— Ты подвела нас, Фрейя… ты предала… — ее голос был глухим, потусторонним.
— Нет, это не так, не так, не так!..
По стенам пошли трещины, стены рухнули — а за ними серые безжизненные реки и сухие, никогда не паханные степи, грязь, лед и снег. Над всем — пелена облаков и белое пятно там, где должно быть солнце. Неприветливый край, холодный, родной Фрее край…
— Это место могло бы снова стать самым прекрасным во всем измерении, мы долго стремились к этому, собирали жалкие крупицы магии, но ты… ты, Фрейя…
— Нет, нет, не надо!.. Прошу, перестань!
И вдруг она услышала другой голос, ясный и обеспокоенный:
— Проснись, Флора!
— А? — она рывком села на кровати. — Кто здесь?
Рядом с ее кроватью стояла Блум. Она выглядела обеспокоенной. Протянула ей руку, хотела положить на голову, но Флора-Фрейя отодвинулась, прижалась спиной к изголовью: Блум могла заметить уши на ее голове. Нащупать их.
— Это я. — Блум села у ее ног, положила свою ладонь на ее. — Снова приснился кошмар?
— Об этом тебе не надо беспокоиться. Прошу, иди спать, фея.
«Фея?..» — Блум удивилась этому слову, но не стала спрашивать об этом. Не сейчас.
— Хорошо. Но помни: мы подруги и должны поддерживать друг друга, ладно? — она улыбнулась, стиснула ее ладонь крепче. — Постарайся заснуть, уже скоро мы идем в поход с Палладиумом… я помню, как мы ходили с ним на Грязевые болота, так что прогулка вряд ли будет приятной.
Фрейя молчала. И вдруг:
— Я хочу спросить тебя кое о чем.
— Ты можешь спрашивать у меня что угодно. Мы же друзья!
«Мы же друзья…»
— Тогда слушай: если бы тебе пришлось выбирать между долгом и… и дружбой, счастьем своих друзей, что бы ты выбрала?
— Я? — фея на секунду задумалась. — Знаешь, я не могу представить такого долга, ради которого мне пришлось бы делать друзей несчастными. А ты?
— Нет, просто спросила. Спокойной ночи.
Фрейя отвернулась, зажмурила глаза, но еще долго не могла заснуть. Ее сердце сжало беспокойство.
Глава 4
— Юные феи, не растягиваем строй! Скоро выйдем на поляну, там у вас будет возможность попрактиковаться в магии и…
— А-ах, я об этом уже мечтаю, — не вполне искренне сказала Стелла и сладко зевнула.
Феи шли по лесу, еще темному в предрассветных сумерках. С рюкзаками за плечами, в походных ботинках… Профессор Палладиум решил, что выйти они должны не позже пяти утра. Увы.
— Стелла у нас как всегда полна энтузиазма.
— Му-уза, ну никакого в тебе сочувствия!
Блум нагнала их парой широких шагов:
— Всем нам тяжело рано вставать, но я предпочитаю воспринимать этот поход как маленькое приключение. Это же интересно, идти туда, где никогда не была раньше! Когда я еще жила в Гардении, мы с родителями иногда ходили в походы: палатки, звездное небо, чай из термоса… это чудо! И, кстати, мне кажется, я уже начинаю чувствовать, как много здесь магии, вот она, прямо в воздухе, — она сказала это с придыханием, закрыла глаза, прислушиваясь к щебетанию птиц. — Все ей дышит здесь, да?
— Блум, это самовнушение! Мы слишком далеко от источника, — развела руками фея яркого солнца. — Магии тут ровно столько же, сколько и во всем остальном Магиксе. И вообще, я все еще не понимаю, зачем нам идти к этому источнику! И почему к нему нельзя долететь на корабле, скажем…
Под ее ногой что-то хлюпнуло, она согнула ногу, осматривая подошву. Но тут же вернула ногу на землю: на некоторые вещи лучше не смотреть.
— Кхм, — Текна посмотрела на Стеллу. — Помнится, профессор Палладиум рассказывал, что источники и подобные им места не могут быть обнаружены радарами или чем-то подобным. Их нельзя нанести на карты, нельзя заметить с воздуха, нельзя случайно набрести на них, а вблизи них не работает навигационная электроника, потому как они ограждены…
— Ой, ну заснула я и заснула, с кем не бывает? И я вот убеждена, по-настоящему важную информацию проспать невозможно. То, что важно, каждая фея знает не головой, а сердцем. Фея не думает, фея…
— Ну да-да, кто я, чтобы переубеждать принцессу Солярии. Простите, ваше высочество. — и Текна сделала изящный реверанс.
— Эй!
«Не головой, а сердцем», — мысленно повторила Фрейя. Она плелась позади подруг и не участвовала в разговоре. Только слушала. И думала о своем. Повторяла мысленно узоры круга «кружева», повторяла заученные слова ритуальной песни… Трава под ее ногами была влажной от росы. Холодной. Она остановилась, поправила лямки рюкзака, запрокинула голову: среди макушек елей были видны куски прозрачно-голубого высокого неба. Занимался рассвет. Она вдохнула всей грудью, выдохнула… Время текло медленно-медленно и вместе с тем — невыносимо быстро. Профессор сказал, что следующим утром они должны обнаружить источник, а это — сутки. Всего сутки.
Где-то вдалеке каркнула ворона.
— Что-то случилось?
Фрейя почувствовала, как чья-то рука легла на ее плечо, вздрогнула.
— А, что?
