Я застыла как истукан. Нельзя сказать, что парень неправ. Бабушка мне покровительствует, ещё как, но вот никакой уверенности, что она тоже сейчас в этом мире, у меня нет. Будь ба здесь, уверена, она дала бы знак. Значит, бабушка где-то ещё.
— Не скажешь? Понятно, — парень снова помедлил. — Ладно, жди здесь. Презентую тебе пару тетрадок и перо.
— Почему? — не удержалась я от вопроса.
— Я уверен, что войду в десятку лучших, ты мне не конкурент. Почему бы не помочь той, кому покровительствуют сами боги? — он подмигнул, и развернулся к общежитию, а я осталась стоять на месте, как он и велел.
Когда парень скрылся в дверях, до меня дошло… Здесь пишут перьями?! Нет, раз чернильницу он не упомянул, то есть надежда, что перья магические. И тут мне стало не до перьев. Воздух замерцал, уплотнился и к корпусу общежития шагнул… бог. Я бы выдала себя с потрохами, не окажись он ко мне спиной. Я разглядела тёмно-русые прилизанные волосы, обтягивающую чёрную одежду и взяла себя в руки.
Безопаснее, наверное, уйти, но, боюсь, бог услышит шаги и заинтересуется, почему я передумала идти в общежитие. Я осталась на месте. Да и шевелиться, если честно, было страшно. Не отпускала мысль, что я буду вкусной и питательной жертвой, а, следовательно, очень желанной. И тут сквозь закрытую дверь прошла та самая богиня в костяном ожерелье. Я сглотнула.
— Не нашла? — спросил он.
Богиня отрицательно мотнула головой.
— А я-то думал, лучше тебя выслеживать никто не умеет, — несмешливо протянул он.
— Я могу спустить гончих, — холодно оборвала она, — ищейки они, а не я.
— Если бы тем порталом прошёл её ребёнок, он бы дал о себе знать. Полагаю, продолжать поиски бессмысленно, — прозвучало нерадостно.
— Я буду последней, кто прекратит искать.
Дверь открылась, и сквозь богиню прошёл выпендрёжник. Разумеется, он её даже не почувствовал. Богиня поморщилась, раздражённо махнула рукой и исчезла. Второй бог исчез, не дожидаясь, когда парень приблизится и пройдёт насквозь.
Я выдохнула. В этот раз обошлось.
— Ты чего? Как будто туманницу во плоти увидела?
— Всё в порядке, — соврала я. Не спрашивать же, кто такая туманница.
Парень вникать не стал, протянул мне перо с металлическим писчим кончиком и сразу пять толстых тетрадей.
— Спасибо!
— Мелочи, — отмахнулся он. — Мне всего лишь интересно, почему тебе помогли, часто ли будут помогать в дальнейшем, и как ты справишься. Кстати, завтрашняя лекция и обязательные предметы идут в главном корпусе, «Жреческое дело» в своём, найдёшь по карте, корпус так и называется.
Два пункта плана выполнены. Я снова принялась благодарить, но парень повторно отмахнулся. Во взгляде у него промелькнул вопрос. Ждёт, что я попрошу купить мне абонемент? Нет уж, задолжать ещё больше мне не хочется.
— Спасибо, повторила я.
— Как тебя зовут-то? — перебил он.
— Варя Лаппа.
— Лаппа? — удивился он. — Это же что-то вампирсоке? Они, если людей и принимают, то всегда обращают. Или они решили, что раз им в академию хода нет, то наберут молодёжь, отправят сюда, а потом обратят? Нет, не вяжется, — он почесал кончик носа. — От вампиров отвернулась даже их собственная богиня. При таком раскладе никто свыше помогать бы тебе не стал.
Слушая его рассуждения, я могла только глупо моргать.
Глава 7
— Тебя-то как зовут?
— Вьёрд Кварц, — ответил выпендрёжник, выделив голосом фамилию, которая, как и в случае со жрецом, мне ни о чём не сказала.
— Очень приятно, — надеюсь, он не обидится на мою скупую реакцию.
Вьёрд окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы.
— Я тебя разгадаю, Варя, — прозвучало угрозой.
Вьёрд взбежал по ступенькам, оставив меня одну. Я подождала, уважая его нежелание светить наше знакомство и поплелась в яму, задержавшись в холле, чтобы найти своё имя на полосатой схеме. Теперь понятно, что это за штуковина: считать предлагают не только свой «жемчужный рейтинг», но и рейтинг соседа. С одной стороны, правильно, хочется знать, каковы шансы продолжить обучение, с другой стороны, дружба между адептами в Академии явно не поощряется.
В комнате соседки опять спорили:
— Варя, — набросились они на меня, стоило шагнуть через порог, — скажи ей! Нельзя занимать крышку комода! Она для проектов.
— Ничего страшного, если я пока ею попользуюсь, — возразила Лика. — Варя, скажи!
По-моему, всё просто:
— Думаю, треть Лика может занимать, чем хочет.
— Нет же, — взвилась Ара.
— А две трети будут пустовать? — ещё громче заголосила Лика.
Попытка найти компромисс не удалась. Я пожала плечами, положила перо и тетради на стол и, не обращая внимание на вопли, вышла. Теперь ужин и спать… Правда, не понятно, как это делать в таком шуме. К счастью, к моему возвращению девочки вспомнили, что им тоже было бы неплохо поужинать и лечь. Чем закончилась история с дележом крышки комода, я так и не узнала.
