– Вы что, спрашивали в университете? – округляет она глаза.
– Нет, вся информация есть на сайте университета, в том числе и фотографии выпускников.
– Надо же, а я и не знала…
После этого она успокаивается, чуть улыбается и продолжает идти рядом. Она такая маленькая, особенно по сравнению со мной, ниже плеча, поэтому я могу видеть аккуратно уложенные волосы, строгий пучок на затылке, и очертания ее лица кажутся очень милыми. Я слегка наклоняюсь, бесшумно втягиваю ее зубодробительный запах и…
– Вы тут не замерзнете? – прозвучал обеспокоенный женский голос прямо за спиной.
Я вздрогнул и проснулся. Кажется, я задремал на лестнице, ожидая выхода Насти. Судорожно оглянувшись, я увидел ее. Она стояла на две ступеньки выше, поэтому когда я вскочил, наши лица оказались практически на одном уровне. Ее аромат вонзился прямо в мозг, я отшатнулся, не удержал равновесия и кувырком скатился к самому низу.
– Ой, простите. Вы не ушиблись, вы целы? Не надо было вас пугать, – она подбежала, подхватила за руку и попыталась поднять меня. Меня! Здорового парня под два метра поднимает маленькая девушка!
Кажется, при планировании знакомства я забыл еще один вариант: жалкий неудачник. Теперь при виде меня она будет вспоминать это нелепое падение и смеяться.
Это была самая худшая неделя в моей жизни. Нет, не так я представлял взрослую самостоятельную жизнь. Говорят же, что свои желания нужно формулировать как можно точнее, вот и получилось, что основные пункты плана я выполнил, но так, что лучше бы и не выполнял.
Устроиться на работу – выполнено. Но за всю неделю, кроме небольшой гонки в первый день, больше ничего интересного не было. Я уже запомнил некоторых идиотов в лицо, которые каждый день пытаются покончить жизнь самоубийством, пробегая оживленный перекресток не по сигналу светофора, и даже начал им предупредительно свистеть. Также запомнил лихачей, что гоняют по дороге с огромной скоростью, выслал их данные ближайшим постам ДПС, пусть малость охолонут. Рутина…
Найти себе девушку – выполнено. Нашел. Попытался познакомиться. Опозорился. Теперь боюсь показаться ей на глаза.
К вечеру пятницы, на которую мы наметили обмывание моего трудоустройства, я уже не находил себе места от желания надраться до потери хвоста. Шутки шутками, но один мой однокурсник умудрился допиться до того, что в пьяном угаре на спор откромсал себе хвост. Как он это сделал, до сих пор не пойму, ведь нет у нас промежуточной формы оборота: либо зверь, либо человек, а он смог ножом отхватить себе хвост. Чем он его держал? Зубами?
В кабаке "Бро-хвост" обычно собираются оборотни, причем связанные с силовыми структурами, несмотря на неоднозначное название заведения. Я пришел туда одним из первых и решил сразу выпить пива, а то не смог бы улыбаться поздравляющим меня парням. После первого литра я наконец расслабился и огляделся.
Кроме нас в баре была еще одна компания незнакомых ребят и пара одиночных фигур. Все, кроме одной девушки, были волками и медведями. Как обычно. Оно и понятно, все-таки Россия, средняя полоса, у нас это традиционные формы оборота. В Африке – львы, гиены, леопарды, в Азии – тигры, барсы, есть малые народы змей, в Австралии эволюция пошла своим путем, и разумных оборотней там нет, есть только несколько видов животных, имеющих два облика. Ну там в Америках что-то похожее, только добавляются еще пумы, ягуары, шакалы. Я одно время, как и каждый ребенок, мучался вопросом, почему оборотни бывают только хищного типа. Обычно этот факт используют всякого рода антивегетарианские людские компании, мол, вон человек ближе всего к хищникам, поэтому не может прожить без мяса совсем никак. Я ради интереса пробовал не есть мяса, спокойно прожил три месяца, не ощутил никаких особых изменений и вернулся к обычному рациону.
У людей тоже расы по территориальному признаку: негроиды, монголоиды, европеоиды, а аборигены Австралии также обособлены. И у эльфов, насколько я помню (а помню я все наизусть), только один вид. В Африке эльфы смогли создать мелкую страну только для остроухих. Понятно, что люди-дикари постоянно совершают набеги на них и пытаются отжать землю обратно, но в это карманное эльфийское государство вливается столько бабла со стороны европейских и американских собратьев, что боюсь, кроме точечного ядерного удара, его ничем и не возьмешь. У меня самого есть знакомые, ушедшие наемниками к африканским эльфам, дабы охранять их границу.
– Стан, здорово, смотрю, ты уже начал без нас? – раздавшийся за спиной бас друга-медведя заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Мне, пожалуй, сразу коньячка, – обратился он к бармену и снова переключился на меня: – Как тебе работа? Не пожалел ещё?
– Ты же меня знаешь, я быстро адаптируюсь. Рутина. Может, надо было все-таки уходить в спецназ?
– Думаешь, там веселее? Будешь сидеть в полном обмундировании на низком старте по двадцать часов в сутки и курить бамбук. У них вызовы реже, чем в пожарной части.
– А представляешь, некоторые умудряются ведь и воспитателями у эльфов работать. Целый год учить детей ходить парами или кушать ложкой новый вид желе. Как они там с ума не сходят?
