ЭЛЬФ
Что значит «эти»?
БРОДЯГА
Эй, полегче, я не хотел…
– Аарон!
Я поднимаю глаза от ноутбука и вижу, что команда ManaPunk уже в сборе и присматривает себе удобные места. Наше кафе – буквально мешанина из разношерстных предметов мебели: огромные плюшевые диваны с резными деревянными каркасами спокойно уживаются с ультрасовременными стальными барными табуретами и высокими столами. Ребята, толкаясь, с оглушительным грохотом подтаскивают поближе несколько деревянных стульев, скрежеща ножками по деревянному же полу «ЛаВы». Обожаю здесь работать: и к дому близко, можно хоть пешком дойти, хоть на велосипеде доехать, и туристов немного, все-таки мы в северной части Саут-стрит.
С громким ревом оживает кофемолка, и пока Джейсон, Лора и Райан устраиваются поудобнее, к аромату средиземноморской кухни примешивается запах обжаренных бобов. В течение дня здесь в основном подают кофе, завтраки и легкие обеды, но к вечеру заведение меняет направленность и превращается в ресторан.
– Как продвигается дело? – спрашивает Джейсон.
Он организовал ManaPunk три года назад, когда я только-только поступил в Центральную школу, а сам Джейсон ее заканчивал и мучился синдромом старшекурсника в терминальной стадии. Основной симптом – приятелю вообще не хотелось заниматься ничем, что хоть как-то связано со школой. И пусть его тогда чуть не вышвырнули, теперь он собирается перевернуть мир мобильных игр. На пути к сей благородной цели Джейсон и прихватил с собой несколько гиков.
Лора тоже буквально на днях отпраздновала выпускной. Она устраивается рядом с Джейсоном, а Райан втискивается на стул подле меня. Стоит другу откинуться на спинку, та с шумом выпускает из себя воздух. Мы смеемся – а громче всех сам Райан. Он на год младше меня, и последнее время мы за обедом только и делаем, что либо придумываем видеоигры, либо рубимся в них.
Такие встречи, по сути, и есть вся наша жизнь. Мы с младших классов играем вместе.
– Да ничего, как раз работал над…
В этот момент Джейсон потягивается, и я осекаюсь. На приятеле потертая джинсовая куртка, усеянная значками панк-рок-групп. Он специально включает их песни, пока мы работаем в его небольшой студии. Даже грозил уволить нас с Райаном, когда мы признались, что не знаем, кто такие MxPx и Goldfinger. Зато теперь я успел прослушать всю дискографию как первых, так и вторых. Однако смущают меня вовсе не значки, а футболка Джейсона. Она вся в прорехах – только это не дань моде, а просто кое-кто никак не донесет свою рванину до мусорного ведра.
– Что такое? – переспрашивает Джейсон, а затем оглядывает футболку и смеется. – Да ладно, чего вы?
– Ты же буквально миллионер, – озвучивает Райан мою мысль, тыча пальцем в нашего потрепанного лидера, а потом с отчаянием оглядывается на меня в поисках поддержки. – Почему ты вечно выглядишь так, словно только что аварию пережил?
– Забей, чувак, – фыркает Джейсон. – Людям нравится мой стиль.
– Каким это людям? – ухмыляется Лора.
– Ну… ну есть такие! – упирается Джейсон, но все же застегивает несколько пуговиц на куртке и прячет рваную ткань с глаз долой. – Возня с одеждой и прочей фигней отвлекает меня от творческого процесса, ясно? Мне нужно делать игры. У меня есть видение, какими они должны получиться. Материальная эстетика просто мешает мне и отнимает умственные силы, которые я мог бы пустить на…
Мы втроем просто молча пялимся на него.
– Что? Марк Цукерберг живет так же.
Я выразительно смотрю на Райана, а Лора с озорно блестящими глазами поджимает губы, пытаясь сдержать смех.
– Ой, идите вы на фиг – ну да, просто сегодня день стирки, и ничего другого не нашлось! – наконец сознается Джейсон, и мы хохочем.
В такие моменты, когда я вместе со своей бандой, вдали от удушливой атмосферы дома, давление, которое оказывает на меня мама, будто отступает. Джейсон твердой рукой подталкивает нас создавать то, что нам действительно интересно, – всех нас: меня с моими сценариями, Райана с его потрясающими иллюстрациями и раскадровкой и Лору с ее талантом к программированию. Ума не приложу, как она так умудряется, – молотит по клавиатуре, что-то пишет на языке, который я даже не надеюсь освоить, и кажется, будто говорит с самой душой компьютера.
Джейсон качает головой и поднимается из-за стола.
– Ребят, чего вам взять? Плачу я.
– Еще бы, – фыркает Райан. – Мы вообще-то до сих пор от тебя денег ждем.
– Все будет, все будет, – отмахивается Джейсон и замечает мой косой взгляд. – Не смотри на меня так. Я работаю над проблемой.
– Мне черный кофе, – вмешивается Лора.
– Ага, такой же, как она сама – чтоб аж во рту горчило, – подкалывает Райан, улыбаясь ей через стол.
– Не угадал. Черный и крепкий, – парирует Лора. – И не смей сравнивать меня с едой. У тебя же лучший друг писатель! А такие подкаты – жуткое клише.
– Лора права, – подтверждаю я.
– Я всегда права, – улыбается она. – Прихвати еще ванильный кекс. Или лимонный. Короче, порадуй меня.
– Еще бы меня чеком порадовал, – ворчит Райан, склоняет голову на бок и барабанит пальцами по столу. Поймав хмурый взгляд Джейсона, приятель добавляет: – Хотя чай и черничный скон тоже сойдут.
