв дверь.
– Да, – с сожалением отозвалась Джанелль, взъерошив свои золотистые волосы, достигавшие плеч. Она сморщила нос и улыбнулась. – Папа смог кое-чему меня научить, но проблемы с основами Ремесла никуда не делись.
Что же с девочкой не так? Ей не хватает ума или же способностей?
Лютвиан невольно взглянула на шею Джанелль, пытаясь отыскать недавно залеченную рану или хотя бы легкую тень, оставшуюся от синяка. Если девица для Сэйтана – лишь свежий корм, зачем он вообще утруждает себя ее обучением? Нет, в этом предположении нет смысла, особенно если Повелитель собирался лично обучать ее Ремеслу ковена Песочных Часов. Чего-то не хватало, какой-то незначительной детали, способной помочь Лютвиан увидеть целую картину.
– Давай начнем с передвижения предметов, – произнесла она, положив красный деревянный шарик на пустой рабочий стол. – Наставь указательный палец на него.
Джанелль застонала, но повиновалась.
Лютвиан не обратила на эту реакцию ни малейшего внимания. Очевидно, девица ничем не отличается от остальных ее учениц, на редкость ленивых и бестолковых глупышек.
– Представь прочную, тонкую нить, которая исходит из твоего пальца и крепится к шарику. – Лютвиан выждала несколько мгновений. – А теперь сосредоточься и представь, что твоя сила бежит по этому шнуру к мячику и легонько прикасается к нему. Ты должна начать сматывать воображаемую нить, и тогда шарик двинется к тебе.
Увы, шарик не тронулся с места. Зато рабочий стол пополз вперед. То же самое попытались сделать встроенные шкафы, стоявшие вдоль задней стены кабинета.
– Стоп! – крикнула Лютвиан.
Джанелль послушно прекратила и горестно вздохнула.
Целительница уставилась на свою ученицу. Если бы с места тронулся только рабочий стол, она бы еще могла объяснить случившееся попыткой девочки похвастаться своей силой. Но шкафы?..
Лютвиан призвала четыре деревянных кубика и столько же разноцветных шариков. Положив их на рабочий стол, она произнесла:
– Почему бы тебе не потренироваться самой пару минут? Сосредоточься на том, что связь между тобой и предметом, который ты пытаешься сдвинуть с места, должна быть очень, очень слабой, едва заметной. Мне необходимо зайти к другим ученицам. Я сразу же вернусь.
Джанелль покорно кивнула, устремив взгляд на кубики и шарики.
Лютвиан поспешно вышла из рабочего кабинета, сжав кулаки и стиснув зубы. Был лишь один человек, к которому ей было необходимо зайти сейчас же, и лучше бы он сумел ответить на ее вопросы!
Целительница ощутила странный холодок в передней, а затем услышала кокетливый смешок и бросилась вперед.
– Рокси! – рявкнула она, вцепившись в косяк, чтобы сохранить равновесие. – Ты должна закончить работу над заклинаниями!
Девчонка только небрежно взмахнула рукой:
– Да их осталось только одно или два!
– В таком случае отправляйся в класс и принимайся за дело!
Рокси надулась и взглянула на Сэйтана, надеясь обрести поддержку.
Но его лицо было абсолютно бесстрастным. Что еще хуже, из его глаз исчезло всякое выражение. Огни Ада! Сэйтан был готов разорвать горло этой кокетливой дурочке, а она даже не понимала этого!
Лютвиан схватила девчонку за запястье и потащила ее вон из гостиной в коридор, ведущий к классной комнате, где работали остальные ученицы.
Рокси гневно топнула ногой:
– Вы не имеете права так со мной обращаться! Мой отец – очень важный Предводитель в Дуне, а мать…
Лютвиан стиснула запястье девчонки и прошипела:
– Послушай меня, маленькая идиотка! Ты играешь с тем, кого совершенно не знаешь и даже не можешь начать понимать!
– Я ему нравлюсь.
– Он готов тебя убить!
Мгновение Рокси казалась удивленной, а затем в ее глазах появилось неприятно расчетливое выражение.
– Да вы ревнуете!
Лютвиан потребовался весь запас терпения, чтобы сдержаться и не ударить несносную идиотку по лицу с такой силой, чтобы та завертелась на месте.
– Отправляйся в классную комнату и оставайся там.
Она подождала немного и, когда Рокси захлопнула за собой дверь, вернулась в гостиную.
Меряя шагами комнату, Сэйтан чуть слышно ругался сквозь зубы, то и дело приглаживая пальцами густые черные волосы. Его гнев ничуть не удивил Целительницу. А вот усилия, прилагаемые для того, чтобы никто вне этой комнаты не уловил его, – даже очень.
– Признаться, меня немало заинтриговало твое нежелание продемонстрировать Рокси все прелести твоего характера, – произнесла Лютвиан, не решившись отойти от двери. – Почему?
– У меня есть на то причины, – прорычал Сэйтан.
– Причины, Повелитель? Или же всего одна?
Сэйтан резко замер, глядя на женщину.
– Что, занятие уже окончено? – с беспокойством спросил он.
– Джанелль занимается сама. – Лютвиан очень не нравилось беседовать с разъяренным Повелителем Ада, поэтому она решила не ходить вокруг да около, а сыграть в открытую. – Почему ты решил посвятить ее в тайны Ремесла Песочных Часов, хотя девочка еще не обучена?
– Я не говорил, что она ничему не обучена, – отозвался Сэйтан, начиная снова мерить комнату шагами. – Я сказал, что Джанелль нужна помощь в освоении основ Ремесла.
– Если ведьма не овладеет основами, она не сможет двигаться дальше. Она ни на что не способна.
– Я бы на твоем месте не стал ставить на это деньги.
Сэйтан продолжал ходить по гостиной, но теперь уже не гнев был тому причиной. Лютвиан наблюдала за ним и решила, что нервничающий Повелитель Ада нравится ей еще меньше рассерженного. Нет, такой Сэйтан был ей совсем не по вкусу.
– О чем еще ты мне не рассказал?
– Обо всем. Я хотел, чтобы ты сначала с ней познакомилась.
– У девочки слишком много чистой силы, особенно если учесть, что она еще не носит Камни.
– Она носит Камни. Можешь мне поверить, Лютвиан, Джанелль уже носит Камни.
– Но почему тогда…
Громкий свистящий звук и треск заставили их поспешить наверх, к кабинету Целительницы.
Сэйтан открыл дверь и замер на пороге. Лютвиан попыталась было протиснуться мимо него, но в итоге только уцепилась за руку Повелителя в поисках надежной опоры.
Стол медленно летал по кругу по часовой стрелке и одновременно вращался так, словно его насадили на вертел. К нему теперь добавилась дюжина деревянных ящиков, некоторые из которых словно приросли к поверхности, другие лениво плыли в воздухе, вращаясь вокруг своей оси. Семь ярко раскрашенных шариков исполняли сложный танец, лавируя между коробками. И при этом каждому предмету отводилось строго определенное место по отношению к вращающемуся и летающему столу.
