Откланявшись, я поехал к портному. Оскудел гардеробом и поизносился, по дальним весям странствуя.
— Тьфу, ты… — выругался я про себя.
Со священником пообщался на их языке и уже сам с собой так же начал разговаривать.
Давно Салават не видел Волги. Но сейчас ему некогда было любоваться речными просторами. Многое из увиденного стало для него в диковинку.
Торговый караван знакомого купца, с которым Салават сейчас передвигается, уже очень долго пылит по степной дороге вдоль бескрайних полей. Даже лошади, и те перестали пугаться рёва моторов, и лишь фыркают и прядают ушами, заслышав особо громкие звуки железных машин, десятками ползающих по полям. Люди, среди которых Салават заприметил и своих соотечественников, идут следом за железными чудовищами, и собирают с земли вырытые тракторами корни и стебли одуванчиков, складывая их в мешки. Мешки, как гигантские суслики, столбиками стоят на поле, дожидаясь, когда к ним подъедет грузовик с шустрыми парнями. Загрузив одну машину, ребята заваливаются прямо на мешки, успевая перекурить до следующей погрузки.
— Они снимают урожай одуванчиков? — спросил Салават у купца, когда они проезжали первое из увиденных им полей.
— У них с начала лета один сплошной урожай. Это же одуванчик. Он, как только дал первые цветы, так до снега растёт и растёт. Считай, они по кругу ходят. С этого края поле убирают, а на том конце уже снова всё выросло.
— Зачем им грязные корни? Их даже свиньи есть не станут.
— На реке баржи стоят. Там всё отмоют, сок выдавят и в бочки сольют, а прессованные брикеты в город рекой отправят. Говорят, из них и водку можно делать и сладости.
— Хм, одуванчик горький. Как он может стать сладким?
— Так и сок у цветка белый, а галоши из него чёрные получаются, — выставил ногу купец, предлагая полюбоваться блестящей обувкой, в которой нынче щеголяли почти все жители степи, живущие недалеко от реки.
— Я степняков на полях видел. Они-то зачем на русских работают?
— Платят им хорошо. Хочешь — деньгами, хочешь — мукой. За три дня на сборе корешков полпуда муки дают. Поработает семья человек в пять — шесть от Луны до Луны, и всю зиму становищу лепёшки можно печь. Чем не жизнь.
— Привет, Кентай! — окликнул купца ладный казак, подъехавший к каравану во главе дозорной пятёрки.
— И тебе привет, Назар, — жизнерадостно ответил купец, — Всё службу тянешь. Я тебя уже сколько в гости зазываю. Приехал бы, кумыса попили, баранины поели, на дочерей моих посмотрел. Глядишь, и глянется какая. Смотришь, и свадебку сыграем. А то на смотрины по весне к нам приезжай. Джигит ты знатный. Все девушки твои будут! — прихохатывал купец, видимо не первый раз заводя такой разговор.
— Ранние они у вас больно. Чуть тяжелее барана стала, и сразу в невесты подалась. Ты, где обычно остановишься?
— Да, в том же караван-сарае, что ближний к реке.
— Загляну вечерком, — пообещал казак.
— Знакомый? — спросил Салават, провожая взглядом отъехавшую пятёрку.
Больно уж винтовки интересные у них. Короче обычных и с двумя рукоятками под стволом.
— Ещё как знакомый. Боец знатный и конник лихой. Как-то раз он один всех моих охранников голыми кулаками отмудохал. Они русской водки решили попробовать, а потом к бабе, что блюда с едой таскает, приставать начали.
— Ладно. Про это позже расскажешь, — нетерпеливо отмахнулся Салават, наконец-то поймав мысль, которая словно назойливая муха уже давно не давала ему покоя, — Сок из одуванчиков русские будут покупать?
— Должны. К нему интерес очень значительные люди проявляют. Думаю, ради него они на большие траты пошли, — с намёком мотнул купец головой в сторону трактора, проезжающего сейчас недалеко от них.
— Как мне найти того, кто поможет за Урал — рекой такие же поля раскинуть? Нашему народу нужны деньги и оружие. На южной границе Степи опять персы зашевелились. Нам хоть и обещали помощь, но мне тревожно.
— Не моего ума вопросы задаёшь. Слыхал я про молодого русского князя, который якобы всё с одуванчиками выдумал, но это просто слухи. Попробую у Назара вечером что-то выведать. Болтают, что этот князь вместе с пятью друзьями — магами прошлый набег персов остановил. Сдаётся мне, брехня. Не может горстка людей встать против целой армии с пушками.
— Может, — чуть слышно прошептал Салават, чувствуя, как кровь отливает с его лица, — Я своими глазами видел. Если бы не туменой Аланай, то и я бы на том поле остался.
— Мстить будешь?
— Дружить. Мстить можно и нужно тем, кто равен тебе. Но нельзя отомстить молнии, убившей в степи твоего коня, или пожару, выжегшему все пастбища вместе с отарами. Их мы привычно считаем гневом богов, но я видел, как могут гневаться люди, ничем не отличающиеся от богов.