– И чего ты вечно из-за денег ноешь. Разве твой папа не адвокат? – фыркает Лора и принимается разглядывать ногти. – С голоду не помрешь.
– Суть не в том, и ты это знаешь, – огрызается Райан.
– А мне… горячий шоколад, – прошу я. Райан возмущенно смотрит на меня, не дождавшись поддержки, а я лишь пожимаю плечами. Джейсон уходит к стойке, и висящее в воздухе напряжение рассеивается. Мне тоже не нравится подвешенное состояние, но пусть все идет как идет. Хочу создавать игры и общаться с друзьями, а не переживать из-за того, о чем и так волнуется мама.
Джейсон нас не обманет. Я это просто знаю.
Райан с шумом втягивает воздух, мы все достаем смартфоны, и начинается моя любимая часть наших посиделок.
Каждую неделю мы находим в приличных сторах самые убогие игры. Мы с Райаном – убежденные приверженцы «Эппл», Лора и Джейсон – верные фанаты «Андроида». Делаем скриншоты геймплея, заставок и тому подобного и загружаем игру. Скрины важны: порой объект нашего внимания удаляют из магазина еще до того, как мы успеваем собраться. То игра настолько паршивая, что даже сам разработчик ее отзывает, то кто-то плодит клоны уже существующих игр, и тогда дубликаты сносят сами «Эппл» и «Андроид»… В общем, существует куча причин, почему релиз может и недели в магазине не продержаться.
Нелепейшая традиция – и в то же время незыблемое правило каждой встречи. Наверное, мы бы так развлекались, даже если бы Джейсон не считал, что подобное занятие нас сплачивает и дает учиться на чужих ошибках. Посмеяться всегда приятно. Тот, кто находит худшую игру, выбирает место следующей встречи.
Открываю свою офигенную находку и стараюсь украдкой заглянуть в телефон Райана.
– Эй, а ну не лезь! – отворачивает он экран.
Голубые глаза друга хитро блестят, он расплывается в такой широченной улыбке, что виден кривой зуб. Райан делает вид, будто ужасно стыдится недостатка, – на самом деле нет. Я сам слышал, как девочки в школе говорили, что это даже мило. Да и бойфренд Райана Альберто всегда старается уговорить его пошире улыбаться на совместных селфи.
– У меня такой шикарный улов на этой неделе, у вас даже шансов нет, – хвастает приятель.
– Ха! – отзывается Лора. – Поглядим еще. Моя была закопана на такое дно магазина, что пришлось понизить версию ОС, чтобы ее просто установить. Я ради этой игрушки практически телефон угробила.
– Блин. – Такое откровение явно впечатляет Райана, его улыбка гаснет. – Столько жертв ради сомнительной победы. Ладно, посмотрим.
На прошлой неделе выиграл я: отыскал жуткий клон Angry Birds – «Яростных шиншилл». С виду практически копия, только пуляешь по зеленым свиньям не культовыми яркими птичками, а отчего-то именно шиншиллами. Почему ими? Они что, умеют летать? Программирование физики совершенно неправильное, шиншиллы либо вылетали за пределы экрана, либо просто не двигались с места. Игра могла похвастать рейтингом в одну звезду при тысячах отзывов явно от людей, скачавших ее просто ради новизны. Вдобавок разработчики набили свое творение отвратительной рекламой.
Но если так подумать, тысячи пользователей не поленились поделиться впечатлениями о ней. Я где-то читал, что обычно лишь три-пять процентов юзеров пишут отзывы. Получается, десятки тысяч людей заплатили по доллару, чтобы загрузить эту игру. Если еще учесть доход от рекламы… похоже, сейчас разработчики «Шиншилл» катаются в наличке, как зверьки в пыли. И плевать, плохие у них отзывы или нет.
Джейсон неторопливо подходит ко мне, пока я загружаю игру, пряча экран от друзей. Он тащит здоровенный поднос с огромным количеством кексов, пончиков, булочек и прочей выпечки, а также с несколькими чашками чего-то, что совсем не похоже на чай или горячий шоколад.
– Что за… – удивляется Райан.
– Я, как подошел к прилавку, тут же и забыл ваши заказы, поэтому взял всего понемногу, – пожимает плечами Джейсон. – А, черный кофе есть. Можете в него сахар добавить – или как хотите.
Райан что-то ворчит, мы вдвоем поднимаемся и идем к стойке. Добавляем в кофе столько сахара, что он становится на вкус как конфета – только так мы сможем его выпить. Лора остается за столом, и пока Райан выливает тонну сливок в свою чашку, я оборачиваюсь и вижу, как подруга делает глоток, а затем довольно прислоняется к плечу Джейсона.
Райан шутливо пихает меня, как только я закрываю кофе пластиковой крышкой.
– Ты как, нормально?
– Да, да, – отвечаю я.
– Лора все равно для тебя слишком взрослая, – говорит он, пожимая плечами. – Осенью она идет в колледж. А Джейсон миллионер. Довольно сложно с таким тягаться.
– Боже, да все в порядке, – смеюсь я, качаю головой и вновь смотрю на Джейсона и Лору.
Оба сидят в телефонах и даже не смотрят друг на друга. Внутри что-то тихонько ноет. Если я когда-нибудь и встречу подходящего человека, то не в нашей тусовке. Хочу такие отношения, как у Райана с Альберто, – чтобы вместе зависать на крыльце после школы, вместе возиться с альбомами для рисования, постоянно прижиматься друг к другу и делиться мечтами и планами на будущее. С тех пор как они сошлись два года назад, их отношения – сплошной ромком.