При правлении династии Гуптов индуизм вновь приобрел важное значение в религиозной жизни населения. Этим объясняется появление большого количества изображений различных индуистских богов. В отличие от искусства периода правления династии Кушан, характеризовавшегося сильнейшим западным (эллинистическим) влиянием, искусство эпохи Гуптов можно назвать одной из вершин местного индийского искусства. В это время вырабатывается четкий канон (в котором прописаны все пропорции и детали) представления божеств: с характерным овалом лица, определенными высокими прическами, тщательно смоделированным телом, богатыми ювелирными украшениями.
В Центральной части Индии, в небольшом местечке Барейли, была найдена терракотовая голова женщины, считается, что это изображение Парвати, жены Шивы. У молодой женщины овальное лицо, правильный нос, большие пухлые губы, крупные миндалевидные глаза, которые прикрывают тяжелые веки. На высоком лбу вертикально расположен детально проработанный третий глаз. В сохранившемся ухе Парвати — крупная серьга со свастикой — одним из основных символов индуизма.
Культ рек и поклонение воде являются одними из древнейших мировоззренческих представлений среди различных народов, в том числе и индийцев. В эпоху правления династии Гуптов, когда империя занимала северную часть Индии, священными считались две основные реки этого региона — Ганг и Ямуна. Тогда в искусстве Ганг получила воплощение в образе молодой красивой женщины.
На данном горельефе она изображена в складчатом одеянии и богатых ювелирных украшениях. В левой поднятой руке богиня держит сосуд с округлым туловом, который был непременной частью пурна-гхаты — одного из наиболее популярных индийских образов, символизирующего изобилие и процветание. Рядом с Гангой — служанка, раскрывшая над ее головой зонт — символ верховной власти. Они стоят на макаре — водном чудовище, являющемся ваханой (ездовым животным) богини.
Горельеф был найден в шиваистском храме города Ачичхатра. Исследователи полагают, что он демонстрирует расцвет гуптского искусства.
В гуптское время доминирующие позиции в идеологии населения Индии вновь заняли боги индуизма, среди которых Вишну. Вместе с Брахмой и Шивой они составляют божественную триаду — тримурти. Процесс возвращения к индийской религии коснулся и искусства, на его формирование сильное влияние оказало искусство Матхуры.
Данная скульптура изображает создателя Вселенной хорошо сложенным юношей с немного крупными чертами лица. Во всем его облике прослеживается матхурская иконография: миндалевидные глаза, дуговидные брови, полные губы. У божества высокая прическа с длинными локонами, спадающими на плечи. На его волосах — богатые ювелирные украшения, образующие своеобразную корону. Длинные уши с крупными серьгами и три складки на шее — канон классической индийской красоты. На Вишну — массивные бусы, многорядное ожерелье и, как положено представителям высшей касты, священный шнур брахмана, который проходит через плечо и крепится на витом поясе. На предплечьях божества — браслеты с накладками в виде макар (морских чудовищ), на бедрах складками драпируется дхоти, его поддерживает витой пояс с пряжкой в виде розетки. Вероятно, за спиной Вишну — цветочная гирлянда, она видна только около локтей.
В эпоху правления династии Гуптов культ древнего индуистского божества Шивы занял одно из лидирующих положений в религиозной жизни индийцев. В это время сложились основные черты иконографии бога.
Данный скульптурный фрагмент, найденный в Центральной Индии, в местечке Барейли, вместе с другим — женской головой, невзирая на отсутствие некоторых обязательных иконографических черт, считают изображением Шивы.
Перед зрителем — лицо, имеющее чуть удлиненную овальную форму. Миндалевидные глаза с тяжелыми веками, высокие дугообразные брови, правильный нос и полные губы — типичные элементы гуптской иконографии. На голове бога — высокая прическа, в ушах — массивные серьги.
Керамическая скульптура, как и рельефные панели, является яркой составляющей гуптского искусства Индии. Несмотря на доступность и традиционный характер керамического производства, в более позднее время скульптуру из этого материала перестали изготавливать, сделав выбор в пользу каменных, бронзовых и деревянных изделий.
Вамана — пятая аватара (воплощение) Вишну в виде карлика-брахмана. Именно в этом облике Вамана получил право от царя Бали на исполнение любого желания. Тогда карлик-брахман стал быстро расти и тремя шагами покрыл всю Вселенную. Традиционно Вамана изображается многоруким существом с благодушным выражением лица.
