На самом деле я ещё раз поразился той лёгкости, с которой можно зарабатывать деньги, торгуя ценными бумагами. Та же брокерская контора, которую я нанял для проведения эмиссии, за день заработала больше денег, чем мой Подшипник будет зарабатывать месяца за три, и то, когда выйдет на полную мощность.
Пожалуй стоит присмотреться к тому, что называют финансовым рынком. Ну, как присмотреться. Человека найти подходящего. Или сынка Липатова заставить заняться своим образованием. Хватка у него есть, и с цифрами он дружит. По крайней мере он не только тупо их складывает и делит, а понимает, откуда они получаются. Тут ни я, ни его отец ему не помощники. Липатов с головой погряз в делах Хлебной пристани, а у меня, как всегда.
Хоть на десять Олежиков разорвись, всё равно ничего толком не успеваю.
Ещё и исследования не вовремя затеял. Те самые, которые никому ни то что не доверишь, так ещё и заикаться про них смертельно опасно. Ладно хоть Алёна не стала спрашивать, для чего я кровь из пальца у неё попросил. Посмотрела на разложенный комплект инструментов, вздохнула, и молча протянула руку, чуть сморщив носик от запаха спирта.
Угу, такая она, Алёна Рюмина… Где-то бойкая, где-то тихая, порой даже чересчур, а когда мы один на один, то понимающая и покорная… Необычный набор качеств, и даже не понятно, что в ней меня больше всего заводит.
Короче, что-то у меня получилось. Что именно, сказать не готов, так как действовал я по методичке Медведева, а тот свои ожидания по итогу работ выразил на редкость сумбурно. Результат моей работы выглядит, как три голубеньких кристаллика, размерами чуть больше крупинки сахара каждый. Для чего они нужны, и как их применять – загадка. Знаю только, что в воде они растворяются, раз я их из неё и выпарил.
Одно я могу сказать уверенно – Савва Савельевич пытался выделить Геном Долголетия.
Да, именно так, с большой буквы он его и называл. Прав он в чём-то или нет, я утверждать не стану. В этих вопросах я полный профан, и своё мнение я лучше оставлю при себе, чтобы не выглядеть смешным. Самое интересное, что у меня что-то получилось, и судя по всему это именно тот препарат, который так долго пытался изготовить Медведев при отсутствии самого важного компонента – образца крови одного из членов императорской Семьи. Все попытки его замены в журнале архимага были помечены, как неудачные. Его кристаллы имели жёлтый или красноватый оттенок, а в манускрипте, от которого архимаг отталкивался при своих опытах, было чётко указано на цвет.
Голубой.
Такой же, как полученные мной кристаллики. Поневоле тут подумаешь, откуда взялась присказка про голубую кровь. Вот оно, подтверждение.
Я покатал на листке кристаллики, которые только что пытался изучать под лупой. Ничего не увидел такого, за что можно зацепиться. Нужны опыты, а как и над кем, я не знаю. На себе испытывать пока не буду. Не имею права. Последствия неизвестны, а у меня дуэль на носу.
Стоило в одном из ангаров освободиться месту от улетевших от нас самолётов, как его тут же занял «Айвенго». Тот самый дирижабль, который был основным моим соперником на гонках.
Не забыл князь Константин моего обещания про доработку его любимца. Пригнал свой «Айвенго», как только услышал от меня на свадьбе, что у нас появилась возможность сделать из его дирижабля высотник.
Вот только письмо, которое мне привёз от князя друг его детства, капитан в отставке Михаил Кузьмич Кузнецов, идею высотного дирижабля-разведчика уже не предусматривало, о чём князь высказался весьма иносказательно. В письме он попросил внимательно выслушать пожелания капитана Кузнецова, и максимально постараться их выполнить, не считаясь со средствами.
– О, вот это правильный подход, – порадовался я, потирая руки, – Когда полёт конструкторской мысли не ограничен бренными условностями, то можно создать натуральный шедевр.
– Если вы про средства, то князь мне выдал чековую книжку на полтора миллиона, – сухо отчитался отставной капитан, наблюдая, как я читаю письмо.
– Ну-у… Полтора миллиона… – почесал я затылок, – Не скажу, что этого мало, но опять же, всё зависит от ваших потребностей.
– Скоро весна. В степи снега уже мало осталось. В конце марта степняки справят свой Наурыз, и первые отряды горячей молодёжи кинутся показывать свою удаль. Они не так страшны. Набегут, постреляют, что-нибудь подожгут, получат ответку и обратно дёру дадут. Потом старейшины их всех выслушают, и определят, куда и какие набеги уже на полном серьёзе делать. Тем удаль не нужна. Они придут за трофеями и рабами. У Наместника больше полутора тысяч километров границы со степняками. Самые опасные участки мы перекрыли заставами, но что такое тридцать пять застав на такую длину границы? Дырявая сеть, и та больше пользы принесёт. Вот и надумал я, что пора нам от обороны к наступлению переходить. Особенно в эту весну.
– А чем она от прошлых отличается? – машинально задал я вопрос, рассматривая переданный капитаном эскиз будущего «Айвенго», представленный в крайне агрессивной компоновке.
