ображение начало ей подыгрывать.
Ужин был вкусным и сытным, на десерт принесли загадочный, полукруглый пирог, не оставивший ее равнодушной: начинка была из мяса, грибов и изюма. Такого необычного сочетания девушка еще не пробовала, во рту у нее взрывался вкусовой фейерверк. А после, она не устояла от того, чтобы попробовать плитку настоящего, швейцарского шоколада. Он напомнил ей детство. Папа часто приносил ей, приходя с работы, плитку. Больше всего она любила с орешками. И сегодня так совпало, что это оказался именно он. Хотя, может, это отец попросил, желая ее порадовать. Кристоф улыбнулся, заметив ее реакцию на десерт.
После ужина она отправилась в кровать, предварительно натянув любимую пижаму с мультяшками. Кот улегся у нее в ногах и затарахтел. Катарина прокручивала в памяти события самого насыщенного из дней. Одно она знала наверняка – ее молитвы были услышаны, отчаяние сменилось эмоциями: и не важно, что не всегда приятными. Если бы она продолжала топтаться на месте, то исход был бы петлей. Кто-то оберегал ее, вытягивая из угнетенного состояния, и приоткрывая завесу семейных тайн. Возможно, это был Бог, или Ромка, приглядывавший за ней с того света.
Мысли вернулись к мужу. Они всегда возвращались, чтобы ни происходило. Забыть его она не могла. Боль когда-нибудь притупиться, и тогда она сможет жить нормально. А сейчас она снова плакала. В полудреме она вспомнила об Артуре и поцелуе, и подскочила к своему телефону, – пропущенных не было.
«Он сказал, будет ждать. Наверное думает, что я позвоню сама. Так и сделаю, завтра».
Ей снился дом: большой, массивный, деревянный, с множеством окон. К калитке вела тропинка, кем-то расчищенная от снега. Катарина огляделась. За домом возвышалась гора, испещренная рытвинами, видимо, оставшимися после природных катаклизмов, а перед ней небольшая поляна, через несколько футов заканчивавшаяся обрывом и пропастью такой глубины, что невозможно было разглядеть ее окончания.
Дом находился на отвесном месте. Кто и как смог построить тут здание, оставалось загадкой. Девушка крикнула: «Эге-ге-й!», и эхо повторило ее голос в нескольких точках. Энергетика места была сумасшедшей, сшибающей с ног, и голова у нее немного кружилась. Она присмотрелась к зданию, окна были старыми, как и оно само, но красивыми, резными, окрашенными в белый цвет. В композиции рамы девушку привлекло что-то, напоминавшее издалека завиток.
Она решила подойти поближе и рассмотреть, но ее словно выкинуло из сна что-то, что инстинктивно ее испугало. Проснувшись, она ощущала это мгновение, стараясь запомнить весь спект ранее неизвестных эмоций.
– Со мной здесь что-то творится, – говорила она вслух перед зеркалом в уборной. – Сначала из меня лезла бестактность, теперь эти сны.
Закончив утренние процедуры, она остановилась возле панорамного окна: горы освещало яркое солнце, снежные шапки блестели и искрились, город у подножья еще спал. Окно чуть-чуть замерзло за ночь, и метель нарисовала на нем незатейливый узор. Только что дремавший на кровати кот куда-то пропал, но она знала где его искать. Девушка спустилась по винтовой лестнице, пару раз свернула и заблудилась. Одна комната сменялась другой, но кухни и знакомого холла нигде не было. Она бродила по дому минут пятнадцать, не меньше, пока ее не окликнул пожилой мужчина: сгорбленный, седовласый, с морщинистым лицом и длинным, крючковатым носом, на котором будто бы прилипла большая черная родинка. Катарина ухмыльнулась про себя, сравнивая мужчину с колуном из детских сказок.
– Заблудились, мэм? – крякнул он скрипучим голосом.
– Я совсем не знаю дом. Не могли бы вы… – она старалась не слишком пристально его разглядывать.
– Ну, конечно. Следуйте за мной, – заковылял мужчина, шаркая волочившейся за ним ногой. – Дом очень большой. В молодости я часто бродил здесь, прежде чем наткнуться на кого-то. Меня зовут Серж.
– Катарина. Вы работаете здесь всю жизнь?
– Я работал на вашу бабушку. А потом меня оставили…из жалости. Мы с Черой были друзьями. Она не относилась ко мне как к прислуге…в отличии от этих. Простите, мисс. Я всего лишь старик, – кряхтел он.
На стене девушка заметила большую картину. Здесь повсюду были картины, но на этой была изображена гора и тот самый дом, который она вчера видела во сне. Краски были яркими и как будто свежими. Катарина остановилась, не сводя взгляда с произведения искусства, – старик прищурился.
– Нравится? Это работа Черы. Она любила рисовать, но мастерская у нее была не здесь, а в Фибурге. Полагаю, в этом поместье, которое изображено на картине. Вам оно знакомо? – неожиданно спросил он.
– Нет, конечно нет. Просто очень красиво, – запнулась она.
– Вы не слышали кому досталось поместье? Чера им так дорожила! – напирал старик.
– Нет, – солгала девушка, не желая продолжать разговор.
Старик проводил ее до лестницы и указал рукой:
– Дальше вы сами. Выйдете прямо на кухню. У меня много дел. Прошу меня извинить, – поклонился он на старинный манер.
