Вот честно, даже не знаю, что на данный момент меня тревожит сильнее...
— Лёля, — печально позвала я, особо не веря в удачу, — а ты не знаешь, где достать поесть?
Моя, теперь уже официальная, горничная подпрыгнула и со всей возможной расторопностью бросилась наружу из флигеля.
Только я хотела выйти следом, чтобы посмотреть, куда она могла убежать, как зомби вернулась, держа на руках…
— Убери это! — я в ужасе вскочила на кресло прямо в туфлях. — Не смей приносить мне эту гадость!
Лёля обиженно щёлкнула челюстью и прижала к сердцу свежий труп жирной крысы. Потом немного подумала и закинула её себе в рот, смачно разжёвывая костлявой челюстью.
— Фу-у-у!!! — меня затошнило от подобного зрелища. — Лёля, выйди!!! И не заходи, пока… Всё не съешь… И не прополощешь рот… Трижды! Какая мерзость. Боже, какая мерзость! Моя горничная жрёт дохлых крыс… Не вздумай мне подобное в флигель занести! Нет, о… Меня тошнит…
Скелет быстро ретировался, а я сползла на пол, борясь с дурнотой. За что мне всё это?!
Ну, голубь! Только попадись мне — живо Лёле скормлю!.. Ой, нет, не думать! Нинка, не думай об этом!
Дверь в комнату снова начала открываться…
— Лёля, нет! Я же сказала, что пока рот не прополощешь, не подходи! О, Жорик… Привет…
Зомби мага с придурковатой улыбкой застыл на пороге. В эту секунду я искренне пожелала, чтобы он не вздумал посетить меня ночью. Увидь я его спросонья, и всё — инфаркт обеспечен.
— Ты чего хотел?
Вместо ответа скелет развернулся и ковыляющей походкой направился на выход из флигеля.
Скажу честно, я заинтересовалась. Мы, женщины, вообще странные существа — нам чем загадочней мужчина — тем лучше. Глупость, не иначе, но уже сколько веков работает…
В общем, я пошла следом.
И не зря, потому как перед флигелем выстроилась целая толпа рабочих дворца. Они тащили мебель, ковры, посуду, одежду… еду… В общем, всё, что только можно, для комфортного проживания и…
И оставляли всё это на земле, не доходя до флигеля примерно те самые сто метров, что так грозился выстроить вокруг меня маг.
— Молодые люди, — привлекла я к себе внимание, — а может, я уйду подальше в сад, а вы всё в дом занесёте, а? А то боюсь, господин-маг не захочет тратить время и ресурсы на то, чтобы чинить для меня пол… И останется недоволен вашей работой.
Несколько мужчин вскинули головы, но, увидев, кто с ними говорит, тут же уткнули взгляд в землю и подозрительно запаниковали.
— Ведьма!
— Ведьма!
— Только не смотрите на неё!
— Точно, если не смотреть, то ничего она не сделает!
— И ближе не подходите, это опасно! Говорят, у них зелья есть любовные — один раз выпьешь, и всё — дураком на всю жизнь останешься!
— Чушь! — усмехнулась я и сложила руки на груди. — Дураками любовное зелье никак не сделает. Эта функция в человека закладывается исключительно с рождения, а потом заботливо взращивается его собственным воспитанием и поступками. Так что не нужно всё сваливать на нашу профессию, молодые люди.
— Не слушай её… Не слушайте… Не слушайте! — зашептали со всех сторон, и слуги явно намерились ретироваться с места событий.
Это в мои планы никак не входило!
Заприметив выглянувшую из-за флигеля горничную, я громогласно прокричала:
— Эники-беники-ели-вареники! Приказываю вам остановиться! Запоминаем! Ближайшие два часа вы слушаетесь меня, меня и только меня! Трах-тибидох-тибидох!
Угрожающее дирижирование в воздухе первой попавшейся под ноги веткой — и вот передо мной целая бригада ремонтников и мебельщиков!
Мужики, в количестве штук восьми, испуганно застыли, тараща на меня круглые от ужаса глаза.
— Лёля, — скомандовала я, — окружай их! Ни один уйти не должен — попытаются — разрешаю покусать!
Со стороны заложников послышался жалобный скулёж.
— Жорик, — переключилась я на второго зомби, — иди скажи Крэгу, что зеркало мне так и не привезли! И пусть пришлёт кого-нибудь, чтобы помогли управиться с садом… садовников, я не знаю...
Скелет нерешительно перекатился с пяточной кости на пальчики, а потом, покачнувшись, широким шагом направился во дворец. Ну, ни пуха ему!
Я же занялась раздачей указаний своим новым помощникам.
***
— Это ещё что такое?! — возмутился некромант, грозно махая перед моим носом указательным пальцем. — Ты что творишь, ведьма?!
Я вздохнула и отвела палец от своего лица.
— Вы повторяетесь, господин маг. Оба вопроса вы уже мне сегодня задавали. И оба раза ответ вам не понравился. Может, лучше выпьем чаю?
Я прошла к новенькому, сверкающему чистотой столику и налила в такие же новенькие кружки крепкой ароматной заварки из фарфорового чайничка.
— Это… Это… — судя по дергающейся руке мужчины, когда он обводил помещение вокруг, мой новый ремонт он оценил. — Что ты тут устроила?! Я возвращаюсь из краткосрочной поездки на границу и только выхожу из портала, как ко мне бросается мой же зомби и буквально тащит меня в сторону твоего флигеля, бряцая всеми костями разом! И вижу тут… Это!
Я с умилением посмотрела на Жорика, сиротливо стоящего в углу. Ты ж мой умничка! А я-то думала, почему этот противный субъект всё никак не идёт ко мне, если я послала к нему скелетика? А оказывается, он просто уезжал! Не удивительно, что мне пришлось всё делать самой.
Правда, теперь меня боится гордая половина дворца и будет вздрагивать при моём появлении ещё минимум пару месяцев, зато теперь у меня оборудован флигель по последнему слову техники… Ой, тьфу! То есть, магии!
Мне провели отопление, водоснабжение, сделали аналог кухни. Немного кособокой, но максимально удобной! Выдали целую кучу артефактов: для света, для подогрева воды, для уничтожения пыли, для работы средневековой плиты… В общем, всё, что только пожелает моя душа.
Теперь у меня была удобная кровать, пара диванчиков, пёстрый тёплый ковёр, всякие полочки и побрякушки. Даже шкаф для одежды поставили!
Не было только зеркала, чем я была бесконечно расстроена. Ну, и всяких ведьминских штук не хватало, для антуража…
Но меня и так боялись… Стоило мне появиться из-за угла с криком: «Не ждали?! А это я!», как пожилые два садовника чуть Богу душу не отдали. Потом, правда, когда я подбежала к ним посмотреть, не остановилось ли у кого сердце, они довольно резво от меня отскочили. А затем, побросав стрижку кустов роз перед окнами парадной столовой дворца, с энтузиазмом ринулись пропалывать мне грядки, высаживать на них петрушку и морковку, а также привели в порядок заброшенный сад, пообещав завтра занести магическую подкормку для цветов.
Я за день так устала пугать окружающих и обустраивать свой быт, что хотелось скинуть туфли и свалиться на широкую мягкую перину кровати.
А этот… Нехороший субъект явился и снова капает на мозги!
Поэтому я не выдержала:
— Что тебе не нравится? Я, Крэг, между прочим, сделала твою работу — обустроилась! Ты же даже пальцем не пошевелил для помощи мне! Мне пришлось всю свою смекалку напрячь, чтобы хоть чего-нибудь добиться!
— Магию ты свою гадкую напрягла! Из-за тебя мне придётся всю ночь проверять половину обитателей дворца на магическое внушение. Мало ли у кого из них окажется заложена установка убить королевскую семью после заката.
Я только отмахнулась. Хочет верить в полную чушь — пожалуйста. Дуракам всё равно ничего не докажешь.
В этот момент в комнату скользнула Лёля, которую я посылала на королевскую кухню за ужином. Ну, а что? Мне во дворце Крег появляться запретил — сегодня всех работников исключительно на улице отлавливала, так пусть тогда терпят моих костлявых курьеров!
— Лёлечка, ты ж моя прелесть! Сюда ставь, на стол! — я сдёрнула полотенце и с наслаждением втянула горячий запах сдобы и румяного окорока. — Ох, как хорошо!
Кинув взгляд на голодно сглотнувшего мага, всеми силами делающего вид, что его совершенно не волнуют аппетитные запахи, я, немного поборясь с внутренней совестью, всё же предложила:
— Ужинать будете?
— Кстати, об этом, — с трудом оторвав взгляд от запотевшей бутылки с квасом, прищурился на меня мужчина, — с какой радости ты управляешь МОИМИ зомби?! Силы некроманта в тебе нет, это я сразу проверил. Почему ты считаешь нормальным посылать их, словно живых мальчиков на побегушках, за каждой мелочью? И они тебя слушаются! Это заклинание?! Зелье?! Если да, то оно должно быть немедленно запрещено к изготовлению и использованию!
— Чего?
— Мне пришлось Жорика умертвить и снова оживить, чтобы он избавился от твоего влияния! Говори!
Я испуганно ахнула и посмотрела в угол, где, печально понурив голову, стоял скелетик. Бедный! Совсем хозяин не ценит!
— Злой ты, Крэг! Злой и безжалостный! Зачем ты зомбиков обижаешь! Умертвить… Оживить… Ничего они тебе не сделали! Иди сюда, Жорик, — мы с Лёлей тебе сегодня новый костюм отыскали и отгладили — а то твой хозяин совсем о своих творениях не думает!
Лёля, по моему приказу, торжественно вытащила новенький сверкающий смокинг ярко-баклажанового цвета и высокий чёрный цилиндр.
Зомби несколько раз задумчиво качнулся на пятках, глупо улыбаясь в чуть отъехавшую в сторону челюсть, а потом широким шагом приблизился к нам и, выхватив обновку из рук собрата по могилке, начал напяливать на себя костюм. Прямо на своё рваньё!
— Куда… Куда?! — возмутилась я. — Ну-ка, давай выйди, сними свои ошмётки, нормально оденься и приходи обратно. Нечего тут Лёле стриптиз устраивать!
Зомби послушно остановил свои косте-движения и вышел за дверь.
И тут я почувствовала горячее дыхание на шее сзади…
Я повернулась обратно с максимально радушной улыбкой на лице, но резко столкнулась с разъярённым некромантом, стоящим прямо за моей спиной и буквально пышущим от ярости. Того и гляди, задымится! Мой нос оказался аккурат на уровне бешено вздымающейся груди, отчего тонкая рубашка с каждым вздохом угрожающе натягивалась, норовя вот-вот разойтись по швам!
Я перевела взгляд выше, а потом попыталась сделать шаг назад.