Лютвиан отстраненно подумала, что могла бы сотворить нечто подобное и поддерживать волшебство ценой огромных усилий, но ей потребовалось бы много лет, чтобы приобрести такие навыки. Нельзя начать с одного шарика, который ты не можешь сдвинуть с места, а через минуту устроить такое представление!
Сэйтан рокочуще и вместе с тем как-то обреченно рассмеялся.
– Кажется, я начинаю схватывать, в чем тут дело, – с этой нитью и предметами! – весело произнесла Джанелль, с усмешкой оглянувшись через плечо. Но тут же она сердито вскрикнула, когда все предметы начали дрожать и падать.
Лютвиан выбросила руку вперед в тот самый миг, как Сэйтан простер свою. Она заставила замереть на месте маленькие предметы. Повелитель остановил стол.
– Проклятье и пламя! – Джанелль сердито уселась на воздух, как в кресло, словно марионетка, у которой неожиданно перерезали нити, и нахмурилась, глядя на стол, коробки и шарики.
Смеясь, Сэйтан опустил мебель на место.
– Ничего страшного, ведьмочка. Если бы ты смогла сделать все идеально с первой попытки, было бы неинтересно заниматься этим дальше, верно?
– Что правда, то правда, – с заразительным энтузиазмом отозвалась Джанелль.
Лютвиан заставила коробки и шарики исчезнуть, пытаясь сдержать смех при виде беспокойства, мелькнувшего на лице Сэйтана. Неужели он счел, что теперь девочка попытается управлять всей мебелью в комнате разом?
Судя по всему, она угадала, поскольку теперь отец и дочь погрузились в шутливый спор о том, какую комнату теперь следует отдать на растерзание Джанелль.
– Определенно не приемную, – произнес между тем Сэйтан. Прозвучало это так, словно он отчаянно пытался убедить себя, будто болото под ногами – самая что ни на есть твердая земля. – В Зале хватает пустых комнат, к тому же на чердаке куча старой, ненужной мебели. Начнешь там, хорошо? Пожалуйста!
Сэйтан сказал «пожалуйста»?!
Джанелль посмотрела на него. В ее взгляде плескалось раздражение, смешанное с весельем.
– Хорошо. Но только из-за того, что иначе у тебя будут неприятности с Беале и Хеленой.
Сэйтан притворно вздохнул.
Джанелль расхохоталась и повернулась к Целительнице:
– Спасибо, Лютвиан.
– Пожалуйста, – слабо отозвалась та. И что, теперь каждый урок будет заканчиваться подобным образом? Она еще не знала, как относиться к девочке и чего ждать дальше. – Следующее занятие через два дня, – добавила она, вместе с гостями выходя из кабинета.
Джанелль побродила немного по коридору, пристально глядя на картины. Лютвиан невольно задумалась: действительно ли девочка увлекалась живописью или же просто понимала, что взрослым нужно немного поговорить наедине после всего, что произошло?
– Ну как, переживешь? – тихо спросил Сэйтан.
Лютвиан склонилась поближе к нему:
– И что, так все время?
– О нет, – сухо отозвался Повелитель. – Сегодня Джанелль была примерной девочкой. Обычно все проходит гораздо хуже.
Целительница с трудом подавила смешок. Было забавно видеть Сэйтана сбитым с толку. Он казался таким понятным, таким простым, таким…
Смех угас, не успев вырваться на свободу. Он не был понятным, не был простым. Перед ней по-прежнему стоял Повелитель Ада, Князь Тьмы. У которого нет сердца.
Рокси вышла из классной комнаты. Лютвиан не знала, что несносная девчонка сделала со своим платьем, но вырез на груди был значительно глубже, чем раньше.
Она подняла глаза на Сэйтана и призывно облизнула верхнюю губу.
Повелитель пытался скрыть свою реакцию, но Лютвиан почувствовала, как в нем волной поднялось отвращение и жаркий гнев. Через мгновение эти чувства смело и смяло страшным холодом, разлившимся по комнате, пронизывающим до костей. Мужчина не способен на такую ярость.
Даже он.
– Оставь его в покое, – произнесла Джанелль, в упор глядя на Рокси. И этот холод поднимался из таких глубин, которые Лютвиан не осмеливалась даже представить.
– Нам пора идти, – поспешно вставил Сэйтан, схватив за руку дочь, направившуюся мимо него к ученице Целительницы.
Джанелль оскалила зубы и рыкнула на него. Этот звук не мог исходить из человеческого горла.
Сэйтан замер на месте.
Лютвиан наблюдала за ними, скованная ужасом, не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Она не имела ни малейшего представления о том, что происходит между отцом и дочерью, только надеялась, что Сэйтан достаточно силен, чтобы справиться с яростью девочки, – и вместе с тем знала с пугающей ясностью, что это не так. Повелитель носил Черный Камень, но дочь все равно оставалась сильнее его. Пусть Тьма будет милосердна!
Холод исчез так же стремительно, как и появился.
Сэйтан отпустил руку Джанелль и смотрел ей вслед до тех пор, пока за девушкой не закрылась входная дверь. Только тогда он обессиленно прислонился к стене.
Будучи Целительницей, Лютвиан понимала, что должна помочь ему, но никак не могла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к полу. Только тогда она пораженно осознала, что высунувшиеся в коридор девочки никак не отреагировали ни на холод, ни на опасность и их гудящие голоса возбужденно обсуждали открывшееся им зрелище, хотя их обладательницы не имели ни малейшего представления о том, что именно произошло!
– Какая она избалованная, – очаровательно надувшись, произнесла Рокси, глядя на Сэйтана.
Он одарил ее взглядом, исполненным такой дикой ярости, что девчонка поспешила убраться в классную комнату, наступив на ноги столпившимся в проходе ученицам.
– Заканчивайте работу, – отрывисто велела Лютвиан. – Я проверю ваши заклятия через минуту. – Она закрыла дверь классной комнаты и устало прислонилась к ней лбом.
– Мне очень жаль, – произнес Сэйтан. Казалось, он был совершенно измотан.
– Ты прикрыл девочек щитом, верно?
Он устало улыбнулся:
– Тебя я тоже пытался заслонить, но, к сожалению, она слишком быстро прошла мимо меня, погружаясь в бездну.
– Лучше бы ты воздержался от этого. – Лютвиан оттолкнулась от двери и разгладила платье. – Должна признать, ты был прав. Куда проще теперь, после первого урока, сразу понять, что обучать девочку будет очень нелегко, чем пытаться с чужих слов уразуметь, что она собой представляет.
Она заметила, как золотистые глаза Сэйтана едва уловимо изменились.
– А как по-твоему, Лютвиан, что она собой представляет? – с обманчивой, опасной мягкостью поинтересовался он.
«Нужно искать сходство глубже».
Она смело посмотрела в хищные глаза Повелителя:
– Она – твоя дочь.
