ртреты работы Боровиковского, Левицкого, но Гончарову они не трогали. Ее манила окружающая жизнь, полевые работы крестьян, их быт, одежда темная и строгая. С некоторыми из них она знакомится, подолгу беседует и вот благодаря этой обстановке у нее возникает цикл крестьянской живописи.
Тогда же она пишет картину «Посев», под сильным влиянием. Питера Брейгеля Старшого, а изучение русских образцов дает «Бегство в Египет» первую из цикла религиозных композиций, «Богоматерь», уничтоженную автором.
Первой выставкой ее произведений была выставка скульптур, устроенная в Училище Живописи и Ваяния перед выходом Гончаровой из него. В 1904 году она участвует несколькими пастелями на акварельной выставке в Московском литературно-художественном кружке; в следующем году на выставке товарищества Московских художников и в Париже в русском отделе Осеннего салона, куда вступает по приглашению С. П. Дягилева; в 1907 году на «Венке», бывшем в Москве и затем, в Петербурге. В 1905 году начинается издание «Золотого Руна» Рябушинским, куда она вступает вместе с Ларионовым. Под флагом этого журнала соорганизовалось два направления: одно романтическое, выразившееся в выставке «Голубая Роза», другое, возникшее под влиянием французов последних лет.
Происходит раскол, часть художников покидает «Руно», оставшиеся при участии Гончаровой, настаивают на приглашении французов и устройстве совместного Салона, который и состоялся в 907 году. Там Гончарова выставляет пастели, также как и на предыдущих выставках. В 1908 году устраивается второй Салон, куда из французов приглашаются только новейшие. На нем Гончарова была представлена несколькими темпера, изображавшими маскарадные и цирковые сцены, и названными «Мигрень», «Автопортрет», «Ужин» «Клоун», а так-же масло «Весенний букет» «Пруд» и т. п. На третьем Салоне она получает отдельную комнату, где вывешивает «Весну» (триптих) «Сбор яблок» (триптих) «Сбор хмеля» (диптих) «Весна», «Сбор картофеля» пейзажи и многое иное – все масло. Тогда же участвует в ряде провинциальных выставок в Одессе, Киеве, Риге, Тифлисе, Твери, Вятке и т. д. В 911 году совместно с Ларионовым она организует «Бубновый валет», где выставляет «Религиозные композиции», «Весна в деревне», «Весну в городе», и другие работы. В том же сезоне устраивается однодневная выставка ее холстов в московском «Обществе Свободной Эстетики», кончившаяся скандалом: в двух полотнах «Боге плодородия» ив «Натурщицах», полиция усмотрела порнографию, был судебный процесс, закончившийся оправданием.
Следующими выставками, на которых Гончарова участвовала были «Мир Искусства» и «Союз Молодежи». В 912 году организуется знаменитый «Ослиный Хвост» на котором она вывешивает свыше пятидесяти полотен. Религиозные композиции выставлены не были, ибо цензор заявил, что под таким неудобным именем не годится показывать изображения святых. Среди выставленного упомянем «Художественные возможности по поводу павлина», «Грозу „Ледоколов“», «Портрет Ларионова и его взводного» – «Косари», «Дровосеки» и «Крестьянин с трубкой» работы удивительные по исполнению и говорящие о расцвете сил автора. Что касается до европейских выставок, то, кроме вышеупомянутого Осеннего салона, ей приходилось выставляться в 906 году в Берлине и в Венеции, на международной выставке в 912 г. в Мюнхене у Blaue Reiter и в Лондоне на выставке пост-импрессионистов в Grafton Galerie, где были религиозные композиции и полотна, Московская улица и «Сбор винограда» большая композиция. Вещи имели успех и были отмечены Клодом Филиппом.
Такова выставочная деятельность Гончаровой. Мы нарочно не упоминали об отзывах русских критиков, ибо кроме измывательства она на своем веку почти ничего не видывала и не слышала. Русская критика всегда была очень убогой, к тому же консерватизм ее отличительная черта.
Но раньше чем более подробно говорить об искусстве Гончаровой, мы считаем нужным привести отрывок из письма, написанного ею по поводу одного художественного диспута, хорошо выясняющий ее взгляд на задачи искусства и на кубизм в частности.
«Кубизм, пишет она, хорошая вещь, хотя и не совсем новая. Скифские каменные бабы, русские крашенные деревянные куклы, продаваемые на ярмарках, сделаны в манере кубизма. Это скульптурные работы, но и во Франции исходной точкой для кубизма в живописи послужили готические и негритянские скульптурные изображения. За последнее десятилетие во Франции первым в манере кубизма работал талантливый художник Пикассо, а в России ваша покорная слуга. От своих работ, сделанных в манере кубизма, я ни в коем случае не отказываюсь…
Ужасная вещь, когда в искусстве творческую работу начинают заменять созданием, художественными произведениями неоправданной, теории. Я утверждаю, что гениальные творцы искусства не создавали теорий, а создавали вещи, на которых впоследствии строилась теория и затем уже их последователи, опираясь на последнюю большей частью давали произведения очень невысокого качества.
