— Риммер, — сорвался с ее губ чуть слышный всхлип.
Приблизившись к ней вплотную, зверь начал обнюхивать шею девушки, соблазнительную ложбинку между небольших грудей, скрытых спадающими до пояса, промокшими белыми волосами, опускаясь все ниже и ниже, пока, наконец, не уткнулся в развилку между ее стройных ножек.
Прикосновения холодного носа к тонкой полоске волосиков на ее девственном лобке, тут же отрезвило Элен и вернуло ее с небес на землю.
Громко вскрикнув, она резко поднялась и еще сильнее прижалась к дереву, не замечая острых веток и желая слиться с ним воедино.
Лишенный захватывающего зрелища волк низко зарычал, и уже через секунду перед северянкой стоял высокий воин, который и в одетом-то виде заставлял ее кровь бешено нестись по жилам, а увидев его обнаженное мускулистое тело, Элен показалось, что она сейчас умрет от разрыва сердца.
Пришлось срочно зажмуриться, молясь про себя, чтобы все это было сном, но его грозный, проникающий голос разбил последнюю надежду на тысячи осколков.
— Не думал, что встречу на этой охоте свою суженую, решившую повилять хвостом перед чужаками. Еще немного, и стал бы свидетелем оргии, — даже свирепо воющая метель была не в силах заглушить звук звонкой пощечины, которой разъяренная Элен наградила своего «спасителя».
Если бы не пробирающий до костей ледяной ветер, Арьяна, может быть, и не двинулась никуда, ожидая, когда Элен вернется обратно и они вместе смогут направиться к дому, по дороге обнаружив пропавший арбалет. Но прошло десять минут, пятнадцать, подруга все не шла, а зимний плащ, чьей миссией было спасать от холода, уже не справлялся со своей задачей.
Решив добраться до замка, собрать спасательную группу и двинуться с ними на поиски Элен, принцесса вышла из-за дерева, огляделась по сторонам, и направилась туда, откуда, как ей казалось, они с подругой пришли.
Следов, понятное дело, не осталось. Их будто специально замела злая метель, чтобы затруднить девушке без того сложную задачу.
Не чувствуя ни рук, ни ног, и проваливаясь в глубокие сугробы, Арьяна медленно продвигалась вперед, мысленно взывая к высшим силам.
Кто-нибудь, там, наверху, пожалуйста, помогите Элен безопасно добраться до дома. Я клянусь, что больше в жизни ни в одни неприятности ее втравливать не буду. Это все моя вина. Накажите меня!
За всеми этими причитаниями, принцесса не заметила возвышавшийся на дороге белый бархан. Еле в сторону отпрыгнуть успела, когда ступила на край и ее чуть не утянул вниз провалившийся под ногой снег.
Медвежья берлога, с ужасом поняла Арьяна, медленно отползая назад. Только бы обитателей не побеспокоить, и живой отсюда убраться!
Но сегодня явно был не ее день.
Земля содрогнулась от раздавшегося рева, внезапно проснувшегося медведя, недовольного тем, что кто-то в лесу решил потревожить его покой.
Быстро вскочив на ноги, Арьяна развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась бежать, не разбирая дороги.
Шум в ушах, и учащенно бившееся сердце заглушали все посторонние звуки, не давая ей понять, идет ли следом погоня, но останавливаться и проверять она не собиралась.
Когда в легких не осталось больше воздуха, а глаза перестали видеть из-за попадающих в них колючих снежинок, принцесса притормозила около высокой сосны, подняла взгляд, пытаясь определить расстояние, а затем с сумасшедшей скоростью начала взбираться вверх, но далеко не поднялась.
В трех метрах над землей, ветка под ней подломилась и, громко вскрикнув, девушка полетела вниз, по пути напоровшись коленом на торчащий сук.
Пронзившая ногу острая боль отдалась везде: в шее, груди, голове, спине, животе. К горлу тут же подкатила тошнота, а в глазах потемнело. Кровь из раны окрасила красным белый сугроб, в который она приземлилась, но сил подняться и продолжить путь больше не было.
Находясь на грани сознания, Арьяна легла на спину и уставилась на светившую сквозь деревья луну. Она практически смирилась с тем, что замерзнет сегодня до смерти, жалея лишь о том, что так и не отыскала пропавших родителей, но упавшая тень, заставила принцессу замереть от ужаса.
Глава 13
Несмотря на переполнявшую ее злость, Элен прижала к груди горевшую от соприкосновения с щекой волка ладонь, зажмурилась, и сжалась в комочек, ожидая агрессивной ответной реакции мужчины.
Но ее не последовало.
Риммер подошел вплотную к девушке и долго изучал ее нежные черты жадным и задумчивым взглядом.
Пощечина Элен помогла вправить мозги, и теперь он понимал, что, если бы не его волк, который, уловив знакомый аромат ванили, тут же бросился по следу, его истинная пара попала бы в большие неприятности.
Идиот, подумал Риммер, два дня вокруг нее возбужденный кружил, не понимая, почему его зверь с ума в ее присутствии сходит. Чуть не опоздал. Еще немного и на его совести были бы смерти трех соплеменников.