– Это ты сейчас абстрактно или конкретно? – Тихон неторопливо, маленькими глоточками, пил коньяк, не закусывая и лишь прищуриваясь, когда крепкий напиток обжигал горло.
– Конкретнее некуда. Представляешь, я таки встретил ее. И она мало того, что человек, так еще и воспитательница у эльфов. И я лоханулся перед ней, – я допил пиво и заказал коньяка. Пиво что-то не действовало.
– Так, дружище, давай все заново и поподробнее.
Глава 7
В следующий день своего дежурства я постарался побыстрее переодеться после работы и снова проследить за Настей. Чувствовал я себя отвратительно, раньше не понимал сталкеров, которые постоянно следят за объектом своей страсти, не пытаясь, впрочем, приблизиться к нему или как-то навредить. Но я не мог устоять. Мне нужно было еще раз вдохнуть ее запах и мучительно страдать от невозможности обнять ее. Сохранившаяся частица логики попыталась предложить оправдание: я должен понять, помнит ли она обо мне, узнает ли, испугается. Даже в своих собственных глазах я выглядел довольно жалко.
И вот я увидел ее стройный силуэт в чопорной юбке, скользящий в толпе. Даже еще не ощутив запаха, я почувствовал, как заныли зубы. Она шла, такая сосредоточенная, серьезная, погрузившись в свои мысли. Я смог приблизиться к ней почти вплотную, но она ничего не замечала. Пару раз нас даже столкнули вместе, она пробормотала "Извините" и… ничего.
Проводив ее до университета, я сел на ступеньки и чуть не разрыдался. Как так? Уже неделю я схожу по ней с ума, а она меня не замечает, не узнает, не помнит. Лучше бы она посмеялась надо мной, чем вот так. Особенно бесил тот факт, что она человек.
Хотя… почему бесил. Наоборот, раз она человек, у меня по-прежнему есть шанс. Ведь в глупой человеческой жизни выбор спутника жизни – это сугубо интеллектуальный выбор, хоть и не затрагивающий мозг.
Я рассмеялся, осознав этот парадокс. Люди мечутся в разные стороны, пытаясь подобрать себе идеальную пару, но забывают про главную цель брака – детей. Все животные веками развиваются, эволюционируют, конкурируют друг с другом только ради одной цели – оставить как можно больше жизнеспособных потомков. У нас с нашей высокоразвитой интуицией система подбора партнера основана на запахах и их привлекательности, но это не тупо "прикольно пахнет" и "стремно воняет". Давно доказано наукой, что наибольшую привлекательность имеют те партнеры, с которыми высока вероятность родить здоровых детишек.
Понятно, что к моему набору генов может подойти несколько партнерш, но не обязательно, что мой набор генов будет идеален для них. Согласно такому генетическому "детектору" самые лучшие (умные, здоровые, красивые) дети у меня будут с той девушкой. Если бы она была оборотнем, то при таком равнодушии мне бы совсем ничего не светило. Но она человек!
Люди умудряются создавать семьи, не опираясь на интуицию и здравый смысл. Они женятся на инвалидах, женщины с врожденными генетическими дефектами старательно ищут потенциального папашу или даже оплачивают замороженную сперму. Меня аж передернуло. Никогда этого не понимал: как можно рожать ребенка, не зная, от кого он, не видя того человека, не обоняя его ни разу. Выбрав себе пару согласно своему представлению, они продолжают оставаться несчастными, ведь в результате оказывается, что этот человек не такой, каким они его представляли. То есть все вокруг могут видеть человека, а вот он не может. Типа чувства затуманили разум. Тогда с помощью чего делается выбор: ни интуицией, ни разумом, ни с помощью родных?
Эльфы тоже не могут чувствовать, зато они умеют думать. Они отслеживали семейные древа друг друга с указанием отклонений от нормы, сейчас они добавили к этому еще и генетические карты…
От лица Насти:
– У эльфов существует несколько типов брака, – продолжал рассказывать Натаниэль. – Первый и самый важный – это брак для потомства, – тут он назвал сложное составное слово на эльфийском. – Цель его вполне ясна – дети. Такой тип брака обязательно подкрепляется контрактом между семьями, где указано, сколько детей планируется произвести на свет, к какой семье они отходят, за чей счет воспитываются. При выборе партнера учитываются совместимость генотипа, рассчитывается вероятность рождения дефектных детей, отслеживаются все, даже самые давние родственные связи. Собственно, этим занимаются специалисты – брачные юристы. При таком типе брака партнеры могут не жить вместе, не иметь общих вещей, да и вообще мало взаимодействовать друг с другом, за исключением самого главного, – тут Натан чуть улыбнулся. – Сейчас модно искусственное оплодотворение, но согласно исследованиям, при таком способе отбор лучших сперматозоидов нивелируется, так что думаю, что эльфы вернутся к традиционному способу.
Второй тип брака – личностный. Тут подбирается партнер каждым индивидуально, на основе личных предпочтений. Грубо говоря, брак по любви. Здесь уже семьи брачующихся не вмешиваются в выбор. Такой брак может быть оформлен официально, с помощью брачного контракта, где регулируются имущественные отношения. Естественно, что в таком браке общих детей быть не может.