Утром следующего дня без нескольких минут восемь я стояла у дверей столовой и ждала открытия. Во-первых, я помнила предупреждение, что порции остывают, во-вторых, хотелось быть уверенной, что на лекцию я приду заранее и займу место получше.
Кормили вновь по-королевски: каша с фруктами, орехами и мёдом, сырники, политые густой сметаной, хлебец с толстым куском варёного мяса, чай и булочка. Куда столько, я так и не поняла. Покончив с завтраком и оставив примерно треть несъеденной, я поторопилась в главный корпус. Тетрадку, перу и леску, точнее верно её называть лентой, бросила в сумку и прихватила с собой в столовую, так что теперь прямиком в лекторий.
Увы, светлая мысль поторопиться пришла не ко мне одной, и в отличии от меня, остальные адепты пользовались порталом. Когда я дотопала пешком, лучшие места были заняты. Я безнадёжно опоздала.
Вьёрд Кварц, он же выпендрёжник, он же носатик сидел в первом ряду. Я поприветствовала парня улыбкой, но он, хоть и видел меня, не отреагировал. Дело хозяйское, я не в обиде, а за тетрадки признательна.
Садиться слишком близко к преподавателю я опасалась: задаст элементарный вопрос, а я ответить не смогу, позор, да и только. Предпочла бы золотую середину, но, в любом случае, мест не было и выбирать не приходилось. Пустое кресло обнаружилось только на третьем с конца уровне, и я заняла его. Надеюсь, отсюда тоже будет и видно, и слышно.
Лекция о магии пугала меня больше всех остальных. «Жречество», как я предполагаю, будут преподавать с нуля, законы можно зазубрить, а о народах почитаю в книжках. Короче, будет тяжело, но я справлюсь. А вот магия, причём её практическое применение…
Адепты начали вставать, и я тотчас повторила за всеми.
— Здравствуйте, садитесь, — в аудиторию вошёл мужчина той же расы, что и моя зеленокожая соседка. — Меня зовут Кар Ярис, и в этом году я не только преподаю, но и по какому-то недоразумению курирую вашу ступень.
Я старательно вывела в тетради имя преподавателя.
— Двухдневный обзор видов магии нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели на преподавателей и решили, к кому на курсы вы желаете ходить и под чьим надзором будете выполнять проект. Мой вам совет, как мага, получившего жезл выпускника: что бы вы ни выбирали — лекционный курс, книжку в библиотеке, практическую работу — вы должны руководствоваться только одним соображением, а именно: освоение какого из имеющихся вариантов даст больше преимуществ перед соперниками. Всегда помните, что на вторую ступень перейдут только двести пятьдесят адептов, а жезл выпускника получат лишь тринадцать из вас.
На этом ободряющая речь закончилась. Я заметила, что приуныла не я одна.
— Теперь о проектах. Подробности вы будете обговаривать с руководителем, я же скажу в общем. Ваша задача создать нечто сложное и, желательно, уникальное. Если хотите настоящего успеха, сумейте заинтересовать кого-то из Пантеона. Так в прошлом году на призыв одного из адептов откликнулся Ядодел, и молодой человек увидел рецепт во время сна.
Рядом со мной раздались завистливые вздохи.
— Что касается меня, то никаких проектов вести не буду. Я занимаюсь боевой подготовкой лучших адептов старших ступеней. Чтобы попасть ко мне в группу, нужно показать хорошую физическую подготовку, умение обращаться с оружием, знание базовых атакующих и защитных заклинаний, а также продержаться в поединке не менее пяти минут против моего ученика.
Ясно, я иду мимо.
— К моему большому сожалению, как куратор я обязан вести хотя бы один курс на своей ступени, поэтому в качестве исключения и эксперимента специально для вас открываю практикум по боевой магии. На первое занятие прийти может любой желающий, но помните, что бездарностей я выкину взашей.
Я угрюмо сделала пометку, что сходить можно, но вряд ли в этом будет хоть капля смысла.
Кар Ярис, не прощаясь, вышел, а его тотчас сменили сразу трое мужчин.
— Садитесь, — сказал самый широкоплечий, когда мы дружно подорвались поприветствовать новых преподавателей. — Занимаюсь физической подготовкой, о важности которой говорил вам магистр Ярис. Чтобы позаниматься самостоятельно, можете приходить в мой корпус в любое время дня и ночи. На консультацию, если хотите, чтобы я помог вам подобрать упражнения, нужно записаться. Холодное оружие — тоже ко мне. Принимаю с любым начальным уровнем, выгоняю за отсутствие старание. На этом у меня всё.
Мужчина кивнул коллегам и покинул зал, так и не представившись. Я чиркнула в тетрадке, что физкультуру каким-то чудом нужно уместить в своё расписание. Не хочу за месяц-полтора обильного питания и непрестанного сидения за книгами нарастить жир и превратиться в шарик на ножках.
— Мы с коллегой преподаём боевую магию. Для адептов первой ступени у меня курс «Разнообразие магических щитов, их построение и применение», у магистра Трайкара — «Базовые атакующие заклинания». Оговорюсь сразу, те, кто попадут в группу магистра Яриса, к нам могут не приходить. И щиты, и заклинания магистр вам даст в полном объёме и, подозреваю, даже лучше, чем мы.