Рядом с ней стояла Лейла. А впереди — удаляющиеся спины других фей. Только сейчас Фрейя поняла, что, должно быть, отстала от группы: ей стало стыдно. Она сложила руки на колени, поклонилась в пояс — и кончик ее невидимого левого уха коснулся руки феи.
«Лишь бы не заметила!»
— Ой-ой, я и не поняла как отстала! А ты вернулась ради меня, ох, мне так жаль…
— Ну что ты, со всеми бывает, — сказала Лейла и дружески хлопнула Фрейю по плечу. — Но лучше и в самом деле догнать остальных. Пойдем, да?
Фрейя-Флора уверенно кивнула и сделала бодрый шаг по едва видной среди корней и палой листвы тропинке. Лейла пошла рядом с ней. Пели птицы, воздух был свежим, ласковым.
— Знаешь, Флора…
Фрейя навострила ушки.
— Ты немного странно себя ведешь в последнее время.
— Разве?
Под ногой Лейлы хрустнула сухая ветка, Флора вздрогнула.
«Ох, я делаюсь нервной», — с грустью подумала она.
— Да… но, знаешь, не бери в голову. Мы видим, что тебя что-то беспокоит, но готовы подождать, пока ты сама не захочешь поделиться. Мы же друзья.
— Мне кажется, это очень глупо.
— Почему?
— Ну… это просто. Я ведь могу скрывать что-то опасное. Плохое, в том числе и для вас. Все знают: чем больше знаешь, тем меньше шанс, что тебя обманут. Или предадут. Так что… — Фрейя остановилась. — Я бы не стала мне доверять. Разузнала бы, прочитала мысли. Это не так сложно, кажется…
— А я считаю, что нужно доверять людям! Особенно тем, кого считаешь друзьями, — Лейла горячо перебила ее, взяла Флору за руку. — Ужасно трудно жить, когда некому довериться… да и неправильно это, не доверять.
— Это ты так думаешь.
Флора отвела взгляд, посмотрела под ноги: у их ботинок была трава, листья, редкие лесные цветы.
— Я в этом уверена! — решительно кивнула Лейла. — Знаешь, когда я жила на Андросе в замке своей семьи, у меня очень долго не было друзей. Конечно, у меня замечательные родители, но они почти всегда в делах государства, а фрейлины… для них я принцесса. Не Лейла. Это не плохо, скорее даже в порядке вещей, но… это обязывает носить маску. Постоянно думать о том, что ты можешь сказать, а что нет, на что это может повлиять… постоянно нужно думать, никогда — доверять кому-то полностью. В конце концов я к этому привыкла, но… но сейчас, среди Винкс, я наконец-то чувствую себя по-настоящему свободно. Потому что вы мои подруги! Конечно, я люблю дом, но…
В глазах Лейлы мягко засияла радость: она была счастлива здесь, в Алфее. Фрейя всегда хорошо распознавала эмоции, знала, говорит кто-то правду или нет, и сейчас она была уверена — Лейла не лжет.
— Вот оно как, — тихо сказала Флора-Фрейя. И ее ладонь выскользнула из ладони феи: она не любила прикосновений людских рук.
— Ага, так и есть. Ой, кажется, мы совсем отстали, стоит догнать остальных! Чур, кто последний — тот тыква! — крикнула Лейла и тут же сорвалась с места.
— Эй, так нечестно! Я не была готова!
— Ничего не знаю!
Даже с тяжелым рюкзаком Лейла бежала очень быстро, профессионально работала руками, выбрасывала вперед ноги… Но Фрейя не планировала сдаваться. Она встала на четыре лапы в позицию низкого старта, напружинилась всем своим гибким кошачьим телом — и прыгнула. Вытянулась в полете, мягко приземлилась, снова оттолкнулась от земли — затем еще раз, еще…
Лейла оглянулась и увидела тень, скользившую по стволам сосен и дубов: за ней бежала кошка. С навостренными ушами и длинным хвостом кошка. Но тень мелькала, расплывалась перед глазами… Фея чуть не споткнулась и вновь стала смотреть только вперед.
«Привидится же такое», — подумала Лейла.
Флора пришла первой. Блум и Стелла обернулись, приветливо помахали ей. И тут же Фрейя встала на ноги, поспешно отряхивая ладони от налипшей земли и травы.
«Я становлюсь беспечной! Побежать вот так, по-кошачьи… Теперь-то…»
И тут же Фрейю нагнала Лейла, уперла руки в колени, пытаясь отдышаться.
— Ты… Флора, не хочу этого признавать, но ты гений бега, — с трудом проговорила она. — Никогда не видела такой странной и вместе тем эффективной техники. Научишь меня?
— Ну… может быть, мяу. Но в этом правда нет ничего такого…
И прежде чем она успела договорить, над их головами возникла золотая вспышка — это профессор Палладиум взывал к их вниманию. И они тут же услышали его голос:
— Так, юные феи! Скоро нас ждет привал, завтрак и небольшая тренировка! Целенаправленные заклинания и, конечно, навигационное…
— Инсеньяминто Дэлла… — шепотом проговорила Фрейя. Напрягла живот, так, чтобы создать нужное давление, как и объяснял профессор Палладиум… Ее очаровывали эти слова.
— …так что попрошу не терять присутствия духа! Погода обещает быть хорошей, растительность в этой части леса, э-э, неагрессивна, но у всякого правила есть исключения, так что прошу не терять бдительности.
Тут же где-то впереди колонны фей послышался визг: должно быть, кто-то бдительность потерял. А Стелла вытянула руки в стороны, и протянула с явным удовольствием: