ком, бурундуком Штрихом. Если пожелаешь, он напишет и твой портр…
— Р-р-р! — негромко послышалось из-за портрета.
— Что это? — удивился лев Рочард.
Из-за портьеры выскочила Лара.
— Ах, Ваше Величество, это я… я поперхнулась. Портьеры так давно не стирали! И я как раз хотела… — Р-р-р! — повторил уже громче кто-то неизвестный.
— Р-р-р-ап-чхи! — не растерявшись, подхватила Лара. — Очень пыльно у нас в гостиной!
Она хотела добавить ещё что-то, но тут — о ужас! — вместо негромкого «Р-р-р!» из-за портрета послышался плач, затем стук и крик: «Выпустите меня отсюда!»
Рычард нажал тайную кнопку. Ниша открылась, и все увидели плачущего львёнка Рочи.
— Кто посмел засунуть туда моего сына?! — взрычал король Рочард.
— Ах папочка! Меня поймали обезьяны! А дальше я не помню…
— Рысь Лара, объясните, что происходит в моём королевстве? — холодно поинтересовался король Рычард. — Где эти негодные обезьяны, которые посмели поймать моего маленького племянника?
— Ваше Величество, обезьяны-злоумышленники покорно ждут около ворот дворцового парка, — доложила рысь.
— Приведите их! Я требую объяснений! — объявил Рычард, направляясь к себе в кабинет.
Рочард и Рочи последовали за ним.
— Зачем вы поймали львёнка Рочи? — строго спросил опечаленных неожиданным поворотом событий обезьян лев Рычард.
— Мы думали, что это Рычи! И что он потерялся, — попытался объяснить капуцин Капа.
— Мы перепутали! — добавил папа Скоки.
— Мы хотели как лучше! — вздохнула мама Прыгги.
— Ну, брат!.. Если бы в моём лесу такое происходило!.. — возмущённо обратился к правителю Волшебного леса Рочард.
— Их нужно наказать! — вмешалась Лара.
— Посадите их в подземелье! — строго объявил король Рычард. — Пусть посидят там до тех пор, пока мы во всём не разберёмся.
— Зачем в подземелье?! — жалобно воскликнула мама Прыгги.
— За что в подземелье?! — возмутился папа Скоки.
— Мы ничего плохого не сделали! — поддержал его капуцин Капа.
Но рассерженный король не стал слушать их оправдания.
— Следуйте за мной! — приказала старшая рысь.
Повесив головы, обезьяны понуро побрели за ней.
Со скрипом открылась старая дверь в подземелье, пахнуло сыростью и холодом.
— Советую вам побыстрее рассказать, куда вы спрятали Рычи! — сказала старшая рысь. — В подземелье очень неуютно. Да и холодно.
С этими словами Лара закрыла тяжёлую дверь и задвинула засов.
В это время птичка Вертишейка, которая всегда первой узнавала все новости, торопилась на Мартышкину поляну, чтобы рассказать бабушке Го о случившемся.
Разбудив бабулю, Вертишейка поведала ей ужасные новости: львёнок, которого они поймали, оказался не Рычи, а Рочи! Обезьян обвинили в похищении наследника престола, и теперь Капа, Скоки и Прыгги будут сидеть в подземелье, пока не сознаются в преступлении и не расскажут, где спрятали Рычи!
Бабушка Го только ахала, охала и качала головой.
А ленивцы как обычно подслушивали, делая вид, что спят.
— Бедные обезьяны! Их посадили в подземелье ни за что! — папа-ленивец Билли тяжело вздохнул.
— Папочка, мне их жалко! — воскликнул малыш Луши. — Давайте пойдём к королю Рычарду и расскажем ему всю-всю правду?
— Малыш, разве мы можем рассказать правду? — вздохнула мама Бак. — Тогда в подземелье окажемся мы сами…
— Можно не рассказывать правду, а попробовать освободить обезьян, — предложил папа Билли.
— Сделаем подкоп! — оживился Луши.
— Или попробуем открыть двери подземелья! — поддержала его мама Бак.
— Что ж… — проворчал папа Билли, — надо идти.
И вот, когда стемнело, ленивцы Билли, Бак и Луши отправились выручать обезьян.
Ленивцы подобрались к дверям подземелья и начали рыть подкоп, но очень скоро наткнулись на огромный камень. Тогда они попытались отодвинуть тяжёлый засов на дверях подземелья. Они очень старались и почти уже сдвинули его с места, как вдруг кто-то направил на них яркий луч фонаря. Ленивцы зажмурились.
— Что здесь происходит?! — послышался разгневанный голос Лары.
— Мы… мы… Им там плохо! — пролепетал маленький ленивец Луши.
— Их нужно освободить! — твёрдо сказала мама-ленивица Бак.
— Вам жалко обезьян?! — сердито спросила их Лара. — Они похитили малыша Рычи, а вы хотите их освободить! Что ж, посидите вместе с ними! Впредь будет неповадно выпускать из подземелья тех, кого король велел туда посадить!
— Мы точно знаем, что это не… — начал было папа Билли.
— Я тоже точно знаю, что это сделали обезьяны! — раздражённо перебила его Лара, закрывая за ленивцами дверь подземелья.
Глава 11Друзья по несчастью
— Привет-привет! Вот мы и собрались все вместе!.. — ехидно протянул капуцин Капа, когда за ленивцами захлопнулась тяжёлая дверь. — А вас за что наказали?
— За то, что мы хотели вам помочь выбраться отсюда, — вздохнул папа-ленивец Билли.
— С чего это вдруг такая забота с вашей стороны?! — усмехнулся папа Скоки.
