Почти все с моего курса уже успели обзавестись подругами, у некоторых уже даже и детишки появились. Например, у моего друга – неуклюжего медведя Тихона – сразу двойняшки родились. Как же он был счастлив, я даже позавидовал ему, хотя и понимал, что тяжеловато на втором курсе и учиться, и семью содержать. Зато теперь, когда я захожу к нему в гости, не могу сдержать улыбки при виде этих двух косолапок-девочек, поминутно меняющих облик.
Я уже успел дойти до своего рабочего перекрестка, как вдруг ощутил что-то, от чего мое сердце екнуло. Что-то почти неуловимое, едва-едва на грани восприятия. Может, это она, моя неведомая возлюбленная? Но кто? Рабочий день как раз закончился, и людские потоки изливались со всех сторон, сколько здесь девушек, может, сотня?
Я метнулся назад, приподымаясь на цыпочках, чтобы еще раз унюхать этот аромат. В волчьей шкуре я гораздо чувствительнее, но так как я был в форме, я еще находился на службе и не имел права перекидываться без приказа. Я пробежал по одной стороне дороги, затем по другой, метнулся на третий участок и снова ухватил запах, от которого волосы на руках встали дыбом. Где? Где она? Я шел, практически закрыв глаза и сосредоточившись полностью на обонянии. Прямо, еще прямо, теперь влево, снова прямо. Я почти не замечал, как в меня врезались прохожие, толкали, ругали за спиной, я же в форме полицейского, поэтому напрямую меня обхамить не решались. И вдруг я получил такую дозу этого аромата, что содрогнулся от его силы. Что там волосы, у меня даже зубы заныли от оглушительного желания.
Я с трудом, стискивая кулаки, приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой невысокую худенькую девушку лет восьми, наверное, с очень испуганными серо-голубыми глазами. Она посмотрела на меня и еле слышно проговорила:
– Зачем вы меня преследуете? Я вроде ничего не нарушила?
Глава 3
В свой первый день я примчалась на работу на час раньше, чтобы ознакомиться с местом, несмотря на пожелания Ильмеи Захаровны. Хотя в эльфийской группе все было стандартизировано вплоть до оттенка обоев на стенах. Говорят, обстановку выбирали и испытывали около десяти лет, и одна из гномьих компаний зарабатывает исключительно на обслуживании подобных детских садов, и неплохо зарабатывает.
Воспитательницы в человеческих и в гномьих группах могут одеваться как угодно в рамках приличий, в группах оборотней – обязательно в спортивной форме, а вот в эльфийской группе регламентировано все до мельчайших деталей. Если бы клонирование уже достигло совершенства, я думаю, эльфы бы обязательно потребовали стандартизированную мордашку и фигуру, ну а пока меня ждет сорок лет ношения синей плиссированной юбки до середины икры, трикотажной белой блузки с коротким рукавом и прически "волосы в пучок".
Перед тем, как начали приводить детишек, я забилась в угол игровой комнаты, дабы не травмировать малышей видом незнакомой тети. Но какие же милашки – эльфийские дети! Аккуратные миниатюрные личики, огромные глазищи, блестящие волосы у всех аккуратно заплетены в тугие косички. Все одеты в одинаковые наряды: легкие туники и укороченные бриджи. Отличить мальчиков и девочек невозможно, даже имена не всегда помогают, особенно такой, как я, которая раньше не была знакома с особенностями эльфийской генеалогии и их языка.
Ильмея Захаровна не стала акцентировать на мне внимание детей и начала день с разминки под ритмичные песенки. Завтрак также прошел спокойно, но потом одна из девочек заметила чужую тетю и расплакалась. Все остальные эльфята сразу поддержали ее в этом несложном деле.
Мне пришлось уйти, чтобы они успокоились, и вернуться я смогла уже после обеда, к тихому часу. Я знала, что они привыкнут ко мне только через недельки две, а смогут принять меня в качестве воспитателя вообще только через несколько месяцев, но все равно сохранялось ощущение, что я настолько страшна и ужасна, что малыши от меня шарахаются. Правда, Ильмея Захаровна предложила мне выучить пару-тройку эльфийских колыбельных, чтобы напевать им во время сна. Так они смогут быстрее освоиться с моим голосом.
По окончании рабочего дня я пошла в универ. Теперь со мной будет заниматься Мастер-хранитель традиций. Забавно, что у эльфов сохранились такие нестандартные и устаревшие профессии. Вообще, если посмотреть расовые профессии, то люди и гномы умудрились устроиться практически во всех сферах деятельности. С оборотнями все понятно – это охранники, полицейские, спортсмены, спасатели, экстримщики, ну и все тому подобное. Я сама никогда с ними близко не сталкивалась, в деревне моей их не было, а в педагогический университет их, скорее всего, палкой не загонишь. Эльфы также смогли освоить почти весь спектр профессий, хотя они предпочитают более-менее стабильную обстановку. Самые известные юристы, врачи, ученые – это эльфы. Есть несколько эльфийских частных банков, которые ценятся за стабильность и надежность, там не самые высокие прибыли, зато и риск минимален. А вот частные банки людей хоть и предлагают привлекательные условия, но нет никакой гарантии, что они не закроются на следующий день.