Я утверждаю, что религиозное искусство и искусство прославляющее государство, было всегда самым совершенным искусством и это в большой степени потому, что такое искусство до известной степени традиционно, а не теоретично. Художник знал то, что он изображает и зачем он изображает, и это делало то, что мысль его была всегда ясна и определенна и оставалось только создать для нее самую совершенную, самую определенную форму. Чтобы не было недоразумений прошу заметить, что я имею в виду не академическую выучку, считая академизм преходящим явлением, а ту вечную преемственную связь, которая собственно и создает настоящее искусство.
Поэтому я утверждаю, что во все времена было и будет не безразлично, что изображать и будет важно наряду с этим, как изображать.
Я утверждаю, что для всякого предмета может быть бесконечное множество форм выражения и что все они могут быть одинаково прекрасны, независимо от того, какие теории с ними совпадут».
Мы уже говорили о том, как у Гончаровой еще в детстве проявилась нелюбовь к городу. Обобщая же ее духовные привязанности, можно сказать, что ее всегда более тянуло в Азию, на Восток, чем на Запад. А если, что и вставало с Запада (не солнце конечно, оно с Востока), то преломлялось и преображалось на иной лад.
Мастера русского городского искусства – Левицкий, Брюлов, Репин, Левитан – не говорили ей ничего. Лишь один Александр Иванов увлекал ее и имел большое влияние. Но более всего ее тянуло к примитивам-лубкам, иконам, миниатюрам. Увлечение европейцами начинается с 1902 года, благодаря Ларионову, но сумели заинтересовать лишь тречентисты, барбизонцы, Сезанн, Гоген, Эль-Греко, Пикассо, да Брейгель Старший.
Все развитие ее живописи относится к влиянию русских каменных баб, старинных деревянных изображений Спасителя, русского бронзового лития, русского лубка, основной чертой которого именно растекающейся раскраской вместе с протекающей икон она воспользовалась в огромных декоративных холстах, создавая большую яркость и выразительность. Крупную роль сыграла живопись старых русских табакерок, подносов, все конечно в смысле подхода к форме – общая же идея во всех случаях вполне своя, что особенно ясно в вещах жанрового характера. Религиозные композиции носят следы влияния византийской мозаики, но в особенности русской иконы и фрески, опять таки переиначенных в сторону иной декоративности и духовного подъема. Знакомство с русскими изразцами также не прошло бесследно, но так как все это пересоздавалось, то попутно перемешивалось с новейшими способами и приемами.
В 1908 году Гончарова была первым кубистом в России, но вещи ее носят совсем особый характер.
Перемена манеры, форм, применение различных, до настоящего времени никем более не использованных приемов и исключительная работоспособность, сделали ее замечательнейшим декоратором. Ее импрессионистские полотна подобны инкрустациям – так увлечена была она солнцем и светом – ярким и жгучим, более ярким и более жгучим, чем тусклый шар над степями ее родины. К тому же она так увлекалась работой, что достаточно ей было что либо увидеть или услышать – она тотчас писала картину. Один из художников рассказал о своем путешествии – она его написала, другой – какой он видел натюрморт – возникала работа.
Импрессионистический период Гончаровой был оценен более других и ее полотна охотно раскупались, тогда как впоследствии очень немногое стало уходить из мастерской. Приобретения находятся в частных галлереях у И. А. Морозова, издателя журнала «Весы» С. А. Полякова, Н. П. Рябушинского, Н. В. Рудаковой, П. Г. Солодовникова и других.
После этого периода возникают циклы крестьянской живописи, чисто декоративных работ и религиозных композиций – все одновременно. О начале их мы говорили.
В 1908 году она пишет город и деревню параллельно – любовь к жанру и крупным композициям проглядывает особенно ярко; пишет любимую весну, удивительно передавая ее дух, изображения святых, в которые вложено так много религиозной русской души.
В крестьянских полотнах Гончарова выводит баб, мужиков, парней занятых работами, то жнущих, то пашущих, то косящих, то собирающих плоды, зимы с инеем, катающихся на коньках мальчишек. Эти работы отличаются сложной многокрасочностью с преобладанием хромов, киновари, кармина, зелени Веронеза, изумрудной, берлинской лазури, слоновой кости и белил, играющих самостоятельную роль – многокрасочностью, напоминающей русскую финифть, в иных же холстах, обыкновенно изображающих мосты, дороги и т. и. лишь умбра, белила и слоновая кость. Их трактовка необычайно разнообразна, при чем меняется от совершенно гладкой поверхности и вливающихся красок до шершавой, волнистой и других очень беспокойных трактовок, соединенных вместе, (фактура ее всегда очень редка, отличается особыми качествами, так сказать, тембром, присущим одной Гончаровой и совершенно не воспроизводимым и многие из современных русских художников, пытавшиеся подражая ей работать в том же роде, подобных эффектов достичь не могли. В некоторых холстах трактовка становится совершенно «варварской» (согласно выражению одного критика) и достигает эффекта «в