Глава 149
Седьмое декабря 212 года от Начала. Полигон академии архимагов. Группа курсанток, укрывшись от холодного ветра за стеной здания, оживлённо обсуждает новости, ожидая выход преподавателя.
— Девочки, вы слышали, князь Бережков в столицу вчера вечером вернулся. Глядишь, он и у нас в Академии на днях появится.
— Что, интересно, князь тут забыл? Война что ли уже закончилась?
— Говорят, у него в Маньчжурии что-то не так пошло. Китайцы очень сильных магов на защиту городов выставили и наши назад откатились. Все думали, что князь Маньчжурию к Новому году захватит, а он даже Харбин до сих пор взять не смог.
— Ты-то откуда всё знаешь?
— У меня брат на побывку прилетел после ранения. Они с отцом вчера до полуночи его возвращение отмечали.
— А ты подслушивала…
— Можно подумать, ты бы так не сделала!
— Хм, ну, так-то, да. Конечно бы подслушала, если б смогла. Интересно же…
— Ой, девоньки, чую я, ждёт нас скоро практика в холодной стране, — раздался певучий южнороссийский говор ещё одной девицы, до этого старательно кутавшейся в тёплую форменную куртку, с высоко поднятым меховым воротником.
— Ты бы лучше тепловой экран себе включила, чем каркать не по делу, — сварливо отозвалась одна из собеседниц, сожалея, что её отвлекли от столь познавательного разговора, — Вон, нос у тебя уже красный, как помидор.
— Она Силу экономит. Каждую капелюшечку. Сегодня же Виталий Сергеевич занятия проводит. Вот она и хочет, чтобы он её похвалил за подросший уровень, — хохотнула сбоку мелкая шатенка, стоя в расстёгнутой куртке и не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта.
— Ну, а что. Мужчина он видный, — с улыбкой начала поддразнивать одна из девушек замерзающую красноносую курсантку, — Староват чуток, как по мне, но это опять же, дело вкуса. Как говорится — старый конь… Эй, ты чего снегом швыряешься, я вот сейчас тебе ка-ак задам!
Преподаватель, вышедший из здания после телефонного разговора, лишь головой покачал. Половина девушек гурьбой завалились в сугроб, а остальные снежками перебрасываются, а то и вовсе их друг другу за шиворот засовывают.
И это будущие архимаги! Жуть! Надумай они всерьёз поссориться и боевую магию применить, и на этом месте один огромный котлован останется.
— Всем встать в строй! — усилив голос магией, зычно отдал команду Виталий Сергеевич, и с удовольствием отметил, что пребывание девушек в академии дало свои плоды. Барахтанье в снегу разом прекратилось, а там и снежки перестали летать, — План на сегодняшнее практическое занятие только что поменялся. У себя в дневниках можете переписать тему занятия. Теперь она будет звучать так: — Противостояние боевой звезды архимагов октаэдру магов девятого — десятого уровней.
— А я же говорила, я предупреждала, что практика у нас в Маньчжурии будет, — певуче протянула курсантка с красным носом, самая изгвазданная в снегу.
В столицу я полетел, подгадав под выходные. Расстроенный и злой. Моя ставка на авиацию в Маньчжурии не сработала. Мало того, что я потерял два штурмовика, так ещё и звено бомбардировщиков китайские маги под Харбином серьёзно потрепали, заставив их сбросить бомбы куда попало. Щиты у бомбардировщиков в ноль, а на крыльях и фюзеляже имеются оплавленные дыры, размером с пятикопеечную монету.
Дальнейшие полёты к Харбину пришлось приостановить. Требовалось понять, с чем мы столкнулись. Судя по докладам пилотов противник применил магию. Штурмовики чуть ли ни в стену впечатались, рухнув на землю смятыми кусками металла, а по бомбардировщикам маги били ветвистой молнией. Зато посланный к Харбину самолёт — разведчик вернулся целым и невредимым, но и полёт у него вышел безрезультатный. Ничего подозрительного лётчики не обнаружили.
Внимательно выслушав все доклады пилотов, перепроверив высоту самолётов в момент атаки на них и примерное место, откуда их атаковали, я, чисто по привычке, почесал затылок.
Маги под Харбином окопались сильные, но не особо дальнобойные. Однако только их разветвлённая молния, по словам пилотов, накрывшая полнеба — это мощно. Максимальная дистанция их магии — пять — шесть километров, иначе они бы попробовали самолёт — разведчик хотя бы раз достать. Другой вопрос, что найти их в городе, раскинувшемся на десяток километров во все стороны — задача сложная, особенно если китайцы не станут постоянно сидеть на одном и том же месте.
Штурман с самолёта — разведчика, одновременно выполняющий функции наблюдателя, подтвердил слова пилотов. Он довольно точно обрисовал нам на карте ту окраину Харбина, где им не было замечено никакого движения местных жителей. Там всё словно вымерло.
В виду непредвиденных обстоятельств пришлось штурм Харбина отменить. Неизвестно, сколько там магов китайские Кланы собрали. Положить в чистом поле перед городом два казачьих полка — плёвое дело, если им будет противостоять та же китайская боевая звезда, а фланги прикроют несколько сильных магов — одиночек.
Нужна разведка, но разведка не обычная, а магическая. Я должен понимать, с кем мы имеем дело, иначе вся моя зимняя военная кампания попахивает авантюрой.
