Пока я говорила, прозрачное белесое лицо призрака постепенно начало приобретать пунцовый оттенок, а как только я закончила, оно и вовсе вытянулось, отрастило клыки, глаза провалились куда-то внутрь головы, а потом существо протянуло ко мне руки и клацнуло зубами.
— Мамочки! — завизжала я, с разбегу запрыгивая на опешившего некроманта и с необыкновенной сноровкой забираясь ему на голову. — Крэг, бежим!
Мужчина с усилием отодрал меня от себя и, держа на вытянутых руках под мышки, рявкнул:
— Брайн, уймись!
Привидение обиженно схлопнулось и предстало перед нами в первоначальном аристократическом облике.
Я издала нечленораздельное восклицание и попыталась обратно подскребстись к мужчине.
— Нината, прекрати свои поползновения, — брезгливо ворвался в моё паникующее сознание мужчина. Ну, хоть по имени назвал…
Я с усилием заставила себя не истерить и встать ровно.
— Милые у вас тут работнички… Ик!
Кто же знал, что чопорного, скучного и совершенно не страшного вида дворецкий может превращаться в такое страшилище! Именно при виде его у меня чуть сердце не остановилось, когда я первый раз в дом попыталась зайти. При такой охране никакая собака не нужна!
— Что вы хотели? — вернулся к сухо-официальному тону мужчина, одёрнув жилет и направляясь вглубь дома, чуть слышно постукивая подошвой тапочек по паркету. Брайн же остался в прихожей.
— А, точно, — я устремилась следом, предварительно обойдя нервного дворецкого по широкой дуге. — Мне нужна клетка. Большая и очень крепкая.
Мужчина, уже дошедший до кухни и схватившийся за кофейник с изогнутым носиком, подозрительно застыл.
— И зачем тебе клетка? — обманчиво мягким голосом поинтересовался он.
— Да так, — шаркнула я ножкой, не желая вдаваться в подробности. — Ой, а что ты готовишь? Кофе? Я тоже буду!
Кофейник с тихим звоном был поставлен обратно на стол, а ко мне повернулся максимально опасный на вид некромант со скрещенными на груди руками.
— Я не услышал ответа на свой вопрос, ведьма.
— Ой, да зачем так официально?! — отмахнулась я, подлетая к дивану и быстро зарываясь в гору подушек. — Мы же так давно знакомы! Зови меня Ниной! Кстати, а где Жорик? Я думала, он всегда с тобой…
— Жорик разобран, — усмехнулся маг.
Я как раз пыталась удобно устроить одну из подушек под своей поясницей, как до меня дошёл смысл его слов.
— Ты… Что?!
Мужчина пожал плечами.
— Мне нужно посмотреть, где в нём засело твоё влияние и выковырять его.
— Выковырять?! Да ты в своём уме?! Я просто по-дружески общалась с ним! Не было никаких чар! Ты взял и убил его! Изверг! Скотина! Убийца!
Я настолько разволновалась, что даже не заметила, как слёзы брызнули из глаз. Только стояла и смотрела на человека, который вот так легко говорил, что разобрал своего единственного друга. А то, что Жорик был его единственным другом — нет никаких сомнений. Никто, кроме молчаливого и всегда довольного зомби, не смог бы выдержать его поганый характер.
Когда я замолчала, Крэг посмотрел на меня, как на дурочку.
— Я, наверное, сейчас скажу крамольную мысль… — медленно начал он, внимательно наблюдая за моей реакцией, — но зомби нельзя убить. Они и так неживые. Всё, что поддерживает их в состоянии движения и работоспособности — это магия смерти, которую я в них вдыхаю. Поэтому они имеют часть моей силы и даже моего характера. Очень маленькую часть.
— Слишком маленькую часть.
— Так вот, — не обращая на меня внимания, продолжил он, — зомби будет жить, пока живу я. Или же, пока я не лишу его права на эту «жизнь». Я могу вдыхать магию в Жорика и убирать её сколько угодно. Могу разбирать его на части, но это не значит, что он окончательно развеется. Он не исчезнет навсегда, пока я этого не захочу.
— То есть, если ты соберёшь Жорика обратно, то он оживёт?
— Нината, он никогда не оживёт. Не нужно одушевлять зомби. У него нет собственной души. Он просто набор привычек и инстинктов. Некоторые из которых сохранились от прежнего владельца, а что-то досталось от меня. В нём нет разума и нет сердца.
Я насупилась. Объясняет, как для идиотки. Я уже поняла, что опростоволосилась, не нужно на этом так акцентировать внимание.
Наконец, мужчине надоело меня распекать и он вернул внимание кофейнику.
Я голодно сглотнула. Чего-чего, а кофе у меня во флигеле не было. И на королевской кухне его не было. Я много раз посылала зомби с требованием принести зёрна или молотый… да хоть уже приготовленный напиток! И каждый раз Лёля приходила с мешочком чая, который протягивала мне с неизменной придурковатой улыбкой.
Густой тёмной струйкой ещё тёплая жидкость полилась в небольшую приготовленную чашечку.
— Стой! — скомандовала я. — Хватит, я крепкий не люблю. У тебя сливки есть?
Клянусь, с лица мужчины можно было картину писать.
Я сама немного обалдела от своей наглости, но родной запах хорошо прожаренной арабики туманил мозг.
Пока оппонент не успел прийти в себя, я резво вскочила и буквально вырвала чашку у него из рук, заменив на чистую, стоящую рядом на столе.
