Самоходный экипаж прибыл к дверям лаборатории ровно к половине девятого. Он передвигался без водителя, а маршрут следования был нанесен на магическую карту города. Мы с профессором с комфортом разместились внутри на удобных кожаных диванчиках лицом друг к другу. Когда экипаж тронулся, Альберт устало прикрыл глаза, и мне даже показалось, что он уснул. Но по тому, как он снова хмурил лоб, я поняла, что он серьезно о чем-то задумался.
Дорога заняла не более получаса, и за все это время профессор не проронил ни слова. Стоило же нам приблизиться к МагЭкспо, как он открыл глаза и выглянул в окошко. Судя по тому, как Альберт постукивал пальцами по коленям, он изрядно волновался. Но я никак не могла понять причины его беспокойства, а потому переключилась на разглядывание здания МагЭкспо, к которому мы приближались.
И здесь было на что посмотреть: огромное современное здание, выстроенное с применением магии, поражало воображение. Оно нарушало все правила гравитации. В строительстве использовали много стекла и легкого углеродного волокна. Над зданием выставочного центра парили дирижабли, а к центральному входу беспрестанно подъезжали самоходные экипажи и обычные кареты, в которые были запряжены лошади. Последние смотрелись довольно архаично в этом месте, которое словно показывало мир будущего.
Мы с профессором покинули экипаж и направились ко входу. Вокруг было очень много посетителей, спешащих попасть внутрь и посмотреть достижения последних лет как можно скорее.
Многие посетители явно знали профессора Кеназа. Кто-то здоровался лично, кто-то лишь кивал издалека, а многие просто показывали на него пальцем и перешептывались. Кажется, Альберта несколько смущало столько внимания, но он старался не подавать виду, что его что-то беспокоит. Но я чувствовала, что ему некомфортно от столь пристального внимания публики.
Очередь на вход продвигалась довольно быстро, и уже через пару минут мы оказались внутри МагЭкспо. Несмотря на обилие посетителей, здесь не складывалось ощущения тесноты. Высокие потолки, много света, прозрачные стены — все это создавало впечатление, будто здание внутри даже больше, чем снаружи.
В огромном холле рассредоточились подиумы для демонстрации научных достижений. Можно было подойти к любому из них и послушать презентацию, которую проводили студенты-волонтеры. А рядом со многими экспонатами находились ученые или маги, которые принимали участие в создании того или иного механизма. Одни разъясняли суть изобретения особо заинтересованным посетителям, другие спорили с коллегами.
Многие из ученых горячо приветствовали профессора и звали его посмотреть их подиум. Я видела, что Альберт смущенно кивал, но не спешил к кому-то подходить. Поэтому мы просто прогуливались по залу, знакомясь с экспозицией.
— Мой дорогой профессор Кеназ! — из толпы наперерез нам бросился невысокий полноватый мужчина, протягивая руку для рукопожатия.
Профессор в первую секунду даже отшатнулся, но затем, узнав мужчину, смущенно улыбнулся. Незнакомец же уже дружески обнимал растерянного профессора и увлекал его за собой к стойке с образцами. Затем обратил на меня внимание и спросил Кеназа:
— А что это за юноша с тобой?
— Ассистент, — буркнул в ответ мой профессор.
— Серьезно? Альберт, ты же в последние лет двадцать был одиночкой и принципиально не брал ассистентов! — Собеседник явно удивился и смерил меня оценивающим взглядом.
Не зная, куда себя деть, я сначала притормозила, чтобы профессор смог поговорить со своим старым знакомым без моего присутствия, но этот активный коротышка обернулся и поманил меня за собой:
— Идемте скорее, юноша! Подозреваю, что Альберт не рассказывал обо мне, да и как можно упомнить всех своих учеников. Меня зовут Никас Теслон, я когда-то пришел к нему вот так же как и вы, зеленым студентом. Но Альберт помог раскрыть потенциал, дал несколько подсказок по теме моего исследования. И вот я здесь, в МагЭкспо, а мой учитель и наставник здесь! Это такая честь для меня!
Никас привел нас к своей стойке и принялся самозабвенно показывать профессору какие-то образцы. Я попыталась вслушаться в беседу, но тема оказалась далека от сферы моих интересов. Я больше хотела посетить медицинскую экспозицию.
Не сильно вникая в суть предмета, я занималась изучением не представленных образцов, а взаимоотношением между профессором и его бывшим учеником. С каким восторгом этот успешный состоявшийся ученый (да, я читала об открытиях Теслона и разделяла всеобщее мнение, что он гений) смотрел на моего профессора! В разговоре он постоянно ссылался на какие-то идеи, когда-то высказанные Альбертом, которые он лишь развил и проверил.
Профессор Кеназ с интересом рассматривал то, что ему показывал бывший ученик, живо интересовался, что-то советовал. За их жаркой дискуссией собралось понаблюдать много желающих. Они хотели лично пообщаться, задать вопрос, услышать мнение.
