— Он тебя когда-нибудь бил?
— Ничего себе вопрос, — усмехнулась она.
— И ни на что не отвечающий ответ.
Слегка склонив голову набок, она внимательно следила за действом на сцене.
— Все дети порой ссорятся. Возможно, я раздуваю из мухи слона, но он считает, что ты его унизил. А Доминик не из тех, кому стоит перебегать дорогу.
— Как и я сам. Поверь, если твой брат попытается навредить мне или моему бизнесу, он сильно об этом пожалеет.
Первый акт закончился, занавес опустился, и зрители разразились аплодисментами.
Решив не упускать возможность, Натаниэль одним глотком допил скотч и поднялся.
— Ты хотела еще что-нибудь обсудить?
— Ты уходишь?
— Я же говорил, что терпеть не могу оперу. — Но это лишь половина правды. Вторая же заключалась в том, что с каждой секундой ложа казалась все меньше, а аромат Каталины кружил ему голову.
Она слегка покраснела.
— На следующей неделе у нас свадьба, ее обсудить не хочешь? Так же как и наш предстоящий брак?
— Наш брак нужен лишь для того, чтобы защитить тебя и ребенка на время беременности. Я прослежу, чтобы ты получала все необходимое. Подвезти тебя домой? Или останешься до конца?
— Спасибо за любезность, но я останусь.
— Как пожелаешь. — Он склонил голову. — Спасибо, что поделилась со мной своими сомнениями и тревогами. Я знаю, как много для тебя значат долг и верность дому Фернандесов, и понимаю, что тебе совсем не просто так говорить о брате.
— Я знаю, что ты женишься на мне лишь потому, что тебя вынудили, но ты все равно отец моего ребенка, а это значит, что часть моей верности принадлежит и тебе.
— И твои личные чувства ко мне…
Осталось ли еще то притяжение, что всегда было между ними, или его иссушила одна-единственная ночь? С любой другой женщиной он с легкостью сумел бы это определить, но принцессу с детства приучили скрывать свои чувства, и с годами она отточила это мастерство до совершенства.
Что она сделает, вздумай он пробежаться пальцами по ее позвоночнику и положить руку на грудь? Ведь личная королевская ложа спроектирована так, что, вздумай он прямо здесь заняться с ней любовью, никто этого не заметит… Теперь понятно, зачем понадобилось приставлять к этой невероятно чувственной женщине целых три компаньонки…
Так, ладно, пока он не натворил очередных глупостей, нужно срочно отсюда бежать.
— Не существуют. — Она снова сосредоточилась на происходящем на сцене и вновь вдохнула, лишь когда за ним закрылась дверь.
Натаниэль ясно дал понять, что расценивает их брак как нечто вроде ночевки в логове ядовитых змей.
Что ж, похоже, ей и дальше придется хранить все свои мечты в самом затаенном уголке сознания. Но если чему жизнь ее и научила, так это никогда никому не показывать своих чувств. Она его не любит, но не станет себе врать и отрицать, что питает к нему определенные чувства.
Но что бы ни случилось, она не позволит этим чувствам окрепнуть и развиться. Слишком хорошо она для этого знала, к какому ужасу и отчаянию приводит отвергнутая любовь, и еще в восемнадцать поклялась, что сама через это никогда не пройдет.
Лучше уж послушаться брата и расценивать этот брак лишь в качестве деловой сделки.
Глава 4
Каталина задумчиво разглядывала из окна собравшихся под зарядившим дождем людей, проигнорировавших официальное заявление, что свадьба пройдет в узком кругу.
На душе у нее сразу потеплело.
Ведь все было именно ради этого. Ради этих людей. Потому что без их одобрения и согласия ее семья ничего не стоит. И пусть отец твердой рукой правит народом, но стоит ему восстать, как от королевской власти не останется и следа.
Дом Фернандесов может процветать лишь до тех пор, пока процветают его подданные. И эти самые подданные должны безоговорочно его любить. И похождения Доминика они встречали с насмешливой улыбкой на губах, даже не подозревая о том, каков он на самом деле. И когда он наконец решится и выберет себе жену, весь народ станет отмечать его свадьбу. Правда, Каталина надеялась, что это случится не скоро, потому что ей становилось плохо при одной мысли, как он станет обращаться со своей женой.
Но сейчас не время беспокоиться о судьбе гипотетической невестки. Сейчас нужно думать о собственной свадьбе.
Через три часа она выйдет за Натаниэля, а вечером переедет к нему.
Наверное, ей стоило бы ужаснуться от одной мысли, что придется жить с ним под одной крышей. Вот только почему-то ее чувства куда больше походили на восторг и возбуждение, чем на ужас. Они будут женатой парой… А значит, станут делить кровать…
Вот только откуда взялся этот восторг и предвкушение, когда он ясно дал понять, что она его больше не интересует?
В дверь постучали, и вездесущая Марион пошла открывать, только вместо остальных компаньонок, что должны были прийти помогать ей готовиться к церемонии, на пороге стояла Лорен, личная помощница отца.
— Простите за вторжение, ваше высочество, но мне нужно составить опись ваших драгоценностей.
— Зачем?
— Приказ короля.
— Но зачем?