В данном случае у него округлое лицо с крупными чертами: большими миндалевидными глазами, широким носом, пухлыми губами. На голове Ваманы — высокая прическа, чуть съехавшая набок, она украшена лунницей (полумесяцем) и другими ювелирными изделиями. На шее карлика — ожерелье, в ушах — массивные серьги, через плечо проходит шнур брахмана, на запястьях и щиколотках — браслеты. Его пухлое тело обнажено, на бедрах — прозрачное дхоти, скрученное на животе. В руках у Ваманы — четки, цветы, в левой верхней — стебель лотоса, нижняя покоится на колене. Весь облик скульптуры говорит о веселом нраве и добром характере карлика, для которого проход (создание) Вселенной укладывается в три шага (тривикрама).
Шива входит в триаду основных богов индуизма наряду с Вишной и Брахмой. Одним из главных символов и объектов почитания в шиваизме является лингам (фаллический символ). Традиционно он устанавливается в центре храма, считается, что лингам символизирует потенциальную жизненную силу Шивы, а вместе с тем и йогическую самодисциплину, управляющую ею. Он — знак присутствия невидимой реальности Шивы. Однако существует вариант видимого воплощения образа бога в лингаме — Экамукхалинга. По сути, это лингам, на одной из сторон которого имеется изображение головы Шивы.
На данном лингаме персонаж представлен в классической гуптской иконографии. У Шивы правильное овальное лицо с крупными чертами, на лбу — вертикально расположенный третий глаз. Одной из черт иконографии божества является высокая прическа (джатамукута), украшенная в верхней части традиционным полумесяцем. В ушах бога — массивные серьги, на шее — короткое ожерелье с крупными бусинами.
Несмотря на то что во времена правления династии Гуптов буддизм начал постепенно утрачивать свое влияние, именно тогда произошел новый расцвет буддийского искусства. В целом он объясняется высоким уровнем мастерства художников и формированием изобразительного канона, опиравшегося на предшествующие достижения.
Представленная голова Будды — классический пример высокого гуптского искусства: лицо овальной формы, миндалевидные глаза, прикрытые тяжелыми веками, правильный нос, дугообразные брови, полные губы, сложенные в легкую улыбку, прическа в виде улиткообразных завитков, в которые, по преданию, скрутились волосы Будды после того, как он их отрезал. Из его традиционных знаков (лакшан) в данной скульптуре присутствуют ушниша (выступ на темени) и три складки на шее. Длинные уши, являющиеся важной частью иконографии Будды, не входят в их число, но отражают традиционное индийское представление о долголетиии людей, имеющих такие уши. Считается, что земная жизнь Учителя продолжалась 80 лет, что по меркам того времени было неимоверно долго.
Изваяние сделано из мягкого известняка и тщательно отполировано. В Северной Индии гуптский стиль при изготовлении скульптур в последующем стал основополагающим вплоть до конца X века.
Данная статуэтка является маленьким алтарем Вишну. Четырехликий и четырехрукий бог изображен стоящим в позе трибханга (три изгиба) на прямоугольном постаменте — жертвеннике (с одной стороны расположен желоб для стока возлияний). Центральное лицо Вишну умиротворенно, левое — морда льва, правое — вепря, а с тыльной стороны — страшный облик бога. Считается, что эти четыре лика символизируют силу, знание, верховную власть и космическую энергию. Волосы Вишну собраны в коническую прическу, на его голове корона, состоящая из трех треугольников, характерная для кашмирской иконографии.
В передней правой руке бог держит лотос, в левой — раковину, задние опираются на двух персонажей, стоящих по сторонам. Мужчина (справа) — персонификация оружия и солнечного диска (чакры), женщина (слева) — персонификация палицы, воплощающей мощь и верховную власть. Между ног Вишну расположена маленькая поясная фигурка богини земли — Притхви Деви.
Статуэтка была обнаружена неподалеку от города Шринагара в Кашмирской долине и является образцом местной раннесредневековой бронзовой пластики.
Шива Трипурантака — разрушитель трех городов — популярный образ индийской мифологии. В нем бог выступает воином, сидящим в колеснице. Возничим является Брахма, а вместо коней запряжены Веды. В таком облике Шива выстрелами из лука разрушает три города демонов, а их самих спасает от мрака невежества. Развернутое воплощение история получила в каменной скульптуре эпохи Чолов, тогда как в бронзе ее олицетворяет фигура Шивы с луком и стрелой, символизирующими его героическое деяние.