Я, конечно, знала, что профессор очень знаменит в научном сообществе. Да что там знаменит? Живая легенда! Однако, общаясь с ним наедине в лаборатории стала воспринимать его не как мировое светило, а как интересную личность, остроумного собеседника и, да что там говорить, харизматичного мужчину!
Однако, видя, какое волнение вызвало появление профессора Кеназа в МагЭкспо, я испытывала за него радость, гордость и, внезапно … ревность. Причем не к кому-то конкретному, а одновременно ко всем этим почитателям, которых интересовали его знания, опыт и профессиональные навыки.
Но никого из них не интересовал Альберт как личность. Никто не знал, каким он бывает серьезным, когда хмурит лоб. И каким трогательным, когда снова теряет бумаги. И даже его злость на Пончика, который накануне был пойман за поеданием очередного чертежа, казалась мне такой милой!
Решив, что ревновать к успешному прошлому нет смысла, я незаметно выскользнула из толпы поклонников профессора Кеназа и отправилась на поиски медицинской экспозиции. Меня очень интересовали последние исследования в области хирургии и магического воздействия на опорно-двигательный аппарат. Конечно, профессор многое знал и в этой сфере, но пока он сосредоточен на создании телепорта, то не может думать ни о чем другом. Да и напрямую задавать вопросы я пока остерегалась, боясь выдать свою излишнюю заинтересованность в вопросе.
Медицинская экспозиция была не такой обширной, как физическая, которая занимала центральный зал. Но народу она привлекла не меньше, поэтому я легко затерялась в толпе и занялась изучением представленных стендов. Искусственные органы, заживляющие мази, продление молодости — все это было не то.
В отличие от чисто научных экспозиций, публика в этом зале подобралась очень разнообразная. Среди посетителей были не столько ученые, сколько обычные домохозяйки, мелкие лавочники и просто праздно любопытствующие. Соответственно и способ представления достижений был совершенно иным.
Например, работники стенда со средствами экстремального омоложения предлагали всем желающим совершенно бесплатно испробовать самые дорогие крема. И таковые находились. Но чудо-сыворотки наносились лишь на одну половину лица, тогда как вторую оставляли нетронутой, чтобы посетитель мог сравнить эффект.
О, какой это был эффект! Обработанная половина лица становилась гладкой и ровной, как у розовощекого младенца, а вот вторая оставалась прежней: с морщинами, синяками под глазами и серым цветом кожи. Люди приходили в восторг и просили срочно нанести им средство и на вторую половину лица, но на этом акция заканчивалась, и консультант предлагал либо купить баночку средства по астрономической цене, либо идти домой в виде недосушенного чернослива.
Кто-то возмущался, но его сразу уводили подальше от очереди страждущих испробовать на себе чудо-сыворотку. Большинство же соглашалось на покупку супер-средства. Жаль, они не догадались посмотреть состав. А ведь там наверняка лишь разглаживающее зелье, которое домохозяйки используют при глажке белья. Я как-то капнула его себе на руку и хорошо помню, что эффект держится на коже не более, чем полчаса.
Консультанты с косметологического стенда активно ходили по толпе, приглашая опробовать на себе чудо-средство. Я порадовалась, что выгляжу довольно молодо, да и эльфы стареют немного по-другому, поэтому не боялась быть привлеченной к эксперименту.
— Здравствуйте, я Ольгерд! — услышала я над самым ухом и вздрогнула от неожиданности.
Ко мне незаметно подошел незнакомый молодой человек в идеальном костюме и с небольшим чемоданчиком. Он доверительно склонился и заговорил приглушенным голосом, словно желая сообщить мне какую-то тайну.
— Я вижу, что вы не просто из праздного любопытства заглянули на медицинскую экспозицию, — незнакомец говорил так вкрадчиво, что у меня мурашки побежали.
Я кивнула. Конечно же я пришла сюда не из простого любопытства.
— Но и омолаживающий крем вас тоже не интересует, так ведь?
Я снова кивнула, и как он догадался?
— Смею предположить, что вы, как и любой студент нуждаетесь в небольшом дополнительном заработке без отрыва от учебы и практики, — лицо незнакомца приблизилось еще ближе, его глаза не мигая смотрели в мои.
Я снова кивнула. Ну а кто отказывается от денег? Кажется своим третьим кивком я сорвала какой-то спусковой крючок. Моего собеседника прорвало. Он молниеносно достал из чемоданчика какие-то бумаги и прямо там, не сходя с места начал рассказывать мне о несметных богатствах, которые я смогу получить, продавая всего три баночки сыворотки в день.
Мне вдруг ужасно захотелось сбежать от этого немигающего взгляда, обладатель которого так сильно желал подписать со мной контракт, будто по нему я должна буду продать ему как минимум душу.
— А если вы привлечете еще двух адептов в свою сеть, то будете получать процент от командных продаж! — он подвывал, видимо, стараясь ввести меня в транс.
— Простите, мне надо в туалет, — пискнула я и метнулась в сторону выхода, где виднелись заветные таблички.