Сэйтан неспешно прогуливался по обочине широкой тропинки. Джанелль успела немного опередить его и, похоже, никуда не торопилась, поэтому он не ощущал особого желания догнать ее. Кроме того, будет гораздо лучше вначале дать ей успокоиться, а затем задать вопрос, узнать ответ на который было необходимо. Поскольку Джанелль была Королевой, земля в любом случае успокоит ее быстрее, чем он.
В этом Джанелль ничем не отличалась от других Королев, которых Сэйтану довелось знать. Какими бы иными талантами они ни обладали, этих женщин всегда тянуло к земле, они нуждались в постоянном контакте с почвой. Даже те, что проводили основную часть времени в своих резиденциях, в больших городах обносили владения большим садом, где ноги каждый день касались живой земли, где можно было без помех прислушиваться к тому, что она могла рассказать им.
Поэтому он шел вперед, неспешно, неторопливо, наслаждаясь возможностью вновь пройти по тропинке летним утром, взглянуть на залитую солнцем землю. Справа от него располагались огороженные пастбища Дуна, где бродили смешанные стада коров и лошадей, принадлежащие местным жителям. Слева, сразу за каменной стеной, окружавшей поместье Лютвиан, располагался роскошный луг, пестревший яркими цветами. В отдалении виднелся небольшой сосновый бор и ельник. За ними поднимались горы, опоясывающие кольцом Эбеновый Рих.
Джанелль сошла с дороги и замерла на месте, повернувшись спиной ко всему, напоминавшему о цивилизованном мире; ее сапфировые глаза пристально смотрели на окружающие красоты. Сэйтан медленно приблизился к дочери, не решаясь потревожить ее сосредоточенные размышления.
В доме Лютвиан не произошло ничего такого, что могло бы объяснить внезапную силу гнева Джанелль. Сэйтан был не готов к такой резкой стычке, и еще меньше он ожидал, что она набросится на него. Повелитель прекрасно понял, что часть этой ярости предназначалась ему самому, и он никак не мог вычислить, что сделал, чтобы заслужить это.
Джанелль повернулась к приемному отцу. За внешним спокойствием бурлили гнев и готовность к жаркому спору.
«Вступай в схватку с Королевой, только когда нет другого выбора». – Хорошее, разумное предостережение, данное Советником первого двора, при котором довелось служить Сэйтану.
– Что ты скажешь о Лютвиан? – спросил Повелитель, предлагая Джанелль правую руку.
Джанелль несколько мгновений изучала его пристальным взглядом, а затем вложила в его ладонь свою.
– Ну, Ремесло она знает. – Джанелль сморщила нос и улыбнулась. – Мне она понравилась, даже несмотря на то, что Лютвиан вела себя сегодня как-то чопорно.
– Ведьмочка, можешь мне поверить, она всегда ведет себя чопорно, – сухо отозвался Сэйтан.
– Конечно. Особенно с тобой?
– Нас кое-что связывает. – Он ожидал неизбежных вопросов и почувствовал себя несколько неловко, когда они не последовали. Возможно, прошлое не представляло особого интереса для Джанелль. Или же она успела составить собственное мнение о происшедшем. – А почему ты так разозлилась на Рокси?
– Ты же не шлюха! – рявкнула Джанелль, резким движением вырвав руку.
Внезапно Сэйтану показалось, что вокруг странно потемнело, однако, подняв глаза, он увидел, что небо не утратило своего голубого оттенка, а облака по-прежнему пушистые и белые. Средоточие бури, ощутимо сгущавшейся вокруг, стояло в нескольких шагах от него, сжав кулачки и расставив ноги, словно приготовившись к драке. А на глазах выступили слезы.
– Никто и не говорил, что я – шлюха, – спокойно отозвался Сэйтан.
Слезы покатились по щекам.
– Как ты мог позволить этой сучке так с собой поступить?! – закричала она.
– Как поступить? – рявкнул в ответ Сэйтан, не сумев сдержать раздражения.
– Как только ты позволил ей смотреть на тебя, словно… вынуждать тебя…
– Вынуждать меня?! Как по-твоему, этот ребенок мог заставить меня сделать что бы то ни было? Во имя Ада!
– На то есть способы!
– Какие еще способы? Еще до того, как я принес Жертву, находилось мало глупцов, готовых рискнуть принудить меня сделать что-то против воли, не говоря уже о том дне, когда я впервые надел Черный Камень.
Джанелль неуверенно замерла, вздрогнув.
– Послушай, что я скажу тебе, ведьмочка. Рокси – молодая женщина, которая недавно получила свой первый сексуальный опыт. Сейчас девочке кажется, что весь мир лежит у ее ног, а каждый мужчина, бросивший взгляд на нее, хочет стать ее любовником. Когда я сам был молод, то служил Консортом при нескольких дворах. Я прекрасно знаю правила игры, в которую играют более старшие и опытные мужчины. Нам положено позволять девочкам практиковаться на себе, поскольку мы не испытываем желания согревать их постели. Своим одобрением или неодобрением мы даем подсказки, помогаем им понять, как думает мужчина, что он чувствует. – Сэйтан задумчиво взъерошил волосы пальцами. – Хотя должен признать, Рокси – та еще дрянь.
Джанелль кулачками стерла слезы со щек.
– Значит, ты был… не против этого?
Сэйтан вздохнул:
– Тебе нужен честный ответ? Слушая ее непристойности и визгливое хихиканье, я получал огромное удовольствие, представляя, как переломаю ей все косточки по одной.
– Вот как…
– Иди-ка сюда, ведьмочка. – Повелитель крепко обнял дочь, прижал к себе и опустил подбородок на светлые волосы. – На кого ты на самом деле разозлилась, Джанелль? Кого пыталась защитить?
– Не знаю. Мне иногда смутно вспоминается какой-то человек, вынужденный подчиняться женщинам вроде Рокси. Ему это причиняло невыносимую боль, он ненавидел их. Это даже не воспоминание, скорее ощущение, потому что я не могу вспомнить ни кто он такой, ни где или почему я могла бы встретить такого мужчину.
Это объясняло, почему она ни разу не спросила о Деймоне. Он был слишком тесно связан с трагедией, которая стоила девушке двух лет жизни и которую она спрятала под замок где-то в глубине души.
Сэйтан вновь спросил себя, не следует ли рассказать ей, что произошло тогда. Однако ответ вновь был отрицательным – в конце концов, он мог поведать только малую часть истории. Повелитель до сих пор так и не узнал, кто изнасиловал Джанелль. Не мог он рассказать и того, что произошло между ней и Деймоном, пока они были в бездне.
По правде говоря, он вообще боялся рассказывать ей что-либо.
– Пойдем домой, ведьмочка, – прошептал он в золотистый шелк волос. – Пойдем домой и обследуем чердак.
Джанелль неуверенно рассмеялась:
– А как мы объясним все это Хелене?
Сэйтан застонал:
– В конце концов, официальный хозяин Зала – я. Кроме того, чердак очень большой, и комнат там хватает. Если повезет, она узнает о наших проделках не сразу.
