– Марк сокращенно от Марко? – томно проворковала девушка.
– Марк есть Марк. Это французское имя. Моя мама родом из Франции.
– И вы говорите по-французски так же хорошо, как и по-итальянски?
– Да, и еще на нескольких языках. Нина была впечатлена, но вида не подала.
– А вы? – неожиданно спросил он.
– Я? – она фыркнула. – Иностранный мусор. Английский – международный язык. К чему беспокоиться? Меня и так везде поймут.
Нина более или менее свободно владела французским и итальянским языками, но решила не выдавать свои познания. Она изучала языки в школе и на курсах, но Марку лучше считать ее пустоголовой блондинкой, озабоченной деньгами.
– Я договорился с моим адвокатом, чтобы он встретился с вами для уточнения кое-каких деталей. Вам нужно принести ваше свидетельство о рождении, – сказал он. – Десять часов подойдет?
Сердце Нины учащенно забилось. Притвориться сестрой – одно дело, а подписывать бумаги в присутствии адвоката – другое. А если ее посадят в тюрьму за обман, что будет с Джорджией? А если он потребует свидетельство о рождении малышки? В графе «мать» значится имя «Надя», а не «Нина». Как она это объяснит?
– Нина? – его голос вывел девушку из состояния прострации.
– Извините. – Она подтянула девочку к груди. – Джорджия сползает.
– Вы держите ее?
В этот момент малышка хихикнула, словно ей самой захотелось ответить на вопрос своего дяди.
– Да, – Нина улыбнулась племяннице. – Я укладывала ее спать, когда вы позвонили.
– Как она?
– Прекрасно.
– Она часто просыпается ночью?
– Раз или два.
– Скажите, Нина, вам нравится быть матерью? Девушка ни минуты не колебалась.
– Конечно.
На другом конце провода замолчали. Нина даже подумала: а следовало ли ей признаваться в этом? Надя ответила бы отрицательно.
– Вы не ассоциируетесь у меня с образом матери, – сказал он презрительно.
– А кем вы меня представляете? – Нина говорила самым сладострастным голосом, каким умела.
Марк не стал отвечать на ее вопрос.
– Я заберу вас в пятнадцать минут десятого.
– У вас в машине есть детское сиденье? – спросила она. – Если нет, я могу добраться и на автобусе. Где ваш офис?
– Я достану сиденье.
– Я могу вам доверять?
Мужчина закрыл глаза и сосчитал до десяти.
– Марк?
Он очнулся. У девушки был очень приятный грудной голос. Он ласкал слух.
– Да… – Марк кашлянул. – Вы можете мне доверять.
– Тогда увидимся завтра.
– Увидимся завтра, – повторил Марк и ослабил узел галстука.
Звонок в дверь раздался ровно в девять пятнадцать, а Джорджия все еще плакала. Этот кошмар начался в пять. Нина нежно похлопывала девочку по спинке, когда шла открывать дверь. Волосы ее слиплись, глаза осоловели.
На пороге высилась импозантная фигура Марка Марселло.
– Она больна? – спросил он.
Нина убрала прядь волос с лица и бросила на своего мучителя усталый взгляд.
– Я не знаю. Она плачет с тех пор, как проснулась.
Марк взял ребенка на руки, приложил ладонь ко лбу, проверяя температуру.
– Нормальная. Она ела? – поинтересовался он. Девушка покачала головой.
– Она отворачивается от еды. Я предлагала ей три или четыре раза.
– Может, нужно показать ее доктору? – предложил Марк. – Кто ваш доктор?
Нина сощурила глаза. Она вообще не знала, возила ли Надя девочку в клинику.
– Я…
– У вас есть доктор? – Марк пристально посмотрел на девушку. – Джорджия младенец, ей положено проходить медицинское обследование, измерение веса, роста.
– Она совершенно здорова, – ответила Нина, содрогаясь от следующего завывания девочки.
Марк скептически приподнял бровь. Нина закусила губу.
– Вероятно, у нее режутся зубы.
– Сколько ей? Четыре месяца? Не рано ли?
– Я не знаю! Я никогда… – Нина неожиданно замолчала. Она едва не проболталась. Что он о ней подумает?
Мужчина повернулся к девочке, его большая, сильная ладонь осторожно поглаживала спинку, через минуту или две завывания превратились в тихие всхлипы и икоту, и веки младенца, разбухшие от слез, закрылись.
Нина застыла в восхищении.
– Идите и оденьтесь, – попросил Марк вполголоса. – У нас в запасе есть несколько минут, но движение на дорогах в этот час непредсказуемо.
Нина пошла в спальню и осторожно притворила за собой дверь. Дверцы гардероба были распахнуты. Большая часть ее туалетов состояла из деловых костюмов, работа библиотекаря предполагала некую консервативность в одежде, также у нее имелись джинсы и целая коллекция топов, в основном доставшихся ей по наследству от Нади.
Она выбрала платье, купленное сестрой на распродаже, – в конце концов, ей нужно соответствовать образу, – оделась и поежилась. С Марком Марселло она чувствовала себя крайне неуютно. Все в нем – манеры, голос, фигура – постоянно будоражило ее и лишало покоя, и вовсе не потому, что он был врагом. Она не могла отказать ему в привлекательности. Вероятно, это происходило от недостатка общения с мужским полом: она не знала, как нужно себя вести с таким сильным, решительным и властным человеком. Невозможно было игнорировать его, он привык к повиновению со стороны других людей.