На телевидении также большое количество эльфов, как шутили мои сокурсники, телегеничность у них повышена. Дикторы, ведущие различных программ, актеры. Хотя вот журналисты, особенно с горячих точек, все поголовно оборотни. А еще вспоминается одна музыкальная группа, которая, к моему сожалению, просуществовала чуть больше года, "Трио" называлась. В ее составе был эльф – соло-гитарист, гном – барабанщик и оборотень – вокалист. Конечно, там были и другие инструменты, но другие участники как-то затирались, и все внимание приходилось только на эту троицу. Я особенно тащилась от одной песни, где во время длинного проигрыша солист оборачивался волком и мелодично подвывал гитаре. Жаль, что группа распалась.
На перекрестке словно столкнулось четыре команды болельщиков, спешащих на соревнования в разные стороны: такое количество народа там собралось. Я влезла в нужную струю, и дальше меня тащило уже по инерции. Я вроде бы еще успеваю прийти вовремя. Эльфы, хоть и живут в десять раз дольше, но такие зануды насчет пунктуальности, словно ты не просто опоздал, а украл эти минуты из их личной жизни.
Немного погодя поток чуть рассосался. И у меня возникло странное ощущение, что кто-то меня преследует. Я оглянулась пару раз, но ничего особенного не заметила. Только рослый оборотень-полицейский возвышался над основной массой, но он не смотрел на меня, а только водил носом по сторонам. Когда я оглянулась еще раз, увидела, что он ускорился и идет прямо на меня. Я решила остановиться и проверить, так ли это. Может, я что-то уронила или толкнула кого-то. И когда он приблизился почти вплотную, то резко остановился и открыл глаза.
Я спросила его:
– Зачем вы меня преследуете? Я вроде ничего не нарушила?
Он странно уставился и сквозь зубы процедил:
– Простите. Здесь такая прорва людей, я хотел проводить вас, чтобы вас не задели.
– Нет, спасибо. Мне здесь недалеко, я бы не хотела отрывать вас от работы.
После этого он кивнул, развернулся и пошел обратно. Странный он, тоже молодой совсем, лет двадцати. Ах да, у оборотней это примерно лет девять. Забавно так думать, что этот юноша, которому я по плечо, родился, когда мне было уже тринадцать лет. Мальчишки в это время еще в войнушки играют, а оборотень – уже настоящий кавалер.
Тут я сама над собой рассмеялась, надо же такое придумать, оборотень – мой кавалер. Стоит отметить, что именно этот был довольно симпатичный, и оттенок диковатости в глазах только придает ему привлекательность. И длинные волосы у парней мне давно нравились, еще со времен увлечения аниме. Но если эльфы, люди и гномы периодически образовывают пары, то с оборотнями дело обстоит иначе. И проблема не только в сроках жизни, хотя как можно выйти замуж за парня, зная, что лет через десять-пятнадцать он будет глубоким стариком, но и в том, что у них как-то по-другому возникает привязанность. Я помню, что мы что-то проходили на расовой биологии в школе, но там нужно было столько всего выучить… Например, до сих пор отлично помню, что структура сердечных мышц оборотней отличается от людской большей упругостью и волокнистостью. Но я же не на медицинский собиралась, да и биология никогда меня особо не увлекала.
Ага, успела вовремя. Мастер-хранитель традиций – крепкий эльф с едва поблескивающей сединой в длинных, ниже пояса, волосах (явно согласно какой-нибудь тысячелетней традиции) поднялся мне навстречу:
– А вот и вы, Алеева Анастасия. Приятно с вами познакомиться. Мое полное имя Натаниэль, но вы зовите меня Натан. Я вас буду звать Настя, если вы не возражаете. Нам с вами работать вплотную полгода, поэтому не стоит разводить излишних церемоний.
Я смогла только кивнуть в ответ.
Глава 4
Она посмотрела на меня и еле слышно прошептала:
– Зачем вы меня преследуете? Я вроде ничего не нарушила?
От ее голоса и чуть усилившегося от волнения запаха меня совсем замутило, я сжал себя мысленно в кулак и попытался сформировать хоть сколько-нибудь логичную фразу:
– Простите. Здесь такая прорва людей, я хотел проводить вас, чтобы вас не задели.
– Нет, спасибо. Мне здесь недалеко, я бы не хотела отрывать вас от работы, – ответила она. И это было хорошо, так как я не был уверен, что смогу еще немного контролировать себя. Поэтому я кивнул и практически опрометью бросился обратно, к своему полицейскому участку.
Там я сразу пошел в душ и открыл кран с холодной водой. Как раз то, что нужно, чтобы охолонуть.
Обычно после первого дня работы полицейского-новичка тащат в какую-нибудь забегаловку, чтобы обмыть начало работы. Но я был совсем не в настроении, и коллеги, уже услышавшие про мой дебют в поимке нарушителей, не стали настаивать. Мы договорились на конец недели, чтобы уже погулять вволю. Поэтому я, переодевшись в джинсы и кроссовки, отправился домой.
Немного подумав, я решил позвонить отцу. Он у меня классный и всегда подсказывает что-то де