— Не знаю, подозреваю, это как-то связано с вашим переездом. — В глазах Лорен ясно угадывалось сочувствие, но это не мешало ей вести себя строго по-деловому. — Ваш отец в своих покоях, так что при желании можете с ним поговорить, но у меня есть приказ, и через два часа я должна отчитаться. Также я должна составить опись вашего гардероба.
— У меня свадьба через три часа.
— Это нужно сделать прямо сейчас, чтобы ваш отец мог решить, что останется во дворце, а что во время церемонии упакуют.
— Марион, набери номер отца.
Вчера она узнала из краткого пресс-релиза, что все ее королевские обязанности и проекты приостановлены на неопределенный срок якобы для того, чтобы ничто не отвлекало ее от новизны супружеской жизни, а теперь еще и это?
Каким наказаниям еще собирается подвергнуть ее отец? Может, заставит раздеться до белья и пройти через весь город, как было когда-то принято у предков?
И, судя по лицу Марион, для нее все это тоже стало полной неожиданностью… Что ж, за неимением лучшего можно хоть этому порадоваться. Тем более что отец то ли не хотел с ней говорить, то ли действительно был занят и передал, что они встретятся уже на церемонии, когда он поведет ее к алтарю.
Когда наконец-то пришли остальные компаньонки, Каталина безропотно отдалась им в руки, позволяя себя красить и причесывать, а сама задумалась.
Всю жизнь она скрупулезно выполняла долг, но стоило лишь раз оступиться, как ее уже готовы вышвырнуть вон… А сестренка Изабелла не просто вышла замуж по любви, но и получила отцовское благословение… Правда, отец считал, что главный приз в любом случае сорвет сама Каталина, выйдя за одного из принцев Каллиакисов…
К тому, что принц Гелиос собирался взять ее в жены исключительно из династических соображений и нужна она ему была лишь ради наследника, Каталина относилась спокойно. И за кого бы она ни вышла после Натаниэля, он тоже станет ждать от нее наследника.
И почему-то мысли о том, что все воспринимают ее лишь в качестве эдакой машины с голубой кровью по производству наследников, не вызывали в ней и намека на тот гнев, что будила в ней мысль, что она выйдет за Натаниэля.
Выйдет замуж за Натаниэля.
Она еще ни разу в жизни не испытывала столь сильных и противоречивых эмоций.
И еще ни разу в жизни ей не было так страшно.
И она не могла не думать, что будет после того, как они разведутся. Как Йохан, шведский герцог, станет обращаться с ее ребенком? Как он станет обращаться с ней самой?
— Спорю, ты бы сейчас хотела, чтобы рядом была твоя мать, — с притворным сочувствием улыбнулась Марион.
Отлично.
А ведь она весь день только и делала, что старательно гнала от себя мысли о маме…
Уж лучше бы Марион ей просто нож в спину воткнула.
— Спасибо, что напомнила о той, кого мне так не хватает. — Каталина вздернула подбородок. — Сегодня ты оказала мне неоценимую помощь и поддержку.
Пока Марион, хмурясь, соображала, сделали ей комплимент или поставили на место, Каталина взяла Алиану за руку и поднялась.
Если бы сегодня была жива мама, именно ее руку она сжимала бы в поисках поддержки. И мама была единственным человеком, перед кем ей никогда не приходилось надевать маску.
Сморгнув внезапно навернувшиеся на глаза слезы, Каталина прижала руку к животу.
Даже если бы мама и была жива, все равно ничего не изменилось бы. Потому что превыше всего мама ставила благо дома Фернандесов. Долг выше желаний и выше любви. И она ждала бы, что Каталина выполнит свой долг с высоко поднятой головой.
Но если бы мама была жива, она бы выполняла долг, чувствуя ее поддержку и любовь.
Свадьбу решили сыграть во дворцовой часовне и пригласили всего-то сотню гостей. Натаниэль невесело улыбнулся. А ведь выйди она за равного ей по статусу аристократа, церемонию наверняка провели бы в главном соборе, не забыв пригласить на торжество всех коронованных особ и лидеров большинства государств. Да и само торжество растянулось бы на все выходные, а не свелось бы к краткой церемонии в церкви и столь же краткому банкету…
Для обычной женщины сегодняшняя свадьба могла быть пределом мечтаний, но для Каталины она наверняка лишь стала очередным наказанием, но Натаниэль все равно не мог не восхищаться умелой игрой короля, что одним махом сумел продемонстрировать миру, что поддерживает дочь и при этом не одобряет своего нового зятя. И когда через год они разведутся, мир станет считать его заботливым отцом, что поставил счастье дочери выше собственных сомнений.
Натаниэль задумался. А что будет, откажись он разводиться? И как в этом случае отреагирует Доминик? Посмаковав пару секунд лютую ярость врага, Натаниэль отбросил пустые фантазии.
Как бы он ни относился к дому Фернандесов, но речь идет о жизни Каталины, и она охотно принимает уготовленную ей семьей роль. К тому же он и так уже создал ей достаточно проблем, и совсем не обязательно полностью ее разрушать. Да и в любом случае он уже разрушил куда больше жизней, чем в состоянии вынести совесть одного человека.