— Желательно поменьше.
— Тогда предлагаю короткошерстую породу. Они немного меньше. Как раз есть два мальчика и три девочки. Ну что, идем?
Меня сопроводили в специально построенный вольер, где и обитали лучшие друзья человека.
— Какие прикольные, — вырвалось у меня, пока я наблюдал за тем, как играли щенки. Они то и дело носились туда-сюда, кусали за лапы маму-таксу. К слову, та лежала в самом углу на мягкой постилке, никак не реагируя на мое появление. Казалось, собака сама желала, чтобы ее поскорее оставили в покое.
Традиционный черно-рыжий окрас, короткая шерсть. Короткие лапы, вытянутые носы. Именно эта порода меня и привлекла.
В соседнем вольере жила другая собачья семья, но там щенки были еще мелкие, поэтому их отдавать было рано.
— Ну что, выбирай, Алексей! — Алиса Александровна открыла дверцу, чтобы я мог войти.
Мелкие таксы тут же устремились ко мне выяснять, кто это такой пришел и чем он пахнет. Одна, особо шустрая даже попробовала погрызть мой палец.
Сначала я присмотрел одного щенка, который был самым спокойным. Отставал ото всех, делал все медленнее. Но это был кобель, а мне требовалась девочка. Подумал, что собаку нужно подбирать по темпераменту и мой выбор пал на шуструю и любопытную таксу, поменьше собратьев. Даже имя ей в голове придумал… Баффи. В конце девяностых был такой сериал про истребительницу вампиров. Точнее, будет. Как раз щенок соответствовал.
Такса обошлась мне в пятьдесят пять рублей, считай почти вся зарплата ушла. Но я нисколько не пожалел. К покупке полагалась еще крохотная корзинка, но от нее я отказался. И пожалел. Чего только стоило мне довезти эту черную бестию до дома Юли — вспомнил всех собачьих родственников, включая Баскервилей.
Поднялся до квартиры Юльки, позвонил в дверь.
Послышались шаги.
Щелкнул замок, дверь распахнулась.
— А, Леха… Она в ванной, — подполковник Кошкин ничуть не удивился моему визиту, зато сразу срисовал, что у меня за спиной что-то есть. — Так! Что там у тебя?
— Да так… — смутился я, почувствовав, что «подарок» кусает мои пальцы. — Кое-что для Юли.
Хлопнула дверь в ванной.
— Пап? — раздался голос из глубины квартиры. Через секунду в коридоре я увидел свою девушку, закутанную в полотенце. — Ой, Леша. Я сейчас.
Она тут же скрылась в своей комнате.
— Ну проходи, чего встал? — Сергей отошел в сторону, освобождая проход. — Чаю хочешь?
— Не откажусь.
Подполковник кивнул и ушел на кухню.
Разуваться я пока не стал, решил дождаться возвращения Юли.
Она появилась через три минуты, одетая в домашний халат, на ногах тапки.
— Юль… — пробормотал я, чувствуя, что у меня обслюнявлены все пальцы. — У меня для тебя кое-что есть. Точнее, кое-кто… Вот!
С этими словами, я выудил таксу и показал девушке.
— Ой… — глаза Юльки расширились от удивления и умиления. — Какая прелесть. Это что, мне?
Прелесть оставила в покое мой палец, тявкнула и завиляла хвостом.
— Конечно тебе. Знакомься, это Баффи… — торжественно произнес я. — Но ты можешь дать ей другое имя!
Осторожно протянув собаку девушке, я облегченно выдохнул — такса ей определенно понравилась. Да и Юля собаке тоже.
— Леша, спасибо, — она тут же чмокнула меня в губы. Глаза светились от радости.
Опущу целую серию восторженных умилений — за это время я разулся, прошел в квартиру.
— Чай на столе. — Сергей вышел из квартиры и увидел светящуюся от счастья дочь.
— Так… — пробормотал он, почесав затылок. — Собака! Леха?
Он вопросительно посмотрел в мою сторону, нахмурился.
— Пап? — Юля, держа собаку на руках, смотрела на отца глазами кота из «Шрека». — Можно?
Подполковник думал — по глазам было видно. В голове шел сложный аналитический процесс, решалась судьба Баффи. Я только сейчас подумал, что неплохо было бы сначала спросить у него разрешение, прежде чем дарить живые подарки. Ну да ладно, проехали. Было очевидно, что купить собаку дочери он бы не разрешил, но раз ее подарили, то…
— Ну, чего уж там… Раз такое дело… Только гулять с ней будешь сама и убирать тоже, — пробурчал он, изобразив улыбку. — Это такса, что ли? Она ж мелкая вроде должна быть?
— Ну да.
— Спасибо, пап. Спасибо! — счастью девушки не было предела.
— Ладно, — видя, как его дочь возится с собакой, он все-таки согласился. — Пусть живет. Леха, идем на кухню, поговорить надо…
Их квартиру я покинул под вечер.
Пока Юлька радовалась подарку, мы обсудили один из важных вопросов. Оказалось, что Павел Сергеевич уже запустил процесс — меня и Генку уже вроде как планировали «воткнуть» в гарнизон ЗРК «Волхов», где подполковник Кошкин оказался заместителем начальника. Об этом я тоже узнал от отца Генки. В общем-то, я и не сомневался — связи у заместителя председателя исполкома были серьезные.
Вопрос состоял в другом. Прежде чем попасть в гарнизон по распределению, нужно было пройти общий курс молодого бойца. А таких учебных частей в Киевской области было совсем немного. Да и мне нужны были специальные курсы, не абы что.
