— Не наказывай их слишком строго, — попросила мама Прыгги. — Всё-таки они отправились за сюрпризом для нас. И записку написали, чтобы мы не волновались…
— Записки… Сюрпризы… — покачала головой бабушка Го. — Меня бы детстве за такое на месяц лишили бананов! Да что там говорить, если бы я такое учудила, меня бы…
— Да хватит вам ворчать! — возмутилась мама Прыгги. — Конечно, дети поступили плохо и неразумно. Но главное, чтобы с ними ничего не случилось и они вернулись вовремя, а то ёж Укольчик не успеет сделать им прививки от гриппа, и они могут заболеть…
— Ещё и прививки эти! — горько вздохнул папа Скоки. — Я с детства боюсь прививок!
Только бабушка Го не вздыхала и не переживала. Она повидала в жизни так много, что беспокоиться из-за каких-то прививок не собиралась.
Бабушка Го сидела на своем любимом баобабе и оглядывала окрестности в свой любимый бинокль. Всё было спокойно. Она совсем уж было решила вздремнуть, но тут вдруг увидела, что по Солнечному лугу бежит вприпрыжку капуцин Капа.
— Что это он там ищет? — с интересом спросила саму себя бабушка Го. — Ну-ка, ну-ка, посмотрим…
Она хотела переместиться на более высокую ветку, чтобы лучше разглядеть, что ищет на лугу капуцин Капа, но не успела. Капа вдруг высоко подпрыгнул, ударил себя в грудь и издал оглушительный клич.
Глава 6Королевская корона
— Все сюда! — кричал капуцин Капа.
Услышав этот клич, мама Прыгги и папа Скоки тут же устремились на зов брата. Бабушка Го бросила бинокль и тоже отправилась на луг.
— Вы только посмотрите, я искал свою тележку с корзинкой, а нашёл королевскую корону! — кричал капуцин Капа на весь Солнечный луг.
— Откуда она здесь могла взяться? — удивился папа Скоки.
— Может быть, её тоже украли? — предположила мама Прыгги. — Как и Наследника престола? Согласитесь, за Наследника с короной можно потребовать гораздо больший выкуп, чем просто за Наследника.
— Но если её украли, то почему она валяется на лугу? — недоумевал папа Скоки.
— Потому что преступники впопыхах потеряли её, — терпеливо объяснила мама Прыгги. — Они очень торопились и не заметили, как корона выпала… ну, предположим, из мешка. И если мы узнаем, кто украл корону, мы найдём тех, кто украл Рычи, и получается, что…
— Взгляните, тут следы от колёс моей тележки, — перебил её капуцин Капа. — А ещё следы копыт. Наверное, похищенное решили увезти! На моей тележке! В моей корзинке! Это значит…
— Так, — не дала ему договорить подоспевшая бабушка Го. — ЭТО нужно срочно спрятать!
Она выхватила корону из лап капуцина Капы и неожиданно прытко побежала к лесу.
— Вперёд! К Главному камню! Лучшего места, чтобы спрятать самую важную вещь, не придумаешь! — восклицала бабушка Го. Добежав до Мартышкиной поляны, бабушка Го вырыла углубление возле Главного камня и, положив в ямку корону, аккуратно присыпала её листвой.
— А почему мы её прячем? — спросил капуцин Капа. — Не лучше ли вернуть её Королю Рычарду? Наверное, он уже хватился пропажи?
— А потому мы её прячем, — назидательно пояснила бабушка Го, — что некогда нам возвращать корону во дворец! Нам нужно срочно отправляться по следам преступников. Ты же сам говорил, что там есть следы копыт! Вперёд, в погоню! Скорее!
— Кто-то должен остаться стеречь корону, — возразил папа Скоки. — Хоть мы и спрятали её, но все-таки лучше оставить сторожа! На всякий случай. Может быть, вы, бабуля, останетесь на часах у Главного камня? Ведь вам уже трудно быстро и далеко бегать…
— Только не спите на посту, — попросила мама Прыгги.
— Как можно? — возмутилась бабушка горилла Го. — Такое ответственное поручение! Я глаз не сомкну!
— Отлично! — кивнул капуцин Капа. — Смотрите в оба! А нам надо поторопиться. И обезьяны отправились по следам преступников. Бабуля помахала им в след, села около Главного камня, тяжело вздохнула, устроилась поудобнее, и сама не заметила, как уснула…
Как только у Главного камня раздался раскатистый храп бабушки Го, высокая трава на краю Мартышкиной поляны зашевелилась, и оттуда высунулась любопытная мордочка малыша-ленивца Луши.
— Уснула! — шёпотом сообщил Луши.
Из травы вылезли мама Бак и папа Билли.
— Ты хорошо разглядел, куда они спрятали корону? — взволнованно спросила мужа мама Бак.
— Не беспокойся, дорогая, — отвечал папа Билли. — Они положили её в ямку — вон там, у Главного камня, и засыпали листвой. Я всё хорошо видел.
— А я первый заметил, что обезьяны что-то прячут! — восторженно пропищал малыш Луши.
— Ты молодец! — похвалила его мама Бак. — Теперь давайте потихоньку заберём корону и отправим её во дворец с ещё одной запиской.
Мама Бак и папа Билли осторожно подкрались к Главному камню, разгребли листья и достали из тайника корону.
Мама Бак быстро написала записку:
«Ишыте тех, кто украл карону.
Лвёнка украли тожи ани».