Сама же, сжав добычу пальцами, задом попятилась к холодильному шкафу и зарылась в нём в поисках молока или сливок.
— Может, тебе ещё и булочку с маслом предложить? — пришёл в себя мужчина, послушно наливая кофе во вторую кружку.
— Масло? — я быстро схватила с полки маслёнку. — Хорошо, я достала, не переживай! Где у тебя хлеб? Нет, нет, не волнуйся, я сама всё сделаю! Садись, отдыхай!
Оттеснив прибалдевшего (наверняка, от счастья!) некроманта в сторону обеденного стола, я довольно быстро нашла пышные булочки и суетливо намазала на них толстым слоем масло.
Адреналиновая наглость потихоньку спадала, а руки, когда я принесла поднос и свою кружку кофе к столу, откровенно дрожали. Не удивлюсь, если меня сейчас возьмут за шкирку и выбросят через входную дверь, придав ускорение хорошим пинком.
Но, к моему удивлению, Крэг кивнул, взял с подноса булочку, откусил и довольно меланхолично начал её жевать.
Я пару раз недоверчиво моргнула, но решила пользоваться моментом, поэтому поела от души.
Вот на что, на что, а на аппетит в прошлой жизни я не жаловалась никогда! Будет даже немного обидно раскормить тело Нинаты до моих прежних размеров! С другой стороны, я уже заметила, что обмен веществ у неё, то есть, теперь у меня — дай Бог каждому. Вот истинно — ведьма!
— Так зачем тебе клетка, Нината? — задумчиво склонив голову набок, снова поинтересовался некромант.
Надо же, помнит!
— Да мне… Птичку содержать, — ляпнула я, растягивая губы в непринуждённой улыбке, — нашла тут птичку со сломанным крылом. Дай, думаю, вылечу! Сердце у меня нежное! Болит за всякую тварюшку!
— У тебя? Сердце?
На меня посмотрели так недоверчиво, словно этого сердца у меня отродясь не бывало.
— Да-да, — закивала я, продолжая самозабвенно врать, — птица полу-дохлая уже была… Умирающая! Ну, я её и взяла к себе, выходила… Напоила своим лучшим восстанавливающим зельем…
— Это тем самым, которое ты уже почти неделю приготовить не можешь? — перебил меня мужчина.
Я досадливо прикусила губу, а потом глянула на него исподлобья:
— Так есть клетка или нет?! Если нет, то я пойду!
Я уже намеревалась встать, как увидела улыбку на обычно язвительном лице.
— Клетку, говоришь… Ладно, посиди…
Мужчина встал и вышел из кухни, оставив меня одну.
Минут через десять одиночества у меня начали появляться мысли, что он ушёл специально, чтобы скормить меня привидению-дворецкому, а самому в это время уйти как можно дальше с места преступления, чтобы потом заявить, что он не при делах.
Но прежде чем я успела себя окончательно накрутить, в столовую, чеканя шаг, зашёл улыбающийся во весь рот Жорик… С огромной металлической клеткой в костлявых руках!
— Вот, — следом вышел Крэг, — экземпляр почти не пострадал. Верно, костлявый?
Жорик радостно закивал, да так, что чуть не потерял головешку.
Я радостно вскочила и принялась изучать предложенный дом для ворона.
— Подходит! — резюмировала, наконец, а потом бодро скомандовала: — Так, Жорик, тащи к нам, там Лёля примет. А мне ещё немного надо перетереть с твоим хозяином.
Крэг с явным неудовольствием посмотрел, как зомби снова меня послушался и направился к двери.
— А может, — медленно проговорил он, — оставить нашей гостье возможность самой всё тащить? Просьбы о доставке клетки не было.
Просьба тебе нужна? Ах ты, меркантильная и самодовольная харя!
Я подошла к магу как можно ближе, встала на цыпочки, а затем хлопнула пару раз длинными чёрными ресницами, наличие которых у себя недавно обнаружила в зеркале и прошептала:
— Крэг, ну, Крэг… Можно, Жорик донесёт тяжёлую клетку до моего дома?
Мужчина ошарашенно моргнул и посмотрел на меня с ужасом.
— Вы… Ты в своём уме?! На меня не действуют ведьминские чары!
— Ой, да брось! Нет ни одного мужика, на которого бы не действовало неразбавленное женское обаяние! Чары тут совсем ни при чём!
Я не просто так лила в уши некроманта мёд с патокой. У меня была конечная цель.
И эта цель, не получившая от хозяина команды остановиться, уже вышла за ворота и бодрым шагом направилась к моему дому.
Я с улыбкой отлипла от дорогого сюртука и поправила декольте на платье.
Взгляд мага метнулся туда, но он усилием воли вернул его к моему лицу.
— Я не поддаюсь чарам и обаянию, Нината Розмунт. Ни ведьминским, ни женским. Я — некромант. Это не просто профессия. Это — призвание всей жизни. Поэтому не советую вам со мной спорить или же вызывать мой гнев.
Я ещё раз улыбнулась.
— Конечно-конечно! Ни коим образом, господин главный дознаватель! Я тут кое-что спросить хотела… Там вот у вас заказ…
— Готов? — тут же завёл свою шарманку некромант.
— Нет… Ещё… — я поморщилась, — я хотела узнать, где мне брать все ингредиенты, если у меня их не хватает?
— Составьте список, я передам служащим, что занимаются закупкой для дворца, — пожал плечами он, явно не видя проблемы.