— Ты президент «Тауэра»?!
— Похоже на то.
— Я в шоке! — выдохнула Марина.
— А представь теперь мое состояние! Я ничего не знаю, ничего не умею! Я не готова взять на себя такую ответственность! А если у меня ничего не получится?
— Ну, — произнесла Марина, — из всех моих знакомых, ты всегда была самой умной, серьезной и ответственной. Уж если у кого это и получится, то только у тебя.
Они поравнялись с кабинетом Изольды.
— Спасибо за добрые слова, но что-то они меня не сильно успокоили. А ты-то что здесь делаешь? — опомнилась Настя.
— Проходила мимо и решила зайти. У Катьки ведь скоро день рождения. Я понятия не имею, что ей дарить. Может ты что-то подскажешь?
Со всеми хлопотами Настя об этом забыла.
— Извини, — сказала она. — Но у меня голова сейчас занята совсем другим.
— Понимаю, — кивнула Марина. — На тебя столько всего свалилось в последнее время. Ты, главное, сохраняй спокойствие. Ты уже на электрическом стуле, но рубильник еще не включен!
— Умеешь ты успокоить!
Марина широко улыбнулась в ответ.
В этот момент из кабинета Изольды вышла женщина в сером брючном костюме. Широкоплечая и коренастая, с короткой стрижкой и неприятным лицом, она смерила девушек колючим взглядом и зашагала к выходу на лестницу. Лифт до сих пор не работал.
— Кто это? — удивилась Марина.
— Какая-то знакомая Изольды, — ответила Настя. — Я уже видела ее здесь раньше.
— Я даже не поняла, женщина это или мужчина. Терминатор в юбке!
— Скорее, в брюках!
Марина попрощалась с Настей и поехала в редакцию.
Настя вытащила из сумочки ключи от своего бывшего кабинета, вставила их в замочную скважину. И увидела, что дверь уже отперта.
Она толкнула дверь и замерла на пороге.
На кресле, которое еще несколько дней назад принадлежало ей, сидел молодой мужчина. Он выглядел лет на двадцать пять. В отличие от сотрудников компании, носивших в офисе строгие костюмы, он был в потертых темно-синих джинсах, белых кроссовках и мягком коричневом пиджаке, надетом поверх белой футболки. Незнакомец имел короткие темные волосы, зеленые глаза и ямочку на мощном подбородке. Сложив ноги на край стола, он выдвинул верхний ящик и просматривал его содержимое.
Настя даже опешила от такой наглости.
— Вам удобно? — холодно осведомилась она.
— Да, спасибо! — кивнул незнакомец.
Он отвлекся от своего занятия и с улыбкой взглянул на Настю оценивающим взглядом. Его глаза напоминали кошачьи, Настя невольно залюбовалась. Девушка вдруг почувствовала, что краснеет. А самое гадкое — он заметил ее смущение и усмехнулся.
— И что же вы хотите там найти? — спросила Настя.
— Что-нибудь интересное, чтобы убить время. Может, старый кроссворд.
— Хочу вас уверить, кроссвордов там нет. А теперь, если вас не затруднит…
Настя шагнула в кабинет, столкнула его ноги со стола, освободив себе проход, и прошла к окну. Ее чертежи были сложены прямо на подоконнике. Настя сгребла их в охапку.
— Не принесете мне чашечку кофе и пару рогаликов? — вдруг попросил незнакомец.
Это уже был верх наглости.
— Немедленно освободите мое кресло и мой кабинет! — вскипела Настя.
— Вот как? — приподнял брови парень. — И давно он ваш?
— Кто вы такой?
— А вы кто такая?
Настя перевела дыхание.
— Сейчас мне нужно уйти, — сказала она. — А когда вернусь, чтобы духу вашего тут не было! Я понятно выражаюсь?
— Более чем, — улыбнулся незнакомец.
Настя гордо вскинула голову и вышла в коридор. Ситуация была очень странной. Этот тип казался очень наглым, но она не могла не признать, что он был и симпатичным. В его присутствии она отчего-то оробела, словно школьница перед экзаменатором. Настя встряхнула волосами и зашагала в свой новый кабинет.
Там ее ждал Юрий Кочергин.
— Ты еще здесь? — удивился он.
— Где же мне еще быть? Разве мы не должны… Ну, вы понимаете…
Юрий мягко улыбнулся.
— Думаешь, я сходу начну грузить тебя нашими проблемами? Нет, Насть. Мы придем ко всему постепенно. А сейчас отправляйся домой, у тебя итак был трудный день. Завтра утром мы встретимся с тобой, и я начну вводить тебя в курс дела. А пока — отдохни. И постарайся хорошенько выспаться. Ты еще успеешь пожалеть, что Аркадий назначил меня твоим наставником!
Настя не смогла сдержать улыбку.
— С нетерпением жду завтрашнего дня, — сказала она.
Настя вышла из штаб-квартиры компании, прошла на стоянку и села в свою машину. Теперь, в тишине, она могла обдумать все, что случилось с ней за этот день.
Она президент компании!
С ума сойти! Настя вспомнила, как эту новость восприняла Изольда. Ее тетку просто перекосило от ярости. Почему она так жаждет получить эти акции, что даже не гнушается шантажом и откровенным вымогательством? Тетка угрожала рассказать отцу об ее отношениях с Артемом. Настя никогда теперь этого не забудет.
