Ангус распылил порошок, они вдохнули, и их тела претерпели изменения. А затем они шагнули в круг. Катарина подумала о Бинаре, радужной планете и кратере смерти. Земля затряслась у них под ногами, серебристый круг стал ярче и уже слепил им глаза. Он взорвался вспышкой энергии, пронесшейся по Вселенной, и вместе с ней перенес их куда-то. Друзья приземлились на траве непроглядного леса.
У них вечерело, а на этой планете стояла глубокая ночь. Звуки доносились буквально отовсюду, настораживая. Катарина оглядела свои поблескивавшие серыми искрами руки. Ангус и Ленц тоже отлично преобразовались. Первый был высоким и худым, с бородой и острым носом. Второй – значительно ниже, тоже худой, нос картошка и объемные щеки, нелепо смотревшиеся в сочетании с тощим телом. Она рассмеялась, тыча в них пальцем.
– Себя-то видела? – пискнул Ленц. – Толстушка-Кэти!
Она пошлепала себя по животу, жирок увесисто свисал с него и с боков. Катарина хохотнула.
– Что дальше? – спросил Ленц, голос у него не изменился, как и у остальных.
– Нужно торопиться. Порошок действует пару часов. У меня с собой еще две порции. Главное – не попасть никому на глаза в настоящем обличии, – Ангус распихивал порошок по карманам штанов, которые теперь стали ему коротки.
– Боюсь, от одежды лучше избавиться, – выпалила она, и мужчины уставились на нее во все глаза. Ленц даже подавился слюной. – Волки ходят без нее. Будет странно модничать в брюках, – сказала девушка и стянула с себя остатки ткани, не сомневаясь, что у них в темноте горят уши. Разорвав одежду, она смастерила повязку, прикрывавшую самое главное – низ. Друзья сделали тоже самое.
Затем она призвала золотые лучи, и они, неохотно отлепившись от косы, осветили пространство. Ангус закудахтал, и Катарина погасила энергию.
– С ума сошла?! Нас сразу заметят!
– У волков тоже есть сила!
– Но не такая! – Катарина раздражалась, принимая его правоту: серые волки обычно создавали серые лучи или сферы.
Волки отправились в путь. Заклинание поиска кратера смерти вело Катарину, приближая ее к супругу. Тошнота вновь подкатила к горлу, в животе образовался спазм, и она согнулась пополам. Ангус подоспел к девушке и дал ей выпить отвар: – состояние улучшилось.
– Ты по-прежнему ослабляешься. Не пойму, что это такое. Думал, что это было из-за путешествий в то место. Но они прекратились. Может, алая делает это? – рассуждал он на ходу.
– Вряд ли. Алая поддерживает и питает. Перстень тьмы соткан специально для меня и не может мне навредить, – друг соглашался.
– Когда вернемся домой, найдем причину.
– А мы можем превращаться, как Бинар? – прокричал Ленц позади.
– Нет. Нельзя допускать стычек. Мы можем находиться только в одном обличии за раз, – пыхтел Ангус, разгребая руками ветки (растительность планеты на первый взгляд ничем не отличалась от земной).
– Какой план? – не унимался Ленц.
– Найти и освободить Бинара, и его друга. Украсть корабль и валить отсюда, – буркнула Катарина отвлекаясь, и ветка резанула ей по лицу.
– Мне нравится твой план, – хмыкнул Ангус.
– Мне тоже, – поддержал ее Ленц.
Они пробирались вглубь леса, заклинание уводило, петляли. Ноги устали, Катарина тяжело их переставляла, в икрах появилось знакомое покалывание, словно кто-то тыкал туда острой иголкой. Ей пришлось сбавить шаг, друзья заметили ее усталость, и решили сделать привал. Костерок разожгли скудный, опасаясь попасться кому-то из местных. Все трое задумчиво смотрели на огонь, думая о своем. Ленц скорее всего об Индре. Ангус, судя по его мимолетным взглядам, о болезни Катарины. А сама она – о белых глазах и лоснящейся шерсти.
Мужчины свернулись калачиком и уснули, а она не могла сомкнуть глаз. Воспоминание о муже разожгло в ней идею. Она обратилась к энергии и поняла, что белоснежная нить ослабла. Супруг был плох, и связь тоже претерпевала изменения. Обняв себя за плечи, она закачалась на месте, ее глаза вмиг стали алыми, и девушка перенеслась в кратер смерти.
Бинар стал совсем прозрачным, но нечто еще поддерживало в нем жизнь. Черный ничуть не изменился, все так же сияя. «Почему на него это не действует?»
– Эй! Белый! Ты как? – прокричал он, оборачиваясь настолько, насколько возможно.
– Не твое собачье дело! – огрызнулся Бинар.
– Слушай, я идиот, ясно?! Я признаю свою глупость! Но ты первый начал! – пылил черный, дергая руками: Бинар мотался, как кукла.
– Молодец. Отомстил. Теперь мы здесь сдохнем, – повесил он голову на грудь, от величия белого волка не осталось и следа.
Она подошла ближе, он поднял глаза и замер. Улыбка слабо коснулась его губ, но волк вдруг опомнился, осознавая, в его глазах появился испуг.
– Ты здесь? Не говори, что ты пришла за мной! Это очень опасно, – говорил он задыхаясь.
– Ты умом тронулся? – лопотал черный.
