А вот преследующий и не дающий думать запах белой сирени был.
Он заставлял и самого волка, и ушедшего на второй план хозяина, лететь сломя голову, не разбирая дороги и не заботясь о возможной погоне или внезапном нападении, что было непростительно для короля одного из сильнейших кланов.
Тор так надеялся, что лес поможет ему успокоиться, вернет потерянное самообладание и даст ответы на все вопросы, но прошел уже час, за ним второй, третий, а этого все не происходило.
Капризная судьба умудрилась подставить ему подножку, «наградив» непреодолимой тягой к той, что никогда не сможет разделить с ним радость охоты, пробежек по пахнущему снегом лесу, брачных игр в зверином обличье и единение с природой.
Все это было бы не важно, дай она ему щенка, которого их народ признал бы будущим королем юга и севера. Но и это было невозможно. Она человек и родит такого же человека, выставив тем самым Алагридский клан, во главе с их королем, на всеобщее посмешище.
Сейчас у Тора было два выхода: заделать девчонке ребенка, забрать причитающийся ему трон и королеву в свое вечное пользование, и самому выбрать будущего предводителя из тех, кто проявит себя во всей красе в течение его правления, либо обратиться, как советовала Арьяна, к местному магу и избавиться от уз, вернуться на юг и выкинуть из головы все мысли о самой прекрасной девушке на свете, рядом с которой его ломало так, словно в одном ее маленьком мизинчике силы было больше, чем в десяти матерых волках.
Вспомнив нежную кожу ее бедер, то и дело бросающие ему вызов колдовские зеленые глаза, и пухлые губы, что умоляли впиться в них голодным поцелуем, Тор тут же зверски завелся и сам не заметил, как на лету обернулся обратно в человека и приземлился на обе ноги.
Не зря мужики в клане, нашедшие истинных, называли их своим наркотиком.
За то короткое время, что они провели в обществе друг друга Тор настолько прикипел к ее запаху, что чем дальше он от него сейчас уходил тем больнее становилось.
Внезапно, сквозь завывания ветра, до слуха короля долетел шум ломающихся веток. Кто-то шел по его следам и не собирался скрываться.
Рванув в сторону, Тор встал между деревьями, ожидая непрошенного гостя, и, если бы этим гостем оказался враг, ему бы очень не поздоровилось, учитывая все еще клокотавшую внутри оборотня ярость.
На небольшой островок заваленной снегом земли, окруженный высокими деревьями, выскочила рыжая волчица и заозиралась по сторонам. При виде нее король зарычал и этот звук не был похож на радостное приветствие.
— Какого черта ты отправилась за мной, Дарилла? Тебя кто-то об этом просил? — услышав его голос волчица встрепенулась и отпрыгнула в сторону от испуга, но быстро взяла себя в руки, и через минуту на земле стояла обнаженная рыжая женщина.
— Тор, — выдохнула она и бросилась к королю, не замечая пронизывающего до костей холода, который настоящим оборотням был нипочем, — я шла из деревни и увидела твоего зверя, бегущего в лес. Решила, что ты чем-то расстроен и не будешь против моей компании.
— Если бы я нуждался в ней, нашел бы тебя сам. А сейчас уходи, я хочу побыть один, — резким движением плеча Тор сбросил с себя ладони бывшей любовницы, сам не понимая, почему присущий ей запах стал ему вдруг так неприятен.
Не иначе как истинные узы отвратили его от всех женщин в мире, привязав навечно к той единственной, которой он был совсем не нужен.
Мужчина тряхнул головой, пытаясь выкинуть из головы непрошенные мысли.
— Это все она, да? Та высокомерная принцесса? Из-за нее ты бродишь ночью один вместо того, чтобы забыться в моих объятиях, — нахмурившись, процедила Дарилла, — я видела, как ты стоя во дворе замка пожирал ее глазами. Небось узнал новость, которую местные жители совсем не скрывают. Твоя невеста человек…
Тор низко зарычал, и чтобы ненароком не причинить вред стоящей рядом женщине, сделал шаг назад.
— Тебя это не касается. Забудь о том, что между нами было. Все в прошлом.
— Нет, — крикнула она, и ветер, подхватив ее слова, унес их к застывшей на небе луне, — я не отдам тебя этой мелкой пигалице! Даже если ты женишься на ней, мы можем быть вместе.
— Арьяна моя истинная пара, и, если ты еще раз оскорбишь свою будущую королеву, я сам лично изгоню тебя из клана, — внезапно все для себя решив, Тор перекинулся и бросился обратно к замку, оставив Дариллу стоять посреди леса с открытым от удивления ртом.
Глава 8
Стоило непослушному солнечному лучику просочиться сквозь окно и лечь на румяную со сна щеку принцессы, как девушка тут же открыла глаза, сладко потянулась и озарила комнату нежной улыбкой.
После вчерашнего разговора со своим, как ей казалось, уже «бывшим» женихом, который оставил ее одну в растрёпанных чувствах в кабинете отца и отправился не в лучшем расположении духа за пределы замка, настроение у Арьяны было преотвратным. Но радужный сон, где ее за руку держали мать и отец, подпитывая своей энергией, прогнал все горести и настроил на боевой лад.
