— Я могу убить бабушку в тёмном переулке, — парировала я, — потому что я её сильнее. Но не делаю этого. Значит ли это, что теперь все бабушки в округе должны меня бояться?
Клиент завис, как касса перед новым годом.
— Тебя и так боятся! — наконец, нашёлся он. — Ты — ведьма! И несёшь зло! Если королеве в голову пришла блажь, что ты можешь быть полезна при дворе, то это не значит, что весь ваш род стал вдруг белым и пушистым! Ты — само зло во плоти. Ведьмы не могут жить по-другому. Так что тебя должны бояться не только бабушки, но и все вокруг.
Я пожала плечами. Уж не знаю, чем тут занималась прежняя владелица этого тела, но долго она не протянула. Я же планирую жить долго и, по возможности, счастливо. А для этого было бы неплохо разговорить мага и узнать, какие, собственно, мои обязанности.
— Королева уверена в моих способностях? — закинула я удочку наугад.
Мужчина уже было открыл рот, чтобы ответить…
Уверена, что именно сейчас бы я всё и узнала, если бы оба скелета дружно не встали на одну половую доску, не проломили её, и так же дружно не полетели вниз, под пол, гремя костями.
— Жорик!
— Лёля!
Крикнули мы одновременно с магом и, толкаясь локтями, бросились к ново-приобретённой дыре в полу.
— Лёля, ты жива? — крикнула я в черноту провала.
— Думай, что говоришь, ведьма, — фыркнул на меня маг. — Как она может быть жива, если она давно уже труп! И не нужно одушевлять её! Тьфу ты, ЕГО! Зомби — бесполое существо!
— Сам ты бесполое существо, — оскорбилась я, посматривая на мага весьма враждебно, — девочка даже после смерти девочкой остаётся!
Знал бы он, что Нината Розмунт в какой-то степени тоже труп. А то, что в её теле появилась Нинка Резак, так это — счастливая случайность! Так что не надо оскорблениями здесь сыпать!
— Глупая женщина, — снова фыркнул противный мужик, а потом скомандовал в дыру, запуская туда несколько маленьких светящихся шариков, сорвавшихся прямо с широкой ладони: — Жорик, выбирайся, у меня сейчас встреча с Её Величеством. Нужно доставить к ней новое приобретение дворца, — тут его взгляд упал на меня. — Можешь второго скелета разобрать, если нужно за что-то зацепиться, чтобы вылезти.
Приобретение?! Разобрать?!
Этот наглый тип настолько меня рассердил, что я еле удержалась от того, чтобы не скинуть его в дыру вслед за обожаемым Жориком.
— Я требую, чтобы мне выделили горничную, — снова завела свою шарманку я, краем глаза наблюдая за тем, как оба зомби пытаются вскарабкаться по отвесной стене… Подвала?
Пихая друг друга локтями, они старательно скрябали костяшками по мокрому земляному полу и не упускали случая залезть друг другу на плечи, чтобы выбраться наверх. Жаль только, что мозгов в черепушках не осталось, поэтому они делали абсолютно одинаковые телодвижения, а значит, совершенно не могли нормально сдвинуться с места.
Из дыры отчётливо тянуло сыростью и могильной прохладой. Неудивительно, что у меня тут во флигеле так холодно! Произвол! Когда прямо под тонюсенькими досками огромный сырой подвал! Да там можно дохлого мамонта хранить, и он ещё полгода не испортится!
— Ещё мне нужно, чтобы кто-нибудь починил дыру в полу, настелил новых досок, притащил ковры, чтобы ходить босиком было не холодно, — начала старательно загибать я пальцы, — провёл канализацию, отопление, принёс недостающую мебель и зеркало. Зеркала тут очень не хватает! Ещё я хотела бы знать, где я буду питаться — в общей столовой, или мне, как придворной ведьме, положен персональный повар. В общем, жду от вас полный список всех привилегий, положенных мне по статусу и…
— А список обязанностей ты не хочешь получить? — насмешливо поинтересовался маг.
— Обязательно, — не моргнув глазом, ответила я. — Желательно, чтобы его составляли не вы, а мой непосредственный наниматель. Её Величество, если не ошибаюсь? Ещё я хотела бы обсудить размер заработной платы, график работы и срок оплачиваемого отпуска, а также страховые выплаты на случай непредвиденных ситуаций и выплаты по старости. У вас есть хорошие юристы?
— Слушай, ты! — меня грубо схватили за руку, на которой я уже по третьему кругу начала загибать пальцы, и резко дёрнули в сторону разбушевавшегося мужчины. — Тебя наняли на эту работу, потому что новой королеве пришла в голову сущая блажь — якобы, хорошая ведьма может вернуть красоту и молодость ей, а заодно и всему королевскому двору. Я же прекрасно знаю, что ты — обыкновенная шарлатанка, и все, на что способна — это сделать слабительное зелье для старушки, страдающей запором. А учитывая твою репутацию, то эта старушка обязательно должна будет умереть дня через три после первого приёма. Если ты думаешь, что своей болтовнёй запудришь мне мозги и сможешь извести королевскую семью, спешу тебя разочаровать — за каждым твоим шагом я буду следить! И засажу тебя за решётку раньше, чем ты оступишься или кому-либо попытаешься навредить, ясно тебе?!
Он выпалил это на одном дыхании и уставился на меня так, будто я, впечатлённая его красноречием, должна немедленно сдаться с потрошками и смиренно пойти на плаху.
