– Привет, Нина, – раздался голос Элизабет Лаутон. – Где ты пропадала? Я слышала, ты больна?
Нина поставила сумку на стол.
– Я в порядке, устала немного.
– Опять проблемы с сестрой? Почему ты носишься с ней? – Лиза поджала губы и протянула Нине журнал. – Полагаю, ты уже это видела.
С обложки на нее смотрела Надя в обнимку с двумя известными футболистами. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Несколько строк красочно описывали дебош в одном из престижных отелей Сиднея.
– О боже! – Нина захлопнула журнал. – Насколько это сейчас некстати!
– Ты о чем? – озадаченно поинтересовалась Лиза.
– Я кое-что тебе расскажу, но ты должна мне пообещать хранить секрет.
– Мамой клянусь! – Лиза в шутку чиркнула себя по горлу.
– «Мама» как раз то слово, которое тебе следует произносить, обращаясь ко мне.
– О, ты беременна? – глаза Лизы чуть не вылезли из орбит.
– Нет, конечно, – зашептала Нина. После короткого рассказа она подытожила:
– Марк обожает Джорджию, а она обожает его.
– О, да мне кажется, ты в него влюбилась. – Лицо Лизы побелело от ужаса.
– Я едва его знаю, как я могу в него влюбиться? – Нина вытаращила на подругу глаза, но про себя подумала, что при других обстоятельствах именно такого мужчину она желала бы видеть рядом с собой.
– Да ладно, Нина, – продолжала Элизабет. – Я же тебя знаю, и у вас с будущим мужем много общего. Вы оба любите племянницу и готовы пожертвовать своей свободой ради ее счастья.
Нина не ответила, но в душе согласилась с подругой. Она повернулась к телефону и набрала номер яслей. Няня сообщила, что Джорджия наконец-то уснула.
Она едва успела схватить трубку.
– Нина, это ты?
– А кто это еще может быть? Надя рассмеялась.
– Мне показалась, что я говорю сама с собой. Нина скрипнула зубами.
– Не смешно. Из-за твоей глупости я вынуждена выйти замуж за брата Андре.
– Счастливица, – заметила Надя. – Он миллиардер.
– Мне не нужны его деньги! – выкрикнула Нина.
– Хорошо, перешли их мне. И вообще не глупи, он платит тебе откупные. Если ты их не возьмешь, я расскажу ему всю правду.
Нина задохнулась от ярости.
– Тогда он заберет у меня Джорджию.
– А мне наплевать, – беззаботно бросила Надя. – Я расскажу ему, что ты его обманула. Вряд ли он обрадуется.
Нина не верила своим ушам. Она знала, что может пойти к Марку и рассказать обо всем раньше Нади, но тогда он поставит жирную точку в их отношениях с племянницей.
– Я не получу денег, пока не подпишу бумаги, – пробормотала несчастная девушка.
– Не вопрос, – ответил бодрый голос с другого конца света. – Как только получишь их, перешли мне. Записывай данные моего банковского счета.
Нина повесила трубку и долго в шоке рассматривала цифры на листке бумаги. Ее сестра только что продала собственного ребенка…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джорджия угомонилась за пятнадцать минут до прихода Марка. Услышав звонок, Нина даже не стала смотреть в глазок, открыла дверь и впустила гостя.
– Вам следовало позвонить. Джорджия только уснула, я не хочу будить ее.
– Я пришел не к Джорджии, – ответил мужчина, закрывая за собой дверь. – Где вы были сегодня?
– Хм… почему вы спрашиваете?
– Я звонил целый день, но вы не отвечали.
– А я пленница?
– Нет, но я был бы благодарен, если бы вы сообщали о вашем с Джорджии местонахождении. У вас есть мобильный телефон?
– Я его отключаю, когда Джорджия спит, – начала успокаиваться Нина.
– Я хотел кое-что обсудить. – Марк вытащил из кармана злополучный журнал и, не открывая, бросил на кофейный столик.
– Это случилось неделю назад. Кроме того, вы знаете, как газетчики любят раздуть из мухи слона, – начала девушка.
– Вы спали с этими мужчинами?
Живот у Нины сжался, но она решила действовать уверенно и спокойно.
– Нет.
– Лжете… – Марк внезапно замолчал, видимо сдерживая рвущиеся наружу оскорбления.
– Я не лгу, – тихо ответила она.
– Тогда я еще раз спрошу, где вы сегодня были? – Марк сжал губы, а через секунду и кулаки.
– В библиотеке.
– В библиотеке?
Нина вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
– Да, это такое скучное место, где много книг и где положено вести себя очень тихо.
– Вы были там весь день? – Он скептически наклонил голову.
– Большую часть, – ответила она, – поэтому и отключила телефон. А что вы делали целый день?
– Работал.
– Правда? – Девушка вернула ему скептический взгляд. – И можете это доказать?
Мужчина нахмурился.
– Я не должен ничего вам доказывать.
– Так же, как и я вам, – парировала она.
– Если я обнаружу, что вы мне лжете, Нина, то берегитесь.
– Я не буду перед вами отчитываться, пока мы не женаты. И даже потом я не потерплю ущемление своих прав. И если вы закончили, то я прошу вас уйти.
– Я уйду тогда, когда сочту нужным. – Марк сделал шаг вперед и уперся рукой в стену, почти рядом с ее головой.
Нина чувствовала, как жар охватил ее всю, ноги ослабли, сердце стучало так сильно, что казалось, могло пробить грудную клетку. Она вжалась в стену, дразнящий аромат его одеколона щекотал ей ноздри.