Джанелль сделала шаг назад.
– Спорим, приду быстрее тебя! – заявила она и исчезла.
Сэйтан замер на месте. Он бросил долгий, тоскливый взгляд на луг с дикими цветами, на горы вдалеке…
Нет, он подождет еще немного. А затем начнет поиски Деймона Сади.
2. Кэйлеер
Грир крался за кустами можжевельника, обрамлявшими одну сторону лужайки за Залом Са-Дьябло. Солнце почти поднялось из-за горизонта. Если он не сумеет добраться до южной башни, прежде чем садовники забегают вокруг, придется вновь скрываться в лесах. Возможно, сейчас Грир и был мертвым демоном, однако он привык к шумному городу, поскольку провел там всю свою жизнь. Непривычная тишина, наполненная шелестом и шорохами, а также чернильная тьма, опускающаяся на землю здесь, заставляли его нервничать, и, несмотря на то что чужого присутствия он не ощущал, чувство, будто за ним кто-то наблюдает, было не так легко прогнать. Не говоря уже об этом проклятом вое, который, казалось, пробуждал саму ночь.
Он не мог поверить, что кто-то вроде Повелителя Ада не позаботился окружить Зал охранными заклятиями. Как еще можно защитить здание такого размера? Однако Темная Жрица заверила его, что Сэйтан всегда был слишком небрежен и надменен, чтобы беспокоиться о подобных вещах. Кроме того, в южной башне всегда располагалась резиденция Гекаты, и помимо обычного украшения интерьера среди ее нововведений появились потайные ходы – несколько секретных лестниц и фальшивых стен, за которыми скрывались целые комнаты. Она лично наложила на них защитные и сохранные заклинания. Одно из таких помещений и послужит ему временным пристанищем.
Разумеется, если удастся добраться до него вовремя.
Засунув руки в карманы плаща, Грир выбрался из-за прикрытия можжевельника и спокойно, нагло направился к южной башне. Это одно из правил хорошего наемного убийцы: в любой ситуации вести себя нужно так, словно у тебя есть право находиться здесь. Если кто-то его заметит, то примет за торговца – или, еще лучше, одного из посетителей Повелителя.
Наконец-то добравшись до отдельного входа в южную башню, Грир начал медленно забирать влево, ощупывая шершавые камни в поисках рычага, открывающего потайной вход. К сожалению, прошло столько лет с тех пор, как Геката жила здесь, что она не сумела вспомнить, где именно располагается скрытая дверца, – особенно если учесть, что таковые в Кэйлеере не совпадали с теми, которые она столь же предусмотрительно устроила в Террилле.
Грир уже решил, что придется возвращаться к двери и начинать заново, когда наконец обнаружил искомый камень, за которым скрывался спрятанный рычаг. Мгновение спустя он уже оказался в башне, карабкаясь вверх по узкой каменной лестнице.
Через некоторое время Грир осознал, что Темная Жрица жестоко обманула его. Или же все эти годы обманывалась сама.
Никаких роскошно обставленных апартаментов в южной башне не было. Ни богато украшенных кроватей, ни кушеток с пологом, ни ковров, ни занавесей, ни столов, ни стульев. Комната за комнатой, и каждая была пуста и блистала идеальной чистотой.
Незваный гость поднял левую руку и потер горло через черный шелковый шарф, пытаясь справиться с подступившей паникой.
Все сверкает чистотой. Повсюду пусто. Как и на тайной лестнице, которая должна была за годы покрыться толстым слоем пыли и зарасти паутиной.
Что означало только одно: все секреты Гекаты давным-давно перестали быть таковыми.
Грир пытался убедить себя в том, что это не имеет особого значения, поскольку он все равно уже мертв. Однако он прожил в Темном Королевстве достаточно долгое время, чтобы услышать рассказы о том, что происходило с демонами, перебежавшими дорожку Повелителю. И ему совершенно не хотелось узнать на собственном опыте, насколько эти истории были правдивы.
Он вернулся в комнату, которая некогда принадлежала Гекате, и приступил к тщательному, систематическому поиску потайных ходов.
Но там тоже было пусто – и чисто. Либо со временем ее заклятия утратили силу, либо кто-то другой взломал их.
Но должно же быть в этом огромном Зале подходящее укрытие! Солнце уже слишком высоко, и даже потребляемое Гриром количество свежей крови не поможет – дневной свет ослабит его, высушит до дна. Если все комнаты давным-давно обнаружены…
Наконец ему удалось найти тайную комнату внутри тайной комнаты. Если говорить откровенно, ему попалась обычная кладовка. Грир не сумел представить себе, для чего она могла служить раньше, однако там было отвратительно грязно, а пауки добросовестно заткали паутиной все углы. Значит, здесь ему ничто не грозило.
Сжавшись в комок в углу каморки, Грир обхватил колени руками и приготовился ждать.
3. Кэйлеер
Андульвар резко постучал в дверь кабинета и вошел внутрь, не дожидаясь ответа. Сразу же подойдя к столу в задней части комнаты, эйрианец замер на месте, заметив, как Сэйтан быстро – и, главное, виновато – прячет книгу, которую до этого увлеченно читал.
Огни Ада, подумал Андульвар, устраиваясь в кресле напротив, когда это Сэйтан в последний раз казался настолько спокойным и расслабленным? Грозный Повелитель Ада, которого боятся все без исключения, сидит положив ноги на стол, надев тапочки и толстый черный свитер. Глядя на него, Андульвар с сожалением вспомнил давно миновавшие дни, когда они запросто могли отправиться вдвоем в таверну и опрокинуть по паре кружек эля.
Эйрианца немало позабавило смущение Сэйтана, и он ехидно произнес:
– Беале сказал, что ты здесь – разбираешь корреспонденцию, так, кажется, он выразился.
– А, разумеется, достойный Беале.
– В немногих домах Предводителя, носящего Красный Камень, ставят на должность простого дворецкого.
– Не многие бы на это отважились, – пробормотал Сэйтан, поспешно опустив ноги на пол. – Возможно, бокал ярбараха?
– Не откажусь. – Андульвар подождал немного, пока Повелитель наливал и подогревал кровавое вино. – Что ж, поскольку ты определенно занят не корреспонденцией, может, расскажешь мне, что именно держит тебя здесь? Заставляя к тому же скрываться от грозной прислуги?
– Чтение, – несколько чопорно отозвался Сэйтан.
Андульвар, будучи терпеливым охотником, подождал немного. И еще немного.
– Что ты читаешь? – наконец спросил он. Его глаза сузились. Сэйтан – и краснеет?!
– Роман. – Повелитель прочистил горло. – Довольно-таки… честно говоря, очень эротический роман.
– Предаешься воспоминаниям? – тупо спросил пораженный Андульвар.
Сэйтан сердито зарычал:
– Пытаюсь предугадать, что меня ждет дальше. Девочка-подросток будет задавать самые неприятные для взрослых вопросы.