Домой я вернулся под вечер. После портного поехал на киностудию, где уже в черновике смонтировали три варианта документального фильма минут по двадцать каждый: первый, для своих, самых доверенных, с высоким уровнем допуска. Там всё понятно — кто и из чего куда стреляет, и как оно всё сработало. Второй вариант для узкого круга государственных лиц. Его мы покажем китайскому послу и кайзеру, а может, и ещё некоторым дипломатам, на которых укажет государь. Третий вариант фильма — народный. Его будут показывать в кинотеатрах в качестве киножурнала. Искусство кино растёт, одновременно с количеством и качеством фильмов.
А я хоть и понимаю головой, что киностудия — это крайне интересное и выгодное вложение капитала, топчу эту крамольную мысль обеими ногами. Честно скажу — мне нравится сама атмосфера киностудии и те люди, которые в ней работают. И лишь самые значимые якоря удерживают меня от срыва. Желание — бросить всё и стать киномагнатом, купающемся в облаках славы в обрамлении кинозвёзд — это дьявольский искус.
Но, нет. Фейерверки рано или поздно опадут на землю, а обворожительные дебютантки потеряют свой налёт новизны. Эйфория пройдёт быстро. Думаю, моральные ощущения будут примерно те, что и более привычные, из жизни. Если каждый день питаться лобстерами, фаршированными икрой и грибами, а запивать это дело шампанским или коньяком, то очень скоро такое меню приестся.
Захочется чего-нибудь более комфортного и спокойного. Примерно такого, как моя милая и добрая семья.
— Олежек, — весьма необычно обратилась ко мне Дашка, когда я, оставшись в зале с ней и Алёнкой, попытался предаться размышлениям о предстоящем разговоре с китайцем, — Недавно одна близкая знакомая княгини Юсуповой прилюдно утверждала, что у тебя в Камышине имеются сразу две любовницы, родившие тебе деток. Ты ничего не хочешь нам рассказать?
— Вот же сука! — коротко высказал я своё отношение к отдельно взятой княгине, максимально быстро сваливая к себе в кабинет и пряча глаза.
И что мне в Японии не сиделось? Подумаешь, вулканы, землетрясения и прочие мелочи, вроде тех же ниндзей. Зато щёки огнём не горят!
Глава 142
Наконец-то мой техномагический центр сподобился на выпуск продукции гражданского назначения. Пока это простейшие бытовые изделия, основанные на использовании штампованных основ техномагических нагревателей и воздуходувок.
Источником питания у них служит довольно недорогой накопитель из сапфирового стекла, размером с небольшой кирпич. Мы заряжаем такие накопители от природного Источника Силы сразу десятками штук и уже скоро увеличим участок зарядки раз в пять. Будущим пользователям наших устройств не придётся думать, у кого из магов они зарядят накопитель. Его просто можно будет обменять в том же магазине, где они купили наше изделие, на уже заряженный, доплатив довольно скромную сумму.
Большую часть линейки приготовленных товаров представляют воздухонагреватели. Их три разновидности. Отличаются они между собой размерами, видом и мощностью. Сейчас, в конце сентября, такой товар начнут раскупать, как горячие пирожки на вокзале. Россия — страна холодная, а понежиться в тепле, проведя ночь под одной простынкой вместо тяжёлого ватного одеяла — это дорогое удовольствие, доступное не многим.
Пока далеко не все усадьбы и дворцы снабжены водяным отоплением. Многие всё ещё отапливаются дровами и углём. Протопить огромные здания, создавая в помещениях разного объёма и высоты одинаково комфортные условия — задача непростая и дорогостоящая. Тепло в больших залах улетает под высокие потолки, оттого на балконах может быть жарко, а внизу довольно прохладно. Жилое крыло и подавно снабжают каминами или отдельными печками.
Для больших и высоких залов у нас изготовлены мощные воздуходувки, позволяющие перекачивать большие объёмы воздуха из-под потолка к полу. Устроители зимних балов такую новинку должны оценить в полной мере.
Не знаю, кто как, а я себе сразу же десяток обогревалок забрал. У них много преимуществ: они автономны, бесшумны, от них не будет пожара, нет ни угарного газа, ни сжигания кислорода. По эксплуатационным расходам получается примерно то же самое, что нынче стоит электроэнергия.
Рокировку с накопителями пришлось сделать из-за меня. Изначально мы предполагали, что первыми на рынок продажи магической Силы выйдут стандартные накопители на моих кристаллах, но война в Японии смешала все планы. Я оказался оторван от Чаш, а кристаллы, лежавшие про запас, пошли на совсем другие цели. Зачатую, далеко не мирные.
С другой стороны — может это и к лучшему. Людям проще привыкнуть к техномагии, используя её в простых и насквозь понятных вещах. Таких, как обогреватели, мощные уличные светильники или водяные насосы.
Как туз в рукаве, у нас ещё пылесос на подходе. Его-то женщины точно оценят. И им плевать, на каком принципе он работает — для них главное, чтобы дома чисто было без веника с совком и ползания на коленках с тряпкой в руках.
Говоря простым языком — операция по ускоренному внедрению техномагии в жизнь обычных людей началась! Пусть не так быстро и пока не для всех — всё-таки наши изделия недёшевы, но горожан с достатком выше среднего мы вполне себе вполне представляем в виде наших потенциальных покупателей.