Чертова свора.
Мой корабль приземляется, вдавливая шасси в лед и снег. Разработчики даже скрип снега добавили. Не могу сдержать улыбку. Обожаю такие мелкие детали.
Я мельком смотрю на дисплей: воздух пригоден для дыхания и не требует шлема или маски, и это здорово, ведь к нам могли присоединиться новички, которые еще не успели набрать очки исследованиями или сбором мусора и не обзавелись необходимым снаряжением. Я нажимаю несколько кнопок, и кабина с шипением открывается.
На меня мгновенно обрушивается сильный порыв ветра. Упираюсь, вылезаю наружу. Ветер громко ревет и разрывает мой канал связи с «Армадой». На поверхности я оборачиваюсь и вижу несколько открытых кораблей. Люди столкнулись с теми же проблемами. Их аватары очень похожи на мой, за исключением цвета одежды и небольших изменений в походке и внешнем виде. Вариация внешек пилотов в «Покорении Солнца» не так велика, а значит, куча народа выглядит примерно одинаково. Конечно, можно убить час или два на то, чтобы персонаж больше походил на вас, но редко у кого есть на это время или терпение.
Что до меня… У моей героини есть со мной что-то общее, но не так чтобы нас можно было принять за одного человека. Да и какая разница? У меня канал на Glitch, все и так видели мое лицо. Чего там скрывать?
– Извините, ребята! – перекрикиваю я ветер, который то немного стихает, то снова усиливается, налетает на нас мощными порывами, взметая в воздух снежинки и иней. Игроки и их аватары скользят по белой земле, прижимаются к кораблям. Я поворачиваюсь посмотреть на горы и замечаю затерявшиеся среди бело-бежевой равнины кусочки зелени. Может, не вся жизнь на этой планете спрятана под водой.
Я смотрю на других игроков и ободряюще машу им – один из немногих физических жестов, доступных в этой игре. Все одновременно машут в ответ – забавно видеть один и тот же жест у сотни с лишним человек разом. Некоторые смеются, в том числе и Ребекка, шагающая рядом со мной.
Не знаю, привыкну ли когда-нибудь, что подруга работает вторым оператором. Ее внутриигровой персонаж не может таскать с собой настоящую видеокамеру или что-то в этом роде, поэтому она идет лицом ко мне, чтобы транслировать запись со своего ракурса. Это как иметь друга, который все время пялится на тебя, что бы ты ни делал. Смотришь фильм? Друг глядит на тебя. Идешь по улице? Та же история.
– А горы снять не хочешь? – спрашиваю я.
Она предпочитает не отвечать по связи, лишь чуть покачивается вправо-влево, мол, нет, и продолжает смотреть прямо на меня. Можно использовать функцию записи экрана, но Ребекка настаивает, что вот так лучше. Получается что-то вроде кино.
– Странная ты, – замечаю я и вновь смотрю на «Армаду». Кое-кто еще приземляется, но если будем ждать всех, то стрим затянется на часы, а мы так ничего и не исследуем.
– Давайте выясним, что прячется на этой…
Меня прерывает громкий грохот корабельных двигателей, несколько судов проносятся по небу со стороны гор, замедляются и повисают надо мной и остальной «Армадой». Ребекка отводит взгляд от меня и смотрит на них, а затем ее голос звучит в моей гарнитуре:
– Так, эти ребята не зарегистрированы в «Армаде». Как так вышло, что еще кто-то прилетел на эту планету одновременно с нами? – взволнованно спрашивает она. – Отличный сюжет. Очень круто. Можно разослать в блоги. Попробуй подключиться к нашим гостям, узнать, откуда они.
Слышу, как члены «Армады» переговариваются между собой, люди со всего мира пытаются понять, кто же наши гости, и повторяют слова Ребекки о том, как странно, что чужаки попались нам именно здесь и сейчас, из всего триллиона планет в цифровой галактике.
– Эй! – кричу я в микрофон, машу кораблям и отправляю запрос. – Откройте канал!
Раздается мягкое жужжание, за которым следует несколько резких щелчков, как будто что-то встает на место.
Этот звук мне знаком.
– Ох, – слышу я Ребекку в наушнике. – О нет.
Бластеры бьют по поверхности планеты, раскалывая лед, попадая по кораблям и аватарам. Совсем рядом раздается взрыв, и я кидаюсь в сторону, едва успевая разминуться с осколками.
Эти ублюдки стреляют по нам.
Трясясь от ярости и до сих пор не веря собственным глазам, я с трудом встаю на ноги. Рассеянные остатки «Армады» спешно возвращаются на корабли.
– Какого хрена?! – кричу я и кидаюсь к своему судну. Надо и мне улизнуть в безопасное место.
Бластеры дюжины кораблей до сих пор молотят по нам, дырявя лед. Несколько людей разносит залпом, еще больше проваливаются в ледяной океан. Я зло втягиваю воздух. Ребекка бежит рядом – ну хоть на меня больше не смотрит, ее аватар снимает развернувшуюся вокруг нас бойню.
– Ребекка, кто…
Очередной выстрел вспарывает лед, и приходится нырнуть в сторону, чтобы не угодить в холодную воду.
– Соцсети… с ума со… ост… орожнее! – голос подруги опять прерывается. Слишком много всего происходит, слишком плотный входящий и исходящий поток, и ее паршивый интернет-сигнал не справляется. Смотрю на ее экранчик в углу моего. Картинка дергается, но лицо различить можно. Измученная и взвинченная подруга переводит взгляд с монитора на планшет.