– Я ждала твоего возвращения, но не могла успокоиться. А потом узнала, что ты в плену. Ты от меня так просто не отделаешься! – смахнула девушка слезы. – Скоро я буду здесь. Я иду за тобой.
– Я люблю тебя, Кэти, – слабо прошептали его белые губы.
– И я тебя…
Она вернулась, из носа у нее вытекала струйка крови. Девушка попыталась исцелиться заклинанием, но не сработало. Тогда ей вспомнились слова Лины: алая энергия разрушала физическое тело. Выпустить луч в ночи показалось ей хорошей идеей. Катарина встала на колени, обратилась к алой нити связи, которая черпала себя из бездны далекой планеты, и открыла рот. Алый луч вырвался, с грохотом улетая в небо.
Глава 5. Волчий танец
С первыми лучами звезды Яс мир обрел новые краски: зеленая трава казалась насыщеннее, а деревья громадными, как на перекрестке миров. Но среди них не было ни одного цветка. Катарина представляла себе флору планеты как-то иначе. Здесь не было ни одной горы, только равнины. Если бы не наличие леса, волки были бы, как на ладони. Она устала, страх стал ощутимее. «Слишком часто в последнее время, – думала девушка. – Я должна быть сильнее, чтобы защитить друзей». Ей отчего-то казалось, что они тоже думают об этом, и странно переглядываются.
Решив пропустить их вперед, она сбавила темп: в боку перестало колоть. Тропинка вела их сквозь заросли кустарника с большими колючками. Ленц взвизгнул: одна из колючек приклеилась к его коже, и вокруг раны начали разрастаться черные, волнообразные линии. Он переминался с ноги на ногу, поскуливая. Катарина излечила его прикосновением: – колючка отлепилась и упала, разбившись о землю в дымок.
– Не знаю, что это, но лучше не трогать… – сказала она, продолжая шагать.
Несколько часов ходьбы вымотали. Ангус дважды собирался остановиться, но она не позволяла, упрямо шагая вперед. Образ истощенного мужа преследовал девушку. Единственное, что сейчас имело значение – его спасение. Она поймала себя на мысли, что когда-то также отверженно спасала Габриэля, и не заметила, как полюбила другого. В этот раз все было иначе.
Внизу живота тянуло, причиняя ей дискомфорт, но она игнорировала проявления организма: к алой энергии нужно привыкнуть. Тропинка уводила влево, и Ленц устало свернул, но Катарина остановилась. На ее сером, волчьем лице проявились белоснежные линии, нос выдыхал блестящую бриллиантовую пыльцу. Друзья растерялись.
– Что происходит?
Она ощутила знакомый запах. Невозможно было определить, что это такое, но он усилился, как только она ступила вправо.
– Нам туда, – уверенно указала она на тропинку.
– Но заклятие ведет в ту сторону. Что с твоим лицом? – таращился на нее Ангус.
– Я чувствую что нужно идти туда.
Споры были бессмысленны, и мужчины послушно свернули в другую сторону, удаляясь от нужной дороги.
– Как ты смогла использовать волчий дар? Порошок лишь иллюзия! – очнулся Ангус.
– Я просто почувствовала и все, – сейчас ей не хотелось пускаться в объяснения.
Запах стал практически невыносим, в носу у нее свербело, девушка чихала. А когда перестала, то расслышала голоса. Действие порошка заканчивалось, и Ангус распылил еще щепотку. Так как карманов у него не было, ему приходилось носить его зажатым в кулаке. Они разом вдохнули, иллюзия укрепилась. Как раз вовремя, потому что из кустов показался рослый, серый волк. Он поджал губы:
– Кто такие?!
Катарина заметила у него на груди кулон с изображением скрещенных мечей – артиллерия.
– Мы из города идем. Погнали за воровство, – объяснилась она, уродливо скалясь.
– Воришки, значит, – усмехнулся волк, с отвращением разглядывая ее телеса: однако повязка, прикрывавшая его достоинство, заметно оттопырилась. – Что ж, проходите. Мы как раз тут кое-что затеваем, – его высокая спина утонула в кустах, и они посеменили за ним следом.
Время алой нити на другой планете было ограниченно, как и запасы порошка, а они умудрились забрести на волчью вечеринку. На поляне волки расставили палатки: здесь расположился целый отряд особей из ста. И у всех на груди висел медальон с таким же изображением оружия. Они трусливо следовали за волком, оглядывая масштаб колонии, пока не оказались у самой высокой палатки. Рослый волк жестом пригласил их внутрь.
Катарина вошла первой. Под невзрачным куском брезента скрывалось богатство: ковры, золото, резное дерево. За столом сидел худой, женоподобный волк. Она заблокировала свои мысли, и мысли друзей заклинанием.
– Добро пожаловать, – втянул он носом и расплылся в улыбке. – Страх, обожаю. Нет ничего слаще, – поднялся он и плавно подошел к Катарине, с долей обожания проводя пальцами по ее животу. – Фира, – из его уст имя прозвучало сексуально. – Давно не виделись. Незачем придумывать истории о воровстве, чтобы попасть сюда. Ты – почетный гость, – сощурился волк. – Помню, Крайд приказал тебе оставаться в опале, пока не разрешится проблема, – скривил он лицо. – Но тебя, несомненно, порадует сегодняшнее шоу! Вас с братьями отведут в палатку, через час встретимся посреди лагеря, – подмигнул он ей на прощание, возвращаясь за стол.