— И… и подарок, — заикаясь от неловкости, продолжил мальчишка.
Золотой медальон, который они с братом не успели продать, раскачивался, свисая с пальцев.
— Зачем? — тихий вопрос.
— Ты грустная. Мне захотелось тебя порадовать.
Глупое, трижды глупое объяснение, но сказанного не воротишь. Потому он решил, что лучше молчать. Больше не говоря ни слова, воришка сделал шаг к кровати и аккуратно застегнул замочек на шее девушки, позволив кулону спрятаться за вырезом ночной сорочки.
Неожиданно Агата громко, протяжно застонала и сжала руки на груди, напугав паренька. В коридоре раздались быстрые шаги, и юноше оставалось только одно — невидимой тенью скользнуть в открытое ранее окно.
Камиль проснулся как от толчка. Сердце бешено заходилось, а в груди ныло. В его спальне по-прежнему было темно и тихо. Нет, что-то другое разбудило его. Нечто внутреннее, интуитивное.
Генерал сел в кровати и смахнул длинные волосы с лица, заправляя их за заостренные уши. Демоны и люди мало чем отличались внешне, но все равно быстро распознавались в толпе более темным оттенком кожи, гладкими черными волосами, острыми кончиками ушей, а мужчины еще и небольшими, но острыми клыками.
Его люди проявляли чудеса изворотливости и маскировки, чтобы нераспознанными работать на человеческих землях. Он и сам бы отправился искать свою женщину лично, но был слишком видной фигурой, чтобы затеряться. Приходилось ждать и мучиться от неизвестности.
Его женщина. Как много заложено в этом слове. Сердце, душа, тело, будущее. Будущее, которое хотелось уже сейчас. Будущее, которое из-за каждого лишнего часа промедления может не состоятся.
Доктор в их доме стал частым гостем. Раз, за разом приносил все новые настои и травы. Все пристальнее следил за изменениями в состоянии Агаты. И неизменно настаивал на необходимость связаться с демонами.
Как будто Ганибал имел такую возможность?! Он на многое мог пойти ради Агаты, но это ему было не по силам.
Доктор видел, как мучительно тяжело отцу наблюдать за страданиями дочери и прекрасно понимал, почему тот бездействую. Демоны закрыты и агрессивны, но свое племя порой куда страшнее и безжалостнее.
Старик долго взвешивал все за и против. День за днем присматривался к девушке и ее опекуну. В итоге, надеясь, что не совершает неисправимой ошибки, отправил послание неизвестному ему адресату о том, что обнаружил девушку с «необъяснимой слабостью», имеющую при себе кулон с демонической руной.
Теперь оставалось ждать. Девочка мучительно погибала, и лекарь ничем не мог ей помочь, возможно, это ее шанс. Если он ошибся и принес в их дом беду — смерть, по крайней мере, будет быстрой и безболезненной.
Камиль не верил своим глазам. Неужели судьбы решила сжалиться над ним? Не успев дочитать отчет о появлении в одном из далеких городков ножа с характерной для разыскиваемого кузнеца резьбой, как в кабинет вбежал гонец. Еще одно донесение из того же города. Доктором обнаружена подходящая под описание девушка, но главное это наличие при ней того самого кулона.
Все это было столь невероятно и неожиданно, что казалось нереальным. Генерал ждал так долго, что боялся поверить, а потом обмануться. Но больше не было сил оставаться в стороне. На этот раз Камиль отправиться лично. Сколько бы народу он не перепугал, сколько бы политических возмущений не последовало, сколько бы ошибочных донесений не принесли, он проверит каждое сам. Пока он не позволял ложной надежде укорениться в душе, но разве можно заставить сердце биться реже, когда так сильно хочется верить.
Тот факт, что Ганибал не задавал вопросов, совсем не означал, что он слеп и не замечает появления все новых букетов цветов, загадочным образом появляющихся в комнате Агаты. Глупо было бы считать, что они сами там вырастают. Осталось дело за малым, поймать таинственного «несуна».
Болезненные уроки детства и молодости не забываются, а Ганибалу до кузнечного дела приходилось заниматься всяким, потому выследить и выловить незваного ночного гостя оказалось несложно. Паренек извивался в его руках, пыхтел, но куда ему до мужчины, который всю жизнь тяжело трудился. Да и понятно было, что звать на помощь не будет.
С первого взгляда на пацана было понятно и то, куда делись ценные вещи из дома. Захотелось встряхнуть щенка посильнее, так чтобы голова отвалилась. Скорее всего его кровожадные намерения отразились на его лице, так как раздался слабый голос Агаты:
— Не надо.
— Это кто? — встряхнул он паренька еще раз и выставил того перед собой как будто для того, чтобы она лучше его рассмотрела.
Девушка равнодушно пожала плечами.
— Что он тут делает?
— Пришел, — еще один безучастный ответ.
— Назови мне хоть одну причину по которой я не должен вытрясти из него дух.
Девушка слабыми пальчиками пробежалась по шее и выудила из-за пазухи золотой медальон.
— Он меня спас.
Никто кроме девушки не понял, о чем речь. И если мальчишке было, по сути уже все равно лишь бы отпустили, то Ганибал с опаской и надеждой смотрел на знакомую руну.