– Это какие-то… тролли… решили…
У нее полностью отрубает сигнал. Аватар Ребекки замирает – и его тут же разносит в клочья вместе с кораблем, над которым она так упорно трудилась.
Вокруг кричат и бегают люди, спешат к своему транспорту, а я на миг цепенею.
Ребекки больше нет. Я осталась одна.
Ведь если умираешь в «Покорении Солнца», то умираешь и в реальной жизни…
Ладно, шутка неудачная. Мы же не в «Троне» и не в «Матрице».
Однако если погибаешь в игре, то теряешь весь стаф. Что немногим лучше смерти. Респаунишься где-то во вселенной с одним только базовым кораблем и пустым аватаром. А прежнее тело и судно, которые ты так долго и старательно апгрейдил, остаются болтаться в космосе, пока их не подберут и не обчистят те, кому повезло наткнуться на добычу первыми… или те уроды, которые тебя, собственно, и убили.
Люди моей «Армады» падают вокруг меня замертво, а я практически слышу мерзкое хихиканье стрелков, которым не терпится обобрать добычу.
Нет, правда.
Я их слышу.
И они действительно смеются.
Хочется орать, ругаться, палить по уродам, но ручной бластер из инвентаря – ничто против целого отряда кораблей. Наверное, даже броню не поцарапает.
Вокруг царит безумие. Я бегу к своему транспорту. До него уже рукой подать. Если заберусь внутрь, может, сумею отстыковаться, улечу, спасу корабль. Иначе придется все начинать с нуля.
Краска. Мелкие обновления, благодаря которым легче управлять судном. Радар, дающий возможность засекать далекие планеты. И всевозможный стаф в инвентаре – оружие, гаджеты для навигации на земле. Бустеры, чтобы легче и быстрее перемещаться по поверхности. Мини-джеты в рюкзаке, чтобы прыгать чуточку выше. Не бог весть что, но преимущество дает.
Надеюсь, этого самого преимущества мне хватит, чтобы отсюда убраться.
Десятки кораблей взмывают в небо, «Армада» взлетает. Пару успевают сбить, и они взрываются огромным огненным шаром в ярко-белом небе, в то время как другие совершают гиперпрыжок под шум звуковых ударов. Радость за их успешный побег смешивается с душераздирающим разочарованием и яростью, которые я испытываю за тех, кому сегодня не так повезло.
Столько игроков. Столько усилий. И все впустую.
К сожалению, из игры невозможно выйти, просто выключив консоль или компьютер или выдернув шнур. Разработчики любезно дают вам возможность повисеть в эфире еще несколько минут – вдруг соединение прервалось случайно.
Этих минут нападающим с лихвой хватит, чтобы вас добить. Как случилось с Ребеккой.
Когда я приближаюсь к кабине моего корабля, она открывается, стекло поднимается – еще одно небольшое улучшение, за которое я щедро заплатила. Нет, не настоящими деньгами – внутриигровой валютой, которая дается при выполнении миссий и обнаружении вещей. Впрочем, я трачу на них ресурс куда более ценный, чем деньги.
Свое время.
Чем больше играешь, тем больше очков опыта набираешь и тем больше вещей можешь на них купить. Но если эти вещи потеряны или уничтожены… восполнить их непросто. Приходится возвращаться к рутинной работе, шаг за шагом повышать уровень, чтобы вновь набрать необходимое. Выполнять скучные задачи: бороться с инопланетными монстрами, каталогизировать растения или открывать маленькие планеты.
Как только я пытаюсь подняться на свой корабль, бластерный огонь начинает стихать. Нет, не стихать – он полностью прекращается. Я замираю, оборачиваюсь посмотреть на вражеские корабли, на игроков, которые пришли уничтожить всех моих людей. Они просто… сидят там, парят в воздухе, зловещие и молчаливые. Ни смеха, ни разговоров. Должно быть, переключились на приватный канал.
– Дивья! – кричит в ухо Ребекка, ее экранчик вновь появляется на мониторе. – Меня отрубило. Твою мать, весь стаф потеряла.
Я смотрю в небо на нападавших. Их не менее дюжины, и все окрашены в одинаковые цвета. Одна команда, один клан. Корабли целиком белые и растворились бы на фоне облачного неба и заснеженных гор, если бы не агрессивный красный зигзагообразный узор, исчертивший борта, словно следы когтей – кожу.
– Чего б вам не спуститься и не встретиться со мной лицом к лицу?! – кричу я, гадая, куда, черт возьми, подевалась вся моя «Армада».
К этой горе летели сотни человек. Да, все побежали обратно к своим кораблям, ведь один точный выстрел из бластера мог оборвать их игровую жизнь. И конечно же, ребята спешили взлететь с опасной поверхности. Но теперь, когда обстрел отчего-то прекратился… почему никто не вернулся мне на помощь?
В чем смысл «Армады», если никто не захотел меня прикрыть?
– Чел, да грохни уже эту суку! – кричит внезапно какой-то парень. Он запустил программу маскировки голоса и теперь говорит, словно робот.
– Чувак, погоди! – вопит другой. У этого голос не скрыт, судя по звуку, пацан еще в средней школе учится. – Пусть на корабль залезет!