– Не хотел бы я оказаться на твоем месте.
– Трус.
– Спорить не буду, – поспешно открестился Андульвар, не желая заглатывать наживку. Помолчав немного, он продолжил: – И как идут дела?
– А почему ты меня спрашиваешь? – поинтересовался Сэйтан, снова пристраивая ноги на угол стола?
– Ты же Повелитель.
Тот приложил руку к груди и театрально вздохнул.
– О, наконец-то хоть кто-то об этом вспомнил. – Повелитель сделал глоток ярбараха. – На самом деле, если ты действительно хочешь знать, как идут дела, обращайся с этим вопросом к Беале или Хелене – или миссис Беале. В данный момент они втроем заправляют Залом.
– Ну, у треугольника Крови всегда есть четвертая сторона.
– Да, и когда появляется проблема, требующая «авторитетного мнения», они бросаются на поиски Повелителя, спешно стряхивают с меня пыль и тащат в большой зал, чтобы разобраться с ней. – Теплая улыбка зажгла золотые огоньки в его ярких глазах. – Пока же мои основные задачи сводятся к тому, чтобы играть роль верного опекуна Леди, поскольку Беале ни за что бы не рискнул запятнать свой наряд слезами истеричных барышень, а крепкое плечо требуется почти постоянно, когда Джанелль снова сбивает с толку своих наставников. Ей это удается в среднем по три или четыре раза в неделю.
– Значит, с несносной девчонкой все в порядке.
Улыбка исчезла с лица Сэйтана, сменившись загнанным, унылым выражением.
– Нет, с ней далеко не все в порядке. Проклятье, Андульвар, я надеялся… Она действительно старается. Очень старается. Это по-прежнему Джанелль – все такая же любопытная, нежная, отзывчивая, как и раньше. – Он вздохнул. – Но она попросту не способна ответить на предложения дружбы, постоянно поступающие со стороны слуг. Нет, я понимаю. – Он взмахнул рукой, отгоняя возможные протесты. – Разумеется, взаимоотношения между Леди и ее двором такие, какими они должны быть. Но дело не только в этом. Вспомни ту историю с Мензаром. Между ней и другими ученицами Лютвиан существует довольно сильная неприязнь. Она стала до невозможности робкой. Избегает людей, если только это возможно. Даже Сильвия не сумела уговорить ее снова отправиться за покупками, хотя, можешь мне поверить, этой даме трудно отказать. Она и ее сын, Берон, заходили несколько дней назад. Джанелль побеседовала с ними около пяти минут, а затем пулей вылетела из комнаты.
– У нее нет друзей, Андульвар, – помолчав немного, продолжил Повелитель. – Не с кем похихикать, посмеяться, посплетничать – или чем там еще занимаются глупые девчонки. Она еще не принесла Жертву, а уже слишком остро ощущает свое отличие от других людей Крови. – Сэйтан мрачно сгорбился в своем кресле. – Если бы только мне удалось отыскать способ снова вернуть ее к полноценной жизни…
– Почему бы не пригласить эту маленькую ледяную гарпию из Иннеи погостить? – предложил Андульвар.
– Думаешь, у нее хватит смелости явиться в Зал?
Эйрианский Верховный Князь неблагородно фыркнул.
– Если вспомнить письмо, которое она не так давно тебе написала, такую девицу стоит только в дом пустить, а там она отдавит тебе все мозоли.
Сэйтан тоскливо улыбнулся:
– Я очень надеюсь на это, Андульвар. Очень надеюсь.
Сожалея о том, что веселое настроение исчезло так быстро, эйрианец осушил свой бокал и осторожно поставил его на стол.
– Пришла пора наконец рассказать мне, почему тебе понадобилось мое срочное возвращение в Зал.
Когда Сэйтан и Андульвар направились к одному из маленьких огороженных садиков, Повелитель произнес:
– Тарл предположил, что ты, возможно, сумеешь помочь.
– Я – охотник и воин, а не садовник, Са-Дьябло! – возмущенно проворчал эйрианец. – Как, по-твоему, я должен ему помогать?
– В северных лесах завелась какая-то тварь, вроде огромной собаки, которая упорно что-то там вынюхивает. Я впервые услышал вой той ночью, когда Сильвия рассказала мне о том, что в Хэлавэе что-то неладно. Она успела прикончить и сожрать пару молодых оленей, но, не считая этого, лесники не могут найти даже ее следов. Несколько ночей назад, однако, неизвестный зверь угостился парочкой наших куриц.
– Твоим лесникам должно хватить мозгов справиться с этим самостоятельно.
Сэйтан открыл деревянные ворота, ведущие в общий сад, окруженный низкой изгородью.
– Сегодня утром Тарл обнаружил кое-что еще. – Он кивнул в сторону главного садовника, стоявшего возле клумбы у задней стены.
Тарл нервно приложил пальцы к козырьку форменной фуражки и вышел, оставив двоих мужчин наедине.
Сэйтан указал на мягкую землю между двумя молодыми ростками:
– Вот это.
Андульвар уставился на четкий, глубокий отпечаток огромной лапы. Он долго смотрел на него, а затем опустился на колени и приложил к нему свою руку:
– Проклятье, какой огромный!
Сэйтан присел рядом со старым другом.
– Я тоже так подумал, однако счел, что в этой области ты лучший специалист. Что меня действительно беспокоит, так это четкость следа. Судя по всему, его оставили здесь специально, тщательно выбрав подходящее место, словно это какое-то послание или знак.
– И кто, по-твоему, должен получить сообщение? – пророкотал Андульвар. – Кто может выйти сюда и увидеть след?
– Ну, после бесславной и неожиданной кончины лорда Мензара Мефис осторожно проверил всех слуг в Зале – как постоянных, так и временных. Он не нашел ничего способного навести на мысль, что им нельзя доверять.
Андульвар задумчиво нахмурился, глядя на отпечаток:
– Может, это чей-то возлюбленный оставил послание даме сердца, чтобы тайно встретиться с ней?
– Можешь мне поверить, Андульвар, – сухо произнес Сэйтан, – найдется множество более простых и безопасных способов устроить романтическое свидание, чем этот. – Он указал на след. – Кроме того, если исключить вариант с отрубанием собачьей лапы, как, по-твоему, можно отыскать пса, притащить его сюда и уговорить оставить след на этой самой клумбе и на видном месте?
– Полагаю, мне следует осмотреться, – коротко заключил Андульвар.
Пока эйрианец внимательно исследовал огороженный сад, Сэйтан разглядывал след собачьей лапы. Ему довольно долго удавалось отгонять назойливые тревожные мысли – вплоть до прибытия Андульвара. Повелитель почти надеялся, что эйрианец взглянет на след и отыщет какое-нибудь простое, понятное объяснение. Однако его старый друг явно был обеспокоен увиденным, и Сэйтану это пришлось не по душе. Возможно, неизвестный действительно просто пытается организовать свидание? Или же просто выманить кого-то из Зала?
Тихо зарычав, Сэйтан забросал отпечаток землей, тщательно приминая ее, до тех пор, пока от него не осталось и следа. Поднявшись на ноги, он отряхнул грязь с колен, бросил мимолетный взгляд на клумбу и замер на месте, как громом пораженный.
След был таким же глубоким и четким, как минуту назад.
– Андульвар! – Повелитель вновь опустился на колени и примял отпечаток ладонью, выравнивая почву.
Эйрианец поспешил к своему другу и снова склонился к земле. Порыв ветра, поднятый мощными крыльями, пригнул гибкие растения.
Они молча наблюдали за тем, как земля сама собой откатывается от следа.
Андульвар яростно выругался.
– Его зачаровали.
– Да, – слишком мягко произнес Сэйтан. Он обратился к силе Белого Камня, чтобы стереть отпечаток. Тот проявился с той же скоростью, и тогда Повелитель обратился к Желтому, постепенно спускаясь в бездну. Он попробовал Тигровый Глаз, Розовый и Небесно-голубой. Наконец на уровне Лилового Сумрака след остался едва различимым.
Одним жестким движением ладони Сэйтан, обратившись к силе Красного Камня, принадлежащего ему по Праву рождения, затер отпечаток лапы.
Он не появился вновь.
– Кто-то очень хотел, чтобы этот след не стерли случайно, по небрежности, – произнес Сэйтан, вытирая испачканную руку о траву.
Андульвар потер подбородок кулаком.
– Скажи несносной девчонке, чтобы не бродила здесь в одиночестве – даже в пределах сада. От нас с Протваром не много проку в дневные часы, но ночью мы будем стоять на страже.
– Думаешь, у кого-то хватит глупости, чтобы попытаться незаметно проникнуть в Зал?
– Похоже, кто-то уже это сделал, но меня беспокоит не это. – Андульвар снова указал на землю, где совсем недавно виднелся четкий след лапы. – Это не собака, Са-Дьябло. След был волчьим. Трудно поверить, чтобы волк по доброй воле рискнул приблизиться к месту, населенному людьми, но, даже если никто его не контролировал извне, какой смысл приводить зверя сюда?
– Наживка, – произнес Повелитель, поспешно отправляя мысленный импульс Джанелль. Из ее рассеянного, небрежного ответа он заключил, что девушка полностью погружена в свои уроки и еще не скоро выйдет из дома.
– Наживка для кого?
Не отвечая, Сэйтан быстрым движением отправил поисковый импульс, исследуя Зал и прилегающие к нему земли. В южной башне он обратил внимание на некую затертость, туманность – скорее всего, остаточный эффект от защитных заклинаний, которые Хелена и Беале взломали, вынося все из башни и отпирая потайные ходы Гекаты. Не менее странная рябь обнаружилась в северных лесах.
Сэйтан потянулся чуть дальше и остановился. Проникнуть в Зал всегда было несложно. А вот выбраться оттуда – совсем другое дело.
– Наживка для чего, Са-Дьябло? – повторил Андульвар.
– Для одной юной и отзывчивой девушки, которой в последнее время очень одиноко и которая очень любит животных.
4. Кэйлеер
Грир съежился в уголке потайного шкафчика, тихо всхлипывая и подвывая, когда темный, властный разум прокатился по самим камням Зала, призывая, изучая, ища что-то.
Он старательно изгнал из своего сознания даже самые незначительные мысли, когда волна темной силы захлестнула его. До заката из Зала ему не выбраться, однако, если Повелитель застанет здесь незваного гостя, как можно будет объяснить свое присутствие? После потери одной хорошенькой малышки Повелитель, по искреннему убеждению Грира, вряд ли поверит в невнятные, несвязные оправдания.
Когда мысленный импульс наконец поблек, слуга Гекаты с наслаждением вытянул ноги и вздохнул. Как бы сильно он ни боялся Повелителя Ада, мысль о том, чтобы вернуться к Темной Жрице без каких-либо ценных сведений, его не прельщала. Геката непременно настоит на том, чтобы он попытался еще раз.
Нет, нужно сделать все сегодня же. Он обнаружит комнату девчонки, обыщет ее и спокойно вернется в Ад. Если Геката хочет подобраться к этой малышке поближе и рискнуть открытым столкновением с Сэйтаном, пусть берется за дело сама.
5. Кэйлеер
Сэйтан направился в свои покои, надеясь, что небольшой отдых не только не повредит, но и принесет с собой вдохновение. Чуть раньше тем же вечером он пытался убедить Джанелль связаться с кем-нибудь из своих прежних друзей. Повелитель позорно провалил эту миссию и попутно узнал много нового об эмоциональной неустойчивости юной ведьмы, достигшей подросткового возраста.
Гадая, не следует ли включить Сильвию в список союзников в последующих битвах, и по-прежнему не зная, каким образом в саду оказался волчий след, он слишком поздно уловил признаки опасности.
Ментальная волна гнева и страха нахлынула на него, едва не сокрушив разум и заставив опереться на стену. Сэйтан стиснул голову обеими руками, ощущая острую как нож, пронзившую виски боль и чувствуя привкус крови, побежавшей из нечаянно прокушенной губы.
Застонав, не в силах сдержать безжалостную пульсацию, он осел на пол и инстинктивно попытался укрепить внутренние барьеры, защищаясь от внешнего вторжения, разрывающего на части сознание.
Однако, не ощутив повторной атаки чужого разума, Сэйтан поднял голову и осторожно послал вперед импульс силы.
– Ведьмочка?
Из-за закрытой двери Джанелль раздался мучительный крик.
Сэйтан рывком поднялся на ноги и, хромая и спотыкаясь, бросился вперед по коридору, а затем нырнул в комнату, охваченную самой страшной ментальной бурей, которую ему когда-либо доводилось ощущать. Если не считать сильного, ураганного ветра, сгибающего все растения и треплющего занавески, физически комната оставалась нетронутой, но у Сэйтана мгновенно возникло ощущение, что она наполнена осколками стекла, которые то и дело срывались с места, стоило пройти мимо, и врезались в его разум, не раня тела.
Опустив голову и сгорбившись, Жрец стиснул зубы и заставил себя шаг за шагом, превозмогая боль, приблизиться к кровати, на которой металась Джанелль.
Когда он коснулся ее руки, девушка с громким воплем метнулась прочь.
Почти ничего не соображая от боли, Сэйтан упал сверху, обхватив Джанелль руками и ногами. Они катались по постели, запутываясь в простынях, изорванных длинными ногтями девушки. Джанелль, громко крича, продолжала бороться с ним. Не сумев освободить руки и ноги, она изогнулась в объятиях Сэйтана, и ее зубы щелкнули в миллиметре от его горла.
– Джанелль! – взревел тот ей на ухо. – Джанелль! Это Сэйтан!
– Не-э-эт!
Зачерпнув немного силы, бережно хранившейся в Черном Камне его кольца, Повелитель снова перекатился вместе с девушкой по простыням, пришпилив ее к кровати собственным телом. Сэйтан опустил все внутренние барьеры и отправил мысленное сообщение, говорившее, что все хорошо, она в безопасности, он рядом, прекрасно понимая, что если Джанелль ударит сейчас, то уничтожит его.
Ее разум слегка коснулся обнаженного, уязвимого сознания, и девушка неожиданно затихла.
Дрожа всем телом, Сэйтан прижался щекой к ее голове.
– Я с тобой, ведьмочка, – прошептал он. – Ты в безопасности.
– Нет, – снова простонала Джанелль. – Я не могу оказаться в безопасности, нигде и никогда.
Сэйтан стиснул зубы, ощутив тошноту от неожиданно нахлынувших на него образов. Он видел их всех такими, какими некогда они предстали перед Джанелль. Марджана, висящая на дереве. Мирол и Ребекка, обе без рук. Денни, у которой не было ноги. И Роза.
Слезы катились по его щекам, когда Сэйтан, крепко прижимая приемную дочь к себе, сделал эти страшные воспоминания своими. Только теперь он наконец понял во всей полноте, что ей довелось пережить ребенком, что с ней сделали, почему она никогда не боялась ни Ада, ни его жителей. По мере того как воспоминания перетекали из ее разума в его собственный, Сэйтан видел мрачное здание, комнаты, сад и это страшное дерево с единственным ровным толстым суком.
И он вспомнил, как к нему пришел Чар, обеспокоенный неожиданно появившимся мостом и покалеченными, изуродованными детьми, приходившими по нему на остров килдру дьятэ. Эту дорогу Джанелль построила когда-то между Адом и… Брайарвудом.
В тот миг, как он мысленно произнес это название, глаза девушки распахнулись.
Внезапно перед ним предстала непроходимая, непроницаемая, кружащаяся мгла. Он слегка рассеялся, и Сэйтан сумел заглянуть в бездну. Все инстинкты побуждали его бежать прочь, отдалиться от холодного гнева и безумия, по спирали поднимавшихся из глубин.
Однако в эти ярость и сумасшествие были вплетены мягкость и магия. Поэтому Жрец остался на месте, ожидая на краю обрыва того, что должно случиться. Он не станет бежать от своей Королевы.
Туман снова сомкнулся. Сэйтан не видел ее, но почувствовал, как Джанелль поднялась из бездны. И вздрогнул, когда ее замогильный, полуночный шепот погребальным звоном колокола раздался в его сознании.
«Брайарвуд – сладкий яд. От него нет лекарства».
Сказав это, она вновь заскользила вниз по спирали, и Сэйтан почувствовал, что его разум вновь принадлежит только ему самому.
Джанелль наконец пошевелилась.
– Сэйтан? – спросила она. Ее голос был еще совсем детским, таким неуверенным, хрупким…
Сэйтан поцеловал ее в щеку.
– Я здесь, ведьмочка, – хрипло произнес он, прижимая ее к груди и убаюкивая. Он осторожно выпустил импульс в комнату и быстро понял, что прибегать к Ремеслу будет бесполезно до тех пор, пока ментальный шторм не угаснет окончательно.
– Что… – слабо начала было Джанелль, но Сэйтан прервал ее:
– Тебе приснился кошмар. Ты помнишь что-нибудь?
Долгое молчание.
– Нет. Что мне приснилось?
Сэйтан замешкался… и ничего не сказал.
На балконе за стеклянной дверью раздалось шарканье ботинка. Кто-то торопливо спускался по лестнице.
Сэйтан резко поднял голову. Поскольку было бесполезно пытаться обнаружить незваного гостя с помощью Ремесла, он разорвал простыни, обвивавшие его ноги, и бросился к двери на балкон.
– Протвар! – крикнул он, пытаясь сотворить шар колдовского света, чтобы развеять тьму, застлавшую сад, однако ментальный шторм, созданный Джанелль, поглотил всю его силу, и яркая вспышка, на которую его хватило, лишь окончательно все испортила, на несколько мгновений ослепив Повелителя.
В дальнем конце сада раздалось рычание. Закричал человек. До Сэйтана донеслись звуки яростной, но недолгой борьбы, ослепительное сияние, шипение силы, выплеснувшейся из двух Камней и тут же поглощенной, а затем странные, шаркающие шаги и грохот захлопнувшейся двери.
И тишина.
Дверь спальни распахнулась настежь. Сэйтан резко развернулся, оскалившись, но в комнату вбежал Андульвар, обнажив эйрианский боевой меч.
– Останься с ней! – бросил Повелитель. Он сбежал вниз по ступеням балкона, автоматически попытавшись подкрепить заклинания, запечатывавшие Зал и не дающие никому выйти. Сэйтан грязно выругался. Огромная волна темной силы, вырвавшаяся из сознания Джанелль, разбила вдребезги все его щиты – это означало, что чужак мог преспокойно выбраться отсюда, прежде чем они успеют выследить его. А стоит отойти на некоторое расстояние, чтобы преодолеть последствия шторма, и можно с легкостью вскочить на Ветра, растворившись в воздухе.
Эйрианский Предводитель протянул разорванный черный шелковый шарф.
– Я нашел это возле южной башни.
Сэйтан уставился на шарф, который был на Грире, когда тот впервые пришел в Зал. Золотистые глаза Жреца угрожающе блеснули, когда он повернулся в сторону южной башни.
– Я был слишком снисходителен к играм Гекаты – и ее любимцам. Однако этот переполнил чашу моего терпения.
– Геката! – Протвар, ругаясь, выронил шарф и вытер руки о штаны. Затем он улыбнулся. – Не думаю, что ее любимчик сумел убраться таким же целым и невредимым, каким пришел. У южной башни я нашел отпечатки волчьих лап.
Волки. Сэйтан снова уставился на южную башню. Волк и Грир. Наживка и похититель? Но то рычание и соприкосновение двух сил…
Движение на балконе привлекло его внимание.
Джанелль смотрела на них сверху вниз. Андульвар покровительственно обнимал ее за плечи, прижимая к себе левой рукой. В правой руке он по-прежнему держал обнаженный клинок.
– Папа, что случилось? – спросила Джанелль.
Кивнув Сэйтану, Протвар заставил черный шарф исчезнуть и скользнул в тени, снова став на стражу.
Сэйтан медленно прошел по саду и поднялся по ступенькам, чувствуя усталое раздражение оттого, что последствия разразившегося в спальне дочери колдовского шторма сделали невозможным обращение к Ремеслу. Значит, он не сможет зачаровать даже ее комнаты.
Андульвар сделал шаг назад, когда Джанелль бросилась в объятия приемного отца. Тот поцеловал девушку в макушку, и они все вместе вернулись в ее спальню.
– Что случилось? – спросила Джанелль, дрожа.
Андульвар закрыл дверь, ведущую на балкон, и запер ее на замок.
Уже одно то, что ей пришлось задать этот вопрос, указывало на разбитое состояние, в котором пребывал ее разум. Сэйтан ответил не сразу, подбирая слова.