Вдруг кто-то открыл дверь и плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с Настей.
Девушка повернула голову и увидела перед собой Артема. Небритый, весь какой-то взъерошенный, но такой родной. Настя только сейчас поняла, как успела соскучиться по нему за эти дни.
— Тема!
Она порывисто обняла его.
Артем поцеловал ее в губы, но быстро отстранился. Его тело было напряжено, взгляд затравленно метался по сторонам.
— Где ты был? — набросилась на него Настя. — Тебя все ищут. Я с ума сходила от беспокойства!
— Я не причастен к тому, что случилось, Насть! — быстро проговорил Артем. — Но мне пока нельзя возвращаться! Меня сразу арестуют.
— Но нельзя же скрываться вечно! — воскликнула она. — Следствие ведет Данил Бакшеев, он обязательно все выяснит! Давай поедем к нему? Прямо сейчас?
Она вставила ключ в замок зажигания.
Артем остановил ее, положив ладонь на ее руку.
— С моим-то прошлым? — парень горько усмехнулся. — Да меня и слушать никто не будет. А я ни в чем не виноват!
— Что ты делал в здании в такой поздний час? — спросила Настя.
— Я только хотел забрать свои вещи. Вадим может это подтвердить, он сам впустил меня!
— Твоя отвертка обнаружена на месте преступления. А Вадим в коме. Он не может дать показания.
Артем закрыл глаза и устало помассировал переносицу.
— Значит, я буду скрываться, пока он не выйдет из комы. Он — моя последняя надежда. Меня кто-то подставил, Насть. Когда я пришел в мастерскую, мой шкафчик был взломан, а инструмент рассыпан по полу. Кто-то взял мою отвертку и воспользовался ей, чтобы испортить механизм.
— Я верю тебе, — сказала Настя. — И Данил тоже поверит! Объяснишь ему все, как объяснил мне!
— Не могу, — поник головой Артем. — Я уже никому не доверяю. Лучше дождусь, когда Вадим придет в себя.
— А если этого не случится? — воскликнула Настя.
На это Артем не знал, что ответить.
— Я люблю тебя.
Артем быстро склонился к ней и вновь поцеловал ее. И прежде чем Настя успела сказать хоть слово, выскочил из машины и был таков.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала Настя ему вслед.
В вестибюле штаб-квартиры строители делали новую облицовку стены у входа в лифт. Новая кабина была уже установлена, но подъемный механизм еще не работал. Ремонтники обещали закончить работы к концу недели, пока же сотрудники компании пользовались другим лифтом.
Нина Бакшеева вошла в вестибюль с сотовым телефоном в руках. Ей только что позвонила ее дочь.
— Мам, — протянула Аленка. — Ты меня сегодня заберешь?
— А что твой папа?
— Я ему звонила, он сказал, что занят.
— Хорошо, я заеду за тобой после работы, — вздохнула Нина.
Аленка ходила в первый класс школы и после занятий оставалась в группе продленного дня. Забирать ее приходилось кому-то из родителей, потому что школа находилась на порядочном расстоянии от дома Бакшеевых. Обычно это делал Данил, но когда он был занят своими расследованиями, в школу приходилось ехать Нине. И в последнее время она это делала все чаще.
Жизнь Нины давно превратилась в рутину.
Дом, семья, работа… Она не могла себе позволить ни дня отдыха. Данил иногда работал и по выходным, и Нине приходилось посвящать все свое свободное время дочери. Она давно мечтала съездить куда-нибудь отдохнуть, но их с мужем отпуска не совпадали уже несколько лет. А одну Данил никуда бы ее не отпустил, ведь кто-то должен был заниматься и Аленкой. Нина все чаще ловила себя на мысли, что семейная жизнь начинает ее тяготить. О чем она думала, когда в восемнадцать лет выскочила замуж за первого встречного парня? Может, ее мать была права, когда говорила, что Нина и Данил — разного поля ягоды? И если бы не Аленка… возможно Нина давно предложила бы мужу развестись.
Навстречу Нине двигалась Рада Архипова. Толстушка приветливо улыбалась.
— Нинель, дорогая! — воскликнула Рада. — Ты уже слышала последние новости?!
Рада была лучшей подругой Нины, несмотря на полную противоположность их характеров. Взрывной темперамент и бьющая через край энергия Архиповой отлично уравновешивали чрезмерное спокойствие, холодность и показное ко всему безразличие Бакшеевой. К тому же обе любили посплетничать, и это составляло основу их дружбы.
— О чем ты? — поинтересовалась Нина.
— Настя Бежецкая стала президентом компании!
— Слышала! — кивнула Нина. — Такое неожиданное известие. Говорят, что все правление в шоке!
— Бьюсь об заклад, твоя Изольда рвет на себе волосы от злости! — хохотнула Рада.
— Да, она сильно расстроилась. Аркадий не оставил ей ни одной акции, а она так на это рассчитывала.
— Но сможет ли Настя потянуть на себе такой груз?
— Об этом мы узнаем очень скоро, — сказала Нина. — Хуже все равно уже не будет. Я слышала, что мы на грани банкротства.
— Не пришлось бы в скором времени искать себе работу, — вздохнула Рада. — А я так привыкла работать здесь. И коллектив мне нравится. Есть на кого посмотреть…