Другая радовалась бы компании такого красивого мужчины, но не я. Демон меня порядком достал. Я привыкла к обособленному существованию, и сейчас такая навязчивая компания душила.
— Ты одна? — вспомни га… демона, вот и он собственной персоной.
— Как видишь, — ответила нехотя.
— А этот шерстяной комок где? — глаза Варлигора нехорошо сверкнули, отражая всполохи огня.
— Делами занимается, — также нехотя проговорила и бросила в костёр ещё одну ветку.
— Так ты его всё-таки взяла на службу?
— Угу.
Варлигор скрипнул зубами.
— А когда у нас ужин?
Лениво пожав плечами, поправила костёр, наблюдая за танцем искр на фоне тёмного неба.
— У меня часа через два. А у тебя, не знаю, — ответила, наконец, постаравшись придать интонации ленивого безразличия.
— Как это? — не понял Варлигор.
Он что, не слышал, что я ему днём сказала?
— Свою позицию по поводу еды в этом доме я озвучила несколькими часами ранее, — решила напомнить про нахлебников.
— Это не шутка была? — искреннее удивление демона вывело из себя.
— А ты думал, что я тебя до конца своих дней бесплатно кормить буду? Нашёл наивную, неопытную ведьму и рад? Да, я тебя раньше боялась, поэтому терпела то, что ты на шею мне сел, но время страха прошло, — упёрла руки в бока. — Я устала от твоего тунеядства и постоянного нытья! Займись делом, и дай мне от тебя отдохнуть хоть немного.
— Ну, знаешь! — взвился демон, явно обидевшись.
— Знаю! Я всё знаю. И либо ты отрабатываешь за право столоваться, либо ходи голодным, — отрезала зло и отвернулась, показывая, что разговор окончен.
И тут зазвонил мобильный, буквально спасая меня от последующих препирательств.
— Ника, как дела? — поинтересовалась подруга, которая ещё утром написала, что вечером свяжется, чтобы поболтать.
— Ты знаешь, нормально, — улыбнулась. Подставу с домом я Машке давно простила.
— Работу нашла?
— Можно и так сказать, — ответила уклончиво.
— Как это?
— Сглазить не хочу.
— Когда ты успела стать такой суеверной? — поинтересовалась Машка, хрустя чем-то на заднем плане.
— Недавно, — рассмеялась. Станешь тут суеверной, когда такие дела творятся.
— А домик бабулин там как?
— Стоит, — ответила коротко. — Только Шарика с Муркой кормить надо, а деньгами я ещё не разжилась.
— А, это я помню. Сегодня переведу тебе деньжат на их содержание.
Демон фыркнул и пошёл к дому. Слава кочерёжкам, он не решил узнать, кто мне звонит и уж тем более побеседовать. А вот Машка встрепенулась.
— Я слышала мужской смешок? Вероничка, ты завела себе кого-то?
— Тебе показалось, — понадеялась, что подруга отстанет.
— А ну, рассказывай. Мне же не привиделась фиолетовая прядь?! Он что, из неформалов? — посыпались неудобные вопросы. А я пожалела, что включила видеозвонок.
— Ну… можно и так сказать, — начала юлить. — У нас непонятные отношения. Не стоит воспринимать их всерьёз.
— Ладно, не хочешь, не говори, — явно обиделась Машка.
— А у тебя там как? — перевела я тему.
— Та, у меня нормально всё. Оказалось, здесь напряжёнка с красивыми, умными девушками, — Машка весело рассмеялась. — У меня тут очередь из женихов образовалась.
— Ничего себе! — восхитилась. — Нравится кто?
— Есть парочка достойных кандидатов, — задумчиво протянула подруга и опять чем-то захрустела.
— Вот и присмотрись к ним. Выйди, наконец, из токсичных отношений.
— Я уже присматриваюсь, — хмыкнула Машка. — Рада, что у тебя там жизнь налаживается. На связи, Никуль.
— Угу.
Подруга отключилась, а я подкинула в костёр ещё веток.
