– А… а… а… а армия зла где? – заикаясь, спросила одна из них голосом Феры.
– У тебя великие призыватели в роду были? – немного невпопад спросила будущая королева, кажется, обращаясь не к внезапно оказавшемуся рядом с ней мужику, а к своей подруге по несчастью.
– Сейчас появится, – заверил волшебницу из рода Портал я. – Только защиту замка отключим, и сразу же три с половиной десятка высших вампиров налетят. Они, правда, не совсем мои, а, скажем так, взяты в аренду на время, но ты в своих желаниях этот момент не уточняла, так что претензии по данному пункту не принимаются.
Чародейка булькнула и попыталась утонуть.
– У тебя в роду великие призыватели были, – констатировала Лиена, вытаскивая из-под воды подругу. – Подожди! Стоп! Это что же получается, я буду королевой?!
– Угу, угу, – подтвердил я, вылезая наконец из треклятого деревянного корыта, где можно было купать слона, и ежась от нахлынувшего со всех сторон холода. После теплой ванны недра каменного замка, мягко говоря, казались не очень уютным местом. А ведь тут еще сколько врагов пока еще живых осталось… – Да можете не сомневаться, ваше величество, ваше пожелание уже исполнено. Свадьба сразу же, как мы доберемся до армии Азалии, жених сопротивляться не будет. Любить, правда, тоже, во всяком случае, не с первого взгляда точно, но тут ты уж как-нибудь сама постарайся, хорошо? Или у тетки его приворотный эликсир попроси для улучшения климата в супружеских отношениях, ради такого дела она самый лучший сварит.
– Помогите, меня превратили в попугая! – вновь подала голос птица в своей клетке, но никто не обратил на нее внимания. Интересно, почему его, кроме этой фразы, ничему больше не обучили? Если бы он еще и подробную историю совершенных с ним злодейств мог рассказать или там путь к какому-нибудь сокровищу, уверен, слушать бы стало куда интереснее. А уж в первый раз так и подавно.
– Слышала я про исполняющих желания духов, засунутых в кувшины, но чтобы такие вдруг в ваннах заводились, даже и представить себе не могла. – Аристократка ущипнула себя, видно, чтобы проверить, что не спит. – Ай! Или эту пентаграмму, куда из иных пластов бытия приходят демоны, можно заменить емкостью с теплой водой?
– Ну, если туда посадить двух обнаженных девушек, то обе гипотезы будут очень близки к истине, – хмыкнул я, разворачиваясь к вышеупомянутым персонам боком, чтобы косить на них всего одним глазом, а не обоими сразу. – И придем, и заведемся, и желания исполним. Во всяком случае, свои. Вылезайте и одевайтесь, в другой раз мыться будете, а сейчас нам надо серьезно поговорить.
– Я не пойду! – вцепилась в подружку Фера и попыталась заслониться ею как щитом. – Не пойду, слышишь! Не трогай меня! Я боевой маг! Я… я… я… я… где моя магияаааа?!
– Браслеты ее подавляют, дура, – вздохнула Лиена и, смерив меня подозрительным взглядом, начала выбираться из ванны, подтягивая за собой на буксире вторую девушку. Пришлось отвернуться окончательно. Ничего, если женщина не может колдовать, безоружна и без одежды, спину ей можно подставить безбоязненно. Хм. Если она боевыми искусствами не занималась, а то еще шею свернет. Впрочем, живой артефакт после подобной травмы даже в своем нынешнем состоянии должен откачать. Кстати, все-таки тот факт, что теперь, чтобы использовать его на полную мощь, надо иметь где-то рядом Джулию, – большой минус, который даже наличие выполняющей абсолютно все приказы служанки не перевесит! Уж лучше бы ее сознание вместе с большей частью души пребывало бы где-нибудь очень далеко, как и раньше! – Даже такая недоучка, как я, сразу поняла. Кхм. Не вяжется все это как-то. Если вы обладаете подобной мощью, позволяющей переноситься куда угодно, где вас упоминают, то почему еще не захватили весь мир или, на худой конец, не истребили всю армию Виреи?
– Потому что делать этого я на самом деле не умею, – пришлось сознаться, чтобы прекратить изрядно затянувшийся нелепый фарс. Только выставлю все произошедшее не стечением обстоятельств, а коварным злобным планом, где все движения марионеток зависят лишь от прихоти кукловода. Думаю, такую версию обе девушки проглотят без возражений, ведь вероятность случившихся событий крайне мала. Эх, очень хочется выразить по такому поводу небесам свой протест, но ругаться на судьбу глупо. Точнее, чревато. Услышит еще и отомстит, судя по тому, как о ней отзывался Ремес, она вполне может, и, думаю, в данном вопросе богу можно поверить на слово. – Просто несколько дней назад ваш отец, леди, выдвинул королю ультиматум. Или он берет вас в жены, или может ждать подкреплений до своего полного разгрома вражеской армией. Поскольку вы уже находились в руках у противника, то пришлось идти добывать будущую королеву самолично, заручившись поддержкой некоторого количества вампиров, сейчас ждущих отключения защиты замка у самых стен. Все остальные события являются, ну скажем так, легкой шуткой немного заскучавшего чародея с оригинальным чувством юмора.