Если Тор, который, несомненно, провел ночь в объятиях той рыжей дамочки с большой грудью, вдруг решит скрепить их союз браком и потребует от нее исполнения супружеского долга, то она устроит ему такую жизнь, что он проклянет тот день, когда на свет родился, а не решит, скатертью ему дорожка.
Принцесса была готова даже пир по случаю его отъезда устроить и на дорожку ручкой помахать.
Ночная сорочка во сне задралась до самой талии, и вид собственных обнаженных ног напомнил Арьяне голодный взгляд волка и его горячие ладони, что крепко держали ее вчера за бедра, не давая сдвинуться с места.
В животе зародился непонятный трепет, словно тысячи бабочек расправили свои крылья. А вслед за ним все тело захлестнуло жаркой волной и сердце бешено забилось в груди, как пойманная в силки птица.
Абсолютно новые для принцессы ощущения застали ее врасплох, заставив сорваться с кровати и заметаться по комнате в поисках одежды.
Первым делом Арьяна собралась спуститься в столовую, свято веря, что хороший завтрак, приготовленный королевским поваром Олафом, вылечит любой недуг даже на начальной стадии.
Быстро спускаясь вниз по лестнице, принцесса надеялась, что боги к ней благосклонны, и южный клан, вместе со своим предводителем уже отправился в обратный путь. На грядущей коронации она во всеуслышание объявит Стиву своим будущим мужем и сможет спокойно приступить вместе с дядюшкой Майлсом к передаче королевских дел.
Да, именно так все и будет.
Обеденный зал встретил девушку гробовой тишиной.
Следов вчерашней попойки, что перед прибытием южан устроили солдаты северного клана вместе со Стивой не было, как и самих заводил. Лишь четверо человек с аппетитом поглощали завтрак, не поднимая глаз от тарелок: во главе стола сидел дядюшка Майлс, по его правую руку тетушка Клариса и Элен, а по левую королевский маг Миккан.
Вокруг них хлопотали слуги, то подливая горячий чай, то унося грязные тарелки.
Громко поздоровавшись и заняв место рядом с подругой, Арьяна потянулась к лежащему на подносе яблоку.
— Какие новости, дядюшка? Уже начаты приготовления к коронации?
Майлс резко прекратил жевать и нахмурился.
— Я разговаривал перед завтраком с твоим будущим мужем, моя дорогая, и мы решили повременить с коронацией и устроить сегодня зимнюю охоту, а завтра празднество в честь нее. Наши запасы не так скромны, но и не рассчитаны на два клана, так что идея, я считаю, отличная, — в наступившей тишине раздался скрип зубов Арьяны.
Чертов волк никуда не уехал, и уже раздает приказы, как полновластный хозяин этих земель, чтоб ему пусто было!
Полностью лишившись аппетита, девушка схватила лежащую рядом ложку и начала водить ею в тарелке с кашей, которую перед ней поставила одна из прислужниц.
— Что еще вы решили, не посоветовавшись со мной, дядюшка? — все присутствующие, выпучив глаза, уставились на принцессу.
— Арьяна, — строгий голос тетушки Кларисы, заставил девушку покраснеть от стыда, — мы уже тысячу раз обсуждали этот вопрос. Как будущей королеве, тебе не престало вмешиваться в решения мужа. Все, что он делает, он делает на благо кланов, и его слова не подлежат обсуждению. Мудрая жена должна стоять за плечом своего господина и во всем ему помогать, а не злиться, как маленькая девочка, показывая при посторонних свое к нему отношение. Вспомни родителей.
— Хорошие слова, ваша светлость, — улыбнулся Миккан, подняв глаза от тарелки, — но и ее высочество понять можно. Неожиданно все это…
Сидящая рядом с принцессой Элен, схватила под столом руку Арьяны и крепко сжала, давая подруге почувствовать свою поддержку.
— Но… он мне даже не муж!
— Пока не муж. Но скоро мы это исправим, — раздался со стороны двери пробирающий до мурашек хриплый голос.
Резко обернувшись, Арьяна сцепилась взглядом со скрестившим руки на груди и привалившимся к косяку Тором, чьи красивые губы скривила усмешка, при виде которой у принцессы вновь проявились утренние симптомы.
Один из его людей прошел мимо короля к столу, и сел напротив Элен. Он подмигнул девушке и кивком головы подозвал к себе прислужницу с подносом, а как только она поставила перед ним тарелку, не обращая ни на кого внимания принялся за завтрак.
— Не хотите к нам присоединиться, ваше величество? — вежливо поинтересовалась тетушка Клариса и ее обращение заставило Тора прервать зрительный контакт с соблазнительной малышкой, из-за которой он всю ночь провел без сна.
— Спасибо, но я не голоден. Зашел предупредить, о сходке кланов перед охотой. Я хочу, чтобы моя будущая жена стояла рядом, когда я буду произносить свою речь, — до Арьяны не сразу дошло, что раздавшийся в тишине тихий рык принадлежал ей, — Риммер, как закончишь, я буду ждать тебя во дворе.
Король исчез так же незаметно, как и появился, а лицо мужчины, которого он назвал Риммером, расплылось в широкой улыбке.
— Я все же познакомлюсь с вашим поваром, он мастер своего дела, — заметил он, беря в руки ложку.