— А ты знаешь, что твой барбос — оборотень? — раздался писклявый голосок возле уха. Толик материализовался прямо у меня на плече.
— Как? — выдохнула.
— Что, он тебе сам не признался? И даже демон ничего не сказал? — удивился хомяк, почёсывая лапкой нос.
— И вампир, — вздохнула, злясь на своих вынужденных сожителей.
— Странно. Ну да ладно. Так и будешь беднягу на цепи держать? — задал новый вопрос Анатолий.
— Я бы давно его освободила, да не знаю, как. Пробовала уже ошейник снять, но всё без толку.
— Пойдём, я гляну, — деловито проговорил пушистик. — Может, подскажу чего.
— Пошли! — обрадовалась. — Заодно вас познакомлю!
— Ну привет, Шарик, — с издёвкой протянул Толик. — Чего молчишь как партизан? Нравится на цепи сидеть?
Пёс зло рыкнул, оскалив внушительные зубы.
— А толку? — сменил он настроение через несколько секунд и тяжело вздохнул. — Вероника не знает, как заклятие снять.
— А ну, дай-ка я гляну, — деловито предложил Толик, телепортировавшись на землю. И страха ни в одном глазу. Да Шарик же его если захочет — проглотит и не заметит!
Но пёс благосклонно наклонил голову.
— Так-так, — поцокал хомяк языком, обнюхивая ошейник. — Знаю я, как твоей беде помочь, лохматый.
— Знаешь?! — воскликнули мы с Шариком в один голос.
— А чего тут сложного? — махнул рукой пушистик. — Заклятие сможет снять ведьма, которая носит в себе частичку силы, наложившего эту магию. Надо искренне пожелать свободы прикованному существу, потом вслух сказать: «Я тебя прощаю», и цепочка отстегнётся от ошейника. Считай, половина дела сделана. А дальше останется специальной травкой застёжку на оковах натереть и снять. Кстати, ведьма, что передала тебе свою силу, перестраховалась — серебра в сплав немного добавила. Не критично, оборотня такая концентрация не убьёт, но силы из него тянет. Вон, как закуршивел, бедняжка, — Толик сокрушённо вздохнул. И не уловила я в его интонации сарказма или притворства. Значит, хомяк не ко всем изначально негативно настроен. Это только демону так повезло. — Ну, чего встала?! — прикрикнул на меня фамильяр, уперев маленькие кулачки в толстые бока. — Или ты не хочешь ему свободу даровать?
— А чего ты так за него радеешь? — прищурилась с подозрением.
— Я за тебя, дурёха, радею. Зачем тебе лишний рот? А так мужик благодарный в доме появится, глядишь, в хозяйстве подсобит. А то демон только жрать и ныть горазд. Избалованный тунеядец.
— Скажи, а чего ты так на Варлигора взъелся? — поинтересовалась. — Он ведь тебе зла не делал. Или делал?
— Ну…этот разговор подождёт, — махнул рукой Толик. — Потом. А сейчас давай Шарика освобождать.
— Я не Шарик! — не выдержал оборотень.
— А кто? — уставилась на пса.
— Не хочу пока представляться. Как приму человеческий облик, так и поговорим нормально.
— Ага, — кивнула и склонилась к оборотню. — Ита-а-ак.
Глава 12
Цепочка со звоном упала к моим ногам, как только я проговорила нужные слова.
— Так, а теперь трава, — Толик испарился и через несколько секунд явился снова, но уже с какой-то сушёной веточкой в зубах. — Разотри её в пальцах и присыпь застёжку, — проинструктировал хомяк, когда передал мне растение.
Так и поступила. И, о чудо, застёжка тут же клацнула и сама расстегнулась.
— Отвернись, — попросил оборотень.
Не спешила выполнять его просьбу, потому что сейчас резко испугалась. Я ведь хомяку доверилась! А вдруг он ошибся? Оборотень же не просто так на Татьяну напал! Попятилась.