— Теперь нужно побыстрее доставить корону вместе с запиской ко дворцу, — задумчиво произнёс папа Билли. — В прошлый раз записку отнесла Вертишейка. А что нам делать теперь?
— Идти туда далеко, — согласилась мама Бак. — Мы ведь почти не ходим по земле, и мы так медлительны.
— А что если взять велосипед малышек-мартышек? — предложил малыш Луши. — Вон он стоит у баобаба! Я отвезу корону и записку к воротам дворцового парка, а заодно и велосипед там оставлю…
— И получится, будто это хозяева велосипеда подбросили и корону, и записку! — восхитилась придуманным планом мама Бак.
— Ты быстро растёшь, сынок! — похвалил малыша Луши папа. — Я тобой горжусь!
Луши неслышно выкатил велосипед малышек-мартышек с поляны, уселся на него и покатил к парку. Он прислонил велосипед к воротам, корону повесил на руль, а между рулём и короной прикрепил написанную мамой Бак записку.
— Дело сделано! — по-взрослому, как папа-ленивец Билли, сказал Луши и отряхнул передние лапки. — Теперь можно не торопиться.
И он лениво, лапа за лапу, поплёлся домой.
В это время рысь Мура спешила в беседку к ожидавшим её Ларе и няне Сказке.
Пробежав Солнечный луг, младшая рысь задержалась у Сказочного пруда. Ну как было не залюбоваться своим отражением на зеркальной поверхности воды!
Рысь аккуратно положила папку на бугорок, поправила кисточки на ушах и взглянула на воду.
— Просто прелесть! — от всей души похвалила своё отражение Мура. — Очень, очень хороша!
Она ещё немного полюбовалась собой. Поразмышляла о том, что красота даётся не каждому. Снова поправила кисточки на ушах, собралась в третий раз оценить своё отражение в воде, и только тут вдруг вспомнила, что её ждут! Мура стремглав помчалась в сторону парка, к дальней беседке, где была назначена встреча.
— Ты опоздала на полчаса! — пожурила сестру старшая рысь.
— А отпечатки? — нетерпеливо спросила няня Сказка.
— Вот! — Мура гордо протянула папку. — Всё сделала! Быстро! Качественно! Надежно!
Какое-то время все трое внимательно разглядывали отпечатки обезьяньих лап и нечеткий отпечаток чьей-то неизвестной лапы на записке. Сравнивали. Вздыхали.
— Нашли похожие? — наконец поинтересовалась Сказка.
— А вы? — осторожно спросила Мура.
— Не знаю! — честно призналась ласка. — Вот этот вроде похож, — она ткнула лапкой в отпечаток лапы папы Скоки. — А с другой стороны, и не похож совсем…
— А мне кажется, похож вот этот! — Мура указала на отпечаток лапы мамы Прыгги. — Хотя…
— Может, этот подходит?.. — няня Сказка указала на отпечаток лапы бабушки Го.
— Этот вообще какой-то нечёткий! — возразила Мура.
— Так и на записке — тоже нечёткий! — не согласилась с её доводом ласка. — Поэтому они похожи…
— А отпечатки лап малышек-мартышек можно даже не сравнивать, — задумчиво протянула Лара. — Они гораздо меньше отпечатка на записке.
— Да, — вздохнула ласка. — Ни один из отпечатков нельзя назвать подходящим. То есть, я хочу сказать, что все они не подходят к отпечатку на записке.
— Значит, обвинить обезьян в похищении львёнка Рычи пока нельзя! — грустно подвела итог Лара. — Расследование зашло в тупик. Честно говоря, я опять не знаю, что делать дальше. У меня опускаются лапы.
— Ничего страшного, — утешила её сестра. — Просто нужно быстро придумать что-нибудь другое!
И все трое погрузилась в невесёлые размышления.
Тишину нарушил громкий лай, донёсшийся со стороны ворот.
— Это Гром! — встрепенулась Лара. — Он что-то нашёл и зовёт меня. Я мигом!
У главного входа в парк Лара увидела, как её пёс обнюхивает корону, висящую на руле велосипеда.
— Пропавшая корона! — воскликнула она. — Вот так находка! Молодец, Гром! — похвалила своего верного пса Лара и погладила его. Она схватила корону и побежала обратно в беседку.
— Корона короля? Откуда она у тебя? — удивилась Мура.
— Забыла вам рассказать: корона тоже пропала! Я искала её везде, где только можно, и не нашла. А Гром только что обнаружил пропажу. Корона висела на руле маленького велосипеда, — пояснила Лара. — Велосипед был прислонён к ограде парка. Нужно срочно отнести корону королю, чтобы он не волновался. Ждите меня здесь.
Глава 7Главная улика
Лара нашла короля в Зеркальной гостиной — Рычард позировал придворному художнику, бурундуку Штриху. Художник как раз заканчивал парадный портрет правителя Волшебного леса. Штрих стоял на последней ступеньке лестницы перед огромным холстом и наносил на полотно мазки краски пушистым хвостом, который служил ему кистью.
— Портрет почти готов, Ваше Величество, — приговаривал Штрих. — Не хватает только таинственно исчезнувшей…
— …и снова появившейся… — подхватила вбежавшая Лара.
— …короны! — закончил лев Рычард. Он взял корону из лап рыси и надел на голову.
— Ну и где же вы её нашли?
— Вы ведь помните, Ваше Величество, львёнок Рычи играл и закатил корону под кровать. А я не увидела её сразу. Просто плохо посмотрела, — объяснила рысь.