— И что прикажешь делать с ним? — паренька мотнуло в сторону от очередного неосторожного движения кузница.
— Научи.
Ганибал сразу все понял. Агата не останется с ним. Заберет ли ее смерть или успеет вмешаться тот, кого она однажды назвала «Хозяином кинжала», все равно она будет потеряна для него. Он сможет жить свободно, купить дом, построить свою собственную кузню обучить подмастерьев, но все уже будет не таким, как прежде. Девчушка даже озаботилась вопросом его одиночества, подсовывая ему замену.
Зато она будет жива, прервал он поток своих хаотичных мыслей. Это ли не главное, не об этом ли он молился?
— Где живешь? — грубовато буркнул кузнец пареньку.
— На заброшенных складах у речного порта, — брякнул воришка и тут же прикусил себе язык, так как не ожидал ни вопроса ни того что честно на него ответит.
— Соберешь вещи, и чтобы утром был здесь.
— Зачем? — на всякий случай спросил он, поняв главное — его отпускают.
— Захочешь быть человеком, придешь.
Первому порыву — броситься наутек юноша не поддался, что-то очень важное происходил с ним в эти минуты, и отчего-то было страшно пропустить это нечто.
Громоздкий, широкоплечий мужчина присел на краешек постели и большой ладонью сжал тоненькие пальчики девушки.
— Ты еще здесь? — не оборачиваясь, спросил кузнец.
— Я… — эх: была — не была. — У меня брат… младший… я не могу его бросить.
Ганибал обернулся и строго глянул на парня:
— Так не бросай.
Воришка не разобрал: было ли это приглашение прийти с братом или предложение проваливать раз и навсегда. Не попробуешь, не узнаешь, решил он и тихо вышел через дверь.
Наутро в доме Ганибала появился ночной гость, держащий за руку грязного мальчонку лет семи. Паренек мялся и неуверенно поглядывал из-под нервно сведенных бровей. «Выгонишь?» — читалось на его лице.
— Как звать?
— Мартин, — кивнул паренек на младшего брата. — А я Ренат.
— Учить буду оружейному делу, — не стал кузнец мучить неопределенностью мальчишек.
Ренат восторженно присвистнул, вызвав скупую улыбку на лице мужчины.
Камилю казалось, что он безнадежно опаздывает. Чудилось, что сменные лошади слишком быстро устают. Что охрана беспричинно выдумывает поводы для остановок. И даже день вдруг стал короче.
Очередная придорожная гостиница оказалась еще более запущенной, чем предыдущая. Но разве это имеет значение, когда мысли не здесь, когда считаешь каждую минутку. Уже завтра он достигнет пункта назначения. Уже завтра он будет знать, не врут ли донесения. Уже завтра он… Нет! Возможно, только возможно, обретет покой. Он решил думать об этом именно так, потому как не было сил представить себе большее и обмануться.
Горячая ванна смыла дорожную пыль, а вот жесткая постель никак не приносила отдыха. Спустя час Камиль сдался и понял — не уснуть.
Расположенная на первом этаже гостиницы таверна встретила шумом и запахом кислого пива. Немногочисленные посетители обернулись на вновь прибывшего постояльца со смесью настороженности и подозрительности. На их взгляд слишком уверенно держался высокий закутанный в плащ мужчина. Небрежные повелительные жесты выдавали в нем птицу высокого полета и человека с толстым кошельком. Вот только мыслить в том направлении мешала словно осязаемая сила, расходящаяся волной от чужака.
Камилю не пришлось долго ждать, подавальщица как будто только его и ждала мгновенно оказалась рядом.
— Чего желаете?
— Грушовку покрепче.
Девица возвращалась с полной чаркой еще несколько раз. Но ни первая порция, ни последующие не смогли выполнить возложенной на них миссии. Тело по-прежнему было напряжено, голова оставалась ясной.
— Не желает ли господин еще чего-нибудь, — излишне игриво предложила девушка.
— Нет, — отказался он сразу от всего, и от неаппетитного меню и от навязываемой компании.
Официантка, по ее мнению, соблазнительно наклонилась выставляя на обозрение пышную грудь.
— Вы уверены?
Поймав взгляд пугающе черных глаз, она подавилась своим предложением. Ее испуг был практически осязаем. Слабая человечка была в панике от одного взгляда, так предсказуемо и так раздражающе.
Вспыхнувшее раздражение неожиданно схлынуло. Испугается ли его девушка, которую он так уверенно зовет своей? Большинство демонов тщательно держали дистанцию, опасаясь его крутого нрава. Другие просто-напросто не выдерживали могучую силу его ауры. Каким он будет для нее?
Ганибалу казалось, что всю свою жизнь он шел именно к этому моменту. Вдруг исчезла нужда скрываться и прятаться, более того, он ждал и надеялся, что их найдут как можно скорее. Агате не стало лучше физически, она воспряла духом: перестала хандрить и хмуриться. Во взгляде появилось нетерпение.
Каждое утро по ее просьбе кузнец выносил девушку на узкий балкончик над пристройкой. Агата сидела в плетеном кресле укутанная в шерстяной плед и всматривалась в горизонт, неустанно теребя пальцами цепочку с подвеской. Она ждала.