— Конечно, я взрослая, самостоятельная женщина, и уж какие-то жалкие тренажёры сумею осилить! — Девушка почти искренне возмутилась сестриным сомнениям в её способностях.
Когда сестра ушла, Настя на всякий пожарный посидела в раздевалке ещё немного, ну, чтобы собраться с духом. А потом посидела ещё немного… И ещё… Пока не пришла симпатичная, подтянутая девушка, ну прям модель в спортивной одежде.
— Вы Настя? — С интонацией скорее утвердительной, чем вопросительной спросила девушка.
— Да, — ответила Настя, уже понимая, что сестрица всё-таки подсуетилась и заказала ей тренера.
— Меня зовут Жанна. Идемте, я помогу вам освоиться.
Настя попыталась быстро придумать, почему ей срочно необходимо остаться в раздевалке, но девушка-тренер предусмотрительно открыла дверь, придерживая её для Насти.
Пришлось идти в зал.
К счастью, народу было совсем немного, и на её жалкие потуги никто не пялился. К концу оплаченного часа Жанна уже перестала казаться Насте привлекательной. Скорее навязчивой, настырной и, к большому сожалению, неподкупной. Начала она с разминки, заставляя крутить руками головой, потом отправила Настю на беговую дорожку, затем был лыжеподобный тренажёр, который Жанна почему-то называла «эллипсом». Когда Настя слезла с «эллипса», она уже была очень усталой, злой и потной.
— Ну а теперь займёмся силовыми, — радостно сказала Жанна, — сегодня покачаем попу и ноги.
«Господи, — мысленно взмолилась Настя, — спаси меня, я всегда буду уступать место бабушкам и беременным женщинам».
В этот момент раздал звук рингтона, и Жанна выхватила из кармана телефон.
— Извините, я на отлучусь минуточку, — сообщила она Насте, сканируя гаджетом помещение.
— Хоть на две, — девушка, не скрывая радости, плюхнулась на скамейку.
«Наверное, Жанна тоже ищет сундук, или ещё какую-нибудь эльфийскую ерунду», — подумала Настя, наблюдая, как тренер с сосредоточенным выражением лица водит смартфоном над гантелями.
— А чего это я тут расселась? — Спросила себя Настя и поспешила в раздевалку, пока Жанна не заметила её побега.
На город уже спустились сумерки. Настя была потной и растрёпанной, поэтому решила не ждать автобуса и прогуляться пешком. Хотя все тело ныло и требовало срочно лечь и не вставать. Ну, сестрица, ну, погоди! Настя решила придумать ответную месть, якобы тоже для пользы Нины, и чтобы она не нашлась, что возразить.
Едва повернула в замке ключ, из квартиры раздался радостный лай. Чарли изо всех сил царапал дверь изнутри, помогая хозяйке скорее попасть в квартиру.
— Неси поводок, — с порога сказала Настя, не позволяя псу устроить приветственный ритуал, состоящий из подпрыгиваний, повизгиваний и облизываний наконец-то вернувшейся домой хозяйки.
Чарли радостно ускакал в комнату и вернулся, неся в пасти кожаный поводок. Гулять он тоже любил. Настя пристегнула фокстерьера за ошейник и вывела на улицу. За домом была небольшая аллейка, куда жители их дома выводили своих питомцев, если сил идти в парк уже не оставалось. Настя отстегнула поводок, и Чарли радостно ускакал обнюхивать оставленные ему метки. Девушка не спеша следовала за ним, ожидая, когда друг сделает свои дела. Очень хотелось помыться и поесть, но Чарлик ждал её весь день, поэтому Настя его не торопила. Наконец собрав «дела» в пакетик, девушка и собака двинулись в обратную сторону.
До долгожданного ужина и горячего душа оставалось уже совсем немного, Настя завернула за угол дома, как вдруг её лицо осветила яркая вспышка. Девушка на несколько секунд зажмурила глаза, а когда открыла — вокруг была темнота. Кромешная. «Я ослепла!» — Ужаснулась Настя и почувствовала, как её касаются гигантские щупальца.
— А-а-а! — Заорала Настя.
— А-а-а! — Вторил ей из темноты женский голос.
— Гав-гав-гав! — Лаял Чарлик, принимая это за новую, увлекательную игру.
Настя открыла глаза, оказалось, что зрение вернулось, и она вполне уже различает предметы в жёлтом свете одинокого фонаря. Вот цветущий куст жасмина, ей всегда нравился этот запах, вот угол дома, а за углом — девушка в широком капюшоне, почти закрывающем лицо.
— Извините, я не хотела вас слепить, — сказала девушка в капюшоне, — я случайно вспышку нажала, хотела единорога поймать, а тут вы…
— Ничего страшного, — ответила Настя, хотя на самом деле ей было очень страшно. По крайней мере в тот момент, когда её трогали щупальца, за которые она приняла руки девушки, желавшей её поддержать и успокоить.
Настя зашла домой и долго сидела на дне ванны, поливая себя горячей водой из душа и пытаясь прийти в чувство. Да уж, денёк выдался сегодня насыщенным.
Глава 3
Дети и опасные игры.
Утром Настя с Чарликом отправились к Нине. Чарлик хозяйкину сестру очень любил, потому что любил печенье, которое всегда было припасено для него в специальной баночке, на верхней правой полке кухонного шкафа. На вопрос: «Пойдём сегодня к Нине?», Чарлик уверенным тоном всегда отвечал: «Гав!». Или даже: «Гав-гав!».