– Извращенец! – тихонько пискнула все-таки выволоченная из ванны Фера, поскользнувшаяся на мокром камне и самостоятельно влезшая в обозримое с моего места пространство. Да еще и подругу по несчастью с собой захватившая. Общую картину, весьма развратную, должен заметить, портило лишь полотенце, которое та успела обвернуть вокруг бедер. Опа, а чего это мы задергались, едва лишь увидели щупальца, пучок которых вырос из рук и начал стремительно увеличиваться в размерах? Эх, видеокамеру бы сюда, такие виды пропадают! – Нет! Не смотри! Не трогай меня! Клан будет мстить!
– Не сомневаюсь, – заверил молодую чародейку я, оборачивая обеих купальщиц в тряпки, во множестве висящие в ванной комнате. – Цепочка – мера предосторожности, уж извините, но снимать с себя какое-нибудь заковыристое проклятие древних в боевой обстановке нет ну абсолютно никакого желания. Потом, когда выберемся отсюда и попадем на территорию, контролируемую нашими войсками, если хотите, принесу за нее свои извинения. Ладно, вы тут тихонько одевайтесь, себя в порядок приводите, вещи собирайте и не шумите при этом, а я пошел защиту замка отключать. Комната прямо напротив, да?
– Нет, – ответ Лиены застиг меня уже на пороге. – Порталу, который поставили в подземельях, после того как замок был взят, опутывающие крепость чары каким-то образом мешали, и потому управляющий контур перенесли прямо во двор. Там еще повозки вокруг него поставили с черным обсидианом. И нечто вроде мастерской под открытым небом.
– А гнома при них не было с очень-очень оригинальной системой магии? – уточнил я, уже практически уверенный в положительном ответе. Кажется, сегодня от судьбы на мой адрес пришел настоящий джек-пот. Если найти эту персону и тихонечко пристукнуть ее, то выставивший ультиматум Млфурий отстанет. По крайней мере, на какое-то время. И, может быть, даже Джулию к себе обратно заберет. Нет, я не желаю ей ничего плохого, за свои подлые поступки она уже заплатила, даже с лихвой, но все-таки без нее стало бы немного спокойнее жить. – Вернее, полугнома? Как раз того, о котором ты, Фера, упоминала, что он смог дать вашей семье много, очень много энергии, необходимой для установки порталов.
– Он здесь регулярно работает, но не живет, – передернувшись, вероятно, от моего тона, подтвердила подозрения чародейка, правда, сразу же и разочаровав. Похоже, с мечтой о быстром и простом решении проблемы придется расстаться. – Ему не нравится творить свои чары в центральной ставке армии из-за большого количества находящихся там жрецов и сопровождающей их святой силы, вносящей помехи. Но и от короля этот самозваный военный советник, растоптавший традиции благородного искусства войны, теперь надолго не отходит. Хотя победу нам это принесло, тут спорить не буду.
– Не знаю почему, но мне всегда в его присутствии кажется, что лучше бы этого коротышку вот прямо сию секунду обложить дровами да и поджечь, – вдруг сказала Лиена, уходя из поля зрения и утаскивая с собой за цепочку товарку по несчастью. – Вроде бы мы даже и не разговаривали толком, а все равно впечатления сложились, по меньшей мере, неоднозначные. Веет от него чем-то таким… мерзким. Как от трупа, приведенного в порядок мастерами похорон, но все равно отдающего гнильцой.
– У вас хорошо развита интуиция, – сделал я комплимент будущей королеве, раздумывая, как бы добраться до этой персоны. – Хм, Фера, а он сюда сам приходит через портал или его приводит кто-то из твоих родственников, а может быть, даже ты сама?
– Когда как, – осторожно ответила девушка. – Обычно сам. Он умеет работать с пространством немногим хуже, чем дедушка, и куда лучше меня.
– Печально, – вздохнул я. Придется только лишить его запасов обсидиана, но не сомневаюсь, расходные материалы столь полезному кадру быстро найдут. Соблазнительно смотрелась бы мысль устроить засаду, но боюсь, не сработает, чародей с подобными силами легко уйдет туда, откуда пришел, да и шанс оказаться обложенным в крепости фактически без защитников крайне велик. – Леди Лиена, а вы не знаете, ловушку какую-нибудь ему можно на выходе подготовить поубойнее? Или, может, ваша новая подруга может способ подсказать? Обещаю ей за содействие крайне приемлемые условия… хм… рабства, о котором она так долго мечтала. Например, возможность заработать свободу или дождаться выкупа, уважительное обращение, вкусную еду, прогулки, пусть и под надзором, нормальную кровать и даже отсутствие в ней меня, во всяком случае, если не последует предварительного приглашения.
В общем, то, что и так ей дать собирался, когда закончил бы вытрясать все знания по порталам. Проклятое воспитание, как сложно с ним порядочному человеку потакать своим дурным привычкам и низменным желаниям. Даже когда есть возможность и очень хочется.
– Д-д-да как вы смеете! – снова начала заикаться волшебница, видимо, забывшая, кто перед ней. – Я сейчас стражу позову!
– Спасибо, как раз еще не успел поужинать, – последнее время в искусстве притворства я упражнялся так часто, что фальшивый энтузиазм обязательно примут за искренний. – Управляющий контур защиты замка ведь снабжен какими-нибудь чарами, обеспечивающими его безопасность от постороннего вмешательства, да, леди Римле?