Вот сам же себе противоречу. Вроде зарекался уже самому не лезть на передовую — не княжеское это дело, а как случилась непонятка, то и под рукой так нужных мне сейчас магов не оказалось. Думал, победа будет лёгкой и быстрой, а вот нет. Вскружили нам голову два удачных авианалёта на колонны противника, которого мы застали на марше и разнесли почти подчистую. Казалось, до победы рукой подать и тут такая болезненная плюха в ответ прилетела.
Для меня каждый пилот чуть ли не на вес золота, а тем более эти парни — обстрелянные, опытные, прошедшие всю Японию. Каждого из них я лично знал, награждал и неоднократно разговаривал с ними. А теперь их нет…
Алябьев меня отговорить не смог. Настаивать он не стал, увидев, что и наш штаб находится в замешательстве. Все думали, что после войны в Японии нас уже ничем не удивить, а вот подишь ты… Китайцам это удалось.
Вылетели мы утром, сразу на трёх дирижаблях. Пилоты в МБК и егеря будут меня страховать, если с моим дирижаблем что-то случится. Кроме того, в воздухе посменно будут висеть оба самолёта — разведчика, высматривая возможные опасности на нашем пути.
Мой дирижабль максимально облегчен, зато мы взяли с собой излишек балласта. Сбросив его разом и дав полную мощность на контуры, снижающие вес дирижабля, мы можем очень резво набрать высоту примерно до пяти с половиной — шести с лишним тысяч метров, пусть и ненадолго. Расход Силы на такой манёвр потребуется чрезмерный. Противнику надо будет из кожи вон вывернуться, чтобы попробовать нас чем-то достать на такой высоте. Оно и так непросто, учитывая усиленную техномагическую защиту моего княжеского дирижабля, а кроме того, никто не помешает мне дополнить её собственным Щитом, не раз проверенным и способным устоять даже против артиллерийского снаряда.
Подойдя к Харбину на высоте в три тысячи метров мы встали под ветер километрах в семи от городской черты.
Вот спрашивается, чего я так жадничал, оплачивая техномагические очки? Отличная же вещь, а как работает! Восторг! Вижу всё, и лучше, чем в морской бинокль, а то и вовсе в подзорную трубу.
Ну-с, поиграем в прятки. Кто не спрятался, я не виноват.
Первые три Кометы пошли веером. Довольно плотным, насколько это позволяла исполнить приличная дистанция.
Вроде, мимо. По крайней мере, все три ухнули, как полагается, взметая тучи пыли, снега и обломков строений.
Ладно, возьмём чуть левее. И ещё одна тройка заклинаний ничего не обнаружила. Чисто по наитию следующую троицу Комет я запустил ещё левее, и вот оно! Крайняя слева вспухла в воздухе, а потом растеклась, отчётливо обозначив мне округлый край Купола. Нащупал, голубчиков! Ещё две серии Комет одна в три, другая в четыре заклинания ушли в найденную цель. Защитный купол китайцев переливался всеми цветами радуги, с преобладанием голубых и фиолетовых оттенков, но держался.
Я отправил ещё две серии. Держат купол китайцы! Я правда, не всегда точно попадаю, но тем не менее, результат впечатляет. Пять — шесть моих Комет далеко не каждый архимаг готов на собственный Щит принять.
— Давай-ка поближе подойдём, — скомандовал я пилотам, когда у меня стал подходить к концу запас Силы, — Я ещё своим Щитом нас прикрою, на всякий случай.
Дирижабль встал на новый курс, а я, выставив Щит, подготовил на остатках Силы доставшееся от Медведева заклинание, обрушивающее на врага град огромных сосулек и замораживающее всё вокруг места их падения.
— Отлично, теперь чуть пониже, и как только моё заклинание уйдёт, сразу сваливаем, а то тут погода начнёт портиться, — отдал я команду, и встал в проёме дверей, дожидаясь когда мы подойдём поближе.
Не все мои заклинания такие же дальнобойные, как Комета, к тому же, чем с большей дистанции я ударю по площади, тем сильнее подготовленное мной заклинание разойдётся в стороны, а мне хочется накрыть вражеских магов довольно плотным пятном. Скажем, размером поменьше, чем в четыре футбольных поля.
Наконец мы подошли довольно близко и я отправил своё заклинание в путь.
Словно в ответ, с земли в нашу сторону рвануло огненное веретено. Пожалуй, сравнение с веретеном, первым пришедшее мне на ум, будет наиболее точным.
Ослепительная ярко — жёлтая огненная стрела была окружена десятками бешено вращающихся вокруг неё огненных языков. Она мчалась к нам с охренительной скоростью, оставляя за собой густые клубы бело — серого дыма.
— Уходим. Сбрасывай балласт, — успел я крикнуть, захлопнув дверь.
Но нет, уйти мы не успели. Дирижабль не настолько манёвренный, чтобы он мог увернуться от бешено летящего заклинания.
Долбануло нас крепко. Если бы я не ухватился за поручень, то точно не удержался бы на ногах. А гром прогремел такой, что мы на какое-то время оглохли.
— Вот это да! Они мой Щит пробили, — пробормотал я, глядя на дымящийся корпус рации, пострадавшей от сверкнувшей только что молнии.