Но обидные слова уже слетели с губ и обратно их не вернуть. Теперь единственное, что остается, вымаливать прощение, правда, судя по испуганному, но воинственному виду малышки, просто так она не сдастся.
— Я не хочу, чтобы ты бегала сегодня по лесу. Тут полно не контролирующих себя мужчин, которым плевать кто ты и кому принадлежишь, — подняв руку, Риммер провел большим пальцем по контуру нижней губы девушки, наслаждаясь ее мягкостью и податливостью, но длилось это не долго.
Волшебство развеялось, будто его и не бывало, когда Элен, почувствовав исходящий от него жар, резко отпрянула в сторону.
— Мне плевать, что ты хочешь, Риммер Алагридский! Ты мне никто, чтобы приказывать. Мне надо найти Арьяну и только с ней я вернусь обратно в замок, — обхватив себя руками за талию, волчица начала выискивать глазами пути для отступления, но Риммер, казалось, заполнил собой все пространство.
— За подругу не волнуйся, есть кому о ней позаботиться. Ты вернешься со мной и это не обсуждается, — строгий, грубоватый голос проникал ей под кожу, и как бы Элен не сопротивлялась, заставлял испытывать неодолимое влечение к его обладателю, будь прокляты ее волчьи гормоны, — выбирай, или я отнесу тебя домой на руках, или обратишься и побежишь рядом со мной.
Зная, что о благополучии будущей жены родного брата Риммер бы не соврал, Элен демонстративно закатила глаза.
Она толкнула его в грудь ладошками, танцующей походкой прошла вперед и в первый раз за всю свою жизнь потратила на оборот не минуту, а несколько секунд.
Все это время голодный взгляд мужчины скользил по тонкой спине, аппетитным ягодицам и округлым бедрам чертовки, которая, приняв облик волчицы, как ни в чем не бывало помчалась в сторону замка.
Издав звериный рык, он бросился за ней.
Размытая тень склонилась над Арьяной, закрыв собой лунный свет и не давая разглядеть ее обладателя.
Решив, что это потревоженный ею медведь, наконец догнал ее и собирается съесть, девушка собралась было закричать, но мозолистая ладонь зажала ей рот.
— Когда мы выберемся из этого леса, на твоей сладкой попке живого места не останется, принцесса, уж я об этом позабочусь, — Арьяна, из-за слез в глазах, все еще не видела обладателя хриплого голоса, но сразу же его узнала.
Крепкие мужские руки подняли ее безвольное тело, и поставили на ноги. Раненое колено прострелила резкая боль, и громко ахнув, девушка, чтобы не упасть, обняла Алагридского короля руками за шею.
— Что болит? — задал вопрос мужчина, обхватив ее тоненькую талию и удивляясь про себя, какая невесомая ему досталась суженая. Казалось, сожми чуть сильнее, и она переломится пополам.
Его бывшие любовницы отличались крепким телосложением, а с Арьяной каждый раз приходилось контролировать свою силу, дабы не причинить ей лишней боли.
Малышка даже не представляла, какое неистовое желание будила в нем. С самой первой их встречи, закрывая глаза, Тор представлял ее обнаженной на шелковых простынях, одной рукой сжимающей свою маленькую грудь, а пальчиками второй играя у себя между ножек.
Даже сейчас, в заснеженном лесу, где балом правила злая метель, эти мысли не желали покидать его голову, причиняя дискомфорт в области паха.
— Нога… я ранена, — сквозь сжатые зубы процедила она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Осмотрев уже прекратившее кровоточить колено, мужчина встал и приподнял за подбородок ее лицо, и на несколько секунд залюбовался порозовевшими щечками, пухлыми алыми губами и покрытыми снегом пушистыми ресницами принцессы, что прикрывали зеленые, как летние луга глаза.
— Я сейчас перекинусь, а ты сядешь на меня верхом и крепко вцепишься в шерсть. Все поняла? — поинтересовался Тор, надеясь, что у нее хватит сил на предстоящую дорогу. Он бы мог понести ее на руках, но тогда на обратный путь уйдет вся ночь, а рисковать здоровьем своей истинной пары король не собирался.
Кратко кивнув, Арьяна собрала в кулак всю свою волю и даже не поморщилась, когда ее выпустили из теплых объятий. Дождавшись, когда король обернется, она, сильно хромая, сделала шаг в сторону огромного черного волка, села на него верхом и вцепилась в длинную шерсть.
Стоило ему рвануть с места, как сознание принцессы заволокла темнота, а ее голова упала на мощную волчью шею.
Глава 14
Не без труда разлепив глаза, Арьяна подняла руки над головой и сладко потянулась, прокручивая в голове приснившийся ей сон, где от лап разъярённого медведя ее спас тот, кого она меньше всего ожидала встретить в темном зимнем лесу.
Резкое движение отдалось тупой болью в колене, и это заставило принцессу вздрогнуть от неожиданности. Подхватив рукой уголок лежащего сверху стеганого одеяла, она откинула его в сторону и громко ахнула, осознав, что все случившееся было не плодом ее воображения.
Кто бы не уложил ее в эту постель, он — девушка почему-то совершенно не сомневалась, что это дело рук ее спасителя — снял с нее все, до последней ниточки, и наложил на колено тугую повязку.