Настя крутилась перед зеркалом, выискивая последствия вчерашней тренировки в спортзале. Кажется, живот слегка подтянулся, и «уши» на боках стали чуть меньше. Пока она выбирала, что бы такое сегодня надеть, чтобы поразить сестрицыно воображение и продемонстрировать улучшения фигуры, Чарлик уже собрался и ждал хозяйку на коврике в прихожей, держа в зубах поводок. Как истинный джентльмен он не ворчал и не торопил свою подругу жизни, терпеливо ожидая, пока она оденется и накрасится.
На улице было хорошо. Ласковое солнышко тёплыми лучами гладило лица прохожих, которые довольно жмурились и улыбались погожему субботнему дню.
— Привет, — услышала Настя знакомый голос. Ванька, сосед с третьего этажа и друг детства, возвращался из супермаркета. Несмотря на то, что Ванька окончил юридический институт и работал теперь в полиции, участковым их района, всерьёз его никто не воспринимал. Ну как можно уважительно звать человека Иваном Анатольевичем, если вот как сейчас помнишь ту историю с котом покойной бабы Раи. Настя тоже вспомнила и усмехнулась, хотя подразнить кота тогда Ваньку подбила именно она.
— Привет, — ответила девушка, а Чарлик помахал хвостом. Ваньку он тоже любил, хотя и не так сильно, как Нину. Но тут уж участковый сам был виноват, мог бы и догадаться насчёт печенья, тогда его акции резко бы взлетели вверх. Глядишь и Насте бы за него добрый пёс словечко замолвил. Все знали, в том числе и Чарлик, что Ванька сохнет по Насте класса так со второго или с третьего. Сама девушка ничего такого не замечала или не обращала внимания, от намёков и советов доброжелателей отмахивалась, а у друга пороху не хватало признаться в собственных чувствах. Вот так и не сложилась любовная линия, а счастье было так близко… Ведь жили-то с детства в одном доме. Настины родители два года назад переехали на дачу и квартиру оставили младшей, не пристроенной ещё дочери. А Ванька, когда из Самары вернулся, стал с матерью жить. Ей, как известно, одной тяжело, помощь нужна. Да и Настя этажом ниже всего, хотя бы из окошка, да видно, как домой возвращается, или на работу идёт.
— Гуляешь? — Репертуар задаваемых девушке его мечты вопросов не отличался разнообразием.
— Ага, суббота ж, у Чарлика — день развлечений.
Не зная, куда девать глаза, оба посмотрели на собаку. Услышав своё имя, фокстерьер тоже посмотрел на людей и на всякий случай помахал хвостом, так сказать, чтобы закрепить положительное впечатление, ведь раз про него говорят, значит, наверняка хвалят, надо соответствовать имиджу хорошего мальчика.
— И куда ты теперь?
— Сначала к Нине зайдём… Смотри-ка! Чарли, пойдём к Нине?
— Гав! — Радостно ответил Чарлик и ещё активнее завилял хвостом.
— А он что, понимает, что ты ему говоришь? — Удивился Ванька.
— Конечно, ты ж меня понимаешь? — Настя начала раздражаться, ей хотелось поскорее уйти от навязчивого и не слишком сообразительного поклонника и продолжить наслаждаться погожим днём.
— Ну так… Я ж… Это… Человек… — Когда участковый смущался, он краснел и начинал мямлить.
— А собаки, как известно, умнее многих людей, — не выдержала Настя. Ванька покраснел ещё больше. — Ладно, Вань, ты извини, но нас Нина ждёт…
— Конечно, иди… — Ответил он уже ей вслед. И тяжело вздохнул, глядя, как она шагает по улице, такая красивая, весёлая, недоступная…
Нина курила на балконе, поэтому первая заметила сестру с собакой.
— Настя, привет, — помахала она рукой, — заходите.
Нина с мужем жили в элитном, недавно построенном районе Похвистнёво. Здесь всё было устроено для комфортного проживания людей, у которых хватало средств за этот комфорт платить. Не было здесь неизменных бабушек на скамейках у подъездов, привычно шипящих вслед, то слишком короткой, то чересчур длинной юбке. Не было рытвин и старого, ещё советского асфальта, как и автомобильных покрышек, перегораживающих проезд лихачам-водителям. Здесь были цветы, газоны, молодые деревья и детские площадки. Насте нравилось приходить к Нине с Чарликом по субботам, хотя спускать его с поводка здесь она не решалась.
У Серёжи, мужа Нины, был свой строительный магазин, который давал их семье стабильный доход, но забирал из семьи этого самого мужа с утра и до вечера, почти каждый день.
Вот и сегодня, в субботний полдень, семья Быстровых присутствовала лишь на три четверти. Серёжа как обычно либо пропадал в магазине, либо у поставщиков. Максим ещё спал (имеет право отоспаться, ребёнку скоро в институт). А полосатый кот Борька лениво дремал на диване, ещё не ведая, что через несколько минут его сметёт ураган Чарли с мокрыми, только что вымытыми после прогулки лапами и мордой. Борька был ещё одной причиной, по которой Чарлик так охотно приходил в гости к хозяйкиным родственникам. Кот был толстым, ленивым и лирически настроенным. Он с удовольствием принимал все разновидности тактильного контакта. Борьке нравилось, когда его гладят, чешут, кормят колбасой с рук. Что удивительно, собаке кот также позволял многое. Пёс мог сесть на него, наступить, погрызть ухо. Однажды Настя с Ниной внезапно зашли в комнату и застали Чарлика за неприличным, Борис же терпел с поразительным равнодушием.