— Ваше величество, — выступила вперед тетушка, — узнав о вашем визите, мы позаботились об ужине и свободных комнатах. Вы с вашими верными людьми можете перекусить в общей зале, а остальных уже ждут в деревенской таверне.
— Спасибо за приглашение, — король толкнул вперед двух своих сопровождающих, — мой брат и десница с радостью составят вам компанию, а я бы хотел поговорить с принцессой наедине, — несколько пар удивленных глаз, и одни горевшие ненавистью и принадлежавшие Стиве, устремились в его сторону, а сама Арьяна прикусила нижнюю губу, почувствовав, как по позвоночнику ознобом ползет неконтролируемая паника.
— Но это неприлично, — нахмурившись, возразила тетушка Клариса, за что принцесса ей была безумно благодарна, и еле справилась с желанием показать наглому волку язык, — до церемонии коронации осталось всего несколько дней. Вам лучше потерпеть, ваше…
Договорить ей не дали.
Губы волка скривила издевательская усмешка.
— Разве вы не считаете, что будущим мужу и жене, необходимо хотя бы познакомиться перед свадьбой? Но, если принцесса боится оставаться без сопровождения в моем обществе…
— Я ничего не боюсь, — топнула ножкой Арьяна, и уперлась кулачками в бока, прекрасно понимая, что строптивый характер играет с ней злую шутку, — я поговорю с ним, тетушка. Уверена его величество знает, как нужно вести себя с благородными девушками, и не позволит себе лишнего.
Король шутливым жестом поднял вверх обе руки.
— Это я могу тебе обещать, милая, — его слова говорили одно, но в глазах принцесса читала вызов, на который не могла не ответить.
Вчера в лесу они с Яном очень некстати устроили спарринг, который стоил Риммеру поломанного носа, поэтому запахов блюд, что были расставлены на столе в обеденной зале, мужчина не чувствовал, но попробовать хотелось все и желудок был с ним полностью согласен.
— Ваш повар заслуживает самого высокого жалования, — впившись зубами в сочную куриную ножку, он будто из чистого любопытства оглядел помещение, где сейчас находилось не так много человек и встретился с полным ненависти взглядом огромного волка, что восседал на другом конце стола и налегал больше на спиртное, нежели еду.
Отсалютовав ему ножкой, Риммер вернулся глазами к сидящей напротив него и ковыряющейся вилкой в салате блондинке, которую опекунша принцессы, проводившая их сюда и удалившаяся в свои покои вместе с мужем, называла Элен.
Она еще там, во дворе, приковала к себе его внимание исходившим от нее теплом. И даже его волк нет-нет, да выглядывал наружу, пытаясь втянуть ноздрями ее запах, но ничего не выходило.
— Уж поверьте, Олаф не бедствует, — поджав губки, бросила девушка и вновь уткнулась взглядом в тарелку.
Ее голос и выражение лица буквально кричали о том, что она чем-то обижена, и мужчине это почему-то не нравилось, но спрашивать ее в лоб он не решился, поэтому начал издалека.
— Вы переживаете за вашу госпожу? — Элен удивленно приподняла брови.
— Арьяна моя кузина и она прекрасно может за себя постоять.
— Но вам не нравится Тор, можете даже не отрицать, я это вижу по вашему лицу. Только причина мне не ясна. Принцессе очень повезло, он сильный волк и сможет ее защитить от любой опасности, да и собой он не дурен.
Красивые губы блондинки расплылись в невеселой усмешке.
— Он не сможет дать ей то, что ей нужно. Сила и красота для Арьяны не играют никакой роли. Сможет ли ваш Тор подарить ей любовь? Верность? Позволение решать королевские дела по своему усмотрению? — Риммер подавился белым мясом, и сидящему неподалеку Яну пришлось хорошенько треснуть его по спине, чтобы тот, наконец, прокашлялся, — можете даже не отвечать. Мне все предельно ясно.
— Он сможет дать ей щенков, — бросил Риммер свой последний аргумент, как только пришел в себя.
Элен звонко рассмеялась, чем привлекла внимание всех присутствующих в зале. А заметив это, наклонилась вперед и подозвала к себе пальчиком сидящего напротив волка.
— О каких щенках речь, воин? Наша принцесса не волчица, иначе с какой бы стати ей нужно было искать сильного волка на стороне, а не править Шервудским кланом в одиночку?
Риммер, и услышавший эти слова десница так и замерли на месте с открытыми ртами.
Глава 6
— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — застыв перед письменным столом, спросила принцесса, когда за волком закрылась дверь, ведущая в кабинет ее отца, расположенный на втором этаже, недалеко от ее спальни, — я не думаю, что нам так уж необходимо знакомиться перед свадьбой. Я вообще надеюсь…
Не договорив, девушка громко ахнула, когда горячие мужские ладони обхватили ее соблазнительные бедра, развернули и усадили верхом на стол, а мускулистые ноги короля вторглись между раздвинутых коленей.
В ее промежность уперлась скрытая грубой тканью штанов его твердая плоть, и от этой близости Арьяну охватила неконтролируемая дрожь.
— Я тоже надеюсь, что сегодняшний вечер мы посвятим не разговорам, — наклонившись к ее шее, мужчина шумно вдохнул, — черт, как же от тебя пахнет, так бы и съел всю.