– Дошли до нас слухи, что степняки много новых винтовок получили. И не абы каких, а вполне себе современных. Ну, или почти современных. Может слыхали, что у французов сейчас перевооружение армии идёт? Стрелковое оружие они тоже менять собрались на новое, с другим калибром. С семи с половиной миллиметров они переходят на восемь. Догадываетесь, куда старые винтовки пошли? Спрашивается, за какие такие шиши? Худосочные степные овцы вдруг лягушатникам понадобились? Или они что другое рассчитывают со степняков взять за свои поставки? Может в книгах где и встречается, что французы нация щедрая, но оставьте это на совести писателей. Жлобы они конченые, ещё похлеще, чем немцы. Как по мне, так тут тонкий расчёт кроется. Разодрать нас на две стороны. С запада германцы оружием бряцают, а с востока французы степняков вооружают. Ну, этих-то я уже предупредил. Облетели мы вдоль границ Наместничества. Письма предупреждающие сбросили с дирижаблей на их языке. Смысл там такой, что с каких земель отряд к нам придёт, тем мы и покажем Кузькину мать. Хватит терпеть и обороняться. Пора и нам показать, кто чего стоит.
– А политики не станут мешать? Вдруг французы в афронт пойдут? – задал я вопрос, задумчиво крутя в руке карандаш, и начиная править эскиз гондолы.
– Так они же первые ими придуманные правила никогда не соблюдают. Давно пришла пора их в трещину послать, и рылом натыкать в то, что у них не так. Я, может в политике не силён, но до степняков быстро всё донесу на понятном им языке. Они у меня к реке Урал забудут, как подходить, ближе, чем на двести километров. Пусть только повод дадут, а они его дадут, я в этом убеждён, и я им устрою тихую Варфоломеевскую ночь, но и вы помогите.
– За геноцид этих полудикарей с вас могут серьёзно спросить, – вслух посочувствовал я отставнику, прикинув перспективы той кампании, которую наверняка враги Империи постараются раскрутить до невероятных размеров.
– Да какой там геноцид! – чуть не в голос выкрикнул он, – Подумаешь, постреляем немного, полдюжины бомб небольших, килограмм по десять, на их аулы сбросим, чтобы понимали, что шутки кончились, и «свиристелки» запустим. Мы их уже опробовали. Вроде фейерверков штуковины. Тех, что со свистом разлетаются. Весят мало, а скотину разгоняют так, что степнякам отары потом по всей степи неделю собирать придётся, и то не факт, что хотя бы три четверти своих овец они потом найдут в добром здравии.
– Ладно. Это ваши проблемы. Лучше объясните мне, отчего вы решили пулемёты такие доисторические поставить? Калибр детский. С ними вам придётся снижаться в зону поражения французских винтовок, – я прекратил делать свои наброски и посмотрел на капитана.
– Максимы всегда славились надёжностью, и, как мне подсказали, вы имеете возможность поставить Щиты на дирижабль.
– А вам не приходило в голову, что вместе с винтовками французы могут снабдить хунхузов чем-то более убойным? – отвлёкся я от эскиза, отодвигая его в сторону, – Щиты на дирижабле не вечны, и какое-то количество попаданий они могут перенести, но, далеко не факт, что им не повредит огонь одного или двух пулемётов серьёзного калибра. Дирижабли неповоротливы. Если ваши стрелки не сумеют быстро подавить вражеские пулемёты, то я не завидую экипажу упавшего дирижабля. По слухам, жалость обитателям степи не свойственна и они крайне изобретательны в вопросах пыток и мучительной смерти. При всём том, те же французы, которые им предоставляют оружие, этих изысков с их стороны не заметят, зато вам в вину поставят любое прегрешение, дельное или мнимое. Так что, сбрось вы на какой-нибудь аул хоть тот же стоптанный кирзовый сапог, как западные газеты тут же раскрасят этот эпизод до небывалых высот. Не обращали внимания на такое положение дел?
– Знаю. Меня уже предупреждали о такой возможности, – мрачно отозвался Кузнецов, – И даже намекали, что врагов высокопоставленных я могу себе нажить больше, чем достаточно. Говорят, что профранцузски настроенных князей у нас много. Мне даже некоторые фамилии называли, – выдал капитан, чуть помявшись.
– О как! А вас не слишком затруднит, если вы память напряжёте и мне их списочком обозначите? Давно мечтал с потенциальными космополитами пообщаться. Люблю, знаете ли, феномены изучать. Прямо чудо какое-то вы мне описали. Князь вроде наш, здешний, доход и положение с местных земель имеет, а сам настроен на интересы другой державы. Парадокс, вам не кажется?
– То-то и оно, что про свои земли такие князья и бояре вспоминают лишь когда у них деньги заканчиваются. Тогда и возвращаются из Парижа или Ниццы на месяц-другой, чтобы подросших дворовых девок перетрахать, да дань с имений стрясти. Потом погуляют пару недель в столице, и снова во Францию или Италию уедут. Иные уже по-русски толком не говорят, чуть не через слово французский из них лезет.
– А сами как считаете, они кроме, как симпатии к Франции могли попасть под другое, скажем так, более пристальное внимание?