– Ничего страшного, ведьмочка, – произнес он, прижимая девушку к себе. – Просто странный шум. – Но что спровоцировало ее кошмар – виденное раньше или же пережитое сейчас?
Андульвар и Сэйтан обменялись понимающими взглядами. Эйрианский Верховный Князь выразительно взглянул на постель, а затем покосился на балконную дверь.
Сэйтан едва заметно кивнул:
– Ведьмочка, твоя постель… в беспорядке. Поскольку уже поздно, не будем будить горничную. Давай ты сегодня останешься в моей комнате?
Джанелль резко подняла голову. В ее глазах Сэйтан прочел потрясение, беспокойство и страх.
– Я сама могла бы ее заново заправить.
– Я предпочел бы, чтобы ты этого не делала.
Повелитель почувствовал знакомое темное прикосновение ее разума и замер в ожидании. Если она не начнет целенаправленно перебирать его мысли, то он сможет утаить от Джанелль причину своей тревоги. Скрыть же само чувство даже Жрец Песочных Часов был не в силах.
Джанелль отпрянула и кивнула.
Испытывая невыразимое облегчение от осознания, что девушка по-прежнему доверяет ему, Сэйтан проводил ее в свои собственные покои и уложил в огромную постель. После того как Андульвар отправился осматривать южную башню, Повелитель налил в бокал кровавого вина и подогрел его, а затем устроился в кресле неподалеку. Спустя довольно продолжительное время дыхание Джанелль наконец выровнялось, и он понял, что девушка заснула.
Волк, снова подумал он, глядя на приемную дочь. Друг или враг?
Сэйтан закрыл глаза и потер виски. Головная боль понемногу стихала, но прошлый час совершенно утомил его. Однако, несмотря на это, перед глазами по-прежнему стоял тот след из сада, зачарованное послание, которое кто-то в Зале должен был без труда понять.
Но рычание? И столкновение силы двух Камней…
Сэйтан резко выпрямился в кресле и уставился на Джанелль.
Не все мечтатели, создавшие эту Ведьму, принадлежали к роду человеческому.
Все стало на свои места. Если его догадка верна, то этот кусок головоломки не так сложен, как казалось.
Возможно, раз уж Джанелль отказалась навещать своих старых друзей, они сами решили повидать ее.
6. Ад
Геката кричала на Грира.
– Что ты имеешь в виду, говоря «она жива»?!
– Только то, что сказал, – невозмутимо отозвался тот, изучая порванную в клочья руку. – Девчонка, которую он держит в Зале, – та самая бледная сучка, внучка Александры Анжеллин.
– Но ты же уничтожил ее!
– По всей видимости, она выжила.
Геката вскочила и принялась нервно мерить шагами маленькую, грязную, бедно обставленную комнату. Это не могло быть правдой. Просто не могло. Она взглянула на Грира, скорчившегося на стуле.
– Ты же сказал, что в комнате было темно и толком рассмотреть, кто там, тебе не удалось. К тому же внутрь ты так и не проник. Это не могла быть та же самая девка. Он ведь сказал тебе, что она ходит среди килдру дьятэ!
– Он звал ее Джанелль, – отозвался Грир, осматривая ступню.
Глаза Гекаты расширились.
– Он солгал мне. – Ее лицо исказилось от гнева и ненависти. – Этот ублюдочный сын блудливой суки солгал мне!
Она вспомнила ту ужасающую силу, пробудившуюся на острове килдру дьятэ. Если девчонка и впрямь жива, то ее все еще можно превратить в Королеву-марионетку, которая нужна Гекате, чтобы править всеми Королевствами.
Она пробежалась кончиками пальцев по испещренной глубокими царапинами поверхности стола.
– Даже если физически девчонка жива, от нее мало толку, если сил у нее не осталось.
Баюкая раненую руку, Грир заглотил наживку.
– Она по-прежнему обладает силой. В комнате бушевал нешуточный колдовской шторм. Он начался до того, как Повелитель вошел. Только Тьме известно, как ему удалось пережить бурю.
Геката нахмурилась:
– А что он делал в ее спальне в такой час?
Грир пожал плечами:
– По звуку было похоже, что они катались по постели, и это явно была не дружеская возня.
Геката широко открытыми глазами уставилась на Грира, но перед ее взором предстала совершенно иная картина. Она видела Сэйтана, кровожадного, голодного, удовлетворяющего свой бешеный аппетит – и не только – с этой юной ведьмой, обладающей темной кровью, которая должна принадлежать только ей! Хранитель по-прежнему способен предаваться подобным наслаждениям. Хранитель… который всегда ставил честь превыше всего. О, разумеется, Сэйтан мог бы попытаться проигнорировать общественное порицание и презрение, однако к тому времени, как она закончит плести эту сеть, он окажется в эпицентре такого урагана, что даже самые верные слуги отвернутся от него.
Но это нужно сделать очень осторожно, медленно и изящно, чтобы, в отличие от случая с этим дураком Мензаром, Повелитель не смог связать свои проблемы с ней.
Геката пристально посмотрела на Грира. Разумеется, разорванные мышцы на руке можно было бы скрыть плащом или курткой с длинными рукавами, но нога… Можно попробовать отрезать ее и заменить искусственной, можно оставить и намертво зашнуровать в высокий ботинок, но походка от этого не изменится – она по-прежнему останется шаркающей, Грир неизбежно будет подволакивать ногу. Да и его искалеченные руки делу не помогут… Какая жалость, что такой полезный слуга сильно покалечен и, следовательно, теперь слишком легко узнаваем. Однако он еще сумеет послужить ей напоследок. На самом деле его увечья даже пойдут на пользу делу.
Геката позволила себе слегка улыбнуться, а затем нацепила на лицо самое печальное и сочувственное выражение, на которое только была способна. Она опустилась на колени рядом со стулом Грира.
– Бедняжечка, – проворковала Темная Жрица, кончиками пальцев поглаживая щеку демона. – Я позволила планам этого коварного ублюдка отвлечь меня от более важных забот!
– Каких, Жрица? – с подозрением уточнил Грир.
– Ну, дорогой мой, разумеется, от этих ужасных ран, которые тебе нанесло мерзкое чудовище! – Она вытерла глаза, словно в них еще могли появиться слезы. – Ты ведь и сам знаешь, что нет способа исцелить их, верно, бедняжка?
Грир отвел взгляд.
Геката нежно поцеловала его в щеку:
– Ничего, не переживай. У меня есть план. Сэйтан заплатит нам за все!
– Вы хотели видеть меня, Повелитель?
Глаза Сэйтана зловеще блеснули. Он небрежно прислонился к столу из черного дерева в своем кабинете, скрытом глубоко в недрах Темного Королевства, и улыбнулся, глядя на Гарпию из Деа аль Мон.
– Тишьян, дорогая моя, – проговорил он голосом походившим на отдаленный раскат грома. – У меня есть для тебя поручение, которое, думаю, ты найдешь весьма увлекательным.