Нина тихо вздохнула и оправила облегающее платье – может, одежда сестры настроит ее на игривый лад? – взяла кашемировый кардиган и вышла в гостиную.
Марк стоял посреди комнаты и с нежностью глядел на спящего ребенка.
Девушка судорожно сглотнула. Этот человек не притворялся, он действительно обожал ребенка своего погибшего брата и готов был на все, чтобы защитить его. Даже жениться на ненавистной ему женщине…
Марк обернулся на скрип двери, лицо его помрачнело.
– Идемте?
Она кивнула.
Поездка проходила в полном молчании. Джорджия наконец-то соизволила покушать и опять уснула. Марк неотрывно смотрел за дорогой, а Нина разглядывала облупившийся лак на ногтях, задаваясь вопросом: что он сказал адвокату? Нужно ли ей притворяться, что они любящая пара, или юрист, как доверенное лицо, посвящен в тонкости их отношений?
Четыре слова, напомнила она себе и впилась ногтями в ладони, и правда откроется. Он получит право забрать Джорджию, но возможно, разрешит Нине хоть изредка видеться с племянницей. К тому же она крестная мать девочки.
Как только машина остановилась, Нина стала расстегивать замок на детском сиденье. Но пальцы ее не слушались и предательски дрожали.
Марк вытащил девчушку из сиденья и вручил Нине. Когда он просовывал ножку девочки в детскую сумку-кенгуру, его рука случайно коснулась левой груди Нины, и девушка отпрянула словно ужаленная.
Их глаза встретились, на его лице читалось неприкрытое отвращение.
– Я бы посоветовал вам в присутствии адвоката не выказывать свою ненависть ко мне так откровенно, – предупредил Марк. – Он считает, что причиной свадьбы стала любовь.
– Нет ничего нормального в том, чтобы принуждать женщину к браку, – вспыхнула Нина.
Марк запер дверцу автомобиля.
– Вы будете достаточно вознаграждены за свои действия. Фиктивный брак не такая большая редкость в наши дни. Кроме того, у меня есть инвесторы и вкладчики, которых я обязан защитить от ваших хищных лапок. Я не стану стоять в стороне и наблюдать, как маленькая алчная потаскушка вытягивает из меня деньги.
И хотя Нина знала, что эти обвинения брошены ей в лицо исходя из сложившихся обстоятельств, она почувствовала себя оскорбленной, но отвечать не стала и молча последовала за Марком в лифт.
Кабинка была слишком маленькой. Нине не хватало воздуха, ноги сделались ватными. Голова кружилась от мыслей – сказать правду? сбежать? или продолжать лгать в ожидании, когда топор падет на ее злосчастную голову?
И все-таки удача улыбнулась ей: он не спросил свидетельство о рождении Джорджии. Нина улыбнулась.
– Почему вы улыбаетесь? – спросил Марк. – Кстати, как быстро вы собираетесь растранжирить сумму, которую я вам заплачу?
– Это зависит от того, насколько вы щедры, – бросила она в ответ.
Марк округлил глаза и в нетерпении начал жать на одну и ту же кнопку.
– Мы еще пока не женаты, и я бы посоветовал вам сосчитать каждый пенни, пока они не исчезли.
Двери лифта раскрылись, и Нина поспешила выйти.
Она никогда не испытывала такого страха: ей часто доводилось играть роль Нади, но сейчас при одной мысли о сестре Нине становилось неловко. Она чувствовала пристальное внимание Марка. Украдкой, когда он считал, что она не видит, его взгляд скользил по ее телу. И от его взгляда она вспыхивала ранее незнакомым ей огнем. Случайное прикосновение его руки казалось Нине сродни удару тока.
Попробуй влюбиться в мистера Марселло и получишь одни неприятности…
Приемная в штаб-квартире банковской империи клана Марселло не оставляла сомнений в состоятельности своих владельцев: блестящий черный мрамор, ковры с высоким ворсом и чудесный вид из окна.
Нина кинула взгляд на картину на стене и едва не охнула, узнав в ней одно из полотен Ренуара.
– Мистер Марселло, – обратилась к Марку секретарша. – Мистер Хайгейт ждет в вестибюле для гостей.
– Следуйте за мной, – бросил он через плечо. Что-то в его голосе подсказало Нине, что он обращается к ней, а не к своей роскошной секретарше, не сводившей с нее изумленных глаз.
– Привет, – Нина протянула женщине руку. – Я Нина, невеста Марка. А это Джорджия, его племянница, дочка Андре.
Секретарша, едва пожав руку, отшатнулась.
– Я… я думала, ваше имя Надя, – выдавила молодая женщина. – Вы не помните? – Она выразительно округлила глаза. – Мы встречались.
Нина даже представить себе не могла, что Надя забегала в это здание, где мимо охраны даже мышь не проскочит.
– В сентябре, когда Марк был в Италии, – напомнила секретарша. – Андре вел переговоры, но вы настаивали на встрече с ним.
Нина знала, что Марк слышит каждое слово, и лихорадочно подбирала слова. Видимо, Надя виделась с Андре во время беременности. Нина продолжала молча гладить головку Джорджии.