Катарина поблагодарила его, а он обернулся и принял совершенно другую форму: статного, высокого, широкоплечего мужчины с сединой в висках, – его лицо закрывала широкополая, белая шляпа. Только девушка этого не увидела.
Катарина оказалась в кухне, где хлопотали женщины. Они смеялись о чем-то своем. Рыжая морда спрыгнул со стола, на котором для него кто-то заботливый установил миски. Он осторожно подошел к одной из них, прижал уши, и шерсть у него на загривке вздыбилась. Кот издавал угрожающие горловые звуки, зрачки у него были расширены. Девушка попятилась. «Бродяга» остановился, зрачки вдруг сузились, и он принялся как ни в чем не бывало лизать лапу.
Она отправилась в обеденный зал, села за стол и умяла грушевый пряник. Помимо груши в начинке девушка различила нотки орехов, изюма и трав, названия которых не знала. Когда она закончила трапезу, в зал вошел Николас. Он присел на соседний стул и налил себе чая из позолоченного чайника.
– Мне жаль, что они так отреагировали. Я не хотел быть белой вороной, но бабуля решила иначе. Но я даже рад. Отец совсем спятил из-за денег. У него, конечно, остались магазины, которые он успел оформил на себя, но этого ему не достаточно, – они ведь привыкли швыряться деньгами. – Парень немного помолчал, отпивая из кружки. – Извини, что гружу тебя. Ты видела город?
– Нет, не видела, я здесь впервые. Когда я была маленькой мы жили в другом месте.
– Хочешь я покажу его тебе? Или у тебя были свои планы?
– Я была бы тебе очень признательна, Ники, – искренне улыбнулась Катарина брату.
Она нашла отца в зале охотничьих трофеев, ужаснувшись их бесчисленному количеству. Это была коллекция дяди Стефана: оказывается он любил охотиться и каждый сезон убивал по два образца для ее пополнения. Отец пожелал им хорошо провести время и продолжил работать за ноутбуком, куря сигарету. Дурная привычка была единственным его недостатком, от которого он никак не желал избавляться.
Они спустились в гараж, и Николас сел за руль новенького кроссовера, сверкающего и тонированного. День был солнечным, ясным, снегопад кончился, оставляя после себя белоснежные дали протяженностью в несколько километров. Они мчались по извилистой дороге в город, из колонок звучала приятная мелодия.
– Как ты можешь водить? Тебе же всего шестнадцать! – перекричала девушка музыку.
– Я богат, – пожал он плечами.
Они махнули сначала в северную часть города, минуя многочисленные площади и улочки. Памятник, высеченный прямо в скале, сразу привлек ее внимание. Это был лев. Он мирно лежал, умирая, вытянув вперед массивные лапы. Николас рассказал ей историю о том, что перед ними самый знаменитый монумент в стране, воздвигнутый в честь погибших гвардейцев. Катарина долго смотрела на произведение искусства, представляя, как, творивший его человек, выдалбливал чудесного льва в середине скалы, добиваясь четкости линий.
Затем они отправились к реке, через которую пролегал знаменитый мост Каппельбрюкке, являющийся часовым и соединяющий обе части города вместе. Сам мост не сильно впечатлил девушку, но вот картины, изображенные на его кровле, были невероятными. Важнейшие события города отразились на века в этом месте: когда-то мост был маяком, сокровищницей и тюрьмой. Она воображала сцены из прошлого, мечтая увидеть, как сменялось время и жили люди. А высокая башня и восхождение на нее оказались настоящим испытанием для них обоих, но наградой за старания стал вид непередаваемой красоты.
Николасу приходилось поторапливать девушку, иначе за весь день она не прошла бы дальше каменного льва. Красота находила отклик в ее душе, задействовала нечто на тонком, бестелесном уровне, возвышая ее над всем остальным. Это была ее слабость, и она находила ее во всем: природе, искусстве, людях.
Конечно, это был не единственный мост в городе, остальные были также интересны и каждый по-своему притягивал. Церкви они рассмотрели со стороны, в предпраздничный канун там проходили службы, чаще всего закрытые. Затем побывали на крепостной стене, знаменитой своими башнями и часами, отбивающими время раньше всех остальных в городе. За экскурсионный день ребята изрядно устали, ноги гудели.
Перед тем как вернуться домой, они заскочили в ресторанчик в центре города. Пицца и салат с пармезаном стали лучшим завершением экскурсии. Они наелись и заказали по чашечке кофе. Атмосфера в кафе была праздничной и ненавязчивой, ощущался дух предстоящего рождества. Катарина смотрела на брата – юного, доброго и отзывчивого, размышляя о том, каким он станет через несколько лет.
– Спасибо за экскурсию.
– Мы не все посмотрели. Но на сегодня, думаю, достаточно, – хохотнул парень.
– Ники. Какой она была? – неожиданно спросила Катарина, он опечалился, и она пожалела об этом.
– Она была строгой, справедливой, умной. Отец вечно ныл, что она о нем не заботится. Как по мне, так она наоборот ограждала его от себя самого. После ее смерти он совсем слетел с катушек. Я единственный, с кем она иногда говорила, не считая себя самой. В последний год бабуля была совсем плохая, несла какую-то чушь про волшебство и злого мага, который охотился за кем-то, кого она спасала, – задумчиво уставился он в стену. – Я хотел, чтобы это оказалось правдой. Тогда я смог бы уйти в эту волшебную страну. Она назвала ее «параллельная». – Катарина вздохнула.