— Ник, чего зависла? — поторопил меня Толик. — Стесняется он при свидетелях оборачиваться. А ещё лучше, не стой столбом, а за одеждой смотайся для пёсика.
— Не пёсик я! — прозвучало обиженно. — Волк!
— Для грозного волчары, — поддакнул Анатолий. — Подозрительная сплочённость с хвостатым.
— Где же я её возьму? — растерялась, но всё же, повернулась к оборотню спиной.
— Раскулачь Варлигора, — хохотнул пушистик. — Будет плата за длительное проживание и столование.
— Думаешь, даст? — протянула с сомнением.
— А ты пообещай его пирогами накормить. Умеешь их печь?
— Умею, — кивнула. — Так вот, Варлик душу готов продать за пироги с мясом.
Мне всё больше хотелось поговорить с фамильяром наедине. Но сначала оборотень.
Толик оказался прав; демон безропотно выдал рубашку и брюки в обмен на обещание накормить его выпечкой. Оставался вопрос с обувью, но это уже не так страшно. Ещё не наступили холода, походит пока волчара босиком, а я завтра смотаюсь в город и куплю для него что-нибудь.
Оборотень прятался за кустами, поджидая меня. Протянула ему одежду и замерла в ожидании. А через пару минут передо мной появился красавец-мужчина с волнистыми смоляными волосами до плеч и пронзительными карими глазами.
— Шарталь, — представился он.
Кивнула, сдерживая улыбку. Татьяна и здесь поглумилась над беднягой.
— Моё имя ты знаешь. А сейчас приглашаю тебя на ужин. Ты расскажешь мне свою историю?
Шарталь грустно улыбнулся и кивнул.
На кухне развела бурную деятельность. Выставила на стол чуть ли не всё, что имелось в холодильнике: котлеты с пюре, овощи, сырную и колбасную нарезку, а ещё блины с творогом. Оборотень был худым даже в человеческом обличии. Поглядывала на мужчину и только головой качала.
— Извини, что тебе пришлось два месяца один собачий корм есть. Я же не знала… Сказал бы хоть.
— Не хотел, — вздохнул Шарталь и со стоном наслаждения накинулся на пюре с котлетами. — И корм явно лучше, чем голод.
Не стала приставать с расспросами, ожидая, пока мужчина хоть немного насытится. Задала только один вопрос:
— Чай, кофе или какао?
— Чай, пожалуйста, — коротко ответил Шарталь, закидывая в себя ещё одну котлету. — Ты не думай, я отработаю, — прожевав, заверил меня мужчина.
Только улыбнулась и выставила на стол заварник и пиалку с конфетами.
— Итак? — упёрлась локтями в столешницу и положила голову на руки в ожидании интересной истории. — Как тебя угораздило попасть в такую ситуацию?
Оборотень не подвёл, рассказав мне историю, достойную печатного любовного романа.
— Год назад я нашёл свою пару. Девушка оказалась из состоятельной семьи, поэтому наш союз не одобрили. Но я не сдавался, ухаживал, чуть ли не жил в саду под окнами. И вроде бы Лора тянулась ко мне, ведь тоже чувствовала связь, но встала на сторону родителей. Ей не нужен был «несостоятельный колхозник», — Шарталь горько усмехнулся. — Но я готов был добиваться её, знал, что смогу получить безоговорочное расположение пары. У меня появился план. Я хотел рискнуть в ночь Самайна, чтобы заработать деньжат и купить себе титул. Показать, что чего-то стою. Но не успел… Лора сбежала, а помогла ей в этом Татьяна. Семья истинной обратилась к ведьме за помощью, щедро оплатив услуги. Татьяна спрятала от меня Лору с помощью специального ритуала. А когда я смог набрать денег и воспользоваться соседним порталом, было уже поздно. След Лоры совершенно не чувствовался. Я нашёл Татьяну и в приступе ярости попытался убить. Так и оказался в облике волка на цепи, — с тяжёлым вздохом закончил Шарталь.