– П-п-пожалуйста, уходите, – пролепетала она, заикаясь.
От затянувшегося молчания зазвенело в ушах, Нине вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, и девушка невольно уставилась на его рот. Большим пальцем Марк провел по нежной дрожащей губе слева направо и справа налево. Движения были медленными, искушающими. Затем отступил назад.
– Я позвоню завтра. В какое время? Несколько секунд она собиралась с мыслями.
– В это же время.
Мужчина кинул в сторону Нины ироничный взгляд.
– Снова пойдете в библиотеку?
– Да, почитаю Джорджии книги. Это развивает способности к языкам.
Марк хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал и вышел. Нина с облегчением выдохнула. Лиза права, в Марка Марселло сложно не влюбиться.
На следующее утро Джорджия плакала сильнее прежнего, и, выходя из яслей, Нина сама едва сдерживала рыдания.
Она не видела высокой фигуры у машины, пока тень не заслонила ей солнце.
– Марк… что вы здесь делаете?
– Я мог бы спросить у вас то же самое, если бы уже не знал ответ. – Марк выразительно посмотрел на здание детского сада, затем перевел взгляд на Нину. – Вы оставляете Джорджию на попечение незнакомых людей, чтобы развлекаться с любовниками?
– Нет! Здесь работают высококвалифицированные няни.
– Давайте проверим, насколько они квалифицированны, – бросил он и направился к двери. Здание оглашалась тоскливыми завываниями Джорджии. Когда они добрались до нужной им комнаты, Нина чувствовала, что Марк готов взорваться от ярости.
– Ну, Джорджия, не плачь, мама скоро вернется… – приговаривала воспитательница. – О, еще раз здравствуйте, мисс Селборн. По-моему, Джорджия сегодня не в духе.
Нина взяла девочку на руки, и завывания тут же прекратились, уступив место икоте.
– Сегодня я заберу ее с собой, – объяснила Нина.
– Можем попробовать завтра, – предложила женщина.
– Спасибо, – вмешался Марк. – Мисс Селборн больше не нуждается в услугах яслей.
Женщина слегка приподняла брови.
– Это мой… жених, Марк Марселло, – поспешила разъяснить Нина.
– Пойдем, cara. – Марк взял Нину за руку и направился к двери.
На улице Нина позволила себе возмутиться.
– Вы не имеет права высказываться за меня! Он бросил на девушку злой взгляд.
– Посмотрите на нее. Она же наплакалась так, что едва не лишилась сознания. – Марк взял малышку на руки и нежно покачал. – Не могу поверить, что вы так бесчувственны, что оставили ребенка незнакомым людям.
– О, ради бога! – выдохнула Нина. – Тысячи мамочек в мире водят детей в ясли. Им нужно работать.
– Но вы же не работаете. – Марк усадил девочку в детское сиденье.
– Откуда вам знать? Вы что… – она внезапно догадалась, – следили за мной?
– В свете последний событий я решил, что это необходимо.
Девушка неуверенно покусала нижнюю губу.
– Марк… я была с вами неоткровенна. У меня есть… работа.
– Какая работа?
– Я библиотекарь.
Она увидела, как в его глазах промелькнуло удивление.
– Андре ничего не говорил о вашей работе.
– Андре не знал… я недавно устроилась… хотела стать лучше… ради Джорджии.
– Насколько я знаю, для работы в библиотеке нужен диплом об окончании университета.
– Да…. я закончила его еще до… знаете… – мямлила Нина, чувствуя, что вступает на скользкий лед.
– Насколько важна ваша работа? – после паузы спросил он.
– Джорджия важнее, – тихо ответила девушка, с любовью глядя на спящего ребенка.
– Садитесь, – Марк распахнул перед ней дверцу машины. – Поговорим об этом позже.
Все дорогу Нина удрученно молчала: жалобные вопли ребенка все еще звенели в ушах. Очнувшись, она увидела, что они направляются в сторону великолепного особняка на берегу побережья залива Мосман. Земля там стоила баснословно дорого.
– Это ваш дом? – поинтересовалась она. Марк так долго изучал ее, что она беспокойно заерзала на сиденье. Почему она решила, что Андре и Надя встречались только в отелях?
– А вы не помните, как приходили сюда? – задал он встречный вопрос и заглушил двигатель.
Нина нервно сглотнула.
– То-то он показался мне знакомым, – вывернулась она.
– У вас избирательная память, Нина. Вы выбрасываете из головы то, что находите неприятным. – Он обогнул машину, чтобы открыть перед ней дверь. – Позвольте я напомню. За день до гибели Андре вы явились сюда, барабанили в дверь и шумели. Один бог знает, где вы оставили Джорджию. У брата не было иного выбора, как впустить вас. – Глаза Марка смотрели настороженно. – Помните? Или мне описать детали?
– Не нужно. Я чувствовала себя… расстроенной и одинокой и не знала, что делать.
Марк внимательно рассматривал молодую женщину. Образ, созданный Андре, как-то плохо вязался с оригиналом. Возможно, ее недостойному поведению есть оправдание. Для любой матери новость о том, что придется растить ребенка без поддержки мужа, настоящий удар, да и с момента рождения Джорджии прошло четыре месяца, и Нина, вероятно, все еще страдала от гормональных всплесков. К тому же мисс Селборн оказалась чудесной матерью, и то, что она пыталась совместить работу с заботой о дочери, говорило скорее в ее пользу.