Избавившись от наваждения, вызванного внезапными действиями Алагридского волка, Арьяна замолотила кулачками по его широкой груди.
— Что вы себе позволяете, ваше величество! Вы же обещали…
— Зови меня Тор, сладкая. Негоже обращаться на «вы» к мужчине, который уже сегодня ночью собирается сделать тебя своей, — его голос звучал так хрипло, что казалось еще секунда и он обернется, но ждать этого Арьяна не собиралась.
— Сегодня ночью? Да вы… да ты с дуба рухнул? — полы шелкового платья задрались до середины бедер, обнажая длинные для ее росточка, обутые в белые туфли изящные ножки.
Воспользовавшись заминкой Тора, который, с трудом сглотнув, уставился на них, Арьяне удалось отпихнуть его от себя и полностью залезть на стол.
- Только попробуй сделать хоть шаг в мою сторону, кобель блохастый, и я закричу! — схватив лежащую на столе ручку, принцесса зажала ее в руке словно нож.
У застывшего на месте короля между нахмуренных бровей появилась складка. Он скрестил руки на груди и около минуты изучал прекрасную в своем гневе принцессу, не понимая, почему она так странно реагирует.
— Дотянись до своей волчицы и услышь ее, милая. Родители не рассказывали тебе о парности? Этого быть не может, ты выросла в клане, ты принцесса и должна знать подобные вещи. Или может ты, моя невинная малышка, не понимаешь того желания, что сейчас медленно разгорается в твоем теле? Так я объясню…
— Парности? — Арьяна, выпучив глаза и открыв рот уставилась на Тора, — ты хочешь сказать, что я твоя истинная пара?
Мужчина кивнул.
— Как и я твой, сладкая. Так что слезай со стола, и иди ко мне, — появившуюся на его лице надменную усмешку Арьяне захотелось стереть звонкой пощечиной, — боги благословили нас на крепкий союз, так давай не будем тянуть и скрепим его качественным сексом. Можно даже на этом столе. Сомневаюсь, что дотяну до твоей девичьей спальни, уж больно лакомый ты кусочек.
Каждое вылетающее из его уст слово злило девушку все больше и больше. Мало было судьбе свести ее с этим диким мужланом, так она их еще истинными узами наделила. Ну уж нет, пусть проваливает ко всем чертям вместе со своим кланом и… любовницей!
— Боги благословили, говоришь? — как-то неискренне рассмеялась Арьяна в лицо королю, — больше похоже, что они прокляли тебя на вечный союз с той, что никогда не сможет ответить на зов твоего зверя и родить тебе щенков, Тор Алагридский. Я не перевертыш. Парой моего отца стал человек, а не волчица, но он любил ее и смог добиться взаимности. Ты же на такое не способен.
Тор, словно громом пораженный, уставился в упор на Арьяну, до последнего надеясь, что девчонка, желая избавиться от навязанного жениха, решила обмануть его, но выражение самодовольства на милом личике разбивало все его теории в пух и прах.
— Тебе лучше убраться с моих земель куда подальше, но перед этим можешь зайти к Миккану, нашему магу, он быстро излечит тебя от симптомов парности, — громко зарычав, король со всей силы ударил кулаками по столешнице, от чего на поверхности поползли трещины.
Вскрикнув, Арьяна отползла назад, быстро прикрыв обнажившиеся ноги.
— И обречет на бездетность. Ну уж нет. Человек или волчица, ты будешь моей! — процедил Тор сквозь зубы.
Он еле сдерживал себя, чтобы не разгромить кабинет и не напугать еще сильнее сжавшуюся в комок принцессу, чей божественный аромат даже сейчас действовал на него как сильнейший афродизиак.
Слепая ярость пыталась взять вверх над его сознанием, но волк боролся с ней. Злость на высшие силы, что прокляли его, обручив с человеком, на девушку, что оказалась не волчицей, на самого себя, что до приезда сюда не выяснил всю ее подноготную заполняла каждую клетку его тела, и только хорошая пробежка по лесу смогла бы помочь ему восстановить душевный баланс.
— Мой отец подписал документ, по которому ты должен стать моим мужем, и я не пойду против его желания. Но у тебя есть шанс отказаться, я даже готова выделить твоему клану часть наших территорий. Подумай об этом.
— Ты внимательно читала бумаги, принцесса? — Арьяна нахмурилась, не понимая к чему он ведет, — согласно договору, который подписали наши родители, я не могу претендовать на эти земли до тех пор, пока ты не родишь мне ребенка, который, учитывая кем ты являешься, не будет принят ни твоим, ни моим кланом как будущий наследник трона.
Громко хлопнув входной дверью, Тор вышел из кабинета, оставив принцессу в одиночку переваривать полученную информацию.
Он решил не возвращаться в обеденную залу, а найти выход из замка, и уйти в лес, где намеревался отдать бразды правления зверю и хорошенько проветрить голову, прежде чем принять окончательное решение.
Глава 7
Зимний ветер, бьющий морозом, как пастушьим кнутом завывал так громко, что поглощал любые посторонние звуки.
Огромный волк с черной шерстью, и торчащими из пасти белыми клыками несся сквозь тьму по лесу, не обращая внимания на проваливающиеся в рыхлый снег лапы. Это не было серьезной проблемой для его пробежки.