Тут все зависело от военного комиссара и его возможностей.
Отец Юли скептически отнесся к тому, что якобы меня уже куда-то запланировали. Ведь до начала призывной кампании было еще почти два с половиной месяца и куча сторонних факторов. Естественно, я ему ничего не сказал про наш уговор с отцом Генки. Там все и так делалось осторожно и по особой договоренности.
В разговоре с ним я вообще старался не афишировать тот факт, что инициатива была исключительно с моей стороны. Что я старательно и делал, баламутя воду.
Вечером быстро темнело, я повернул на Курчатова — до дома оставалось не больше полукилометра. Вдруг, я заметил, что параллельно моему движению, по проезжей части двигается машина, с очень медленной скоростью. Это была белая «ВАЗ-2105». А за рулем сидел Гена Иванец.
— Эй! — крикнул он. — Савельев! Садись, поговорить нужно.
Усмехнувшись, и взвесив все за и против, я двинулся к ближайшему пешеходному переходу. «Пятерка» обогнала меня и припарковалась дальше, перед автобусной остановкой.
Перейдя дорогу, я подошел к машине и открыв заднюю дверь, сел внутрь. Я даже не удивился — Иванец был один.
— Ну, чего хотел? — поинтересовался я. Неожиданный визит моего будущего сослуживца меня заинтриговал. С чего бы это?
— Короче… — начал Генка, иногда жестикулируя. — Мне неудобно с тобой говорить, но другого выхода у меня нет. Придется что-то менять. В общем, мой отец серьезно нацелен отдать меня в армию, только я понятия не имею, при чем тут ты. Он настойчиво считает, что мы будем и должны служить вместе. Ты что-то про это знаешь?
— Возможно. И что с того? — безразлично спросил я. Прекрасно понимая, что он сейчас начнет перетягивать одеяло на себя, я решил никак не реагировать.
— В том-то и дело. Я не готов, — вздохнул он.
Такого ответа я не ожидал.
— К чему? К службе в армии? — не удержавшись, я усмехнулся. — Ты себя в зеркале давно видел? Здоровый, весу килограмм под девяносто и дури столько же.
Генка посмотрел на меня с раздражением.
— Я не об этом, — с трудом выдавил он. — Не привык я подчиняться, понимаешь? Не смогу я так.
Мне реально стало смешно.
— Ты новые приключения Шурика смотрел? Операция «Ы», там где он на стройке с ленивым напарником бодается?
— Ну? — Гена явно не понимал, к чему я клоню.
— Так вот… Надо Федя, надо! — усмехнулся я.
Затем я открыл дверь, выбрался наружу. Ошарашенный Генка сидел вцепившись в руль и размышлял. Кажется, запланированный им разговор, явно пошел не по сценарию… Ничего, я уверен, он попробует еще раз. Но точно не сегодня.
Добравшись до своего дома, я поднялся в квартиру.
Родители как раз только что сели ужинать — мама с Настей налепили пельменей. Мама еще была в гипсе, к счастью, через неделю его должны были снять.
От свежеприготовленных домашних пельменей исходил восхитительный запах — это я почувствовал еще с порога.
— И мне пельменей дайте! — весело крикнул я. — Побольше!
— Обязательно. Мой руки и к столу, — засмеялась мама, доставая тарелку.
Ужин прошел весело. Я трескал их так быстро, что мне даже подкладывали добавки.
— А ты поправился, Леш! — заметил отец, глядя на мои руки. — Смотрю, аппетит стал куда лучше. Щеки появились, да и сам ты округлился.
— Ну так в армию нужно идти подготовленным, — работая челюстями, ответил я. — Ты ж сам говорил.
— Говорил. Вижу, серьезно настроился. Это хорошо, даже не ожидал, от тебя. Молодец.
— Я сам не ожидал. Главное, захотеть. Вот я и работаю над собой. Кстати, каждое утро у меня пробежки, турники и брусья. Отжимаюсь еще, а недавно начал выходы силой делать. В ближайших планах подъем переворотом освоить. Кстати, завтра с Женькой мы договорились сходить в клуб «Медведь». Ты про него ничего не слышал?
— Я что-то про него слышала, — вдруг вмешалась мама. — А, точно… Его, как любительское место для спортивных тренировок, открыли в одном из домов работники из милиции. В свободное от работы время.
— Из милиции? — я даже удивился. — У них же свои спортзалы есть. Да еще и бассейн на Лазаревской улице, весь четверг расписан под них.
— Да откуда ж я знаю. Милиционеру положено всегда быть в хорошей физической форме. Вот они и проявили инициативу. Что тут плохого?
— Ничего. Просто странно. Делали для себя, а теперь приглашают всех желающих? — нахмурился я. — Странно. Ну ладно, сходим, завтра посмотрим, что там за клуб у них такой.
Вызвался помыть посуду после ужина, Настя помогла все вытереть.
Почти в девять позвонила довольная Юля и снова поблагодарила за «живой» подарок. В трубке эхом слышалось забавное тявканье Баффи — кажется, эта коротколапая бестия всю квартиру им на уши поставит. Вот подполковник-то счастлив.
Мы немного поговорили, договорились встретиться с ней на следующий день.
А утром мы с Женькой отправились искать «Медведя». Нашли его довольно быстро, в северо-восточной части Припяти, на Проспекте Строителей в цоколе одной из пятиэтажек. Спустившись вниз, мы оказались в неплохо освещенном, подвальном помещении.