— Мы знаем, что вы не похищали Рычи! — пропищал малыш Луши.
— А ещё мы знаем, где искать наследника престола! — добавила мама Бак.
— Так давайте расскажем королям, где Рычи, и нас всех освободят! — оживился капуцин Капа.
— Вас-то, может быть, и освободят… — тяжело вздохнула мама Бак.
— Хоть мы теперь и друзья по несчастью, но вам мы ничего не скажем, — отрезал папа Билли. — Эту тайну мы откроем только лично королю Рычарду или, в крайнем случае, Ларе.
— Но они, может, нескоро сюда придут! — расстроился папа Скоки.
— А тут так холодно и сыро! — пожаловалась мама Прыгги.
— Давайте стучать! — предложил капуцин Капа.
— Или сделаем подкоп! — воскликнул малыш Луши.
— Ты забыл, малыш, какой там огромный камень… — папа Билли погладил сына по шелковистой шёрстке.
— Тогда надо стучать! — настаивал на своём капуцин Капа. — Кто-нибудь наверняка нас услышит!
И они все вместе стали колотить в дверь. Наконец устали, отбили лапы и сели передохнуть.
Ленивица Бак достала узелок, в котором были сочные листья и фрукты для малыша Луши (она всегда носила с собой что-нибудь вкусное для сына).
— Угощайтесь, — предложила мама Бак обезьянам, развязывая узелок. — Тут хватит всем понемногу.
— Спасибо! Вы всегда нам помогали в трудную минуту! — растрогался капуцин Капа.
— Вы — настоящие друзья! — подхватил папа Скоки.
Ленивцам стало очень стыдно. Ведь это они всё подстроили так, чтобы обезьян наказали и те больше не мешали им спать. Но… сделанного не воротишь.
— Давайте будем по очереди стучать и кричать, пока нас кто-нибудь не услышит и не придёт сюда! — предложила мама Бак.
И они начали снова колотить в дверь. Наконец с той стороны двери послышался голос:
— Эй, кто там? Вам нужна помощь?
— Ой, это львёнок Рочи! — обрадовался малыш Луши. — Выпусти нас отсюда!
— Произошла ошибка! — прокричал как можно громче папа Скоки.
— Мы ни в чём не виноваты! — ещё громче крикнула мама Прыгги. Рочи попытался отодвинуть засов.
— Я не могу открыть дверь! — огорчённо сообщил он.
— Тогда позови поскорее рысь Лару! — взмолились узники.
Вскоре заскрипел засов, и на пороге появилась Лара.
— Ну что, надумали рассказать правду? — строго спросила она. Ленивцы закричали, перебивая друг друга:
— Конечно! Мы всё расскажем!
Обезьяны шумно поддержали ленивцев:
— Да-да, ОНИ точно знают, где львёнок Рычи!
— Тихо! — велела старшая рысь. — Рассказывать будете по очереди и по порядку. Марш в дальнюю беседку, там и поговорим.
В беседке их встретила младшая рысь.
— Они решили признаться во всём! — поделилась новостью Лара.
— Да мы и так знаем, что Рычи украли обезьяны! — нетерпеливо воскликнула Мура. — Пусть только поскорее скажут, где они его спрятали!
— Мы не крали львёнка! — закричали обезьяны. — С чего вы взяли, что это мы?!
— Но Рычи пропал сразу после того, как вы, Капа, привезли бананы для короля, — напомнила Лара. — А потом птичка Вертишейка принесла от вас записку с требованием выкупа за наследника престола.
Обезьяны взяли записку и стали читать:
«Каралю! Рысе! Важно! Срочно! Носледник пристола у нас. Мы хатим за ниво выкуп. Какой скажим».
— Мы этого не писали! — запротестовали они.
Ленивцы сидели в углу беседки тихо-тихо, стараясь даже не сопеть.
— Вы будете утверждать, что и вторая записка написана не вами?! — возмутилась старшая рысь.
«Ишыте тех, кто украл карону. Львёнка украли тоже ани»,
— с усмешкой прочла вслух Лара.
— Не мы, не мы!!! — ещё громче закричали обезьяны.
— Послушайте, уважаемая Лара, — в отчаянии проговорил папа Скоки. — Мы позвали вас потому, что ЛЕНИВЦЫ знают, где искать Рычи. И они обещали честно рассказать всё!
— Ну-ка, рассказывайте, что вы знаете, да побыстрей! — повернулась к грустным ленивцам старшая рысь.
— Это было давным-давно, — прикрыв глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, напевно начал папа Билли. — Нашему пра-пра-прадедушке Уфу пришла в голову идея перебраться из обычного леса в Волшебный…
— Ближе к делу, пожалуйста! — попыталась вразумить его Лара.
— Нельзя короче! — покачал головой папа Билли. — Необходимо рассказать всё с самого начала! Итак…
— Позвольте мне! — перебила мужа мама Бак. — Что самое главное в жизни для любого ленивца?
— Покой и сон! — не задумываясь, воскликнул малыш Луши.
— Совершенно верно! — согласилась мама Бак. — Но с тех пор, как мы переселились в Волшебный лес, их-то у нас и не стало!
И мама Бак коротко рассказала о том, как неугомонные обезьяны мешали им спать. И о том, как ленивцы решили отомстить за тяжёлые бессонные дни (как известно, ленивцы спят именно днём).
— Когда мы обнаружили в корзине, которую вёз ослик Скорик, малыша Рычи, мы поняли, что львёнок сбежал из дворца на поиски приключений, — рассказывала мама Бак. — И мы велели Скорику везти тележку в Лес-за-Холмом. Мы просто хотели, чтобы Рычи увидел цирк!