— Вижу… У вас очень большие лёгкие, господин маг. Но вы так и не сказали, каковы мои обязанности, а только сыпали угрозами. Неужто вы не знаете?
Я насмешливо улыбнулась, отстранённо наблюдая, как из дыры в подвале первой вылезла Лёля, по дороге отдавив ступнёй черепушку Жорику. Моя ты девочка!
Мою руку брезгливо отбросили.
— Почему же? Знаю, — с подозрительной усмешкой мужчина достал из кармана камзола сложенный листок, который, при открытии, оказался длиннющим списком, — это — первый заказ королевского двора. Надеюсь, ты справишься за сегодня?
Пытаясь скрыть панику, я вырвала бумагу из его рук, вчитываясь в идеально ровные буквы неизвестного мне языка. Странное дело — чем больше я смотрела, тем отчётливей понимала написанное. Паника, не иначе.
Так-так…
Мазь от морщин, зелье от сухости волос, горячие камни для щёк…
Господи, зачем для щёк камни?!
— Это невозможно сделать за сегодня, — встряхнула я листом, скрывая подрагивающие руки.
— Почему же? — бархатным голосом поинтересовался… Некромант. Точно, я вспомнила, как называют магов, общающихся с нечистью! Сейчас он выглядел, как кот, вот-вот сожрущий мышку. И этой бедной мышкой сейчас была я!
— Потому что… — я судорожно пробежала глазами по списку, — о, вот! Втирка для век из гразомыки — она настаивается только двое суток, вот!
Глаза напротив подозрительно прищурились, но я уже разошлась.
— И вообще, где положенная посуда, ингредиенты, доступ в библиотеку и мои книги, наконец? Вы меня схватили, притащили, я даже ничего с собой не взяла! — это был выстрел наугад, но, судя по тому, как скривился мужчина, моя догадка попала в цель. — Вы представляете, что будет, если я сварю одно из зелий в не продезинфицированной емкости, например?
— Не проде… Что?
— Ой, да кому я объясняю?! — отмахнулась я, всем своим видом показывая, насколько он тёмный и необразованный. — Ещё раз повторяю, Грэг! Мне нужно встретиться с королевой и всё обсудить!
К мужчине подошёл Жорик и неслышной тенью встал у него за спиной. Сам же маг поднялся с пола и, окинув меня нечитаемым взглядом, одёрнул свой камзол.
— Никто тебе с королевой встретиться не даст, ведьма. Если уж ей пришла в голову идея нанять в услужение ведьму, то Его Величество озаботился тем, чтобы уберечь окружающих от твоего влияния. Все, с кем тебе дозволено общаться — это я и… И зомби. Можешь даже свою горничную себе оставить, — он кивнул на Лёлю, а я скривилась от досады. — Ни одно живое существо во дворце не имеет права приближаться к тебе или этому флигелю ближе чем на сто метров под страхом смертной казни. Я единственный, кто не подвержен твоему тлетворному влиянию, и именно я буду следить за тобой и передавать все распоряжения дворца.
Судя по ароматам от Жорика, ещё большой вопрос, чьё влияние тут тлетворное!
— И всё же, — я тоже выпрямилась, стараясь хоть немного выторговать для себя привилегий.
— Я услышал тебя, ведьма, — прервал мою несостоявшуюся речь маг, — и передам ко двору, что тебе нужно ещё немного времени. Как только сюда доставят твои личные вещи, ты приступишь к работе. Всё. Других поблажек тебе не будет. И только попробуй выкинуть что-нибудь…
— Да знаю, знаю! — я раздражённо всплеснула руками, а потом нагло вытолкнула опешившего мужчину из комнаты. — Ты меня найдёшь и закопаешь вместе с Лёлей на пару! Иди уже отсюда, гроза местного кладбища! Тебя там Его Величество заждался!
Следом за магов, впавшим в крайнюю степень ступора, отправился Жорик, а потом я захлопнула дверь прямо перед их вытянутыми физиономиями.
Мне нужно было подумать.
Глава 4 Работнички пришли!
Итак, что мы имеем.
Во-первых, я заняла тело ведьмы, которую приняли на королевскую службу, чтобы она делала королеве и её приближённым… магическую средневековую косметику? Предположим.
Дальше.
Я буквально заперта в этой части сада в старом полуразвалившемся флигеле, и единственный, с кем мне позволено общаться, это — Грэг и его домашние зверушки. То бишь, зомби, скелеты и прочая нечисть...
Судя по всему, у моей предшественницы были какие-то силы или хотя бы знания, о которых мне ничего не ведомо. Вот это может стать проблемой. Листок с «первым заказом» от королевского двора, будто насмехаясь, свесился с моей руки вниз до самого пола.
Но я не косметолог и не технолог… и не химик, чтобы делать крема и мази! Я даже не знаю, кто их точно делает в нашем мире, не то, что помню какие-либо технологии приготовления. Это невозможно!
От жгучего желания смотаться в неведомые дали прямо сейчас меня удержало лишь осознание, что голубь паршиво засунул мою душу в тело ведьмы, а значит, от меня будут шарахаться в этом мире, где бы я не появилась.
Оставались еще кое-какие проблемы. Ну так, по мелочи. Например то, что у меня не было никакой еды, а есть хотелось. Очень. Особенно после такой продуктивной ночи. Или же то, что король обещал меня отправить на костёр, если я не справлюсь.